Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

― Шати?

― Да? ― названная сестра отозвалась мгновенно. Похоже, махание топориком не требовало от нее абсолютной сосредоточенности.

― А что здесь растет?

― Много всего. ― вопрос девчушку, похоже, ничуть не удивил. Более того, она с удовольствием принялась рассказывать. ― На полянах, например, чернянка ― помнишь, как мы ее прошлым летом ели? Сейчас, правда, для нее еще рано, зато синика скоро поспеет. У синики кусты колючие, пока соберешь ― вся исцарапаешься, зато ягода сладкая и вкусная... Где-то дикие ульи есть, но где я не знаю, туда меня не брали. Грибы, ягоды, травы разные и коренья найти можно...

― Научишь?

― Конечно. Где-то через луну.

― Так долго? ― шило в заднице по прежнему требовало движения, и Ника готова была сорваться изучать дары леса хоть сейчас. Да что же это с ней такое!

― Не созрело еще. До того ― разве что синику собирать.

― Понятно...

Сколько бы потом девушка не вспоминала произошедшее, но так и не смогла понять, что ее насторожило. Просто голос Шати вдруг словно отдалился, а в груди натянулась струна страха. Что-то было не так. Что-то определенно...

Что именно 'не так' стало понятно только через секунду.

Похоже, кусты трещали не только рядом с дровосеком. Кто-то двигался с противоположной стороны ― тяжело, громко, ничуть не думая скрываться.

Шати тоже что то услышала и резко метнулась к брату, не выпуская топорика из рук. Замерла, напряженно вглядываясь вперед, в сторону все приближающегося треска. В кустах, совсем недалеко, вдруг мелькнуло что-то большое, темное и массивное.

'Медведь!' ― промелькнула в разуме Ники страшная мысль. Впрочем, озвучила она совсем другую:

― Бежим!

И они побежали. Вперед, практически не разбирая дороги. Ветки кустов хлестали по щекам, под ноги то и дело бросались корни, не хватало сил и дыхания... а треск приближался. Становился все громче и громче.

Единственное, что позволяло Нике не поддаться панике окончательно ― сомкнутая на запястье рука Шати, что бежала впереди. А значит, она не имела права упасть или сдаться. Просто потому, что названная сестра не отпустит и упадет следом.

И тогда...

Тогда ― все.

Глава 6

Сколько продолжался этот безумный забег, Ника не помнила, и позже удивлялась, как подобное выдержало ее детское тело. Но очнулась она только в уже знакомом до мелочей домике, сидя на полу, в крепких, до боли, объятиях Шати. Девчушка прижимала брата к себе и, громко всхлипывая, шептала:

― Прости... прости, Саан... твоя сестренка такая дура! Такая... это я виновата! Если бы...

Нику тоже трясло от запоздалого ужаса. Разум, как заведенный, подбрасывал тысячи вариантов возможной смерти, своей и Шати, и только теплое тело рядом позволяло понять ― все закончилось. Они в безопасности.

Все хорошо.

― Шати, Шати, успокойся. Все уже в порядке. Мы сбежали. За нами оно не погналось.

― А если бы погналось? ― девчушка замотала головой, словно желая отогнать страшные мысли. ― Мы... мы не должны были убежать. Это же лесной хозяин, он добычу не упускает... Никогда. Я не знаю почему на этот раз... духи защитили, не иначе...

Ника выдохнула.

― Лесной хозяин?

― Кайяр. ― Шати явно давила внутреннюю дрожь.

― И этот... кайяр живет в нашем лесу?

― Да.

― И часто нападает на людей?

Девчушка замотала головой так быстро, что ее черные волосы едва не хлестнули Нику по лицу.

― Нет! Очень редко! И только если правила нарушать!

― Какие правила?

― Ну... ― чуть озадаченно протянула Шати, ― сильно не шуметь, огонь не приносить, зверей просто так, для веселья, не убивать... Простые правила.

― И какое мы нарушили?

Девчушка пожала плечами.

― Не знаю. Наверное, никакое ― иначе бы не сбежали...

― А почему тогда напал?

― Ну откуда мне знать, Саан? ― похоже, разговор неплохо так успокоил девушку, поскольку в ее голосе уже принялись проскальзывать нотки раздражения. ― Может, Хозяин просто спал где-то рядом, а мы разбудили. Вот и напугал нас...

― Может. ― задумчиво кивнула Ника. В этом разговоре было что-то не так, что-то до боли странное...

Озарение пришло вспышкой.

― Шати! Этот... кайяр ― он дух?

― Конечно. ― а вот теперь девчушка смотрела озадаченно. Похоже, данный вопрос был для нее из категории 'а вода мокрая?'. То есть ответ очевиден настолько, что никому и в голову не приходило подобное спрашивать. До нынешнего момента.

― Сильный?

Шати пожала плечами.

― Не знаю. Ну, для нас сильный, а для клановых воинов, наверное, так себе... но я никогда не видела клановых воинов, так что...

Некоторое время в домике царила тишина. Ника обдумывала, что бы еще спросить такого, на что Шати могла дать ответ и не слишком вопросу удивиться, а вот сама 'сестренка'... То, что она принялась несколько нервно отводить взгляд и поправлять одежду, девушка в теле ребенка заметила не сразу, но когда заметила...

― Шати? Что-то случилось?

Названная сестра решительно выдохнула, выпуская из рук полу своего одеяния ― чего-то подозрительно похожего на кимоно без рукавов ― и склонилась в поклоне.

― Шати? ― Ника удивленно воззрилась на девчушку, которая практически коснулась лбом пола, и теперь медленно выпрямлялась.

― Твоя сестра повела себя очень глупо, Саан. И должна извиниться. ― судя по напряженному тону, извинения давались собеседнице не так уж и легко, но отступать она не собиралась. ― Мне нужно было разрешить тебе тренироваться. Но я испугалась...

Ника нахмурилась. Только этого не хватало!

― Испугалась? Моего Дара?

― Нет-нет! ― яростно замотала головой девчушка. ― Дар ― благословение Духа, как его можно бояться? Я испугалась... ― тут Шати снова выдохнула, словно набираясь храбрости, и выпалила едва ли не на сверхсветовой скорости, ― что ты меня бросишь!

Бро...

Что?

― Брошу? Но почему? ― похоже, она опять чего-то не понимает. Во всяком случае, сколько Ника не перебирала возможные причины странного поведения Шати, подобной в ее мыслях даже не проскальзывало.

― Потому что я знаю, что ты очень сильный, Саан. ― девушка по-прежнему отводила глаза. ― И сможешь всему научиться. А значит, я тебе буду уже не нужна...

Э? Что за странные выводы?

Названная сестра же, тем временем, и не думала замолкать.

― Если научишься пользоваться Даром когда захочешь, то сможешь войти в какой-нибудь клан, и, может быть... может быть даже стать владетелем надела или старшим над воинами... если глава клана будет тобой доволен... ― Шати судорожно прикусила губу, давя всхлип. Ей явно было очень страшно. ― А я... я просто...

Так!

― Ты думаешь, что я брошу тебя, потому что стану... важным человеком? ― выдать столь длинную фразу Нике было не так уж легко, но она справилась. И один только ошарашенный взгляд собеседницы был достаточной наградой за старания. ― Ты глупая, Шати. Ты же моя сестра. Как я могу бросить сестру?

― Но... ― девчушка запнулась. ― Я же слабая. У меня слабый Дух, я никогда не смогу достучатся до него и попросить Дар! И...

― Сила ― это так важно?

― Конечно! ― вскинулась Шати. ― Если у тебя сильный Дух, ты можешь все. Если слабый ― не можешь ничего. А я не хочу быть обузой.

― Ты не обуза. Ты ― моя сестра. ― нет, ну как объяснить так, чтобы ее поняли? Похоже, здесь какие-то местные заморочки, наложенные на культ силы как высшей ценности. Для, условно говоря, 'магического' общества неприятно, но весьма ожидаемо. Или это только личные тараканы Шати? После вырезанной деревни могло быть и не такое... ― Я тебя никогда не брошу. И ты совсем не бесполезная! Просто глупая и волнуешься из-за... глупостей.

Девчушка медленно кивнула, но решительности в этом кивке явно недоставало. Похоже, убедить ее Ника так и не смогла.

Вот же черт... ну почему она никогда не умела утешать и правильно подбирать слова? Остается только надеяться, что время все расставит на свои места. Потому что если Шати так и будет бояться, что ее вдруг оставят ― ничего хорошего из этого не выйдет.

Абсолютно ничего хорошего.

Ну что еще сказать?

Разве что...

― Шати?

― Да?

― Ты же много знаешь про духов?

― Ну... ― девчушка, задумавшись, прикусила губу. Похоже, четкие и понятные вопросы весьма эффективно отгоняли от нее невеселые мысли. ― Я много расспрашивала Майо-дзи. Надеялась, что у меня будет сильный дух... а потом было просто интересно.

Майо-дзи? Кто это? Местный эксперт сверхъестественному?

Ладно, не важно. Продолжаем.

― Вот. ― кивнула Ника. ― А я про духов не знаю. Совсем ничего.

― Совсем? ― похоже, подобное просто не укладывалось у Шати в голове.

― Ну... очень мало. Намного меньше, чем ты. И когда я буду учиться... ты расскажешь мне все, что знаешь. И про духов, и про Дары... Будешь меня учить. А учителей не бросают, правда? ― ну, если и это не сработает...

Но, как ни странно, сработало. Шати выпрямилась, подняла взгляд, и, просияв ослепительной улыбкой, заграбастала худенькое тело Саана в такие объятия, что затрещали кости.

― Спасибо! Я буду самым лучшим учителем! И расскажу все, что знаю! Обязательно! Только ты меня слушайся, хорошо?

― Хорошо. ― Ника и не думала возражать.

― Тогда... тогда мы сейчас поедим, а потом я расскажу тебе про духов и Дары. Самое главное. А потом пойдем искать тебе место, где можно потренироваться... ― Шати, похоже, уже была потеряна для мира. Впрочем, уж лучше подобный энтузиазм, чем неуверенность и депрессия. ― Но это уже вряд ли успеем сегодня, лучше завтра...

Названная сестра носилась по домику, накладывая в тарелки уже опротивевшую кашу и что-то бормоча себе под нос. Ника и не думала ее останавливать.

Ее все более чем устраивало.

* * *

Совсем рядом, за тонкой стеной, беззвучно растворился в тенях целиком закутанный в темное мужчина. Отвлечь довольно сильного лесного духа от случайно потревоживших его детей было непросто, но он справился. Даже остался незамеченным сам. Его Дар иллюзий в очередной раз доказал свою полезность.

Но в следующий раз, когда Избранный отправится в лес, нужно будет быть...внимательнее. Смерть мальчика не доставит радости господину.

А меньше всего неведомый шпион хотел его огорчать.

Глава 7

Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох...

Ника снова медитировала. Точнее, пыталась.

Правда, на этот раз причины подобного занятия были куда приятнее. Не было ни злости, ни раздражения ― она просто пыталась в очередной раз за последние две недели разбудить Дар. Дар поддаваться не желал, дрых богатырским сном где-то на дне души и просыпаться не собирался. Ну никак.

Совершенно.

Ника в очередной раз тяжело вздохнула и принялась распрямлять вот уже несколько часов как свернутые в позу лотоса ноги. Встала, потянулась, сделала несколько упражнений, чтобы разогнать кровь. Глотнула воды из кувшина.

На заросшем сорной травой пустыре, выделенном ей Шати для тренировок, было невероятно жарко. Гудели шмели ― или не шмели, ― одуряюще пахло травами и нагретой солнцем землей. Лето здесь, похоже, было в самом разгаре, и не сказать. чтобы Нике это не нравилось. Ей всегда была по душе жара, а уж в новом мире эта любовь приобрела поистине всеобъемлющие формы. Может, это так влияет дух-покровитель? Мало ли... Шати, впрочем, на прямо заданный вопрос только головой покачала ― мол, ничего такого не слышала, сказать не могу. Даже расстроилась.

Девчушка вообще на редкость ревностно отнеслась к своим обязанностям учителя. С радостью делилась всем, что знала ― а знала она не так уж и мало, правда, сведения эти в основном были весьма отрывочными и бессистемными. Следила за успехами. Поднимала на рассвете на пробежку и упражнения, а первые дни даже наблюдала за попытками достучаться до Дара. Позже, правда, постоянная слежка снялась ― работу по дому никто не отменял, а учительница убедилась, что ученик не отлынивает и несколько успокоилась. Но порой забегала и сейчас ― просто проверить, на всякий случай.

Ника, впрочем, лентяйничать и не думала. Слишком хорошо понимала, что сделанное сейчас позже может не раз спасти ей жизнь или вытащить из крупных неприятностей. И да, успехи были ― правда, в основном физического толка. Поднялась выносливость, увеличилась ловкость и скорость, а уж гибкость... Ника всерьез подозревала, что с последним таки помог Змей ― тело теперь гнулось если не в любом произвольном направлении, то весьма близко к тому. В детстве девушка мечтала стать балериной, и даже раздобыла сборник упражнений ― так вот, теперь все эти упражнения она делала не напрягаясь. Шпагат и вовсе поддался за два дня, даже вертикальный ― и если мускульной силы на то, чтобы поднять ногу перпендикулярно земле еще не хватало, то гибкости суставов ― вполне.

Впрочем, насколько впечатляющими были успехи физические, настолько разочаровывали магические. Не сказать, чтобы Ника совсем этого не ожидала, но все же... Нда... Она до сих пор помнила, каким ударом по ее самоуверенности оказалась выуженная из Шати информация. С духами и их Дарами было далеко не все так просто, как казалось наивной чужачке.

В этом странном мире духа-покровителя имел каждый ― и каждый такой дух, теоретически, имел возможность наделить своего подзащитного Даром. Другое дело, что духи тоже различались по силе, да и Дары далеко не всегда были полезны или вообще как-нибудь применимы. Например, несколько десятков лет назад в деревню заходил человек, способный... отпугивать кошек. Один взгляд ― и пушистая мурлыка взбирается на дерево вне себя от ужаса.

Похоже, его духом-покровителем была мышь...

С самими Дарами тоже все было весьма запутанно. Во-первых, не смотря на теоретическую возможность дать таковой каждому подзащитному, духи довольно неохотно делились со смертными частицей своей силы. Во-вторых, даже если тебе повезло заполучить Дар ― будь то вымолил у алтаря, пробудил во время смертельной опасности или просто понравился покровителю ― далеко не факт, что тебе удастся его контролировать. Подавляющее большинство так и оставались на этапе, когда Дар проявляется исключительно самопроизвольно, чаще всего ― под влиянием эмоций. Как получилось у Саана.

Зато, если дарованная духом способность оказывается достаточно полезной, да еще и удается пользоваться ею по желанию ― начинается самое интересное. Таких действительно с радостью берут в кланы принятыми или вассалами, сразу вознося над простыми смертными. Правда, Ника не без оснований подозревала, что в этих самых кланах тоже далеко не все так просто, и сгинуть там можно как бы не легче, чем где-либо еще ― но для крестьянской девочки Шати это было верхом мечтаний. Неудивительно, что она так боялась, что брат последует за силой и славой, оставив ее в одиночестве.