Абсолютное равновесие

Компания, сгорая от подозрений и сомнений, поднялась на верхний ярус, где забилась в самый тёмный угол.

— Вы о нас практически ничего не знаете, — начал рассказ свиноподобный. — Мы сотни лет странствовали в пространстве. А куда денешься? Кушать-то всем хочется. Одно время мы пробовали жить на синтетике. Увы! Из благой затеи ничего хорошего не получилось. Живой организм слишком чутко реагирует на изменения в режиме питания. Со временем начинаются нежелательные мутации. В большинстве случаев — необратимые. К тому же они имеют наглость расти подобно снежному кому от поколения к поколению. Мы решили исключить риск и сохранить себя как биологический вид.

— Рано или поздно правда откроется и вам не миновать возмездия.

— Вы ещё не знаете, с чем имеете дело. Всё учтено и просчитано. К каждому, пусть даже мелкому объекту, применяется индивидуальный подход. Со звездолётом мы поступаем так, а с планетой — иначе...

— Как ты можешь говорить так спокойно о столь чудовищных вещах?! — возмутился Љ3.

— Подожди, не горячись, — остановил его Леонид. — Пусть расскажет всё, — на слове "всё" он сделал ударение. — Ты хоть, голубь, назови себя, а то как-то неудобно беседовать.

— Моё имя — Ивна, но давайте вернёмся к теме. В своё время наши учёные мужи выдумали биологические вычислительные системы. Безумно сложные, бесконечно мудрые, умеющие создавать долгосрочные прогнозы. Изначально они были призваны облегчить нам жизнь и вскоре мы полностью положились на них.

— И они захватили власть! — подался вперёд Љ2.

— Милый мой. Власть не захватывают. Её отдают, дарят, преподносят на блюде и долго виляют толстым задом, чтобы взяли подношение. Компьютер рассудил по-своему. Он создал инфраструктуру, вплоть до космического флота, которая подчинялась исключительно ему и служила одной цели — удержанию власти. Только системы слишком увлеклись увеличением собственной массы. В результате они обожрали планету.

— Ничего не понимаю, — сказал Љ1. — Вы безропотно позволили жить им среди вас и ничего не предприняли к изменению ситуации?

— Биокомпьютер стремительно повышал уровень интеллекта и напряжённо соображал и в один прекрасный момент придумал. Он в срочном порядке построил дома, дороги, заводы из биомассы, способной думать, принимать определённые решения. Именно она и поглотила всё, вплоть до травы. Вот тут и пригодился огромный флот. Его отправили для сбора продовольствия.

— Почему вы всё же не взбунтовались?

— Биосистемы очень умны и дальновидны. Они пошли по пути, который автоматически исключил появление какого-либо недовольства. Нам сохранили видимость самостоятельности. К тому же общество вступило в полосу устойчивого благоденствия. Столы ломились от обилия еды. Работа свелась к простейшим операциям, и не надо было ни о чём думать. Жить стало легко и просто. Проблемы решались сами собой, будто по мановению волшебной палочки. Чего ещё было желать? Не жизнь, а рай! Но биосистемы не остановились на достигнутом. Они разработали особый ритуал посвящения в гражданина планеты. Всякий, достигший двенадцатилетнего возраста в торжественной обстановке, при большом стечении родственников и друзей награждался специальным знаком — обручем на голову! Таким образом, биосистемы получали очередного раба — счастливого, сытого, полностью контролируемого! С космическими кораблями дело обстоит ещё интересней. Экипаж сливается с ним в единое целое. Мы живём в его утробе, подобно полезным бактериям, запасаем пищу, следим за процессом откорма. Звездолёт руководит полётом, питается продуктами жизнедеятельности пленников...

— А почему бы вам самим не освободиться от обручей. Это так легко — раз, и готово!

— Почему лошадь не в состоянии выплюнуть удила? — спросил Ивна.

— Да-а,— протянул Леонид и поскрёб пальцем заросший подбородок. — Интересно девки пляшут... И что нам делать дальше? Мы всё осмотрели и не нашли даже намёка на выход.

— И не найдёте. На корабле вообще нет дверей. Он просто пропускает нас сквозь переборки, но только нас и никого больше.

— А если мы прорубим отверстия, в смысле прогрызём, — спросил Љ2.

— Лучше не пытайтесь, — отмахнулся Ивна. — Корабль пока не подозревает о случившемся, и чем дольше будет находиться в неведении — тем лучше для нас. Я даже думать боюсь, что он способен предпринять против беглецов и твёрдо заверяю — проверять не стоит. Бережёного — бог бережёт!

— Тогда каким образом мы проберёмся в соседние помещения? — буркнул Љ5.

— Есть одна мыслишка. Вы способны поверить мне на слово?

— А в чём дело? — спросил Хансен.

— Я хочу привести своего друга. Вы снимете с него обруч. Нам жизненно необходимы помощники. Потом доскажу остальное.

— Риск велик, — задумался Љ1. — Вдруг обманешь, как тогда быть?

— У меня было достаточно времени удрать или поднять тревогу, — усмехнулся Ивна. — Не мелите чепухи. Не один из нас не опасен для вас без обруча. Чем вы рискуете? Времени нет ни секунды. В данный момент корабль рассчитывает курс до Земли, чьи координаты любезно сообщил нам разведчик. Когда программа будет готова, корабль сбросит её на другие сборщики и тогда придёт большая беда...

— Там ему не светит, — гордо заявил Леонид.

— Ой ли! — хмыкнул Ивна.

— У нас есть могучее оружие...

— Ты мыслишь стереотипами. Вы привыкли приклеивать свои ярлыки на всё подряд и мерить все одним аршином. Много смотреть телевизор — плохо! Ни какой уважающий себя космический захватчик не станет гоняться за людьми с лазером, бомбить планету день и ночь и засевать смертоносными вирусами. Подобные глупости никогда не доводят до добра. Существуют методы более эффективные и надёжные. Биосистемы поступят следующим образом. С Землёй вступят в официальный контакт и большая группа добрых дяденек под нескончаемые рукоплескания аборигенов вступят на земную твердь и немедленно предложат всем желающим работу в своём мире. За неё станут платить втрое больше, чем на Земле, а товары и услуги окажутся в шесть раз дешевле, чем те, какими вы пользуетесь на данный момент. То есть людям предложат много получать и мало работать. Как ты думаешь, что произойдёт в этом случае? Робкое переселение или повальная эмиграция с родной планеты в места обетованные, где, ко всему прочему, продолжительность жизни утроится, и никто ничем не будет болеть? Вот это оружие, так оружие! Не то, что ваши сопливые бомбы! Глупцов во Вселенной хоть пруд пруди. Начиная от идиотов в правительстве и кончая тупицами на помойках!

— Люди быстро разберутся, что к чему...

— С обручем на голове не очень-то почирикаешь. Ко всему прочему, грамотно заключённый контракт и горстка жадных адвокатов способны разрушить всё на свете. Тем более, что на первом этапе ничего страшного не случится. Никто не примется есть землян сразу по прибытии, с горчицей и хреном. На Землю хлынет поток великолепно сделанных рекламных роликов и интервью с переселенцами. Телевизионщикам хорошо заплатят, и дело пойдёт как по маслу. Без сучка и задоринки. Люди воочию убедятся, до чего хорошо живётся их родственникам на новом месте, чему будут способствовать многочисленные и продолжительные экскурсии. Остальное домыслить не трудно. А единичные голоса сомневающихся потонут в рёве восторженной толпы! Ко всему прочему всем без исключения будет безумно выгодно торговать с нами. Ты только представь себе: новые технологии, эффективные лекарства, никогда не ломающийся транспорт, дороги, не требующие уборки, силовые установки с фантастическим КПД. А дальше дело техники! Едва биомасса появится на Земле, как планету уже ничего не спасёт! И не надо надеяться на героев одиночек. Они ничего не смогут сделать. Уже не один мир клюнул на эту удочку. Так что, господа, добро пожаловать к столу. Одни в виде едоков, другие — лакомого блюда! Вас такой расклад устроит?..

— Иди, давай, — вздохнул Леонид. — Посмотрим — насколько ты был откровенен...

— Я скоро вернусь. Обруч уберите в саркофаг, но не ломайте. Пока...

Ивна шагнул к стене. Она на мгновение расступилась и свиноподобный исчез.

— Ты здорово рискуешь, парень, — зло произнёс Љ1. — Какой-то проходимец наплёл нам сказок с три короба, а ты и уши развесил. Для разведчика такие вещи не простительны. Я в совершеннейшем недоумении. Какими критериями руководствовался Юю при отправлении тебя в рейд?

— Умению доверять здравому смыслу, правильно ориентироваться в любой обстановке и следовать интуиции. После недолгого размышления я пришёл к простой мысли — если ничего не делать, нас слопают и не подавятся. Запомните раз и навсегда! Любой поступок, пусть даже не верный, всегда лучше пассивного ожидания. И если...

Договорить Хансен не успел. Стена сочно чмокнула, пропуская двоих. Ивна нежно обнимал собрата за талию. Разведчик бесшумно выскользнул из темноты, взмахнул рукой... и новый персонаж мешком опустился на пол. С него мгновенно сняли обруч и принялись ждать, когда несчастный придёт в себя.

— Скажи, Ивна,— неожиданно воспламенился Љ2, — почему ты решил нам помочь? Вам живётся распрекрасно. Всевозможные блага так и сыплются в рот, только успевай глотать, переваривать и посещать гальюн. Какой смысл лишать себя куска хлеба?

— А потому, что с некоторых пор мы сами стали этим самым куском. В торжественной обстановке, с вручением орденов и медалей, ровными рядами и колоннами, под напутственные речи вождей и руководства маршируем, бодро печатая шаг, на бойню. Всем всё ясно?

— Кто это мы? — не сообразил Љ4.

— Мы — жители моего мира, достигшие тридцатилетнего рубежа. Почему? А потому, что далее, в более зрелом возрасте, мы становимся жёсткими и не вкусными.

— Зачем тогда такое большое количество кораблей рыскают в пространстве в поисках пропитания? — снова удивился Љ4.

— Вами кормят нас, а нами питаются они, — скрипнул зубами Ивна. — Мы не чета вам, хамам. Мы сочные и рассыпчатые. В нас мало холестерина. Мы деликатес — пальчики оближешь!

— Как ты можешь говорить так спокойно о столь страшных вещах? — уди-вился Љ2.

— Заткнись, дурак. Мы ведь не безмозглые бараны. Мы идём на смерть осознанно с радостью и счастьем, — оскалился Ивна. — Если хочешь узнать что это такое, надень обруч и тогда тоже, блея от умиления во весь голос, помчишься в колбасный цех, дабы там превратиться в нежный фарш и тем самым угодить великим и могучим учителям!

Все испуганно замолчали. Второй свиноподобный очнулся и что-то невнятно лопотал, захлёбываясь жёлто-зелёной слюной. Ивна нагнулся, схватил его за грудки, рывком поставил на ноги и принялся быстро, чётко, придвинувшись вплотную, объяснять происходящее. Через некоторое время он повернул его лицом к стене и толкнул в спину. Перегородка поглотила нового заговорщика

— Лопо сейчас приведёт ещё двоих, — пояснил Ивна. — Это пока всё, на что мы можем рассчитывать. И последнее... Нам нет резона долго оставаться на одном месте. Корабль далеко не гений и предназначен не для размышлений и глубокого анализа, а для поиска и сбора пищевых ресурсов. За него думаю другие. Но, к большому сожалению, нам неизвестно, каким образом он отреагируют на изменение привычного ритма жизни. Нам рисковать нельзя!

— Ты обещал рассказать, каким образом нам удастся выбраться отсюда, — напомнил Љ1.

— Всему своё время. Через пять минут всё прояснится окончательно. Внимание, они идут...

Всё повторилось, как и в предыдущем разе и вскоре компания увеличилась до одиннадцати членов. Пока свиноподобные обменивались впечатлениями, клялись сокрушить ненавистного монстра и едва не рыдали от сознания собственного благородства, и неожиданно выпавшей возможности принести себя в жертву великой цели — освобождению родного мира, Леонида одолевал самый актуальный на данный момент вопрос — как они всё же выберутся из чёртовой мышеловки! Будь она трижды проклята во веки веков! Хансен, наконец, не выдержал и снова задал его Ивне. Тот несколько раздражённо пояснил — решение найдено и очень скоро пленники получат возможность беспрепятственно проникнуть в смежные помещения. Для этого ему потребуется помощь всех присутствующих. Не соблаговолят ли отважные путешественники подержать за руки и ноги Лопо? Леонид удивился.

— Вам делать нечего? Не сходите с ума!

— Пожалуйста, выполните нашу маленькую просьбу. Нам просто не удержать Лопо самим. Уж очень он грузен, — ответил Ивна.

Пилоты недоумевали. Хансен пояснил, что им требуется сделать...

— И очень прошу ничему не удивляться, — закончил разведчик. — Сохраняйте спокойствие, хладнокровие, что бы ни произошло. Начали!..

Лопо с натугой подняли над полом, Ивна опустился на одно колено, вы-хватил из-за спины кривой нож и с размаха, снизу вверх, всадил его в живот толстяку. Всё произошло быстро, никто не успел и глазом моргнуть. Жертва коварного нападения судорожно изогнулась и страшно захрипела. Хлынула дымящаяся кровь!

— Держать! Не отпускать! — зарычал Ивна, размахивая окровавленным ножом. — Держать, я сказал!

Хансен ничего не понимал. Происходящее походило на страшный сон, фарс или бездарную пьесу бульварного писаки, но никак не на реальность!

Несчастный несколько раз дёрнулся и безвольно повис на руках палачей. Ивна не теряя времени, сделал разрез от верхней челюсти до паха и принялся снимать кожу. Љ5 вырвало, затем ему сделалось дурно, он повалился на пол, забился в конвульсиях и погрузился в него, словно в зыбучие пески.

Ивна оказался никудышным мясником. Дело продвигалось медленно. Пол пульсировал, поглощая требуху. Наконец были сделаны последние надрезы и тело, безобразное, с искромсанными мышцами, порванными сухожилиями упало и с хрустом исчезло. В руках заговорщиков осталась кожа с кусками жира и мяса.

— Мы что, принесли его в жертву, дабы умаслить корабль? — спросил Љ2, содрогаясь от отвращения.

— Это, — потряс останками своего товарища Ивна,— ваш пропуск в соседние отсеки. Вы по очереди наденете кожу, и переборка не заподозрит подвоха.

— Ни за что на свете, — возмутился Љ3. — Ну, у вас и шуточки! Из-за вашей кровожадности мы потеряли своего друга. А теперь вы хотите, чтобы мы приняли участие в этом кошмаре и потворствовали убийце. Странные вы создания! Один безропотно позволяет себя зарезать, а другой рад радёшенек утолить генетическую потребность в убийстве!

— Я никому не позволю говорить о нашем дорогом единомышленнике в подобном, крайне оскорбительном, тоне! — прорычал один из тех, кого привёл с собой Лопо. — Он пожертвовал своей драгоценной жизнью, чтобы вы имели возможность проходить сквозь стены. Я не уверен, способен ли кто-нибудь из вас на столь героический поступок. Поэтому либо вы делаете так, как вам говорят, либо умрите, если хватит духа! Только хочу предупредить раз и навсегда. Если я ещё хоть раз услышу что-нибудь отдалённо напоминающее насмешку, вы горько пожалеете. А теперь делайте своё дело и не хнычьте. Тоже мне — космические вояки...

Первым к столь необычному средству передвижения прибегнул Хансен. Он, внутренне содрогаясь от брезгливости, напялил дурно пахнущий плащ и шагнул к стене. Корабль признал в нём своего и пропустил. В тот же миг с Леонида сдёрнули страшное одеяние, и Ивна исчез за переборкой. Через пять минут все пилоты стояли рядом с разведчиком. Ивна благоговейно свернул в рулон останки Лопо, перехватил захватом и торжественно вручил Љ1.