Аккуратно, но быстро спустившись, я забрал еще один экземпляр игольника у трупа и чтобы он не занимал руки, засунул его в небольшой инструментальный карман за спиной. Обернувшись, я как раз увидел выходящего из-за нагромождения ящиков человека в черном комбезе, и недолго размышляя, несколько раз выстрелил в его направлении. Даже не проверяя попал или нет, и, не оглядываясь, я рванул в сторону спасительно раскрытых ворот и, пробегая возле них, расстрелял большую кнопку аварийного закрытия. Краем глаза я успел разглядеть оттащенные немного в сторону тела моих охранников, которые были просто свалены в кучу.

Рухнувшие с громким грохотом ворота позади меня, отрезали преследователей и я чуть сбавил шаг, но тем не менее не останавливался вплоть до того момента пока не добрался до турбо лифта. Громкий окрик откуда-то сбоку, заставил меня резко присесть и направить оружие в сторону кричавшего, но разглядев, кто там, я облегченно вздохнул и опустил игольник.

— Колвей, как я рад, что ты цел, — произнес я, двигаясь навстречу технику. — Но как тебе удалось сбежать? — тут же насторожившись, спросил я, вспоминая свои же собственные рассуждения о возможном предательстве кого-то из близких.

— Ты знаешь... А я, в общем-то, не убегал, — ответил Саар, одновременно направляя на меня плазменный пистолет. — Бросай оружие!

Глава 7

Где-то во Фронтире

неподалеку от границ Империи Аратан

Система N 12-14 станция "Гинзо"

Землянин

Я стоял, замерев на одном месте. Не смотря на направленное, на меня оружие, верить в то, что друг, с которым за последний год я прошел "огонь и воду", меня предал, совершенно не хотелось.

— Живо бросай игольник, — раздраженно прокричал Колвей. Он явно нервничал и постоянно поглядывал в сторону запертого ангара.

— Но почему, Саар? — вместо подчинения, я начал тянуть время, так как, судя по поведению техника, это сейчас могло быть мне на руку. — Почему, друг, ты сдал меня? — я сделал акцент на слове друг, потому, что все еще надеялся, что техник опомнится, но похоже все было бесполезно.

— Я повторю еще один раз, а затем прострелю тебе ногу. Бросай оружие, встань на колени и заведи руки за голову, — Колвей не удостоил меня ответом, продолжая гнуть свою линию.

Медленно, чтобы даже не дать повода к атаке, я перехватил свой игольник за ствол и сильным броском отправил его чуть в сторону от техника, рассчитывая свое усилие так, чтобы он пролетел к Саару за спину. Мой расчет оправдался, не прошедший специальную подготовку и не имеющий никакого понятия об отвлечении внимания, арварец, проследил полет оружия взглядом, до самой его остановки, почти полностью отвернувшись от меня. Это дало мне возможность выхватить второй игольник из-за спины и нажать на нем спусковой крючок.

Несколько попаданий перечеркнули грудь техника, и он с удивленным выражением на лице сначала приложил руку к начавшему пропитываться кровью комбезу, а затем медленно упал на колени и завалился на спину. Я осторожно подошел к еще дышавшему Колвею и ногой отбросил в сторону плазменный пистолет. Через небольшие раны, на груди бывшего друга пузырясь, текла кровь, но он не сдавался и всё равно цеплялся за жизнь.

— Уходи..., — прохрипел техник и закашлялся, — они все знают о тебе... — Из уголка рта Саара вместе со словами потек тоненький красный ручеек. — Прости, у меня не было другого выбора... — Колвей замолчал, и его глаза закрылись, но грудь все еще продолжала судорожно подниматься и опускаться.

Двери турбо лифта открылись одновременно с воротами ангара, и я едва успел заскочить внутрь кабины, как по стенам застучали попадания от иглометов. Судя по всему, им уже стало не до сохранения целостности моей "тушки", и они пытались остановить меня любой ценой.

Сомкнувшиеся створки отрезали меня от преследователей, и планшет тихонько тренькнул, оповещая о подключении к сети. Не мешкая, я тут же отправил анонимное сообщение о перестрелке на складском уровне и о наличии там раненых, которым требуется скорая медицинская помощь. Хоть техник и предал меня, но пусть у него будет хоть шанс на выживание.

Выбрав в меню турбо лифта уровень причальной палубы, я заказал себе такси до взлетной полосы, а затем через планшет подключился к ИскИну шаттла, установив через него связь с крейсером, куда передал сообщение о возникших трудностях. И приказал готовить корабль к скорейшему отлету из системы.

Добраться до шаттла мне удалось без лишних приключений, и как только я взошел на его борт, то сразу же направился к пилотскому ложементу. Вот только улегшись в нем поудобнее, я как-то разом осознал, что без помощи пилота никак не смогу покинуть оказавшуюся негостеприимной станцию.

Пока я лежал, пытаясь придумать выход из создавшейся ситуации, мой коммуникатор легонько завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении. Мельком взглянув на него, я увидел, что это командир наемников, которые должны были меня сопровождать, интересуется, почему нет ответа от его людей, так как срок их контракта со мной уже вышел.

С точки зрения человеческих отношений, мне стоило сообщить ему о гибели подчиненных, с другой стороны, это могло быть попыткой недавно атаковавших меня людей, выйти на след, вычислив местоположение моего засвеченного коммуникатора. Отвечать на вызов я не стал, попросту отключив устройство, и отдал распоряжение ИскИну шаттла общаться со мной в голосовом режиме, а затем надиктовал очередное сообщение сестрам Сай. Ответ от телохранителей пришел незамедлительно. В нем говорилось, что девушки смогут прибыть на станцию в течение часа, так как ни одного свободного космо такси не было, а причальная палуба для больших кораблей пока занята, поэтому задержка вызвана тем, что крейсер придется стыковать к переходному шлюзу.

Прямая угроза на какое-то время миновала, и я позволил себе немного расслабиться. Адреналин в крови начал распадаться, и почувствовав навалившуюся усталость, я лишь мимолетно порадовался, что мне не нужно никуда бежать. Глаза сами собой закрылись, и я не заметил, как уснул.

Очередной необычный сон посетил мое измученное сознание. Мне снилось, что наконец-то активировалась древняя нейросеть и появившийся виртуальный помощник сначала рассказал про предназначение устройства, а затем начал обучать меня работать с экспериментальными технологиями.

Не нормальным для снов, которые в последнее время я видел, было то, что человек, которого я лицезрел, обращался ко мне по имени — настоящему моему имени, чего раньше никогда не было. Правда, при этом он называл меня странным словом "легат", хотя как мне казалось, я его уже где-то слышал.

Выполняя все задания, я вдруг понял, что не сплю. Только так можно было объяснить, что все решения в этом псевдо сне принимаются лично мной. Осознав это, я тут же попытался уйти от заданного программой курса обучения и начал задавать вопросы.

Первым я узнал, что же такое легат. Оказалось, что это временная должность представителя касты военных Джоре, причем на нее могут назначить только офицера высшего сословия имеющего кровную связь с правящим домом или самим Императором. Я немного опешил от такой информации, так как до этого момента представлял себе эту цивилизацию как какую-то республику с набором назначаемого правительства, а тут бац — Империя с монархом.

Империя Джоре находилась на верхушке пирамиды построенной из входивших в нее миров других рас. Входящие в конгломерат различные народы были на правах сателлитов и являлись, по сути, поставщиками рабочей силы обеспечивающей комфортное проживание доминантной расы. Эти данные слегка отличались от того, что я узнал от хранителя.

Для чего же тогда создана эта нейросеть, поинтересовался я у обучающей программы и ее ответ заставил меня еще больше задуматься. Я уже знал о центральных мирах, где обосновалась старшая в содружестве раса под названием Аграфы, так вот древние Джоре пытались найти способ противодействия эмпатическим возможностям длинноухих, с которыми в давние времена они находились в состоянии затяжной войны.

Назойливый вой выдернул меня из состояния псевдо сна, и я услышал звук баззеров тревоги, сопровождающийся циклически повторяемым сообщением ИскИна шаттла, о попытке проникновения. Подхватив планшет, я подключился к внешним камерам и тут же увидел двух Хагов и сестер Сай стоящих неподалеку от кораблика.

— Отключить тревогу, вызвать Марико на связь, — приказал я компьютеру корабля и уже спустя несколько секунд общения с девушкой, открыл грузовую аппарель.

Ничего не спрашивая, оба телохранителя поднялись на борт, бегло осмотрели все помещения и, оставив Хагов охранять вход, связались с диспетчером, запросив разрешение на взлет, после чего запустили двигатели на прогрев. Через несколько минут наш шаттл покинул причальную палубу и направился в сторону висевшего на противоположной стороне станции, тяжелого корабля.

Только после того, как крейсер ушел в прыжок из системы, меня вежливо пригласили в кают-компанию и потребовали объяснений, каким же образом я оказался на станции и почему мы не дождались возвращения Колвея. Так как сейчас передо мной сидели не мои девушки, а специалисты по безопасности в их лице, то пререкаться я не стал, постаравшись рассказать все в мельчайших подробностях.

После моих слов о причастности техника к нападению на меня, Марико на пару секунд "зависла", а затем снова подключилась к моему допросу. Повторяющиеся по нескольку раз однотипные вопросы, практически поминутный рассказ о событиях на складе и после него, вымотал меня гораздо больше, чем недавние "приключения", однако я терпел и старался, не упускать ни одной детали, по нескольку раз пересказывая одно и то же. Только спустя четыре часа сестры Сай позволили мне передохнуть, да и то только по причине поступившей новой информации.

ИскИн тяжелого крейсера все еще выполнявший команду в моем присутствии оповещать о важных событиях, прервал мой перешедший в русло диалога, допрос. Ему удалось обнаружить логи переданных данных, когда корабль только вошел в систему N 12-14.

— Можно узнать, какая именно информация передавалась? — первым поинтересовался я.

— Файлы удалены, их восстановление займет около семи часов. Начать?

— Нет, — я успел предугадать положительный ответ Ли и ответил ИскИну раньше. — Не зачем восстанавливать то, копия чего у нас и так есть, — сказал я, обращаясь уже к обеим девушкам. — Помните, что у нас был установлен новый главный компьютер? — сестры утвердительно закивали, — так вот незадолго до отключения моей нейросети я настроил резервное хранилище, используя свободную память старого, и в тестовом режиме запустил постоянное копирование, так что нужно просто просмотреть его банк данных.

— Тогда нужно проверить, не было ли подобных отсылок в наши предыдущие визиты в населенные системы, — тут же сориентировалась Марико и задала новые критерии поиска.

Главным компьютером крейсера были выявлены еще три передачи в различных системах, но только с "Гинзо" был получен ответ. Так как он не был напрямую адресован нашему кораблю, то ИскИн не стал оповещать капитана и команду, а вот человек, который мог ждать сигнала, точно смог бы его получить.

По предположению сестер Сай ответом было многократное повторение запроса статуса корабля, нигде в других системах больше такого не было. Да и зачем несколько раз присылать один и тот же автоматический запрос, если главным компьютером при первом выходе на связь был послан идентификатор принадлежности космического судна.

Копии предыдущих посланий не сохранились, так как копирование я настраивал позже, но скорее всего их содержание не сильно отличалось от последнего, так как это было похоже на стандартный отчет. "Объект под наблюдением, дальнейший маршрут не известен" гласил он, и, услышав его, я тут же порадовался, что мы с девушками не обсуждали с техником план полета.

Хотя если начать вспоминать некоторые моменты наших с ним разговоров, то он периодически спрашивал, куда мы направляемся, но так как я не всегда сам представлял маршрут, то либо старался отшутиться, либо называл ближайшую точку выхода из гипера. Не знаю, почему так происходило, видно я на уровне подсознания чувствовал, что не стоит ему выдавать всю информацию. Скорее всего, именно по этому мне посчастливилось избежать пленения на Гинзо, так как у пытавшихся меня захватить эсбэшников, просто не было времени достаточно хорошо подготовиться.

Пару часов назад мы полностью обыскали каюту Колвея, но ничего примечательного не нашли. Вся обстановка внутри была стандартной, а личные вещи у Саара, за исключением пары рабочих комбезов, скафа и коробки с кристаллами не изученных баз, хранившейся в тайнике, отсутствовали.

Довольно большое, по меркам нашего корабля, помещение, в котором техник проводил значительную часть своего рабочего времени, являлось своеобразной мастерской. Здесь мы вместе с Колвеем последние время вели работу над созданием улучшенной версии монстрика.

Первый трагически погиб во время боя с флотом Арварцев, когда занимался устранением повреждений целостности корпуса тяжелого крейсера. Двойное попадание болванок, выпущенных с линкора противника, снесло не только начавшееся восстанавливаться силовое поле, но и пробило временную "заплатку", под которой работал дроид. Его останки навсегда слились с прочным корпусом корабля.

В мастерской стояла одна из наших медицинских капсул. Саар обнаружил в ней какую-то неисправность, и уже который месяц не мог устранить, поэтому она так и стояла, тут ожидая своей очереди. Так как на борту крейсера медотсек был укомплектован исходя из команды в десять человек, и капсул было с запасом, то отсутствие одной из пяти, было некритично, и техника с ремонтом ни кто не беспокоил.

Я обратил внимание на то, что устройство подключено к корабельной энергетической сети, причем подводка питающего кабеля сделана так, чтобы на нее не обращали внимания, даже заметив. И ведь точно, сколько раз я видел, что Колвей копается в неопрятный куче запчастей, сваленных неподалеку, и предлагал запустит для сортировки дроида, но Саар всегда отнекивался, мол ему так удобнее.

Тем не менее, медкапсула была подключена, а ведь для прогона теста и проверки обычно достаточно встроенных аккумуляторов, значит ей пользовались. Я попросил Ли подойти и просмотреть записи ИскИна капсулы. Девушка не заставила себя ждать и практически сразу сбросила мне на планшет интересный отчет. В нем не значилось ни одной пометки о неработоспособности, а это означало, что техник нас обманывал. Зато другое обстоятельство заставило меня вновь вспомнить о наших с ним дружеских отношениях.

В отчете значилось, что Колвей несколько раз пытался запустить программу по извлечению имплантата, но компьютер управляющий мед капсулой ее досрочно завершал, не внося никаких изменений. Это было связано с состоянием пациента, которое, при подключении ИскИна к нейросети и подачи команды на отключение взаимодействия с имплантатом, резко начинало ухудшаться и никакие меры по стабилизации не помогали.

Меня сильно заинтересовало устройство, что так сильно хотел убрать арварец, и я попросил Ли, стоявшую рядом помочь мне узнать перечень установленных у Саара имплантатов. На несколько секунд глаза девушки расфокусировались, а затем она начала диктовать: