Как Фурия и Ночная Ведьма Сусликов этикету учили...

История 5. Дневники Фаора: Ламийский рок

Либер точно накаркал: два месяца пролетело, как один день, а бедолага Мрак так и не привык к унизительной для себя роли в ночное время. Потому дерзил клиентам направо и налево, нарочно бил дорогую фарфоровую посуду. При этом черноглазая 'Эрика' громко верещала, буравя хозяина 'Смеха Феи' сумрачным взглядом:

— Думаешь, если Мегера отдала тебе своё желание, так теперь всё с рук так просто сойдёт? — и жгучая брюнетка с томным взглядом, примотав хозяина бара к стулу, принялась методично бить ему об голову все тарелки, какие только ей под руку попались. — Ты ещё сильно пожалеешь, через час ночь окончится! Да я от твоего притона камня на камне не оставлю! Все расходы спишешь с Гекаты, коль уж она и виновата в моих бедах!

— Детка, предупреждаю заранее, чтобы потом обид не было. Пока не возместишь ударным трудом все убытки, чары не рассеются! — в оливковых глазах бога плодородия горело такое злорадство, что Мрак понял, что легко из этого переплёта ему вывернуться не удастся, если он не придумает какой-то совсем уж неожиданный для всех выход.

— Шёл бы ты к Венере, котик, — прошипел бог мрака, заточённый в ненавистное женское тело, и почувствовал, как снова становится прежним.

— Детка, предупреждаю заранее, чтобы потом обид не было. Пока не возместишь ударным трудом все убытки, чары не рассеются! — в оливковых глазах бога плодородия горело такое злорадство, что Мрак понял, что легко из этого переплёта ему вывернуться не удастся, если он не придумает какой-то совсем уж неожиданный для всех выход.

— Шёл бы ты к Венере, котик, — прошипел бог мрака, заточённый в ненавистное женское тело, и почувствовал, как снова становится прежним.

Тут благословенный рассвет вернул всё на свои места. Накостыляв насмешнику по шее, муж Нокс отправился обдумать, как ему быть дальше в небольшой бар, где частенько зависал, когда его до печёнок доставала душная временами атмосфера 'Смеха Феи'.

Алла-ад-Дина самовольно вылезла из брелока и капризно выдохнула:

— Господин мой, ты совсем перестал на меня внимание по ночам обращать! — в изумрудных глазах полыхало жаркое пламя неукротимого гнева.

— Не знал, что предпочитаешь мужчинам женщин! — возмущённо фыркнул бог мрака, мрачно уставившись на кружку с пивом, которое он предпочитал вот в такие отвратные моменты в своей бурной жизни.

Джинна что-то отрывисто прошипело, и из огромного бронзового кувшина за шиворот Эребусу полилась ледяная вода.

— Все вы бабы — ненормальные! — прошипел он. — После заката солнца я щеголяю в девичьем теле, что очень сильно осложняет мою и без того нелёгкую жизнь. Днём же можно чуть перевести дух и обдумать план мести.

— Так тебе всего лишь надо кого-то из друзей попросить побыть с тобой рядом и поотгонять ухарей, только и всего! — поделилась плодом своих усиленных размышлений синекожая зараза.

— Нет у меня друзей, я даже с братом и детьми давно уже в ссоре!

— О, мои соболезнования! Надо было тебе не злить так сильно Нокс, коль скоро у неё в подругах ходят не только Геката и фурии, но и феи, среди которых Талея — детский лепет. Твоё счастье, что в эту историю Моргана свой носик не сунула.

Каждое столкновение с этой ирландской королевой, в чьих жилах тоже текла благородная кровь Волшебного народа, отзывалось такими неприятными последствиями, что Эребус старался избегать даже мимолётных встреч с ней из тех, что, как говорится: 'Приветствую, мадам, а я тут мимо пробегал ненароком, не извольте беспокоиться, меня уже тут нет'.

Зеленоглазая язва что-то быстренько подсчитала в уме, а потом выдала:

— За два мешка изумрудов чистой воды, я, пожалуй, дам тебе на время один занятный амулет, который сделает 'Эрику' словно невидимой для любого ухаря, который пожелает нырнуть ей под юбку.

— С ума сошла, Алка? Ну, у тебя и цены! Кстати, уже начинаю привыкать к участи два в одном, так что, возможно, решусь на своей шкуре в полной мере испытать, что значит быть женщиной.

— Дело твоё, котик! — джинни зевнула, даже не подумав прикрыться ладошкой. — Ну, что десерт сегодня будет? Если нет, то я, пожалуй, пойду. Найду себе занятие поинтереснее.

— Вали отсюда! Кстати, что за моду взяла в последнее время вылезать из своей побрякушки в самый неподходящий момент?! У меня тет-а-тет намечается с одной роскошной нимфой! Если мне хотя бы померещатся кончики твоих ослиных лопушков, то мало тебе не покажется, зараза такая! Не смей подсматривать за мной, когда развлекаюсь, иначе пожалеешь, что посмела сунуть любопытный нос в мои личные дела!

— Видимо, твоя женская ипостась начинает влиять на непрошибаемость характера: ты стал обидчивым, капризным и злопамятным! — Алла-ад-Дина пожала округлыми плечами и исчезла в клубах огня и дыма, впрочем, смертные так ничего и не заметили.

Поганка клятвенно пообещала Гекате, что будет сообщать обо всем, что происходит в жизни её непутёвого хозяина. Решив, что богине колдовства лучше всего знать, что этот ухарь готов уже и в новой ипостаси заняться тем же: вертеть хвостом направо и налево, но уже в виде капризной и коварной павы, а не длиннохвостого павлина.

Я постарался сделать всё, чтобы меня не заметили, так как оказался в баре 'Ундина' в то же самое время, что и парочка интриганов. Естественно, услышанное вызвало у меня лишь недоумение. Лучше бы бог Мрака помирился с женой и вернулся в более привычное состояние. Как говорило моё хвалёное ламийское чутьё, что на этом потрясения и злоключения Эребуса только начинаются, причём виноват в них только он сам.

Аор выслушал меня очень внимательно и проворчал:

— Мрак получил, чего добивался. Первый раз в жизни видел, чтобы Мегера, Нокс и Геката были в такой ярости. Это только самое начало интриги. Не дай тебе Юпитер попасть под каток интриг обиженных богинь! Прошу только об одном: не лезь в это дело. Эребус — гад ушлый, а каким боком ты к этой истории прилип, никто выяснять не станет. Тоже хочешь стать знойной официанткой в баре у Либера?..

Как только понял, во что можно вляпаться и не заметить, позеленел от открывшихся перспектив и дал себе зарок, что даже ради встречи с Алёной пока всё это безобразие не окончится, ноги моей в 'Смехе Феи' не будет без прямого приказа Танатоса или непосредственного начальства.

Тут к ним подошёл Макс, которого Геката припахала устроить романтический вечер в баре Либера, и взмолился:

— Парни, у вас есть кто-то, кто умеет играть на синтезаторе и барабане? Я только с гитарой лажу, а Мегера и эта поганая фея требуют рок-баллад на соответствующие темы. Вроде ещё какая-то Моргана обещала припереться.

От имени, которое лично мне ничего не сказали Аор позеленел так сильно, что стал похож на приснопамятного зелёного инопланетянина с Луны из одного старого комикса, к которым уже пристрастился не меньше, чем к 'Баффи — истребительнице вампиров'.

— Это что за метёлка? — получить от высокого начальства увесистый подзатыльник и испуганный взгляд от Макса совершенно не ожидал, поэтому потребовал, чтобы мне объяснили, где накосячил.

— Это Королева Фей из Ирландии, Талея и Лира по сравнению с ней — кроткие овечки! Если ты ей хоть в малом не угодишь — сживёт со свету и даже не заметит! — настроение у старшего ламия стремительно уходило к абсолютному нулю. — Надо придумать что-то, чтобы у этой заразы не появилось повода придраться и напакостить. Главное, чтобы Эребус не вздумал задирать эту паразитку.

— Уверен, что осилю барабаны, — промурлыкал я, лучась от самодовольства, ведь в Тартаре очень уважали этот музыкальный инструмент.

— Нужен синтезатор? Не проблема. Только вот ещё определиться, что играть, — Аор задумался на пару мгновений, а потом, продемонстрировал белоснежные клыки в самодовольной улыбке. — Чтобы не попасть впросак, попросим помощи у Талеи. Она не упустит возможности распустить хвост, надувшись от гордости, особенно, если мы скажем, что она была одним из ведущих консультантов при создании шоу. Только вот сначала лучше посоветоваться с Мегерой, Гекатой и Нокс.

Возражать никто из нас не стал, поэтому сразу же разыскали богинь, ирландская фея как раз о чём-то с ними разговаривала. Как я понял, её тоже сильно нервировал предстоящий визит Морганы, которая славилась тем, что предсказать финал каждой встречи, даже случайной, с этой капризной и гневливой дамой не мог никто. Больно уж странные требования она выдвигала к тем, кто имел несчастье с ней столкнуться.

Геката что-то прошептала, и зал полностью преобразился, точно они все переместились в волшебный лес с гигантскими растениями. Мегера восхищённо посмотрела на странное живое кресло из цветка с нежно-сиреневыми лепестками и осторожно присела на краешек. Впрочем, уже через пару минут она уютно устроилась в живом кресле и с довольным видом сказала.

— Старый интерьер 'Смеха Феи' за истёкшие столетия приелся уже всем. Думаю, Либеру надо чаще менять антураж в своём заведении, а не от случая к случаю.

— Дорогая Мег, тебе всего лишь достаточно попросить меня об этом! — ушлый блондин тут же обвил талию фурии лапищей, но получил локтем в бок и полный ярости взгляд. — Детка, не надо быть такой злюкой, теперь я понимаю, почему мне больше вас всех нравится малышка Алекто.

— Ага-ага, она ещё достаточно молода, чтобы ты смог заговаривать ей зубы всякий раз, когда у тебя в штанах засвербит 'зов бессмертной любви'! — рыжая стерва презрительно посмотрела на ловеласа и подозвала к себе Аора. — Будь осторожен. Моргана очень любит ссорить всех вокруг себя. Как только заметишь что-то необычное, сразу же заставляй тех, кто подпал под её коварные чары, временно отключиться, иначе горы трупов гарантирую.

Ламий понятливо кивнул в ответ черноволосой головой и отозвал Талею и Гекату в сторонку, чтобы проконсультироваться по столь скользкому вопросу.

— Она ждёт чего-то в этом роде. Пожалуй, услышать ирландские романтические песни, только сделайте современные аранжировки, будет для неё заслуженным шоком. Уверяю, эффект будет потрясающий, особенно если смешать методы ламиев и современных смертных, а от песен оставить текст на кельтском и основные мотивы.

— Талея, тогда петь придётся тебе: я не знаю кельтского! — взвыл Макс, медленно пятясь в сторону выхода из бара.

— Не вижу проблемы! — фея что-то прошептала, и в моей голове тоже появились новые знания и навыки, которые получить мне было больше не от кого.

— Талея, тебе придётся сделать так, чтобы мы подобрали гарантированно удачный репертуар. Аранжировки сделать не трудно было бы, но эта зараза из Ирландии препирается, а характер у неё гораздо хлеще, чем у вас с Лирой вместе взятых в очень дурной день, да ещё и когда поругаетесь с кем-то типа Эребуса! — взвыл Аор, понимая, что из этой передряги всем троим вывернуться без потерь уже не удастся, как ни крути.

— Ну, с основой помогу, не трясись ты так! Я и сама Моргану на дух не выношу: слишком уж часто стала нос драть не по делу и своих же задирать! — зеленоглазая проныра протянула Максу пачку партитур и прошипела: — Макс, если утрёшь нос этой зазнайке, будем считать, что мы квиты. Заменю тебя на камею с сапфиром и можешь валить на все четыре стороны. Только вот отвертеться от участия в наших интригах уже никогда не сможешь! Сам виноват: слишком удачно вписался в наши тёмные делишки, так что не вздумай мне перечить!

— Талея, я пока ещё жить хочу, по возможности долго и как можно счастливее... — Макс был уже готов на что угодно лишь бы не помирать дни напролёт от скуки в зеркальной тюрьме ирландской поганки.

— Вот и славно, котик! Рада, что мы правильно поняли друг друга. Ты удивительно догадливый поросёнок, даже удивительно! Не забудь, мы хотим заставить Эребуса страдать так, чтобы он понял, как и Меркурий, что лазить в чужой огород за капустой при наличии своего — верх неприличия!

Тяжело вздохнув, музыкант из 'Крыльев Мотылька' спешно занялся подгонкой мелодий с переложенным на чужой язык репертуаром, чтобы получить наконец вожделенный ключ от собственной зеркальной клетки.

Мы с Аором помогли, чем смогли, свою лепту внесла и Мегера, которая прекрасно разбиралась во всех тонкостях этого вопроса.

Эребус прикидывал, как бы ему побольнее укусить обидчиц и сделать так, чтобы унизительное наказание оказалось бесценным подарком. Естественно, Нокс и Мегере можно будет и попозже насолить, а вот как 'удружить' Гекате он уже придумал. Он пока что находился в счастливом неведении по поводу того, кого надуло в 'Смех Феи' очень злым и дурным ветром.

Когда на город начали спускаться сумерки, бог мрака, готовясь к перевоплощению, приготовив весьма скаредное платье и туфли на высоком устойчивом каблуке. Он прекрасно знал, что Меркурий питает слабость к черноглазым брюнеткам, поэтому решил, что Геката сама пожалеет, что заставила его в ночное время становиться официанткой в баре.

'Погодите, поганки, вы ещё пожалеете, что так подло поступили со мной! Отольются кошке бабкины сливки!' — мстительно думал он, чувствуя, как по телу пробегает приятное покалывание, превращающее его в сексапильную молодую девицу с короткими волосами цвета полуночи.

Нырнув в чёрное платье, расшитое кокетливыми блёстками, Эребус зашелестел страницами глянцевого журнала для женщин, раздумывая, какую боевую раскраску лучше всего будет нанести на лицо. Зеленоватые стрелки сделали его взгляд ещё бездоннее, бесцветный блеск с серебряными искрами придал губам соблазнительный блеск. Платье было хотя и вполне приличным, такое вполне бы пришлось по вкусу его милой жёнушке Нокс, но тоже относилось к классу: 'вынос мозга по высшему разряду!'.

Прихватив поднос, Эрика поставила на него фрукты и розовое итальянское вино и поплыла туда, где заметила Меркурия, который о чём-то жарко спорил с Марсом. До слуха вынашивающей коварные планы девицы донеслись лишь обрывки фраз, но сразу стало ясно, что небожители моют кости Фаору и его команде во главе с неким субъектом по прозвищу Боевая Букашка, которые набрали больше очков в игре 'Баффи — истребительница вампиров', попав полным составом, куда входила и стервозная Алёна на региональный турнир геймеров, куда им путь оказался заказан.

— Привет, Эри, шикарно выглядишь! — промурлыкала Мегера, проплывая мимо бессовестно пялившихся на новую официантку мужчин. — Принеси мне два мартини со льдом и тропический десерт с фисташками, только сливок поменьше, милочка. Сама понимаешь, при моей работе лишние килограммы ни к чему! — фурия была раздосадована, когда Эребус никак не отреагировал на её откровенную издёвку в голосе, а соблазнительно покачивая туго обтянутыми платьем бёдрами, грациозно отправился выполнять заказ одной из своих обидчиц.

Меркурий рассеянно откупорил бутылку, разлил вино по высоким бокалам и предложил один из них рыжеволосой задире, второй же поставил рядом с Марсом, выдав совершенно неожиданный тост:

— Пусть мы станем победителями во всех соревнованиях, которые будут проходить в этом городе, чтобы наши дамы могли нами гордиться! — при этом смотрел он не на свою Гекату, а провожал весьма красноречивым взглядом удаляющуюся фигурку Эрики, что сразу же бросилось в глаза Мегере.

Фурия, кокетливо улыбаясь обоим соседям по столику, выпила оставляющую восхитительное послевкусие жидкость и, мило извинившись, быстро подплыла туда, где сидели не подозревающие ни о чём подруги.

— Геката, присматривай за своим мужем: сдаётся мне, дражайшая Эрика задумала очередную низкопробную гадость, — Мегера всегда загодя чуяла неприятности, поэтому к её словам привыкли прислушиваться с должным вниманием.

— Ты хочешь сказать, что Эребус попытается, чтобы мой Меркурий наставил мне рога с ним? — богиня колдовства весело рассмеялась, видимо представив, как это будет выглядеть со стороны.

Нокс, задумчиво посмотрев на фурию, выдохнула:

— Если он посмеет сделать такую гадость, то пусть не обижается. Я придумаю, как взгреть его так, что на долгие века заречётся на сторону ходить, причём не важно, в каком теле будет в это время находиться!

— Сейчас главная наша проблема — Моргана! — вывалившаяся невесть откуда всклокоченная и чем-то встревоженная Талея с мрачным видом плюхнулась рядом и заказала себе десерт с клюквой, который терпеть не могла, а когда она его и съела до последней крошки, богини встревожились не на шутку.

Эрика, увидев, что четыре дамы о чём-то яростно спорят, решила, что пора закрутить лихую петлю интриги, которая не только посадит в лужу его врагинь, и поставит не в меру развоевавшихся дамочек на полагающееся по статусу место.

Меркурий откровенно скучал, даже любимое вино не приносило обычной радости. Черноволосая девушка с дерзкими агатовыми глазами грациозно опустилась на соседний лист, в который превратились удобные кресла, и томно выдохнула:

— Неужели твоя жизнь настолько беспросветна, что ты совсем скис? — она коварно наклонилась чуть вперёд, с триумфом заметил, что взгляд мужа Гекаты тут же утонул в глубоком вырезе платья.

— В моей жизни всё давно катится по одной и той же колее, ничто больше не радует, зачем вечная жизнь, если она теряет яркие краски, вкус и неожиданные повороты. Вместо бурной реки она превратилась в унылое болото. Я чувствую себя не Меркурием, а заплывшим жиром бегемотом в бескрайней Африке.

— Ну, так кто мешает тряхнуть стариной? Неужели богиня колдовства так тебя запугала, что ты и пискнуть без её приказа не решаешься?

— Дело не в этом, — бог торговли подумал и решил не обижаться на запавшую ему в душу новенькую брюнетку, — просто давно не попадалась на пути такая девушка, чтобы захотелось снова пуститься на поиски приключений, — он лукаво улыбнулся и шепнул прямо в небольшое ушко. — Ты же на меня не соизволила внимание обратить. Все остальные мне совершенно не интересны.

— Мы поступим мудрее. Попадаться в наши планы ведь совершенно не входит, особенно с поличным и на месте преступления. Знаешь небольшую беседку во внутреннем домике, где частенько развлекается Венера? Только сейчас там никого нет: наша птичка сегодня улетела на Кипр. Я постараюсь побыстрее закончить дела и приду.

Меркурий, прихватив пару бутылок вина и всё, что в таких случаях полагается, тут же тихонько смылся на место предстоящего рандеву. Причём сделал это так ловко, что жена и её подруги так ничего и не заметили.

Эребус, быстро разнёс все заказы и даже перемыл посуду, а потом, плавно покачивая бёдрами, туго обтянутыми скаредной одеждой, достаточно вежливо попросил Либера отпустить его на пару часиков пораньше сегодня.

— Эрика, какая муха тебя сегодня укусила?

— В таком виде мне бы очень не хотелось попадаться на глаза Моргане. Срама потом не оберёшься: она же вынюхает из-за чего поднялся весь сыр-бор, и кто так поглумился надо мной. У нас давняя неприязнь. Не сложились отношения с этой королевой фей с самого начала, даже ни разу не пробовал подкатить к ней, как к женщине. Не мой тип, сам понимаешь.

— Ладно, вали отсюда, Мрак. Надеюсь, завтра ты будешь таким же паинькой, как сегодня. Если не будет нареканий, то, так и быть, позволю тебе раза три в неделю уходить из бара пораньше.

— В женской ипостаси тоже есть свои плюсы... — промурлыкала черноглазая оторва, так многозначительно подмигнув богу плодородия, что его пот прошиб. — До завтра, котик, — и ночная богиня мрака номер два гордой походкой от бедра удалилась по направлению к выходу.

Либер с удивлением заметил, что не только он сам провожает скандальную новую официантку весьма красноречивым взглядом, только вот неприятные предчувствия, шевельнувшиеся где-то на самом дне его много чего повидавшей души, ему совершенно не понравились. Пожав плечами, хозяин 'Смеха Феи' снова вернулся к невесёлым размышлениям на тему: 'Как не ударить в грязь лицом перед Морганой', которая никогда не упускала и малейшей возможности доказать всему миру собственное превосходство даже над небожителями.

От невесёлых дум его отвлекла Мегера, которая подплыла к стойке и высказала своё видение решения проблемы: 'Как утереть нос наглой ирландской зазнайке королевских кровей'.

Я мрачно раздумывал над тем, чем отольётся нам недельный визит одной из самых главных интриганок далёкой Ирландии, чьи феи по праву наводили ужас и были совсем не такими белыми и пушистыми, как в детских сказках. К тому же знаменитое ламийское чутьё настойчиво нашёптывало, что приезд Морганы не будет гвоздём программы этой недели. Отозвав Аора в сторонку поделился недобрыми предчувствиями:

— Что-то мне совсем не по себе и совсем не и-за фифы королевских кровей из Волшебного народа. В всё дело в Эребусе. Он что-то слишком уж подлое задумал, нутром чую.

— Значит, надо присмотреть за ним, если получится. Хотя, может, не стоит лезть в дрязги небожителей: себе дороже выйдет.

— Специально нарываться не будем, но, если он что-то будет затевать на наших глазах, имеем полное право вмешаться и смешать этому паразиту все карты.

— Что ж, возможно ты и прав. Сейчас наша первейшая забота — чтобы у Морганы не появилось повода макнуть наших благодетелей мордой в грязь! Так что держи нос по ветру и клыки наготове! — неуклюже пошутил мой начальник и пошёл поделиться с богинями нашими опасениями.

Я поискал глазами вёрткую Эрику, но так и нигде и не обнаружил. Подошёл к Либеру и, словно мимоходом поинтересовался:

— А где эта неуклюжая черноглазая новенькая зараза?

— Отпросилась пораньше: у Эрики давняя неприязнь к Королеве Фей Моргане, поэтому она упорхнула сегодня чуть раньше. Надеюсь, ты помнишь, кто скрывается под личиной этой брюнетки?

— Да. Эребус собственной персоной. На твоём месте не давал бы ему шанса тихонько нагадить. Кто знает, что взбредёт в его дурную голову, пока он разгуливает в женском теле.

— Не думаю, хотя хотел бы я посмотреть, как он справится с чисто женской проблемой, с которой частенько сталкивается ветреная Венера.

— Либер, даже думать о таком не смей! Тогда нам придётся иметь дело с впавшей в бешеную ярость Гекатой! Поверь, все уловки и шуточки Морганы и Талеи вместе взятых покажутся лепетом младенца. Не вздумай отпускать Эрику из бара до наступления утра! В мужском обличье он таких сложностей создать не сможет! — зелёная бледность всё отчётливее проступала на лице, а ламийское чутьё снова зазвенело отчаянным набатом.

Эрика осторожно подкралась к беседке, где томился от ожидания свидания Меркурий, впрочем, Мрак не учёл такую сторону своей ночной натуры: как бес противоречия и природная вредность. Он вдруг неожиданно вспомнил, что конкретно его привлекали именно те дамы, которые знали себе цену и далеко не сразу попадали в его жадные до утех руки.

Довольно ухмыльнувшись, Эребус проскользнул в беседку, но гневно оттолкнул протянутые к нему грабки, рассерженно прошипев:

— Я тебе что, ламия, что ты ведёшь себя со мной как с обычной кровосоской? — в чёрных глазах полыхало пламя такого гнева, что бог торговли испугался, что красотка сочтёт её недостойным своего внимания и отчалит.

— Эрика, мне казалось, что ты прекрасно поняла, что сильно понравилась мне.

— Котик, просто понравилась, даже если сильно, этого недостаточно, — нахальная девица закинула одну длинную ножку на другую, заставив подол платья кокетливо приоткрыть низ ажурной резинки.

— Так чего же ты ещё хочешь, Эрика?

— Доказательств, что ты не поступишь со мной как Эребус! — капризно ответила кокетка, повернувшись так, чтобы свет от маленьких фонариков, которые тут развесили по приказу богини любви, обрисовал каждую чёрточку её фигуры, от её весьма двусмысленных слов Меркурий впал в ярость.

— Этот гад уже и по твоей жизни успел потоптаться? Вроде, я его в 'Смехе Феи' уже больше месяца не видел.

— Нет, на моё счастье я банально не в его вкусе. Но все небожители одинаковы: имея рядом жён-богинь, так и норовят вильнуть хвостом налево. Правда вот молва утверждает, что за тобой подобных грешков давно не водится... — агатовые глаза озорно сверкнули, пухлые губки, полуоткрылись, сверкнула полоска белоснежных зубов, доказывая, что перед богом торговли не ламия, а какая-то незнакомая девица.

— И что же ты потребуешь в качестве доказательства? — Меркурий насупился, справедливо ожидая крутого подвоха.

— Ты должен поставить Моргану на место, она тоже повинна в том, что я живу лишь ночью, а утром растворяюсь в тумане. Не знаю, какое проклятие на меня наложили, но она должна заплатить за свою спесь и за то, что её интриги не щадят даже тех, кто ничем ей не навредил, — одинокая слезинка скатилась по бархатистой коже щеки, Мрак заранее наложил на себя заклинания, которые помогут ему удрать, а Меркурий увидит, как заинтересовавшая его дамочка растворяется в сероватом мареве.

Небожитель уже через пару минут увидел, как творится ужасное колдовство. С первым лучом солнца кокетливая Эрика пропала, и он остался в беседке в гордом одиночестве вместе со всем, что приготовил на сегодняшнюю ночь.

На душе у бога торговли было тоскливо. 'Не иначе, как Геката опять сделал так, что мне в очередной раз приглянулась девушка, заполучить которую просто так не удастся. Хватит уже издеваться надо мной, милая жёнушка! Выставила меня на посмешище и радуешься? Зря, совершенно зря! Я найду способ добиться своего, и ты не сможешь снова расстроить мои планы на заслуженную передышку от твоего самодурства! Где это видано, чтобы хозяин крылатых сандалий, который водит души умерших в Аид, плясал под дудку женщины, пусть даже и богини колдуний и чудовищ?'

Тяжело вздохнув, рыжеволосый проныра решил разузнать окольными путями, есть ли у Морганы какие-либо слабые места. Он собирался так посадить её в лужу, чтобы она зареклась драть нос перед небожителями и вредить черноглазой Эрике даже в малом. До прибытия с неофициальным визитом Королевы Фей оставались сутки. При желании, Меркурий мог сделать многое за кратких двадцать четыре часа, особенно если подключить многочисленные связи и подойти к делу с должной смекалкой.

Разучивать жутких монстров, которые получились, когда сделанные Максом аранжировки легли на переведённые на кельтский язык вполне понятные до этого тексты, оказалось совсем непросто. Аор вполголоса сыпал проклятиями, а смертный терпеливо терзал струны гитары, наслаждаясь дневным отпуском из уже порядком постылой зеркальной тюрьмы, куда его ввергла Талея.

Пожав плечами, я возблагодарил Юпитера, что он не наградил меня певческим талантом: смотреть на приятелей, с которых уже успело семь потов сойти, было жутковато. Они долго спорили над каждой нотой, пока не пришли к общему знаменателю. Синтезатор привёл меня в крайнюю степень удивления: это странное подобие привычного для меня пианино могло переорать даже орган или заменить собой целый оркестр. После того, как увидел, насколько виртуозно с монструозным инструментом справляется Макс, зауважал смертного ещё сильнее.

Ведьмочка, за которую мы с Аором головой отвечали не только перед фуриями, пришла вместе с Тизифоной и теперь откровенно скучала. Я так и не понял, зачем Талее понадобилось притащить её туда, где Мрак мог сделать очередную попытку добиться своего. Впрочем, связываться с ирландской задирой рисковали не многие: слишком уж гневлива и скора на расправу была обманчиво хрупкая и слабая женщина, в чём бедовый музыкант из ночного клуба 'Крылья Мотылька' убедился на собственном опыте, спутав вредную фею с Мегерой.

Иветта, услышав, как Аор с Максом чуть уже не с кулаками друг на друга кидаются, удивлённо спросила:

— Мне так никто и не удосужился объяснить, с чего весь сыр-бор начался, — в карих глазах Ветки было столько удивления, что Аор лично снизошёл до ответа.

— Геката рассказывала тебе про ирландскую Королеву Фей Моргану и почему в наших краях её, мягко говоря, совсем не жалуют?

— Да, это та самая, которая упоминается в легендах о рыцарях Круглого Стола?

— Угу, — мрачно отозвался мой начальник, с такой силой сжав деку гитары, которую сейчас держал в руках, что бедный инструмент жалобно заскрипел.

— И что? Она же, вроде, далеко от нас, и давно не суётся в дела мира за пределами своей страны.

— У тебя сильно устаревшая информация ведьма. Моргана будет в 'Смехе Феи' уже завтра вечером, и мы получили практически невыполнимую миссию утереть этой зазнайке нос.

— Теперь понятно, почему Талея силком приволокла меня в бар Либера. Антураж, конечно, вполне причудлив, но её такими штуками вряд ли удивишь. Кстати, попробуйте мелодику современных фолк-групп с изумрудного острова. Моё чутьё говорит, что такая музыкальная смесь больше придётся Моргане по вкусу. Я читала старинные дневники Мерлина в подлиннике. Так вот, у этой взбалмошной особы непреодолимая тяга к разного рода экспериментам. Он даже намекал, что прямо-таки маниакальная. Так почему бы не сыграть на этом и не попытаться заставить её свести в одно то, что в принципе невозможно?

— Иветта! — взвыл Аор, хватаясь за голову, — прекращай говорить туманными загадками как Дельфийский Оракул. Временами ты даже невыносимее Фебоса и Гекаты! Что ты имеешь в виду? Сделай такое одолжение: объясни бедному ламию, у которого уже мозги начали кипеть и скоро, как у вас принято говорить, начнут удирать через уши, опасаясь за своё здравомыслие.

Ведьмочка пожала открытыми плечами и протянула нам наушники, врубив нужную композицию, так как сразу поняла, что на пальцах она объяснить свою идею не сможет. В отличие от нас, Макс сразу понял, что к чему и быстро внёс нужные коррективы, вызвав удивлённое выражение лица даже у Мегеры, а уж кто-кто, а она всякого навидалась на своём долгом веку. Впрочем, рыжая интриганка тут же прошипела:

— Нечего тут светить ваше искромётное шоу. Забирайте Иветту и дуйте к ней домой. Там и музицируйте хоть до розовых чертей! У Морганы могут быть уши везде! Вы хотите испортить сюрприз? Знаете, в какой ярости будут Юпитер и Юнона, если эта ирландская зараза снова одержит над нами верх?

Никогда мне ещё не доводилось видеть такого ужаса не только в глазах своего непосредственного начальства, но и средней фурии. Честно говоря, я было подумал, что эту заразу ничем не прошибёшь, но, как водится, сильно переоценил способности скандальной дамочки.

Никогда мне ещё не доводилось видеть такого ужаса не только в глазах своего непосредственного начальства, но и средней фурии. Честно говоря, я было подумал, что эту заразу ничем не прошибёшь, но, как водится, сильно переоценил способности скандальной дамочки.

Ветка, которая чуяла приход неприятностей не хуже ламии, прихватила с собой нас и Талею, и увела прочь через зеркало. Как оказалось, если бы мы остались, то могли бы попасть в крутой переплёт, так как Моргана и вправду имела глаза и уши везде, и ей совершенно не пришлись по вкусу наши странные приготовления к её визиту. Впрочем, про весь сыр-бор нам рассказал Либер уже после того, как Королева Фей отчалила, расстроенная тем, что на этот раз мы, в кои веки, сумели утереть нос скандалистке, а не наоборот.

Мегере сразу не понравилась не в меру болтливая, вечно хохочущая рыжеволосая девица с пронзительными голубыми глазами, которая тут же принялась вешаться на шею всем подряд и пытаться вызнать, а что за сюрприз приготовили радушные хозяева для гостьи благородных голубых кровей.

Сложив два и два и помножив результат на знаменитое чутьё, которое у неё было гораздо сильнее, чем у сестёр, фурия вполголоса прошипела на ухо богу плодородия:

— Не нравится мне эта вертихвостка. Может, Талею позвать? Сдаётся мне, эта незваная гостья пришла всё разнюхать и доложить Моргане. Не знаю, почему такое восприятие, но придумай, как сделать так, чтобы она утратила бдительность, и сама прокололась.

— А что я буду с этого иметь, детка? — тон, которым эта фраза была сказано, фурии совсем не понравилось, поэтому она оттолкнула протянутые к ней руки хозяина 'Смеха Феи' и грациозно уплыла к Гекате, запоздало пожалев, что самолично услала Нокс присмотреть за тем, что сейчас поделывает её непутёвый муженёк, коль скоро он снова принял свой обычный вид.

— Знаешь, Мег, эта фифа и мне не нравится. Дело даже не в том, что она подобно 'Эрике' сейчас находится в эпицентре мужского внимания. Меня раздражают её вопросы. Складывается ощущение, что девица кем-то прислана, чтобы вынюхать заранее всё, что удастся, и не выдав того, кто послал, — богиня колдовства в полной задумчивости допила бокал розового вина, которое лишь заставляло кровь бежать по венам быстрее, но при этом оставляло голову ясной.

— Давай пригласим её за наш столик и попытаемся понять, каким дурным ветром её к нам надуло.

Впрочем, этим благим намерениям сбыться так и не удалось: незнакомка, почуяв, что ею стали не в меру живо интересоваться, попросту покинула бар через дверь, как обычные посетители, а через пару мгновений послышалось шуршание шин по асфальту: такси или личный автомобиль унесли девицу в неизвестном направлении.

— Быстро она срулила, как только запахло жареным, значит, есть что скрывать! — довольная собой Мегера решила ещё проверить, не задумал ли бог мрака какой гадости, поэтому попросту исчезла, не удосужившись изобразить и себя простую смертную.

Эребус сидел и ломал голову, как бы ему исхитриться и одним махом не только утереть нос обидчицам, включая свою жену, но и проучить Королеву Фей Моргану, к которой претензий за время их весьма продолжительного знакомства накопилось столько, что оставить всё, как есть, он не имел права.

Оставалось разыграть хитрую двойную интригу, которая докажет всем его врагам, что они слишком сильно недооценили его ум и изворотливость. Наглая ирландка специально подгадала свой визит так, чтобы он совпал с Днём Города. Она предпочитала так виртуозно делать пакости, чтобы их последствия усиливал ещё и испорченный праздник.

Он как раз удрал от Нокс и топтался у входа в бар, раздумывая, зайти ли внутрь или поискать более приятное местечко для дневных раздумий. Впрочем, торопливо удаляющая незнакомая рыжеволосая девица, севшая в явно ожидавшую её возвращения машину, за рулём которой сидел невысокий мужчина со странно заострёнными ушами. Правда, бог мрака сразу почуял, что к ламиям незнакомец никак не относится, как и то, что его спутница — не простая смертная.

Обернувшись порывом прохладного ветра, Эребус решил последовать за парочкой, чтобы выяснить они задумали. 'Что-то тут нечисто! — подумал про себя муж богини ночи, почувствовав приступ раздражения: он терпеть не мог, когда неожиданные выверты сумасшедшей реальности, которыми был богат мир современных людей, разрушали самые изящные его интриги.

Вспыхнувшая в воздухе арка перехода не стала для преследователя слишком уж большой неожиданностью, как и просвечивающая через клубы тумана высокая женская фигура.

Эребус взвесил все зря и против и пришёл к неутешительному выводу, что сладкую месть четырём поганкам, как и завоевание вредной ведьмы придётся отложить на некоторое время. Моргана была слишком опасна, чтобы во время её непосредственного визита отвлекаться на что-то ещё. Месть сладка, но она не стоит общего фиаско, за которое можно будет надолго впасть в немилость у Юпитера и Юноны.

Бог мрака торопливо вернулся в 'Смех Феи' и прямиком направился к столику, где сидели фурия и Геката, порадовавшись про себя, что Нокс и Талеи сейчас рядом с ними нет.

— Дело есть, важное. Надеюсь, вы обе тоже понимаете, что сейчас самое время отложить свары до более подходящих времён?

Фурия многозначительно переглянулась с подругой и спокойно ответила:

— Ты что-то видел, Эребус, о чём мы не в курсе? Твоё дело тоже касается визита Морганы?

— Да: та вертлявая девица с голубыми глазами и рыжей копной волос приходила разнюхать что к чему именно для неё. Я видел портальную арку, но не стал приближаться к троице. Фигура в тумане была слишком уж знакома мне, да и многим из наших тоже.

Мегера переглянулась с богиней колдовства и выдохнула:

— И что ты предлагаешь? Надеюсь, сам понимаешь, что это дело принципа, что никаких наград не получишь за помощь?

— Мег, сейчас мы на одной стороне, эту задаваку надо как следует проучить, чтобы зареклась плести против нас интриги. Достаточно всего лишь раз посадить Моргану в лужу и раструбить об этом всем, а при необходимости повторить несколько раз. Если сразу не дойдёт. Тогда мы сможем спокойно разрешить наши недоразумения, не опасаясь неприятных последствий.

— Это всё пустое сотрясание воздуха, Эрик! — Геката не спешила поверить, что бог мрака решил в кои веки взяться за ум для разнообразия.

— Нам надо придумать, как заставить её вступить в спор, а проигравшему запрещается посещать владения победителя, как и тем, кто ему служит. Только вот осталось найти, что такого можем мы из того, что ей не под силу.

— Тут всё просто: Моргана может изменять суть живых существ и вещей, но не в состоянии сделать что-то из первичных стихий! — жена Меркурия на пару мгновений задумалась, а потом, проказливо улыбнувшись и сделав так. Чтобы их ничьи посторонние уши не смогли услышать. — Сделаем вот что. Эребус, помнишь Камень Стихий, который как-то нашла Нокс, тот, у которого синие грани, хотя сам он прозрачен и бесцветен, как обычный бриллиант чистой воды?

— Да, но как нам может помочь драгоценность, из которой для моей супруги сделали великолепный кулон, оправленный в изящные лепестки орхидеи из белого золота?

— Пусть Алла-ад-Дина поспорит с Морганой, что она не сможет заставить бриллиант изменить свой цвет. Уверяю тебя, Королева Фей воспримет такое заявление от джинни, как личное оскорбление и обязательно ввяжется в спор.

— Если вы все расходы возьмете на себя, то без проблем. Прямо сейчас и вызову! — Эребус не больно-то чаще прибегал к услугам этой паразитки: расценки у неё были такие, что проще было придумать иной выход, чем обращаться к заключённой в брелок в виде старинной арабской лампы заразы.

— Насчёт финансового вопроса можешь не беспокоиться, на такой счёт есть директива от Юпитера: все расходы такого рода покрываются из общей казны.

— Директива-то есть, а вы попробуйте, милые дамы, хоть медяк оттуда выбить! Плутон вам быстро объяснит куда, как далеко и надолго вы можете идти с вашими 'неуёмными запросами'!

— Эребус, ты просто не умеешь находить обходные пути и делать правильные подходы! — улыбка фурии богу мрака совершенно не понравилась, но он предпочёл сделать вид, что он не заметил издёвки в ставшем неприятно резким голосе рыжеволосой женщины.

Пожав плечами, брюнет выудил из кармана пиджака брелок и лениво провёл по сияющей поверхности подушечкой пальца, пробурчав:

— Вылезай, поганка: дело есть как раз для тебя.

Джинна появилась далеко не сразу, презрительно фыркнула и показала богу мрака язык, всем своим видом показывая, куда он может отправляться со всеми своими желаниями, приказами и прочей чепухой, но сразу же стала совсем серьёзной, поймав встревоженный взгляд Гекаты.

— Ну, и что на этот раз, Эребус? — изумрудные глаза веяли такой стужей, что мужчина невольно отступил на пару шагов назад, гадая, чем на этот раз не угодил красивой, но чересчур уж капризной нечисти с далёкого Востока.

— Вот дамы пускай тебя и просветят! Меня просили тебя вызвать, пусть получат, а я пошёл, у меня и своих дел полно, кроме как носиться с тобой, как с писаной торбой, и слушать твои возмущённые вопли.

До наступления ночи оставалось ещё достаточно много времени, поэтому Эребус предоставил дамам право самим выпутываться из весьма скользкой ситуации, а сам решил поподсматривать за Морганой через зеркало, прекрасно понимая, что чары Талеи не позволят Королеве Фей обнаружить, что её планами живо интересуется чужак из вражеского лагеря.

Впрочем, его благие намерения так и пропали втуне: когда он заглянул во дворец интриганки на Изумрудном острове, то всего лишь смог рассмотреть голубоглазую шпионку и её спутника. Разговор был уже закончен.

Потом же наглый дар Талеи перевёл фокус во двор у дома Иветты, и бог мрака сердито зашипел, увидев Нокс в обществе незнакомого блондина, который, многозначительно поглядывая на его жену, лениво пощипывал струны явно дорогой профессиональной гитары.

Богиня ночи и не подумала отстраниться, когда ловелас сел с ней рядом совсем близко. Самое поганое, что ему туда хода не было совсем. Решив, что долг платежом красен, оскорблённый до глубины души супруг велел зеркалу переместить фокус на строптивую ведьмочку.

Пока кареглазая зараза оживлённо спорила с Аором по поводу тональности аранжировки, спокойно стоял рядом, но через мгновение все мои чувства напряглись, и я тихо выдохнул:

— Эребус подсматривает за нами, явно готовит какую-то пакость. Ветка, надеюсь, ты понимаешь, что без нас с двоих тебе за воротами собственного дома появляться чревато слишком крупными неприятностями?

— Да пусть у него от усердия хоть глаза повылезают, — сердито отмахнулась от неприятной вести молодая ведьма и, что-то прошептав, выудила из кармана маленькое круглое зеркальце и прошипела невидимому для меня собеседнику: — Эрик, котик, тебе что делать совсем нечего? Мы, как бы, заняты. Вроде ж ты сам предложил временное перемирие до тех пор, пока зараза Моргана не срулит восвояси после своего треклятого визита?

— А кто говорит, что я собрался нарушить уговор? Нам придётся действовать сообща: поодиночке эта зараза нас перещёлкает точно семечки. Всё бы ничего, да мне и прошлой выволочки от Юпитера с лихвой хватило.

— Геката мне показала, что там было: вполне понимаю, почему вы все хотите избежать рецидива. Так что тебе нужно, чтобы сделать свою часть работы?

— Иметь возможность быть в команде, ни больше, ни меньше. Кстати, надо придумать как по максимуму использовать то, что я по ночам становлюсь женщиной. Значит, можно будет заставить Моргану сгоряча наделать глупостей, не опасаясь за то, что она снова решит играть со мной в свои глупые бабьи игры!

— Сложно сказать, — в голосе Иветты проскочили странные нотки, — что-то мне подсказывает, что тебе, Нокс и Максу не стоит попадаться ей на глаза, а то она мигом придумает какую-нибудь очередную авантюру и превратит вашу жизнь в сплошные страдания, как минимум, на время своего визита.

— Какие у тебя извращённые фантазии, Ветка, — бог мрака удивлённо посмотрел на девушку, гадая, какие ещё сюрпризы таит эта смертная, понять которую ему всё никак не удавалось, поэтому он раз за разом и садился в калошу, ведь предсказать дальнейшее поведение ученицы Гекаты не удалось ещё ни разу.

— Моё дело — предупредить, а как поступить — решай сам! В плане твоего присутствия тут на время визита Морганы — не ко мне. Фурии тебе в помощь, как и богиня колдовства, — девушка тут же утратила интерес к собеседнику, как только зазвонил мобильник. — Это Виктор, — промурлыкала ведьмочка в ответ на вопросительный взгляд Нокс и умчалась в дом, где её никто и никогда не смог подслушать: чары гарантировали полное уединение.

Богиня ночи с триумфом во взгляде посмотрела на Гекату, которая тоже сразу поняла, как Эребус отреагирует, когда узнает, что Ветка променяла его на простого смертного.

Тут в доме истерично завопил городской телефон, когда хозяйка дома не соизволила ответить на этот вопль истерзанной души, богиня колдовства сама решила снять трубку:

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — сухой деловой тон женщины подействовал на Лилию Ланскую, как ледяной ушат воды, вылитый за шиворот.

— А вы, простите, кто такая?! Я звоню моей подруге Иветте Местиной! Номер набрала правильно, даже не сомневаюсь в этом! Вешай трубку, старая коза, буду звонить ещё раз! С ума сойти, она мне так нужна, так нужна, а никак не дозвониться на мобильный.

— У неё сейчас очень важный разговор, перезвоните через пару часиков, милочка! — донеслось в ответ, а потом Геката просто уронила трубку на рычаг, проворчав, — Храни всех нас Юнона от таких подруг! Отбила жениха у Ветки, женила его и теперь ещё и смеет плакаться, какой у неё гадкий любимый котик, оказывается! Два сапога пара, ни отнять, ни прибавить! — богиня, почуяв, что просто так эта надоеда от их ведьмочки не отвяжется, упредила нежелательные звонки, выдернув вилку базы аппарата из розетки.

Мегера же решила пойти ещё дальше, наколдовав так, что ни Лили, ни Всеволод ни в жизнь не смогут не то что дозвониться Иветте по любому телефону, но даже мимо пройдут и не заметят, что она поблизости прохлаждалась. Рыжеволосая фурия знала сладкую парочку как облупленную, поэтому сделала всё, что в её силах, чтобы их дорожки с тусовочной подружкой и её супругом пересекались как можно реже.

Ведьмочка выскочила из дома, как ошпаренная, ошарашив подруг:

 — Виктор предложил на полтора месяца приехать к нему и поработать вместе. Говорит, там очень интересные раритеты нашли, явно древнеримские. Он предлагает смыться из этого дурдома до того, как весь этот переплёт закрутится чересчур сильно для простой смертной. Через неделю уже ждёт меня.

Мегера, озорно сверкнув изумрудными глазами, промурлыкала:

— Иветта, что-то мне подсказывает, что ваш университетский роман очень быстро перерастёт в серьёзные отношения. Это тебе не Ланской, так что тысячу раз подумай прежде чем отказывать. Только вот недельный визит Морганы нам по любому придётся расхлёбывать всем вместе.

Ведьмочка скривилась так, словно надкусила совсем незрелое яблоко, и проворчала:

— Подмешать ей в питьё смесь пургена со снотворным. Уверена, результат превзойдёт даже самые смелые ожидания. Она никогда не играет по правилам, так почему бы вам не перестать миндальничать с какой-то там феей, пусть даже Королевой, и задать ей адекватную накопившимся проступкам взбучку?

— Она почует любую магию, так что мы пас. Всё равно без толку.

— Можно сделать проще: намешать бурду в бокале, сказать, коктейль, который мало кто решается выпить из-за мерзкого вкуса и побочных эффектов. Если я хлебну, а вы начнёте посмеиваться, что она струсила, не думаю, что не решиться доказать всем, какая она могущественная чародейка и ничего не боится, — светло-карие глаза лукаво сверкнули, а я тут же вспомнил, как один ламий подбил Венеру на совершеннейшую глупость только потому, что при всех сказал, что она никогда не решится повторить его подвиг.

Та презабавная история окончилась тем, что раскрасневшаяся от слишком крепкой для неё смеси виноградного вина и абсента, а выпила она всего один маленький глоточек, несчастная блондинка до рассвета считала сиреневых чёртиков, которые весело отплясывали на столах нечто среднее между зажигательной джигой и канканом.

Я многозначительно посмотрел на Аора, намекая, что есть идея, но надо её обсудить без лишних ушек, особенно тех, что принадлежат неугомонной фурии. Мой непосредственный начальник пожал плечами, и мы прошли в дом, где опасность прослушивания была минимальной, а при удачном стечении обстоятельств зеркала могли показать что-нибудь интересное и важное.

Тут серебристая поверхность затуманилась, и внутрь шагнула Нокс под ручку на этот раз с собственным муженьком. Синеглазая интриганка даже не удостоила нас вниманием, потащив заметно приунывшего мужа во двор. По лицу бога мрака было заметно, что разговор с женой был довольно жёстким, мало приятным и явно на повышенных тонах: обычно бледную кожу мужчины покрывали багровые пятна, когда появлялись лишь тогда, когда его не только загоняли в угол, но и заставляли давать обещание, которого при других обстоятельствах он бы никогда не дал.

Геката, смерив Эребуса насмешливым взглядом, миндальничать не стала, а сразу озвучила полный перечень требований, главным среди которых, естественно, было, что ему запрещается приближаться к Иветте.

— Тривия, вы совсем озверели? Работа в команде предполагает, что я смогу свободно общаться с кем угодно в любое удобное для меня время!

— Либо так, как мы требуем, либо никак! — сказала, как отрезала богиня колдовства. — Кстати, ты помнишь то зелье, которое вы с Меркурием сварили как-то на спор. Ну, то, которое составила Церцея?

— Детка, у меня с памятью проблем никогда не было! О каком именно составе идёт речь?

— Грёзы Горгоны, вот о каком! — брюнетку позабавило выражение ужаса, возникшего на лице не в меру ушлого и непредсказуемого небожителя.

— Тривия, ты же знаешь, что с противоядием будут большие проблемы: наглые смертные, год за годом совершающие наглые набеги на Тартар, почти под корень и Слёзы Эвридики, и червей Тартароса!

— Это нужно лишь смертным, на богов и Волшебный народ оно действует совершенно иначе. Антидот нам в данном случае абсолютно не потребуется!

— Ты задумала именно то, о чём я подумал, детка? — самодовольная улыбка, чуть тронувшая губы бога мрака, говорила яснее любых слов, что идея явно пришлась ему по душе.

— О да! Душка Эрика на спор выпьет глоток этого зелья и будет повторять, что Моргана нипочём не решиться отведать подобного пойла. Правда, ещё ни одна фея не снимала пробу именно с этого зелья Церцеи!

— Нет уж, Тривия, ищи другого дурака, который сделает эту работу за тебя!

— Аор, котик, — Мегера кокетливо хлопнула ресницами и обворожительно улыбнулась ламию. — Ты ведь поможешь нам посадить в лужу эту мерзкую задаваку, коль скоро она никак не желает угомониться, доставляя чересчур много хлопот?

— Без проблем, Мег, я даже знаю пару коктейлей с фруктовыми соками, которые практически невозможно отличить на вкус и запах от коварной отравы колдуньи, у которой были личные счёты с Эребусом.

Время 'Ч' стремительно приближалось, а мы совсем не были уверены в том, что и на этот нос ушлая ирландская Королева Фей не посадит нас в лужу.

Аор, одетый в подзабытый уже наряд официанта в 'Смехе Феи', лично встретил Моргану у входа и препроводил вместе со свитой, в которой Эрика сразу же обнаружила и голубоглазую шпионку, которая пыталась убедить всех, что у неё в хорошенькой головке нет ничего, окромя призрачного лунного света и ночного ветра.

Высокая черноволосая женщина с бездонным взглядом цвета сочной летней листвы сначала с интересом посмотрела на спутника, но, поняв, что перед ней всего лишь ламий, тут же утратила к мужчине и тень интереса.

— Это кому же в голову пришло, Либер, так чудесно оформить твою забегаловку? — в звучном голосе феи голубых королевских кровей звучала неподдельная гордость за Волшебный народ.

— Ученице Гекаты, ведьме Иветте, — Мегера и не скрывала того, что незваной гостье тут совсем не рады.

— Мне бы хотелось лично выразить ей своё одобрение.

— Увы, это невозможно: она усиленно обучается всем тонкостям колдовской науки и, практически, не выходит за пределы своего дома.

— Очень жаль, надеюсь, всё же, что меня познакомят со столь многообещающей и интересной смертной. Возможно, чему-нибудь полезному смогла бы научиться и у меня.

— Не стоит беспокоиться о её судьбе, королева Моргана, мы с сёстрами в состоянии присмотреть за собственной жрицей! — рыжая фурия проплыла мимо настолько грациозно, что вызвала восхищённые взгляды даже со стороны эльфов из свиты ирландской интриганки, что той, естественно, сильно не понравилось.

Аор сразу решил разрядить обстановку, промурлыкав:

— Ваше величество желает коктейль? Выбирайте, моя госпожа, — и он с вежливым поклоном протянул к фее серебряный поднос, заставленный хрустальными бокалами с разнообразными вариантами алкогольных смесей, далеко не все из которых были изготовлены оп старинным ирландским рецептам.

— Вот этот, изумрудный, — изящный пальчик указал точнёхонько на зелье, придуманное колдуньей Церцеей, — и, пожалуй, вот этот, он ведь с малиной?

— Да, моя госпожа. Ещё рекомендую попробовать медовый пунш, который подадут несколько позже. Закуски на время вашего визита тоже приготовлено по рецептам вашей далёкой от нас родины.

— Для обычного кровососа ты удивительно умён и галантен, я буду присматривать за тобой, — промурлыкала фея, отдавая должное малиновому ликёру, которым не брезговала и сама Юнона.

Аор умчался на кухню за закусками, быстро расставил угощение на столике и, извинившись отправился переодеваться: наступало время ещё одного сюрприза.

Честно говоря, наслушавшись шепотков в баре, выступать мне совершенно не хотелось. Королева Фей была не только коварна, но и капризна сверх всякой меры. Тех, кто имел несчастье ей не угодить, ожидала масса бед и нежданных проблем.

Макс, давно смирившись с участью постоянно попадать в интриги, сплетённые Талеей и богинями, поджидая, когда его приятели-ламии присоединятся к нему. Чуткие пальцы лениво пощипывали струны дорогущей гитары, проверяя, насколько верно она настроена. Негромкие переливы сразу же привлекли к себе внимание голубоглазой феи из свиты Королевы.

— Моя госпожа, — проворковала она, — вы давно хандрите и жалуетесь, что вас уже давно совсем ничего не радует. Может, стоит прихватить здешнего менестреля? Уверена, уж он-то сможет раскрасить яркими красками каждый миг вашей жизни.

— Фаила, наши древние законы строго-настрого запрещают покушаться на имущество другой дамы, если она принадлежит к Волшебному народу. Разве ты не видишь, что на музыканте стоит метка Талеи. Уж с кем с кем, а с ней связываться никто не рискует: она слишком долго общается не только с Античным Пантеоном и с иными существами, следующим за богами, но и с современными смертными.

— Даже вы, моя Королева? А если поспорить, эта выскочка проиграет, и вы заполучите такого интересного мужчину?

— Можно попробовать, но состязаний должно быть много, чтобы никто не посмел гавкнуть, что я сжульничала в отношении другой феи!

Когда всё трио собралось вместе, по 'Смеху Феи' поплыли знакомые за века истории, но Моргане и в голову бы никогда не пришло, что они могут звучать в столь неожиданной тональности. Черноволосая чародейка бросила всего один задумчивый взгляд на занятного смертного и вызвала Талею в общую залу.

Разъярённая беспардонностью другой претендентки на Макса интриганка появилась у столика Королевы практически через пару мгновений и с места в карьер бросилась в атаку, так как за свою долгую жизнь усвоила простую истину: 'Лучшая защита — активное нападение'!

— Ах ты, бессовестная! Мало того, что припёрлась снова, хотя прекрасно знаешь, что в этих краях тебе не рады, так ещё и пасть раззявила на мою любимую игрушку?! — от такого заявления глаза у всех трёх исполнителей стремительно поползли куда-то в область макушки: так подло бравого блондина ещё ни разу в жизни не опускали, но у него хватило ума помалкивать, хотя так и подмывало прилюдно высказать нахалке всё, что он о той думает, не стесняясь в выражениях.

— Давай посостязаемся за право обладания этим менестрелем? Или ты боишься, Талея? — изумрудные глаза Морганы откровенно издевались над соперницей, используя старый как мир трюк, который современные люди без затей называли 'взять на слабо'.

Впрочем, черноволосая любительница прибрать к рукам чужое не учла одного нюанса: её соперница слишком часто общалась с такими кадрами, как Эребус, поэтому без зазрения совести пользовалась любым рычагом, который позволит ей не только повергнуть врага наземь, но и мастерски опрокинуть в глубокую лужу.

— Беру всех присутствующих в свидетели, что не я затеяла свару, а эта идиотка! — подруга фурий, Нокс и Гекаты обвела мрачным взглядом всех присутствующих в баре и, дождавшись от каждого, вплоть до самого распоследнего ламия или лара утвердительного кивка, продолжила: — Итак, сначала по обычаю нашего народа, полагается выпить за здоровье супротивника, поднять задравный кубок с пожеланием 'Да победит самый достойный!' и скрепить наш договор клятвой!

— За твой счёт, дорогая. Пусть тот кровосос, который прислуживал мне сегодня и обслужит нас! — откуда Моргане было знать, что Аор специально подослан небожителями, чтобы смешать ей все карты.

Ламий с поклоном протянул Моргане поднос, уставленный хрустальными бокалами с обычными коктейлями, а в серебряный кубок таил в себе зелье Церцеи. Именно его Королева Фей и предпочла, проворчав недовольно:

— Могли бы и на золотой расщедрится! Хотя, что с вас взять, сами-то из обычной посуды пьёте! — женщина презрительно скривилась, бросив на богинь весьма красноречивый взгляд, впрочем, три интриганки и Талея сделали вид, что они так ничего и не заметили.

Ирландская задира, с любопытством поглядывая на одну из самых наглых и стервозных соплеменниц,вкрадчиво выдохнула:

— Моя Королева, вы предлагаете полноценные состязания? Я поставлю на кон мою любимую игрушку, а чего лишитесь вы в случае проигрыша?

— И чего же ты хочешь, Талея? — Моргана откровенно заскучала, даже причудливая музыка уже не гасила её неуёмные амбиции и тягу к подлым интригам.

— О, самую малость, госпожа: вы признаете, что Античный Пантеон всё же одержал над вами верх и больше никогда не побеспокоите их, оставаясь в границах Изумрудного острова. Согласитесь, это совершеннейший пустяк по сравнению с тем, что в случае моего проигрыша вы заполучите такое новое и занятное развлечение, как современный бард.

— Что ж, Талея, ты сказала, я услышала, да будет по слову твоему. Первое состязание просто: кто сможет выпить больше коктейлей, тот и победил. Это старинная забава Волшебного народа. Хотя мы и не лепреконы, но при желании способны заткнуть за пояс в таком деликатном деле даже их.

— Моя Королева, — юная фрейлина Морганы чуяла подвох, но так и не могла понять, в чём он состоит, взяв с подноса хрустальный бокал с хмельной смесью, она сделала осторожный глоточек и довольно зажмурилась от удовольствия. — Моя Королева, не знаю, что они туда добавляют, но вкус восхитителен и ни на что не похож!

— Фаила, тебе никто не дозволял совать свой не в меру длинный носик в наши дела! Убирайся, гадкая девчонка: иначе я задам тебе такую взбучку за наглость, что ты об этом событии в своей жизни никогда не позабудешь!

Девушка испуганно пискнула и поспешила затеряться среди свиты, справедливо опасаясь, что её гневливая владычица назначит на должность девочки для битья новую жертву, на которой впоследствии будет срывать злость даже намёка на провинность.

Королева Фей мило улыбнулась и вежливым жестом предложила Талее сделать первый ход. Женщина с волосами цвета гречишного мёда неопределённо пожала узкими плечами и приняла из рук Аора бокал с безалкогольной смесью из соков и так любимого ею липового мёда:

— Пусть каждая из нас получит только то, что заслужила! — отсалютовала головная боль полковника Морса Моргане и принялась с упоением смаковать янтарную жидкость, чтобы никто и не понял, что их ловко провели, как это было в чести у Волшебного народца.

— Вы ещё можете отказаться от пари, — Мегера насмешливо посмотрела на обеих спорщиц, — тогда каждая останется при своём, и ничьи честь и родовая гордость не пострадают.

— И не подумаю! — гневно прошипела Моргана и в один присест осушила серебряный кубок и тут же опорожнила пару бокалов, услужливо протянутых ламием неугомонной аристократке благородных фейских кровей:

— Госпожа, — с грациозным поклоном попытался он урезонить впавшую в раж ведьму, — эти напитки коварны, как зимнее море. Вам не следует относиться к ним слишком легкомысленно: на кону ваша родовая честь, повелительница чар.

— Угомонись, красавчик! Ты тоже чья-то любимая игрушка?

— Нет, — ответила за кровососа Мегера, — но он вхож в свиту богинь мести.

— Значит, раз твоих сестёр тут нет, ты не сможешь поставить его на кон. Забавный клыкастик, вынуждена признать, — Аор и вида не показал, что от подобного предложения он впал практически в благоговейный ужас, прекрасно понимая, как мог бы попасть, если бы богини не услали благоразумно Тизифону и Алекто в Тартар проверить, как идут дела у Лиры, которая доставила всем столько неожиданных проблем.

— Мы друзей на кон не ставим, Моргана! Так что аппетиты поубавь! — фурия откровенно издевалась над Королевой Фей, делая всё, чтобы та окончательно утратила бдительность и как можно глубже в паутине их блестящей интриги.

Фея опорожнила два сверкающих в свете волшебных шаров хрустальных бокала, пускающих радужные блики, и поражённо выдохнула:

— Восхитительно, пожалуй, я бы не отказалась от парочки рецептов! У каждого из напитков вкус отличается лишь едва отличимой нотой в послевкусии! — а тем временем зелье Церцеи, смешиваясь с алкоголем, мёдом и фруктовым соком, готовилось нанести подлый удар в спину не в меру возгордившейся Морганы.

Талея же, подговорив ламия, без зазрения совести хлебала в основном те составы, в которых не было и капли алкоголя. Уж кто-кто, а она знала, что крепкие напитки, которые гонят современные люди, принимаемые в неограниченных количествах, не доведут до добра никого, даже могущественную фею.

Увидев, как заблестели глаза Королевы, он мило улыбнулась и предложила продолжить, но та, лениво отмахнувшись от соперницы, провещала:

— Это слишком скучно и банально, следующим испытанием будет: кто больше внесёт сумятицу в 'Смехе Феи', тот и победил! Вынуждена признать, — она громко икнула, — что ты меня неприятно удивила, милочка: пьёшь даже больше, чем Смайли-лепрекон! А уж его на моей памяти перепить ещё никому не удавалось, даже мне! — во взгляде женщины было столько удивления пополам с досадой, что рыжеволосая ирландская задира не удержалась от шпильки.

— Моя дорогая, это не я пытаюсь оттяпать себе у родственницы любимую живую игрушку, заметь. Так что на лёгкую победу даже не рассчитывай: сделаю всё, чтобы не только не отдать Макса кому бы то ни было, но и эффектно посадить тебя в лужу на глазах у твоих давних недоброжелателей. И, кстати, согласно древнему закону магических дуэлей, выдвигаю дополнительное требование: Мир современных людей не должен заметить столь знаменательного события, конечно, кроме тех смертных, кто сюда вхож.

— Не понимаю, что ты нашла в небожителях, но с удовольствием посажу тебя в лужу, а потом и оттяпаю этого славного кровососа у трёх фурий. Нечего им владеть таким идеальным слугой. Всё лучшее феям! — закончила она речь, затуманенный алкоголем и зверской смесью Церцеи мозг Королевы и не заметил, насколько убого прозвучала последняя фраза.

— Дорогая, я сколько раз говорила, чтобы ты не увлекалась дешёвыми сериалами, особенно для подростков? Итак, в первом состязании одержала верх я! — Талея взяла один из коктейлей с мартини и добила соперницу, неторопливо выхлебав всё до капли, при этом на её красивом лице было написано столько удовольствия изысканным напитком, который она всегда предпочитала виски, абсенту, коньяку и водке, что черноволосая интриганка сердито прошипела заковыристое проклятье в адрес нахалки, но чары не нанесли той и малейшего вреда.

Подозвав к себе официантку, которой оказалась Эрика, незваная гостья недовольным голосом приказала:

— Принеси мне десерт с земляникой и чашку кофе! Не вздумай копаться, иначе мой гнев настигнет тебя даже на краю света!

Эребус и в своей женской ипостаси особыми кротостью и благонравием не отличался, а тут ещё и приобрёл коварство весьма неприятного толка, на которое всегда были горазды только внешне безобидные богини, конечно, это правило не касалось Гекаты, Беллоны и фурий. Юнона же всегда пыталась убедить окружающих в том, что как любящая мать, готова простить своим любимым детям любую шалость. Только вот те, кто неосмотрительно нарушал главный приказ Юпитера: 'Не высовываться!' очень скоро с удивлением обнаруживали, что и любовь Матери Богов имеет строго очерченные границы.

Увидев, что Фаила помогает своей Королеве при помощи магии, он вызвал из Татара Лиру и тихонько шепнул ей на ушко:

— Моргана явно играет не по правилам, отвлеки эту голубоглазую стерву, да так озадачь, чтобы у неё больше не было никакой возможности помогать своей госпоже жульничать.

Цветочная феечка проказливо улыбнулась и ринулась к намеченной жертве, восхищённо хлопая глазами и вереща от радости:

— Скажи, а каково это — быть фрейлиной самой Королевы Морганы? — когда её проигнорировали, девчонка сразу же оскорбилась до глубины души и в долгу не осталась.

Выпустив короткое заклинание, подслушанное ею у одной из ламий, когда она была в гостях, Лира превратила задаваку в странное растение, которое цвело крупными цветами цвета засохшей крови и благоухало ароматами поля боя, когда битва уже завершилась, но хоронить павших было уже некому.

Потом, решив, что веселью не хватает ещё большего бардака, выпустила несколько заклинаний, которые сделают результаты волшбы практически непредсказуемым, но не позволят любой магии выйти за пределы заведения Либера. Проблемы с Юпитером никому не были нужны.

Моргана, бросив косой взгляд на чем-то сильно раздражающую её черноглазую девицу, выпустила в неё заклятье и с удивлением увидела, что с той ничего страшного не случилось, но вот оба ламия странным образом изменились, снова став живыми существами из плоти и крови. Естественно, в планы интриганки подобный эффект не вписывался напрочь, устранить же последствия собственной волшбы ей так и не удалось.

— Королева, за тобой два должка: один — фуриям, другой — ведьме Иветте. Мы подумаем о том, что взять с тебя в качестве виры, — Мегера призвала на помощь всю силу своего недюжинного актёрского таланта, чтобы никому и в голову не пришло оспорить её решение.

Ни мне, ни Аору, естественно, совсем не пришлось по вкусу, что мы лишились в одночасье всех достоинств своего народа. Макс лишь мысленно поблагодарил всех богов, какие только пришли ему на ум за то, что его не трансформировало в ламия или ещё что похуже. Впрочем, ещё не вечер, как говорится, а выражение тихого восторга на симпатично мордашке Лиры не понравилось никому. Впрочем, цветочная феечка уверила нас, что чары не действуют на небожителей, представителей Волшебного народа и тех, кто уже хоть раз подвергся их причудливой игре.

'Макс, тебе придётся скрывать от всех, что ты больше не человек. Ты больше — не любимая игрушка Талеи, зеркало никуда не денется, но от его цепей ты избавился навсегда. Нашей рыжеволосой интриганке осталось всего лишь смириться с тем, что ты стал одним из тех, с кем ей теперь тоже придётся считаться, как с равным!' — певец криво усмехнулся и подумал, что на этот раз три феи сами себя перехитрили.

Эрика сразу ощутила беспокойство, ведь бесконтрольные чары Морганы могли натворить чересчур много бед, хорошо ещё, что только внутри 'Смеха Феи'. По странному капризу судьбы, он почувствовал, что теперь женский облик не слезет с него, бедолаги Эребуса, до самого Дня Святого Патрика.

Пожелав Королеве, чтобы её жизнь превратилась в бесконечный кошмар, бог мрака в изящном теле с ужасом наблюдал, как все посетители бара, кроме музыкантов, виновниц бардака и Фаилы, которая уже утратила свой первоначальный облик, меняются полами. Лишь ламиев и ларов странный новый всплеск чар оставил в первозданном виде.

Голос Нокс, который явно был мужским, тут же потребовал у Морганы:

— Ты хотя бы поняла, что натворила, кошка драная? Верни всё, как было, иначе пожалеешь, что припёрлась на нашу территорию! — синие глаза веяли стужей, но Моргана под воздействием зелья Церцеи страха не ощущала, к тому же оно было усилено крепким алкоголем и абсентом, бывшая богиня ночи с облегчением подумала, что просто замечательно, что она отослала Лиру и Иветту прочь ещё во время первого состязания. — Представляешь последствия собственной глупости? Да ты вовек с нами не расплатишься!

— Ой, мистер Нокс, а ты жуткий зануда! — Моргана томно вздохнула и стрельнула глазками. — Ну, подумаешь! До Дня Святого Патрика их ничем не снять, а потом сами рассеются, наслаждайтесь! Когда ещё вам доведётся понять собственных мужей и их слабости на собственной шкуре?

— Ага, учитывая, что они жуткие тормоза, у нас будет куча незапланированных капризных богинь на сносях. С этим ты что делать собираешься?

— Вот чёрт! Я совсем упустила из вида, насколько все небожители блудливы, вне зависимости от пола! Талея, внеси изменения, чтобы беременная, к примеру, Эрика, до родов оставалась женщиной, всего-то!

— Ты проиграла, Королева, доказав всем, что ни на что не годна: ни веселиться, ни пить, ни колдовать ты нормально не умеешь. Вот до чего могут довести спесь и излишне завышенная самооценка! — рыжеволосая задира всегда предпочитала упреждать возникновение осложнений, особенно когда последствия могли быть сколь угодно неприятными.

Мегера в новом своём виде метала громы и молнии и, тыча гостью носом в пачку контрактов, злобно шипела:

— Ты хоть представляешь, Моргана, какова будет суммарная неустойка по ним? До марта десять месяцев, у меня съёмки и показы срываются. Ну, допустим, в дефиле можно демонстрировать и мужскую одежду, но скольких главных ролей по твоей милости я лишилась? Мой юрист свяжется с тобой, когда прояснит этот вопрос, величина морального ущерба от всех пострадавших, уверена, влетит тебе в копеечку! К тому же, Геката тоже попала по твоей милости в весьма двусмысленное положение: Меркурий сейчас в служебной командировке в Тартаре. Представляешь, как он отреагирует на то, что его жена изменилась настолько кардинально почти на год?

— Ой, подумаешь! Талее надо было просто отдать Максика мне, и все дела, а вам признать, что я гораздо круче и лучше всех, только и всего! Неудачники!

— Больше никаких соревнований со всякими прошмандовками! С ума сойти, сколько может быть проблем от трёх зарвавшихся фей, одна из которых мало того, что безголова, так ещё и пьяна в хламину! Вот, полюбуйтесь на 'Королеву пустых бокалов'! Моргана, сколько раз я тебя предупреждала, что если пьёшь, соблюдай меру?! Размер виры за всё, что ты тут натворила, получишь в конце недели. Обещаю, что обдеру как распоследнюю липку! — в голосе Юноны звенела обоюдоострая сталь.

— Я — не настолько нищая, чтобы пугаться такого заявления. Зато не припомню, когда так славно веселилась!

— Убирайся сейчас же и не вздумай когда-нибудь покидать пределы Изумрудного острова, иначе так взгрею, что мало не покажется даже тебе!

— Не пугай, я тоже бессмертна и знаю много такого, что тебе и не снилось, античная выскочка! Тоже мне тут нашлась 'Матерь'! — и Моргана испарилась, прихватив с собой даже превращённую в тартарийскую диковину Фаилу.

Мистер Нокс, увидев Эрику, крепко ухватил знойную брюнетку под острый локоток и бросив на вторую Либеру насмешливый взгляд потащил красотку к зеркалу, довольно бормоча так, чтобы слышала только его спутница:

— Ну-с, милая жёнушка, а теперь ты в полной мере почувствуешь все прелести бытия замужней небожительницы, вплоть до моих походов налево, моя драгоценная Эрика, — бог ночи ослепительно улыбнулся и протащил впавшую в полный ступор жертву фейского произвола через серебряное зеркало с явным намерением отыграться на любимом муженьке за все пролитые в подушку слёзы, обиды и унижения.

Я, Макс и Аор, поняв, что переиграть ничего обратно уже не удастся, да, в принципе, и не надо, устроили маленькое полевое совещание по поводу того, что нам теперь делать, учитывая столь кардинальные перемены в жизни.

— В 'Смехе Феи' никогда не было столь сногсшибательного ансамбля, вот и продолжайте в том же духе. Я даже из вредности оставлю интерьер таким, как сейчас, пока всё не вернётся на круги своя, — оливковые глаза блондинистой хозяйки бара томно перепархивали с одного мужчины на другого, обещая море удовольствия от общения в режиме тет-а-тет, особенное её повеселило, что жена сейчас отдыхала на Карибах уже третий год и возвращаться в родные пенаты под крыло к муженьку явно не спешила.

Мы проигнорировали наглую и беспардонную новоявленную богиню плодородия, обсуждая планы на ближайшее будущее. Впрочем, прознав про кавардак в баре, Морс вместе с Тизифоной и Алекто не замедлили явиться и после многих попыток снять мерзкие чары, были вынуждены признать поражение.

Хозяйка бара, поняв, что с нами каши не сваришь, тут же переключилась на бога смерти, но тот отмахнулся от пострадавшего от произвола Королевы Фей небожителя, как от не в меру назойливой мухи, и не скрывал облегчения, что Иветты и Лиры, обеих фурий и его самого в тот момент на месте преступления не было.

— Танатос, — Либера номер два капризно сморщила курносый носик, украшенный россыпью веснушек, — как можно быть таким занудой? Века шелестят над нашими головами, а ты всё так и не научился радоваться жизни!

— Ты потом поспрашивай у Эребуса, по вкусу ли ему пришлась новая ипостась. Тебе не приходило в голову, что богини будут жестоко мстить за пренебрежение и постоянные походы налево? Мне совершенно не понравилось выражение глаз Нокса. Боюсь, для Эрики настали совсем уж чёрные времена.

— Это их проблемы! Моя Либера, хвала Юпитеру, сейчас далеко и не изменилась.

— Либер, ты буйволиным стадом пронёсся по многим судьбам, в этом вы с богом мрака очень похоже: короткая вспышка страсти, привет родителям и новая пассия! — в чёрных глазах Морса было столько осуждения, что новоявленная блондинка презрительно фыркнула и пошла окучивать более перспективные огородики.

Макс хлопнул себя по лбу и, сверкнув белозубой улыбкой, ошарашил нас обоих:

— Парни, я — кретин безголовый! Как же мог забыть про один телефончик, который уже пару лет валяется у меня в списке контактов. Просто не было толковых товарищей, чтобы создать группу, а назовём её 'Ламийский рок'. Можно сегодня же устроить дебют в уютном ночном клубе 'Фантазия' и даже пригласить кого-то из знакомых. Фаор, уверен, что знаю, что тебе есть, кому подарить бесплатный билетик.

Мы понимающе переглянулись, и на наших лицах расцвели одинаковые чуть кривоватые ухмылки удачно обтяпавших весьма скользкое дельце сообщников.

— Буду через час, а потом пойдём к Ветке: будем вместе выбирать песни и композиции и репетировать, — на том по рукам и ударили.

Чувствовал я себя в новой ипостаси совсем не в своей тарелке. Возврат к прежнему образу жизни стал для нас с Аором невозможным, поэтому мы даже слегка растерялись, лишившись привычного формата существования.

Алёна укатила на месяц на Антильские острова, поэтому даже и не знал, куда пристроить обещанный мне пригласительный. Иветта вовсю подготавливалась к длительному отсутствию, бессовестно пользуясь тем, что Эребусу сейчас совершенно не до неё. Застать дома неугомонную ведьмочку стало практически невозможно, зато вернувшийся с переговоров Макс сиял как начищенный тазик и честно разделил поровну пригласительные билеты, которые ему удалось добыть, очаровав владелицу злачного заведения, между нами троими.

Аор с гнусной улыбкой умчался к Ноксу и вручил ему три стильных открытки, куда надо было вписать имена приглашённых. Эрика сердито шипела и пыталась избежать экзекуции, сразу почуяв, что пахнет жареным и неожиданно приобретённый муж будет жестоко мстить за все реальные и мнимые обиды, какие только сможет обозначить таковыми.

Потерев бочок брелка, в котором проживала Алла-ад-Дина, временный бог ночи бархатным голосом озвучил своё предложение, от которого злая джинни, естественно не смогла отказаться.

Эребус сразу прочёл в изумрудных глазах суровый приговор: десять месяцев ада в мире живых ему обеспечат на высочайшем уровне. Синеглазый супруг вертихвостки не поленился наложить заклятье, чтобы милая жёнушка всюду следовала за ним и не могла отвести взгляда, чтобы ему не взбрело в дурную голову натворить, пользуясь столь необыкновенным казусом, возникшим по вине безголовой Морганы.

— Мне многие говорили, что джинни во многом дадут сто очков вперёд не только простым смертным и феям, но даже небожительницам!

— Не смей! — взвизгнула богиня мрака, опуская на голову ловеласа свою любимую вазу из тончайшего фарфора, от чего та рассыпалась в мелкую пыль.

В доме Иветты было тихо: неугомонная хозяйка вместе с рыжим богом мести отправилась и дальше заниматься сборами, ведь полтора месяца вдали от цивилизации требовали профессионального подхода.

Мы с Аором дождались Макса и принялись ожесточённо спорить, подбирая репертуар. Впрочем, разругаться вдрызг нам не дала Талея. Увидев, какой многообещающих взгляд бросила на меня Лира, фея залепила своей подопечной увесистую затрещину и прошипела:

— Лира, неужели ты не видишь, что ваше с Морганой глупое колдовство превратила этих двух кровососов и мою игрушку в нечто, подобное Маргарите? Уймись, в последний раз говорю тебе, глупая девчонка!

Зеленоглазая ученица головной боли Морса скромно потупила взор, но никого из присутствующих девчонке провести, естественно не удалось: скрытый бунт чутьё засекало ещё до момента его перехода в активную фазу откровенного вредительства.

— Смотрю, что сами только перессоритесь, поэтому предлагаю сделать так, как я посоветую, а взамен я на один вечер верну Мегере женский облик и приведу на ваш концерт Алёну, но уже завтра всё будет, как положено.

Перед таким искушением устоять никто не смог, а Макс недовольно проворчал:

— Всю работу сделал я, а мне пряника от госпожи Задиры так и не досталось.

— Макс, три варианта на выбор: одна из фей или сам познакомишься с кем-нибудь на месте.

— Лучше меня, — Лира обворожительно захлопала ресничками, — меня ты никак не волнуешь, как мужчина, поэтому можешь чувствовать себя в полной безопасности.

Бросил на приятеля всего один умоляющий взгляд, и он сразу понял, что придётся пойти на маленькие жертвы во имя крепкой мужской дружбы: мы спаялись настолько крепко, что были готовы вместе перегрызть горло любому врагу, не взирая на могущество, статус и расу.

— Талея, 'Ламийский рок' исполнит твою просьбу, но взамен ты весь вечер будешь изображать из себя мою девушку.

— Котик, ты хорошо подумал? Если мне придётся по вкусу твоё общество, вновь окажешься в моих загребущих лапках.

— Поживём-увидим, к тому же не собираюсь слишком миндальничать с тобой в общественном месте. Пригласил бы Нокс да ваши фейские шалости сделали такой ход невозможным!

Обе дамы синхронно весьма неженственно фыркнули, выражая всю степень презрения к глупцам, которые ничего не понимают в колбасных обрезках и настоящем искромётном и ничем не ограниченном веселье с непредсказуемыми последствиями для окружающих.

Завсегдатаи клуба 'Фантазия' были поражены странным репертуаром музыкантов, причём настолько, что хозяйка заведения предложила им каждый вечер тут выступать и пообещала помочь с записью сольного диска, если в баре каждый день будет людно.

Алёна сразу уловила перемену во мне, взгляд её цепких зелёных глаз требовала подробнейшего отчёта, желательно, немедленно.

— Рассказать несложно, детка, но без лишних ушей. Давай снимем номер, поставим защиту от прослушивания, и я отвечу на все твои вопросы.

— Хорошо, но, если будешь приставать, получишь знатную взбучку!

— Очень надо, сама придёшь! — самодовольно прошептал я. — А твоё серебряное зеркальце нам с Аором больше ничем навредить не сможет! — поняв, что наживка проглочена, отправился к портье претворять в реальность свой план с далеко идущими последствиями, и молясь Юпитеру, чтобы ушлая бестия до срока не догадалась, что на этот раз ей никто не собирается позволить ускользнуть.

Всё было забито под завязку, кроме самого дорогущего номера класса люкс, но в данном случае любые расходы были оправданы. Галантно подождав, пока девушка удобно устроится на диване в гостиной, сам опустился в кресло напротив и приготовился отвечать на самые каверзные вопросы. Уж кто-кто, а эта проныра умудрялась вытаскивать из памяти несчастной жертвы профессионального произвола даже то, что ускользнула от внимания её хозяина.

Диктофон довольно заурчал, проглатывая последние фрагменты сенсации. Алёна только сейчас поняла, какая везучая особа, что не попала на соревнования между Морганой и Талеей.

— То есть уже завтра утром Мег будет расхаживать в мужском обличии? А ведь подобное несчастье могло произойти и со мной, и с полковником Морсом, и с многими другими. Иногда мне кажется, что прекрасно, что 'Смех Феи' — маленький уютный бар, а не огромный многоуровневый танцпол или ночной клуб.

— Именно поэтому Юнона и наложила строгие ограничения на его площадь. Исключительно из соображений безопасности. Хорошо ещё, что эффект временный и, кроме ряда нюансов, через десять месяцев всё вернётся на круги своя.

— Больше всего меня беспокоит ещё и то, что там была Венера. Она и в женской ипостаси — не в меру блудливая кошка, а теперь будет мстить всем мужчинам за то, что они не оправдали её высочайших ожиданий.

— А ты, как всегда, права Алёна, надо бы предупредить, кого следует, а то безголовый бог любви натворит таких дел, что потом мало никому не покажется, — я осторожно пересел на диван, но погружённая в глубокие раздумья девушка не обратила на это совсем никакого внимания, как и тогда, когда сел так близко, что почувствовал жар тела под тонкой одеждой весьма откровенного шёлкового платья.

Впрочем, прекрасно понимал, что спешка вредна даже при ловле блох, поэтому решил, что форсировать события не стоит: больно уж строптивый нрав был у этой девицы, а получить заслуженный щелчок по носу как-то совершенно не хотелось.

Видеть горящие от предвкушения сенсации зелёные глаза Алёны было жутковато: в этот момент она слишком уж сильно смахивала на ламию, уже готовую вонзить белоснежные клычки в ни о чём пока что и не подозревающую жертву.

— И как ты собираешься состряпать из всего этого материал, не нарушая приказ Юпитера 'Не высовываться!'? — было жутко любопытно, как эта ушлая журналистка сумеет осветить эту покрытую мраком историю и при этом не получить строгий выговор от Юноны.

— О, просто: сделаю интервью с Максом, совсем не важно, что он тоже изменился. В 'Крыльях Мотылька' были несказанно рады узнать, что повеса не только жив, но и сколотил собственную рок-группу. Ну, а афишировать, кто такие вы с Аором, я не стану. Это лишь добавит загадок и шарма циклу моих статей о том, что нужно очень осторожно относиться к знаниям, укрытым за хитросплетениями древней мифологии. За такую работу меня никто к барьеру не вызовет и не вынесет остатки мозгов. Ты думаешь мне впервой балансировать между табу и необходимостью постоянно подогревать интерес к изданию, в котором начала работать ещё студенткой.

— Спасибо за сотрудничество, Фаор, с меня причитается. А теперь, как ни жаль, но мне придётся отправляться домой писать. Про ваш концерт сделаю отдельный материал: не удивительно, что Моргана впала в ступор вместе со свитой. Такого прочтения старинных кельтских мелодий даже мне не приходилось слышать ни разу в жизни.

Вызвав для Алёны такси, отправил свою головную боль восвояси, попросив перезвонить, как доедет, протянув визитку, которыми Макс специально нас снабдил как раз на такой случай:

— Хочу быть уверенным, что ты благополучно добралась до собственного логова, — как бы между прочим проронил я.

— Без проблем, позвоню, если редактор не накидал кучу работы. В этом случае скину смс-ку. Забавно, ещё ни разу в жизни никто не просил меня ни о чём подобном, — к задумчивому взгляду от прожжённой по мнению широкой общественности оказался совершенно не готов, даже не зная, к добру или к худу повернётся лично для меня сложившаяся ситуация.

Мрачный Аор с гневным шипением наблюдал, как Мегера превращается обратно в рыжеволосого небожителя: отменить полностью колдовство другой феи не могла даже соплеменница, особенно такой язвы и заразы, как Королева Моргана.

— Знаешь, мне не ведомо, что задумала наша Эребус, но, определённо, Ноксу следует держать ухо востро, как и Гекату, — поделился бывший ламий с небожителем, который таким и останется вплоть до Дня Святого Патрика, когда мерзкие чары рассеются, вернув всё на круги своя.

— Я ему тоже самое говорила, но у бога ночи свои счёты с 'милой жёнушкой', даже Аллу-ад-Дину эль Таар привлёк в качестве дополнительной воспитательной меры.

— Это он зря, — Аор помрачнел ещё больше, — как бы чего не вышло. У джинни на него чересчур большой зуб, если не держать ухо востро, можно попасть в такой переплёт, что и колдовство Морганы покажется невнятным детским лепетом.

— Спасибо за приглашение, представляю, какой эффект ваше фривольное обращение со старинными балладами и песнями произвело на эту высокородную зазнайку. Пожалуй, вы все трое нечто гораздо большее, чем я привыкла считать. Может, присоединитесь к нашей чисто мужской компании в 'Смехе Феи'? Стаканчик-другой эля прекрасно успокаивает расшалившиеся нервы. На приставания новоявленной Либеры мы внимания не обращаем.

— Благодарю, Мег, но видеть тебя в мужском теле слишком тяжело для меня, а парням передам приглашение, — помрачневший музыкант довольно вежливо откланялся и отправился к остальным, которые как раз раздавали фанатам автографы.

Бог мести проводил его задумчивым взглядом изумрудных глаз, только сейчас начиная понимать, что впервые в жизни довелось столкнуться с чувствами, которые продолжали пылать даже при полном отсутствии какого-либо отклика со стороны Мегеры. Он почуял, что влиять на ситуацию уже не может, но совсем не возражает узнать, чем вся эта кутерьма закончится, когда рыжеволосая фурия вновь станет сама собой, а не мужским аналогом бессмертной звезды кино и подиума.

Макс лениво перебирал струны гитары в ожидании, когда друзья разберутся с собственными делами и вернутся, чтобы отпраздновать удачный взлёт на музыкальный небосвод, пусть пока что и его родного города. Их выступление заинтересовало местную студию звукозаписи именно своей необычностью.

Мрачный Аор ушёл в себя так глубоко, что не обращал внимания даже, когда мы обращались непосредственно к нему. Так и нее сумев растормошить приятеля, сочли за благо оставить бедолагу в покое. Впрочем, чутья я не утратил, хоть и перестал быть ламием. Впереди маячили такие неприятности, по сравнению с которыми все предыдущие были всего лишь детской шалостью.