| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Он обнял голову руками и закачался, будто отвешивая поклоны.
Я положила руку мужчине на плечо.
— Эд, ты не виноват. Они действительно используют людей, это в их силах. Тебе просто не повезло оказаться для них полезным.
Он опустил руки, выражение лица стало жалким.
— А теперь еще так вышло с тобой. Чувствую себя слизняком каким-то!
— Прекрати. Ты действительно не виноват.
Я поймала его взгляд и улыбнулась, вернее, попыталась это сделать. Он поерзал, словно решаясь на что-то. Вымученно и серьезно взглянул мне в лицо.
— Если они сделают тебя такой же, я бы не хотел, чтобы ты приходила в наш дом.
Удар ниже пояса... от такого можно было потерять сознание. Больно, обидно и, главное, неожиданно. Возмутиться? Что толку? Я и сама понимала: будь я на его месте, точно так же попыталась бы защитить свою семью. Подавив обиду, я постаралась не смотреть на него.
— Обещаю. Если это случится, вы с Катти больше никогда меня не увидите, — сказала и проглотила скопившуюся во рту горечь. — Раньше я не понимала, но чем дальше живу, тем все больше кажется, что происходящее в чем-то предрешено, и знакомства, которые должны состояться, все равно произойдут рано или поздно. Это неизбежно.
Он горько улыбнулся в ответ.
— Утешаешь?
— Нет. Говорю правду. Но я могу и обнадежить тебя, если ты поклянешься не передавать наш разговор никому, даже под страхом смерти.
Он посмотрел заинтересованно, и в черном, депрессивном убийственном чувстве неизбежности проступили намеки на надежду. Совсем тонкие ниточки чувств, которые я потянула к себе и тут же укрепила.
— Клянусь.
— Там, куда мы направляемся, скорее всего, будет один маг, я постараюсь сделать так, чтобы вы встретились. Попробуй склонить его на свою сторону. Ты сын заместителя главы Викторианского ордена, не понаслышке знаком с вампирами — и даже более того. Он должен это оценить. Напросись к нему на работу, и больше тебе не придется опасаться ни за себя, ни за Катерину.
Мои слова взволновали Эдмонда, а депрессия медленно пошла на попятную. Я все сделала верно. И, конечно, никогда не расскажу будущему зятю, что именно его кандидатуру по моей просьбе советовал Дориану Сильвестр.
— Думаешь, получится?
Я мягко улыбнулась.
— Все, в той или иной степени, предрешено. Считай, что я знакома с предварительным сценарием.
На этой торжественной ноте лимузин остановился.
* * *
Нас встречали у центрального входа в клуб-казино "Созвездие" молодая девушка и мужчина средних лет. Люди-слуги, если я правильно научилась воспринимать принятую у вампиров иерархию. Похоже, как и мы с Эдмондом, обладают только одной, первой меткой. Одетые в черные строгие костюмы, они напоминали секьюрити. Из застегнутых на все пуговицы пиджаков выглядывали воротники бордовых рубашек. Девушка, крашеная блондинка с веселым ежиком русых волос, тут же позвонила по мобильному и, не сказав даже двух слов, отключилась. Смуглый, немного седой мужчина с поклоном открыл перед нами дверь.
В 'Созвездие' нас провели под конвоем, и на этот раз мы спускались в вампирскую резиденцию совсем не тем путем, которым посещали вампиров в прошлый раз с Дорианом.
Из зала нас провели к скрытой за черным занавесом двери. Этот вход бдительно охраняли двое вампиров в такой же строгой одежде, как у наших провожатых. За порогом оказалась широкая лестница розового мрамора. Никакого сравнения с ее сырой и скользкой сестрицей у черного хода. Блестящие каменные ступени застилала красная ковровая дорожка. Ее алая лента тянулась в середину зала к двум вампирам, обступившим невысокий стеклянный стол круглой формы. Блондин и брюнет с короткой стрижкой одинакового роста и в одинаковых позах. Бежевые костюмы с алыми жилетами, расшитыми золотом. Воротники накрахмаленных белоснежных рубашек оттеняли белизну нечеловеческих лиц, галстуки тоже были алыми. На манжетах кровопийц блестели рубиновые запонки. Настоящие франты. Неподвижные, как манекены. ''Очень опасные манекены'', — милостиво подсказало сознание.
Адриан одел их так к празднику? Или это привычная форма для его слуг? Моргана, как я успела заметить, к данному вопросу относилась проще.
Провожатые подвели нас к вампирам, вышколено застыв по обе стороны от стеклянного стола чуть позади от кровососов.
— Будьте добры, ваши имена, — мелодично произнес блондин, окинув нас безразличным взглядом. Эдмонд избавил меня от необходимости представляться. А может, просто пытался уберечь от ошибки в обращении к напыщенным господам вампирам.
— Я Эдмонд Уорд, а это Элен Мейтбраун, уважаемый мастер, — он низко поклонился. Я не сдержалась. Слишком громко выдохнула, крепче сжимая зубы. Опомнившись, постаралась придать лицу безучастный вид, но было поздно. Вампиры заметили, а может, я преувеличиваю, и причиной их оценивающего взгляда стало мое имя. Оба кровососа смотрели на меня с интересом, а люди-слуги теперь просто неприлично пялились. Да, так и есть, обо мне тут уже знали. Я диковинка, местный редкий экспонат. Ничего, потерплю, скоро им надоест мое общество, примелькаюсь и растворюсь в толпе.
— Рады приветствовать вас на церемонии посвящения, — заучено проблеял брюнет. — Аннет, Брайан, проводите господина Уорда в зал для банкетов.
Звучало как ''подай, наконец, горячее''.
Блондин, все это время не сводивший с меня глаз, скривил губы в улыбке.
Эдмонд не хотел меня оставлять — я ощущала волну тревоги, распустившуюся, как алый мак — но оспорить слова вампира не решился. Все верно, они сильнее, и нам остается только возможность быть предельно осторожными и разумными, если хотим выжить. Его взгляд, брошенный напоследок исподтишка, умолял не делать глупостей. Что ж, возможно, мой почти старший братец... я постараюсь.
Как только резные двери скрыли троих людей, блондин взял со стеклянного стола одну из нескольких бархатных повязок, лежавшую в куче каких-то мелочей. Наверняка отобранных у дорогих гостей. Я рассмотрела только раскладной нож, газовый баллончик и почему-то розовый лак для ногтей. Вампиры расценили его как оружие? Не любят запах ацетона?
— Я должен провести вас к мастеру, леди. Позвольте завязать вам глаза.
— А если не позволю? — доверяться незнакомому вампиру я была не намерена... да что уж — незнакомому, когда и знакомый доверия не внушал.
Блондин расплылся в зубастом оскале. Пугает? Ну-ну. После дружелюбной улыбки Медичи любой оскал можно было считать робким и ненавязчивым.
— Боюсь, я вынужден настаивать.
— Я не позволю неизвестно кому вести меня непонятно куда с завязанными глазами. Либо вы выполняете поручение короля без участия этой повязки, либо я ухожу.
Брюнет засмеялся, его клыки удлинились, а надменная беспристрастность во взгляде сменилась явной симпатией. Симпатией льва к барану.
— Мы не можем вас отпустить, леди.
— Тогда третий вариант, — не растерялась я. — Мы с вами остаемся здесь. И объяснять де Витту, почему я не явилась на вашу пирушку, придется вам.
Вампиры переглянулись. Похоже, блондин все же пришел к некому решению, хотя оно ему и не понравилось. Он бросил повязку на стол и надменно кивнул мне. Поклонился? Чудесно!
— Я отведу вас в общий зал и доложу о вашем... требовании мастеру.
Он рассчитывал меня напугать? Ну конечно, все боятся короля... только вот ирония в том, что он, как раз, и есть самая невечная фигура в мире.
Вампир галантно предложил мне локоть, который я проигнорировала. Чем дальше от вас всех и каждого по отдельности, дорогие мои кровососы, тем лучше и спокойнее.
Блондин не возразил, только поджал губы. Идти ему пришлось немного впереди, и такой расклад новому знакомому не нравился. Зато меня полностью устраивал. Мы прошли пару залов. Признаюсь, я не слишком увлеклась разглядыванием обстановки, не спуская взгляда со спины идущего впереди упыря. Я уже начала опасаться, не завела ли меня клыкастая морда в какой-нибудь темный уголок, когда двери впереди распахнулись, и навстречу вышла уже знакомая парочка провожатых Эдмонда. Они едва взглянули на меня и, как сговорившись, прибавили шагу. Только дойдя до двери, я поняла причину.
Вампир остановился перед дверью, открывая ее для меня. Его недовольный, голодный взгляд проводил спины поспешно скрывающихся за противоположной дверью людей.
Да, Элен, добро пожаловать в ад.
Пол черного мрамора был заставлен столами, наполненными деликатесами и вкусностями. Для людей, разумеется.
Около дальней стены и ближе к центру зала возвышались два фонтана с напитками. Трое девушек наполнили из самого ближнего к нам фонтана тонкие бокалы для шампанского, не прерывая оживленной беседы. Дальше, с противоположной стороны от входа, у стены на укрытом красным возвышении стоял тот самый трон. На котором при нашем прошлом визите бесцеремонно сидел Дориан. Красная дорожка от постамента тянулась к самому входу.
С прошлого моего посещения все изменилось. Не было больше портретов Морганы, все зеркала исчезли. На их месте возникли фальшивые витражные окна, выложенные из кусочков цветного стекла. Вампиры в тогах и ливреях, средневековых одеждах и рыцарских доспехах — сюжет везде повторялся один. Люди преклонялись, подносили им кубки, полные красной жидкости, а не слишком почтительные, видимо, умирали. На ступенях постамента сидела девушка, облаченная в платье греческого стиля, и играла на арфе. Музыка лилась как солнечный свет, баюкая и тревожа душевные струны.
Общая атмосфера хмельного веселья, чужие эмоции буквально подрубали ноги. Ни горечи, ни боли. Дурман и счастье людей, пришедших сюда, чтобы добровольно вступить в рабство, бесили. Пара-тройка вампиров теснились у дальней стены с троном, больше кровососов в зале не было. Несколько людей в форме секьюрити и море веселящихся агнцев, пришедших сегодня в гости к волкам. Нечему удивляться: я прекрасно помнила состояние Катти в присутствии Адриана. Вампирский гипноз страшен.
Обшарила взглядом толпу в поисках Эдмонда. Бесполезно, среди сотни людей его было не разглядеть. В себя меня привел грохот закрывшейся за спиной двери.
Итак, птичка в клетке, но это не помешает ей при случае откусить птицелову палец. Сегодня я как никогда была готова к безумствам.
Наполнила бокал шампанским и выпила за то, чтобы король кровососов немедленно сдох, очень-очень сильно желая, дабы это сбылось.
— У тебя потрясное платье!
Ко мне подпорхнула темноволосая зеленоглазая девушка с улыбкой мадонны. В смысле, не той, что да Винчи, а певицы.
— Спасибо, — я натянуто улыбнулась ей в ответ.
— Наверное, дорогущее.
— Не знаю, — честно призналась я. — Это подарок.
— О... от любовника?! — она томно закусила губку и, мельком глянув по сторонам, наклонилась ко мне ближе. Глаза ее азартно блестели. — Он из них, да? Черт, всегда мечтала попробовать! Это правда? Они так хороши в постели, как говорят?
С минуту я молчала, изо всех сил стараясь побороть желание высказаться искренне. Тщетно. Подстегнутая вопросом этой девушки злость хотела выйти, просилась и требовала.
— В постели? Ты в курсе, что говоришь о ходячих трупах, живущих взаймы, паразитирующих на чужой жизни и отбирающих у людей будущее?
Незнакомка обалдело отступила, ее зеленые глаза расширились. Ну вот, еще один человек считает, что я спятила. Ну и плевать!
— Я лучше сгорю заживо, чем лягу в постель к подобному существу. И тебе тоже не помешала бы капля гордости.
Надо было молчать, надо было... не смогла.
Девушка сделала вид, что не со мной разговаривала, отвернулась и ушла на противоположный край банкетного стола. Молодец, мне бы ее выдержку.
Я допила остатки спиртного, оставшиеся в бокале. Напиток оказался крепким, нужно было что-то съесть, если я собиралась встречать свою смерть на трезвую голову. Первым, что попалось под руку, оказалась розоватая сердцевина креветки между маслиной и маленьким квадратиком сыра, нанизанная на тонкую деревянную шпажку. Борясь с нервной тошнотой, я уже хотела съесть закуску, но эта креветка... Всплывшая неожиданно аналогия только заставила скривиться от отвращения. Да, именно такой я и чувствовала себя сейчас. Маленьким розовым кусочком мяса на праздничном банкете в честь его светлости короля вампиров Адриана Эриха де Витта.
— Так вы никогда не заведете себе друзей, — раздался бархатный, живой голос с нотками металла, такой родной, желанный и бесконечно любимый. Как же я скучала...
Пальцы ослабели, и закуска выскользнула из рук, закатившись под стол. Он стоял сзади. Я готовила себя к этой встрече, несколько долгих месяцев ждала ее, боялась и до этого мгновения была уверена в себе. На всякий случай укрепила щит, выбросила из головы лишние мысли и оглянулась, поздно осознав, что глупо улыбаюсь. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил, мы ведь еще незнакомы.
— Я напугал вас? — Дориан Лоуренц, Квентин и загадочный мистер К, человек-самоуверенность. За не дотягивающим даже до метра восьмидесяти ростом стояло необъятное самодовольство и несгибаемая уверенность в себе.
Он был прекрасен. Темно-коричневый костюм очень шел к его волосам, только отсутствие цепочки часов в кармане жилета казалось неправильным, и не было знакомого сапфира. Шейный платок удерживала простая золотая булавка. Даже капелька сережки-накопителя пропала. Не надел. Должно быть, чувствовал себя здесь в безопасности.
Надо бы ответить, но на лицо просилась счастливая улыбка. Скрывать свою радость от встречи мне удавалось с трудом.
Он взял с подноса на столе такую же закуску с креветкой и протянул мне.
— Примите в качестве извинений.
Я помотала головой, все-таки улыбнувшись ему, и робко взглянула в глаза, скрытые под блестящими стеклами очков.
— Не стоит, я все равно не смогла бы это съесть.
Он надменно улыбнулся. Не без отвращения, поняла я.
— О. Понимаю, нервничаете.
Я снова помотала головой. Он презирал меня, и то, что снизошел до этого разговора, ровным счетом ничего не значило. Ему просто было скучно здесь. Мои слова, высказанные той девушке, всего лишь привлекли его высочайшее внимание.
— Бешусь, — честно призналась я. Улыбка мага увяла. — Чувствую себя такой же креветкой. Злюсь от невозможности это исправить.
Минуту он, прищурившись, рассматривал меня. Закуска бесцеремонно полетела обратно на поднос. Он сунул руки в карманы.
— Вы маг?!
Удивление. Ну, наконец-то! Хоть одна эмоция, хоть один жест, не содержащий в себе надменного превосходства!
— Чушь. Тут ведь только... — я запнулась, пытаясь совладать с голосом, — вампирские шлюхи.
Ощутила, как уплотнился воздух вокруг. Дориан повел головой, выпрямляя спину. В его взгляде остановилось само время. С ужасающей четкостью я осознала — это мой шанс. Никто из людей или вампиров нас не услышит. Я мечтала о возможности, вот ее и предоставила судьба. В лице человека, на которого я перестала надеяться, но в которого по-прежнему верила.
— Я Элен Мейтбраун. Магия воды, — призналась и затаила дыхание, наблюдая, как по любимому и знакомому лицу скользит тень улыбки. Он не верил!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
