Бесконечный крнавал

— И что же?

— Не торопись к нам. Живи долго, полной жизнью и будь счастлива.

— Легче сказать, чем сделать, но я постараюсь, — на алых губах появилась натянутая улыбка. Она не одна. Пусть это ненадолго, но сейчас она и этим была довольна. — Идём. Нам стоит дождаться маму в комнате масок, она непременно придёт туда. Только они дарят ей спокойствие и умиротворение. Она любит их больше всего на свете. Маски удостаиваются заботы, которой, по мнению королевы не достойны люди.

— Я знаю, я видел, — взяв сестру за руку, Рик направился по темному коридору вперед. Он точно знал, как попасть в нужную комнату, хотя ещё ни разу не бывал там. Комната масок страшила и пугала призрака, словно это помещение, сосредоточение всего безумие, что творится в городе N. — У тебя есть план?

— Смутный, так что придётся импровизировать, — задумчиво произнесла принцесса. — Мы должны застать королеву в врасплох, но это будет не просто. Ведь за дверьми её будут ожидать стражники. Один крик и нам уже не удастся сбежать. По крайней мере, мне.

— Я не позволю тебе погибнуть, — призрак сжал руку девушки, давая понять, что будет с ней до конца.

— Я и сама не собираюсь умирать, — Ларета окончательно пришла в себя. Кто знает, что было тому причиной. Быть может маска ворона, наделённая силой шамана, а может то, что брат рядом. — Мне потребуется твоя помощь.

— Всё, что пожелаешь сестрёнка.

— Ты можешь вновь стать ребёнком? Таким, каким был перед смертью? — принцесса напряжённо всматривалась в спину идущего впереди мужчины. То что она затеяла было отвратительно и жестоко по отношению к собственной матери, но сейчас слишком многое на кону.

— Да, но зачем? — не оборачиваясь, ответил Рик, продолжая идти вперед.

— Я хочу, чтобы она увидела тебя, увидела таким, каким ты был перед смертью. Это заставит её бояться, волноваться и даст мне возможность подкрасться к ней. А ещё... Когда появятся стражники ты должен исчезнуть, чтобы они тебя не видели.

— Это окончательно сведёт её с ума, — мрачно усмехнулся мужчина, поражаясь, как его сестра могла придумать такое. Но всё же, это действительно была их единственная возможность подобраться к Катарине.

— Да, у нас нет другого выбора. Пора покончить с этим бесконечным карнавалом.

* * *

Несмотря на внешнее спокойствие своих масок, Катарина была в ярости. Ворон и человек без маски похитили медвежонка её сына, да еще ушли по тайным проходам, о которых даже она не знала. Это было оскорбление, которого она не могла стерпеть. Королеву буквально трясло от гнева, если бы она могла добраться до этих воров, то лично бы перерезала их глотки. Откуда в ней такая жестокость? Женщина и сама не знала ответ на этот вопрос. Всё, что она хотела сейчас — уничтожить врагов, что посягнули на её власть.

— Ждите здесь, — несмотря на волнение, голос Катарины звучал холодно и спокойно. Оставив стражу у дверей комнаты масок, королева вошла в помещение. Ей было просто жизненно необходимо убедиться в том, что все её 'лица' на месте. Ведь Ворон всегда говорил, что именно они его основная цель.

— Хвала богам, все на месте, — женщина безумно улыбнулась, но под фарфоровой маской этого не было видно. Катарина медленно прошлась вдоль стеллажей, нежно прикасаясь к кускам фарфора. За те годы, что она прятала своё лицо от мира и людей, она стала считать маски частью себя и не мыслила жизни без них.

— Я никому вас не одам, — нараспев проговорила королева, в её голосе была нежность, она словно говорила со своими детьми.

Ларетта, прятавшаяся за одним из стендов, заскрежетала зубами от напряжения и злости. С ней мать давно так не разговаривала. Больно. Больно и обидно осознавать, что твоя мать, больше любит холодный фарфор, чем собственное дитя.

— Пора, — прошептала принцесса.

— Я знаю, — тихо ответил Рик, вновь становясь ребёнком, таким, каким он был перед самой своей смертью. — Ты справишься?

— Ты сам говорил, что это мой долг. Я не имею права думать о себе... Пусть мне никогда не удастся простить себя за это..., но я убью королеву, — девушка вытащила из кожаных ножен острый стилет. — Это моя судьба. Её безумие, должно прекратиться.

— Кто здесь?! — Катарина, услышавшая едва уловимый шёпот, озиралась по сторонам. Неужели Ворон уже здесь? Но как? Почему она не видит его? Сейчас, в душе женщины поселился страх. Страх потерять свои сокровища и саму себя.

— Мама.

Королева затряслась от ужаса, ноги перестали её держать. Медленно обернувшись на голос, она увидела его... Но разве это возможно? Катарина осела на пол.

— Мама, — маленький мальчик протянул к женщине руки. — Мама, почему ты прячешь от меня лицо? Ты не рада видеть меня?

— Эрик. Но как? Ты же мёртв... Это не можешь быть ты?! Это всё обман, — пошептала королева, не в силах поверить своим глазам. Да, она безумна. Но не настолько же! Она не позволит обмануть себя! Наверняка это всё проделки Ворона и того человека без маски, что украли медвежонка. Тело женщины била мелкая дрожь, которую та была не в силах унять.

— Стража!!! — заверещала Катарина. В следующее мгновение в комнату ворвались солдаты, готовые защитить свою повелительницу.

— Ваше Величество, что произошло? — стражники оглядывались, но не видели никого, кроме королевы.

— Уберите его!!! — трясущимися руками, женщина указала в сторону, где до сих пор стоял Эрик.

— Кого? — мужчины непонимающе переглянулись. — Здесь кроме нас и Вашего величества никого нет.

— Этого... этого не может быть, — королева была на грани истерики, она чувствовала, что её мозг просто закипает от напряжения. — Вы лжёте!!! Вы все лжёте!!!

— Ваше Величество, здесь нет никого. Мы бы не осмелились обмануть Вас.

— Прочь!!! Все прочь!!! Оставьте меня!!! — женщина не спускала взгляда с сына, что по-прежнему стоял перед ней и улыбался. Почему он пришёл? Зачем? Почему никто не видит его? Неужели настало её время умереть? Нет. Она не готова! Она не хочет!!!

Стражники, опустив головы и хмурясь, покинули комнату масок. Даже кусок белого фарфора, надетый на лицо Катарины, не мог скрыть её безумия. Что же будет дальше?

Оставшись одна, дрожащими руками женщина сняла маску. Впервые за долгие годы она показала миру своё лицо. Старое, морщинистое, мертвецки бледное, в её синих глазах застыли боль, страх и отчаяние. Она была безумна, по настоящему безумна и понимала это.

— Мама, — ребёнок печально улыбнулся, ему не нравилось видеть женщину в таком состоянии. — Что же ты наделала?

— Мир заслужил это, — слёзы текли по щекам Катарины, ползущей к призраку. Она не понимала, что делает, ей просто было необходимо прикоснуться к нему, удостовериться, что его нет и это мираж. Она хотела точно знать, безумна ли она. Чем ближе королева приближалась к Эрику, тем страннее ощущала себя. Дрожащей рукой она прикоснулась к мальчику.

— Ты настоящий, — в голос захохотала женщина, которая больше не могла контролировать себя. — Настоящий. Мой мальчик пришёл ко мне!

— Он пришёл за тобой, — послышался голос за спиной женщины. Обернувшись, она увидела Ворона с занесённым для удара стилетом. Липкий страх окутал Катарину, которая поняла, что это её последний миг. Истошный вопль вырвался из её груди, но никто не пришёл ей на помощь. Королева безумна, она видит то, чего нет. Стражники, стоящие за дверями, упорно делали вид, что ничего не слышат.

— Ты не посмеешь, — шипела королева, пытаясь подняться на ноги, но призрак ласково обнял её, не давая пошевелиться.

— Прости, мама, иного выхода нет, — в синих глазах Ворона застыла печаль. Решение принято, и пути назад уже нет. Так должно быть, такова её судьба — судьба принцессы, которой самой судьбой предназначено прекратить бесконечный маскарад.

Карнавал

В городе N был праздник, люди разнаряженные в яркие маскарадные костюмы и замысловатые маски смеялись, пели и танцевали на улицах. В небесах то и дело распускались десятки цветков— фейерверков, а музыканты самозабвенно играли новые мелодии, что проникали в души людей. Всё вокруг было окутано безудержным весельем и счастьем.

Люди действительно были рады этому карнавалу, который проходил теперь лишь раз в год, в день смерти королевы Катарины и восхождения на трон её дочери Ларетты. День, когда их жизнь начала меняться, возвращаясь в нормальное русло, день, когда безумие, охватившее почти вех жителей города N, отступило.

Девушка, одетая в длинное иссиня-чёрное платье, с неприлично откровенном вырезом на спине, и костяной полумаске ворона на лице, с улыбкой смотрела на веселящихся жителей её города. Подумать только, она радуется карнавалу, а ведь десять лет назад она ненавидела весь этот шум и блеск. Но сейчас всё иначе, королева Ларетта с нетерпением ждала этого дня, дня карнавала, когда люди в память о прошлом безумии надевали на свои лица маски. Это был трагичный день, полный боли и скорби, но в то же время, брюнетка понимала, что приняла правильное решение. Теперь, её мать вместе с людьми, которых любила и без которых не могла жить спокойно. На глазах Ларетты проступили слёзы, она скучала по своей семье, иногда ей становилось настолько одиноко, что хотелось умереть. Но в такие моменты, она вспоминала своё обещание данное брату — не торопиться присоединиться к своей семье. Рик был прав, у неё впереди целая жизнь, которую она должна посвятить этому городу, чтобы не допустить повторения тог безумия, что оставило глубокие шрамы на её душе.

— Я знал, что ты справишься, — рядом с королевой появился маленький мальчик.

— На этот раз решил побыть собой, — улыбнулась Ларетта. Это был ещё один повод ждать день карнавала, ведь именно в этот день её навещал брат.

— Да, так намного интересней, — принц уселся на перила балкона и с восторгом посмотрел на сверкающий и веселящийся город.

За десять лет, многое было сделано. Исчезла стена, что окружала это место, превращая жителей города N в пленников собственных домой. Уровень преступности снизился, ведь теперь маски носили лишь раз в год. Постепенно страх, отчаяние и боль, покинули это место, и люди вновь зажили прежней жизнью.

Но сегодня особенный день, и маски вновь вернулись в город, пускай всего на один день и ночь, но людям и не нужно большего.

— Тебе стоит подумать и о себе, сестра, — Рик обеспокоено посмотрел на Ларетту. — Ты слишком изводишь себя. Расслабься. Отдохни.

— Это не так просто, как ты думаешь, — усмехнулась брюнетка, облокачиваясь на перила. Сейчас на её душе было спокойно и легко. Будучи правительницей, она не могла спокойно поговорить с кем-то, а ей это было просто необходимо. Только когда появлялся брат, она могла излить душу и почувствовать себя нужной и счастливой.

— Да неужели? — призрак недовольно покачал головой, — ты всегда была трусихой. Но сейчас не время прятаться от жизни. Мама и папа волнуются за тебя.

— Правда? — шмыгнула носом королева, чувствуя, как по её щекам текут слёзы. Как же она устала от всего! Ей просто необходим кто-то, кто будет рядом, кто-то с кем можно разделить все горести и радости. Она больше не могла переносить это одиночество.

— Правда, так что вытри слёзы и пошли веселиться, — перед Лареттой вновь оказался взрослый Рик.— Пора спуститься вниз и начать веселиться вместе со всеми.

Взяв сестру за руку призрак потащил её вниз, туда где царило веселье и радость, туда, где сестра позабудет о всех проблемах и дурных мыслях. Брюнет точно знал, что этот карнавал будет особенным в жизни королевы, уж он-то об этом позаботится.

— Потише, — ворчала женщина, с трудом поспевая за своим кавалером.

— А не надо было такие большие каблуки надевать, — рассмеялся мужчина, увлекая Ларетту в самую гущу танцующей пёстрой толпы. Он чувствовал, что постепенно слёзы на щёках его сестры высыхают, а сама королева начинает улыбаться.

Под задорную музыку и пение толпы брат и сестра кружились в танце. Чем больше они двигались, тем спокойней становилась женщина. Все тяжёлые мысли покинули голову Ларетты, она поддалась всеобщему веселью.

Неожиданно рука брата перестала её держать, женщина остановилась, и начала озадаченно озираться по сторонам в поисках Рика, но того нигде не было.

— Осторожней, — послышался недовольный голос над самым её ухом, когда она налетела на одного из веселящихся людей. Ларетта раздражённо посмотрела на человека, с которым столкнулась. В следующее мгновение её сердце пропустило удар. Незнакомец был хорош собой, высокий статный, с благородными чертами лица, с длинными светлыми волосами, а его бездонные чёрные глаза просто завораживали.

— Почему вы без маски?

— Не люблю я это всё, я и так могу повеселиться, — мужчина галантно поклонился даме. — Позвольте представиться, Дориан.

— Рада знакомству, — улыбнулась королева, снимая со своего лица маску ворона.

* * *

— Как думаешь, у них всё будет хорошо? — Катарина с улыбкой смотрела на дочь, которая впервые за долгое время почувствовала интерес к жизни. Женщина сожалела, что не может обнять Ларетту, не может попросить прощения за все те страдания, что пришлось пережить принцессе. Но зато она может присмотреть за своей девочкой.

— Будем надеяться, — беззаботно рассмеялся Рик, наблюдая за сестрой, танцующей с новым знакомым. Он точно знал, что теперь новая королева в надежных руках. — Идём, отец уже, наверное, заждался.

— Идём, — нежно улыбнулась Катарина, беря сына за руку. Их время в этом мире на исходе, а значит, пора уходить, оставив Ларетту на попечение её нового друга. Ну, а спустя год, они вновь вернутся, чтобы удостоверится, что у новой королевы, всё хорошо.