Легенды Ассиора. Война

* * *

Прод. от 14.06 2013 Этот город Федор уже видел, но теперь, он смотрелся иначе. Шумной разномастной толпы купцов больше не было. Большинство лавок стояли закрытыми, рыночная площадь не была пустой, но, и не заполненной. Бойкий торг шел только в продовольственных рядах. Все остальные были вообще закрыты, кроме оружейного, тут стояла толпа, сдерживаемая только десятком ледяных стражей, и цены были, закачаешься. Город готовился к осаде.

Некоторые купцы и прохожие, явно узнававшие военных вождей, только хмурились и молча проходили мимо, происходящее явно не вызывало у горожан энтузиазма, который обычно предшествует дурацким войнам, развязываемым без всякого повода. То, что ни к осаде ни к войне, несмотря на неприступные стены, город не готов, понимали даже малые дети.

Федор и его спутники, желали оставаться инкогнито, поэтому были одеты как средней руки купцы. Даже Ворон, не надел свою любимую синюю хламиду мага, в которой, он таскался по береговым болотам. В ней же, с невозмутимым видом, он восседал в гостевой полати Воличевского воеводы. Внимание привлекали только военные вожди, их многие знали в лицо, а вооружены в городе были почти все. Кроме того, охрана из двух десятков воев, пришлась как нельзя кстати.

Пройдя через крепость, путники вышли к воротам, возле которых в прошлый раз оставили лошадей. Коняшки находились в отличном состоянии, только малость застоялись. Воеводам и воям тоже подали коней.

Походный шатер и прочее, что было на вьючных лошадях Ворона и Неи решили взять с собой, поскольку на путь через ущелье должно было уйти чуть меньше суток. Ночевать решили в пути, поскольку время не терпело, вопрос нужно было решать срочно.

Через раскрытые, пока настежь, ворота шел поток людей. В настоящее время купцов уже пускали, и первые ласточки, уже добрались до города, но слухи, которые они принесли, мало, кого обрадовали. Больше народа двигалось в другую сторону, через ущелье, пока пускают, прочь от войны, — беженцы. Оказавшись за воротами, они уже не сильно спешили, надеясь на то, что если по ущелью двинется войско, то они успеют укрыться в многочисленных боковых ответвлениях или просто в скалах.

Спешащие путники мало кого удивили, даже у такой большой группы могли быть свои дела, за пределами ущелья. А вожди надели шлемы, закрывающие часть лица, добросовестно изображая охранников. Брать на себя руководство отчаявшимися людьми никто из них не желал, так что, последний форпост оборины, проехали, не проронив ни слова.

Ущелье, которое раньше было дном реки, представляло собой живописное зрелище. Уже сотни лет оно служило проторенной дорогой в Дест, по которой доставлялись скоропортящиеся товары и срочные секретные депеши. Уже давно, с тореного пути были убраны лишние камни и засыпаны ямы. А проточенный водой пористый камень представлял собой идеальную поверхность для движения людей лошадей и повозок.

Гладкие стены, выше человеческого роста, словно обработанные наждачной бумагой, внизу носили следы пребывания человека, причем, чем дальше от города, тем больше. Огромное количество костровых следов, обозначенных на века остающейся копотью. И что больше всего поразило Федора, надписи, вырезанные в мягком пористом камне. Господи, как похожи наши миры, нет, не миры, люди одинаковы везде. Вот, знакомое и родное, Дарт и Порда были тут, Киса и Ося ... , ну и так далее, даже мат, выведенный копотью.

Да ни чем они от нас с Антошкой не отличаются, думал Федор. Вон болван признался в любви какой-то Ларитте, на века в камне вырезал. Хорошо хоть лестницу не доволок, чтоб повыше, теперь, наверное, это все сточит вода и, слава богу.

О силе потока говорила старая дорога, она была высечена в камне, на высоте примерно шести метров, или выше, что говорило о приличной глубине реки. Достаточно широкая, чтобы разъехаться двум всадникам, но не для проезда купеческих фургонов. Если река будет спокойной, то наладят судоходство, — думал, глядя на нее Федор,— а если нет!

* * *

К месту стоянки подошли затемно, тут, на приличной круглой каменной площадке, уже горело несколько костров, и ютилось пять, или шесть, купеческих фургонов. Федор со спутниками, просто заняли все оставшееся место. Достаточно быстро развели костры, и разбили низкие полукруглые меховые палатки.

Поскольку на площадке стало довольно тесно, сразу пришли знакомиться купцы, ради собственной безопасности, им надо было знать, кто стал их соседями. Они принесли пару мехов местного вина, в качестве дара. Федор превратил мех с водой в мех с местной рисовой водкой, которую пробовал еще в Стеоне, дабы не выдать себя коньяком, сделал ответный дар. На полсотни человек этого было маловато, так что пришлось еще пару раз прибегать к магии.

Таким ходом отношения наладили быстро, над лагерем повисло не то, что бы всеобщее веселье, но благодушие. Не смотря на это, Федор заставил военных вождей выставить посты, и назначить караулы. И потекли вольные разговоры. На таких встречах всегда происходит обмен новостями и слухами. Общество, в котором нет средств массовой информации, тем не менее, имеет пути ее передачи, одним из таких путей и является торговый люд.

Прежде всего, Федор узнал, что получивший его письмо воевода, открыл дорогу караванам, и торговля с долиной наладилась. Правда теперь, приходится платить дань осаждающей армии, но умеренно, воевода не лютует, и уплатившим, не только свободный проезд, но при желании, дают охрану и подмогу. Чувствовалась рука кого-то из друзей, на вопрос Федора, Ворон ответил, что, скорее всего это Сунильда, которая взяла воеводу в ершовые рукавицы.

 Какие рукавицы, — не понял Федор.

 Ну, рыбка такая скользкая, ерш называется, вперед свободно, даже помогут, а назад, колючки во все стороны.

Федору, сравнение понравилось, вспомнил ежовые рукавицы, и только улыбнулся.

Следующей новостью, для него, стал состав войска. Оказывается к двум ротам, и личной дружине, с которыми вышел из Волича воевода, присоединилась охрана северной стены, в полном составе, под руководством двух девиц, с каралужскими мечами. Затем, когда они уже осадили долину, пришли еще две роты, не желающие оставаться в стороне от такого похода, да куча бандитских шаек, которым воевода объявил амнистию. Корче, у ворот ущелья собралась невиданная со времен Ареийских войн профессиональная армия. Ворон с улыбкой добавил, что все новопринятые разбойники, были распределены по вольным ротам, а сторонним новобранцам он не завидует, но этим еще повезло, и они это знают.

 В чем повезло? — спросил Федор, решив проверить свои мысли.

 Как в чем, они теперь в ротах, а из рот выдачи нет, накормлены, напоены, одеты, а прослужат год, станут вообще вольными шлемами, если доживут. Война на носу, к тебе прибыли Двенадцатиградские послы.

 Какие послы?

 Двенадцатиградские, ты же князь, вот твой народ прибыл к тебе за защитой, говорят, часть городов осаждены, край разорен.

 Кем?

 Сейры, они решили прибрать к рукам, самые богатые земли Роолинка. Ну, а за ними стоит орден Арея, эти уже прислали послов, помочь желают, но в качестве условий, выдвигают такие, что лучше уж сейры.

 Ууу... б.... завыл Федор, и что опять без меня никуда? А Антоша?

 Никуда князь, назвался груздем — полезай в кузов, такова твоя доля, и такова будет твоя жизнь, сколько бы ты не прожил. Проживешь триста лет, будет триста, — умрешь завтра, знать такова судьба, а пока за дело князь, отдохни выпей вина, поспи, и за дело. Тебя ждут люди, они верят в тебя, ты уже стал легендой, — так будь хорошей легендой князь. Будь красивой легендой!

Глава 4

И будут приходить к ним люди,

Дабы идти рядом с ними.

И будут приходить народы

Дабы они вели их...

Князь

Утром, Федор убедился, что ночевали они не так далеко от входа в ущелье, как ему казалось. Первые лучи солнца осветили обточенные водой стены, и высветил яркую, с ровными, словно обрезанными краями полосу входа. Крайние башни, уже шесть веков защищавшие вход, стояли исполинскими стенами, делая вход прямоугольным. Верхнюю сторону прямоугольника составляла каменная арка моста. Деревянное покрытие уже давно погнило, но сама арка, стояла прочно, словно ожидая того момента, когда в ней снова возникнет нужда.

Строго между башнями стоял пост, офицер и два десятка вольных шлемов, в полном вооружении, плюс десяток легковооруженных лучников. Выходящие на эту сторону стены башен имели свежепробитые бойницы и там, видимо, тоже были вои. Вход и выход из ущелья зорко охранялся.

Когда колонна приблизилась к охране, вольные шлемы выстроились в ряд, под прикрытием тяжелых пехотных щитов и лучников. Из башни высыпало еще два десятка тяжеловооруженных мечников, и они быстро пополнили строй. Федор залюбовался действиями офицера его армии, не имеющего представления, о присутствии столь высокого начальства.

Он оглянулся. Лица военных вождей и ледяных воев были суровы и ни сулили ничего хорошего такой заставе. Прав был вояка, службу знал, и жить хотел.

Князь поднял руку, и сопровождающие его вои остановились, прикрыв лицо шлемом, Федор выехал вперед и, подъехав вплотную к строю щитов.

 Кто командир отряда, — начал он голосом, не терпящим возражений.

 А вы кто будете, — осторожно спросил, один из воев, шлем, которого, украшал большой белый султан, из каких-то перьев.

 Мы посольство из долины, сообщите по начальству, лучше всего Секачу или Ковалю, — ответил за Федора Ворон. Начальник поста, коротко отдал какую-то команду, и один из лучников помчался с донесением.

 Извините уважаемый, сказал командир, пройдется несколько минут подождать.

Минут через двадцать, к посту вальяжной походкой подошел Секачь, в сопровождении еще полусотни копейщиков. За это время строй не распался, все стояли в напряженном ожидании. Чтобы не накалять обстановку Федор отъехал к сопровождению, и спросил ворона:

 Чем тут у вас награждают офицеров?

 Оружием, титулами, деньгами, смотря каких и за что.

 Ну, вот начальника этого поста, за хорошую службу.

 Деньгами или оружием.

 Ребята, у кого есть хороший клинок, Готлингу в долг.

По строю прошел шумок, и Федору передали небольшой зачехленный клинок, чуть больше ножа, но меньше меча, этакий кортик. Федор извлек его из ножен. Такого он еще не видел, голубоватая ровной закалки явно каленое железо, хрупковат правда, но точится должен хорошо, ровно проточенный кровоток, и надпись вдоль клинка 'Не обнажай зря'. Федор аж выдохнул, ух:

 Сколько же такой стоит братцы?

 Расколдуешь долину, твой будет, — ответил кто-то сзади.

 Что за послы, — начал, довольно грубо, Секачь, подойдя к строю мечников сзади — мы не ведем переговоров.

Федор тронул коня и, подъехав к деревянной стене, из тяжелых окованных железом щитов, снял шлем. Глядя в упор на Неугоду, физиономию которого было трудно описать маслом, произнес, обращаясь скорей к солдатам, чем к неудачному переговорщику:

 Слышь, братцы, глянь, как меняет людей власть, сотником был, Секачем звался, им и был, а теперь в звании вырос, а стал просто свиньей.

Солдаты в строю захмыкали, но не дружно заржали, они еще не поняли суть происходящего, поняли только, что этот человек давненько знает тысяцкого. А Секачь вытянулся по стойке смирно, и заорал:

 Прости княже, я ж не знал.

— Ладно, — буркнул Федор, соскакивая с коня, — принимай посольство, да скажи остальным, что я приехал, сейчас буду. Кто командир заставы?

По короткой команде, что-то понявшие вои, раздались в стороны, и тоже вытянулись во фрунт, уже все знали про новые порядки введенные Готлингом. К Федору шагнул высокий худой человек, с плюмажем на шлеме и, приложив кулак правой руки к груди, отрапортовал:

 Десятный Корист, княже.

Федор взял двумя руками зачехленный клинок и, протянув его десятному, сказал:

 Прими за отличную службу вой, порадовал ты меня, служи так и впредь. Я хоть буду знать, что в этом бардаке есть настоящие солдаты.

Десятный встал на одно колено и взял клинок, затем снова встал и сказал с улыбкой:

 Спасибо княже, век не забуду, не будет у тебя слуги вернее.

 Добре, — сказал Федор и обнял офицера. Затем развернулся, вскочил на коня, и ... .

 Ребята, баченок воды у вас есть? — сказал он, обращаясь к мечникам. Через минуту перед ним стояло два ведра.

 Когда сменяетесь? — обратился он к воям.

 Через три стражи, княже.

 Вот сменитесь, отпразднуете, а до тех пор ни, ни, с сотника спрошу ежели что, — сказал Федор, и в очередной раз, как говаривал Антоша, толкнул этот мир на тропу алкоголизма, совершив библейское чудо.

* * *

В шатре воеводы, Федора ждал пир. Имел место здоровенный круглый стол, как его сюда притащили не ясно, покрытый льняной серой тканью. Груда закусок, явно не походного назначения. И вся веселая компания в полном составе, Ворон с Неей, Воевода с сыном, Сунильда с дочерьми, близнецы с Салией, сестрички Кэр, они-то откуда, Секачь с Опорой, для полного комплекта не хватает, только Антошки. При этой мысли сердце просто защемило, к горлу подкатила злость. Невольно, пришла на ум фраза его первого комбата, прошедшего не одну войну и ставшего майором, старого кадрового вояки при ускоренном военном образовании:

 Всех отличников, собрать в Ленинской комнате, повесить, и написать за что, — господи, как хотелось, именно так и сделать, в прямом смысле. И он изрек:

— Чего расселись баторы, у князя дел, по самые не балуйся, а вы водку жрать!

 Нет княже, — остановил его отповедь воевода, — у нас так не принято, сначала пир, по поводу твоего освобождения. Вот по ходу и расскажешь, чего нам дальше делать. Послов примем, угостим людей, измаялись ждать, а без тебя пир начинать нельзя.

В шатре повисла зловещая тишина, а Федор вдруг понял, что они рады его возвращению, они ждут его, чтобы он разделил с ними радость. Они все сидели за накрытым столом, и чинно ждали главу, ждали его. Здесь за столом сидели друзья, люди которые доверились ему полностью, которые пришли его спасать, на глазах, вдруг, навернулись слезы, и он сказал:

 Простите друзья я всегда с вами, — и шагнул к столу.

* * *

Пир был знатным, единственное чего по привычке придерживался Федор, это своей традиции есть только те продукты, которые он мог на столе опознать. Например, жареное мясо и рыбу, хлеб, кашу и т.п. никаких соусов, и непонятных блюд. Зато пил все, десантная выучка.

Через пару часов, когда подвижники пришли в благодушное настроение, он стал излагать ближайшие планы.

— Значит так, баторы, украли меня у вас из-под носа, стало быть, я теперь своей безопасностью сам озабочен буду. Ну, это дело второе. Сейчас главное долину эту ... расколдовать. Завтра с посольством, к болотному выезжаю, в посольстве: ледяные стражи, сколько их там, Сестрички Кэр с командой, Ворон и магистр. Остальным сидеть тут бдить и ждать. Да, уберите лагерь из русла реки, смоет, к той самой маме.