Скажу и о пути. Западный Тракт — прямая дорога. Но, по слухам, на ней давно уже не видели патрулей. Поэтому будь осторожен! Дойдёшь до форта Локке — узнаешь дальнейший путь у Кормика. Он, кстати, твой бывший односельчанин. Если его не будет на месте, иди от форта до Хайклиффа сам. Оттуда на корабле доплывёшь до Невервинтера, так будет ближе, чем сушей. Это всё, что тебе следует знать. У тебя есть вопросы?
— Да какие там вопросы... Ты свалил на меня всю грязную работу. Спасибо, блин... — я устало поморщился.
— Вот и славно, — эльф пропустил весь мой сарказм мимо своих острых ушей, — ты должен уйти сегодня же. Более того — сейчас же! Быть может, своим уходом ты уведёшь врагов от деревни. Всё, что тебе нужно — возьми в доме. Ты уже вырос, я на тебя рассчитываю, — он замолчал, переводя дух после такой необычайно продолжительной для себя речи.
Ну что сказать? Да ничего тут не скажешь. Всё ясно, как день — пусть лучше погибнет один, нежели вся деревня. Отец, отец... Не ожидал от тебя такого.
Нет. Не отец. Отчим. Больше никогда не назову тебя отцом после того, что ты сделал. Где-то нашёл проклятый артефакт, за которым охотятся какие-то твари... заварил всю эту кашу, и спихнул всё на меня. При этом не сказал почти ничего. Да подавись ты своими тайнами, господин Фарлонг!
В неровном свете факела я внезапно поймал его взгляд. И он сказал мне всё то, что Дэйгун не облёк в поспешно-резкие слова — и его беспокойство обо мне, и чувство вины... И даже страх. Вот только мне было уже практически всё равно... Я отвернулся от опекуна и молча направился к дому.
Я шёл по деревне, не узнавая её. Лежали вповалку убитые, слышались стоны раненых и плач женщин, едкий запах гари висел в воздухе. А над этой печальной картиной, как будто в насмешку, занимался яркий рассвет нового дня.
Я думал о том, что ждёт меня в пути. Я буду один в этом странствии. Возможно, впервые убью человека, а не какого-то зелёного хмыря. Возможно, даже собственными руками, а не магией. Как мало опыта, и какая всё-таки ответственность! Прежде всего — за свою жизнь. И не перед кем-то! А перед самим собой. Мне всё-таки не хватает решительности в действиях — осознанной решительности. И решимости. Это будет настоящая школа жизни. Всерьёз. Здесь не стесняются ударить и лицо, и в спину. Не стесняются и добить упавшего. Вообще ничего не стесняются. Это жизнь без прикрас...
— Всё верно, хозяин. Но только ты будешь не один — я буду с тобой! — прорезался "голос" духа.
— Ты опять читал мои мысли? — покачал я головой. — Перестать это делать. И не хозяин я, а Мерлин. Но спасибо тебе, друг. Надеюсь, в дороге нам найдётся, о чём поговорить.
— Само собой, мастер. Вот только не читать мысли будет сложно — ведь я теперь практически часть твоей сущности! Но попробую. Хотя у тебя порой такие мысли бывают... интересные. Даром, что дух, а начинаю завидовать вам, людям, — в "голосе" Тариона проскользнула насмешка.
— Знаешь, хоть ты и бесплотный дух, а нахал, каких мало!
С Бивилом мы простились крепким рукопожатием. Я понял его мысли без слов, и ответным взглядом пообещал выполнить его просьбу — найти того, кто убил Эми Ферн и сполна отплатить ему за это. Брат Мерринг, не покладая рук, лечил искалеченных ополченцев, и ему было не до разговоров. Тармас стоял в стороне, и к нему никто не решался подойти. Видимо, Эми и правда стала для него не только ученицей, но практически родной дочерью... Кто знает, что творилось в душе этого немолодого, холодного и чёрствого с виду мага? Кажется, я видел слёзы на его лице...
Кроме Бивила, я попрощался и со стариком-шаманом.
— Береги себя, — сказал он, — развивай свои способности шамана, будь дипломатом, но не забывай и про собственное достоинство. Не бойся чего-то испугаться, но и не прячься за чужими спинами. Думай своей головой, но не стесняйся спросить совета у друга или у старика. Я верю в тебя! И надеюсь, что всё у тебя получится. А это — возьми в дорогу! — он протянул мне свой посох.
— Твой посох? Я... я не могу принять такой подарок, — растерянно сказал я.
— Хе-хе. Не забывай — я больше не шаман, не мастер духов. Теперь эта вещь твоя по праву. И в бою пригодится, и в дороге, и во время отдыха. Это не просто посох — это довольной старый артефакт, заряженный магией, и поможет тебе при внезапном нападении, и при концентрации магической силы. А ещё, — старик любовно провёл по отполированной временем поверхности, — он очень красивый... и крепкий, точнее — прочный, так что никогда не сломается. Меня он за всю мою жизнь ни разу не подвёл. Держи!
— Спасибо... учитель. И прощай!
— Прощай, и да пребудет с тобой мудрость духов! Хотя постой! Возьми ещё вот это, — Сольмир достал из-за пазухи толстую книгу в массивном переплёте из бычьей кожи. Названия или имён авторов на обложке не было. — Эта книга... тут описаны многие приёмы контроля над духом, заклинания шаманской магии, жесты и инкантации, а также — разные истории о многих известных в прошлом шаманах. Это то, что может тебе потребоваться! Конечно, без учителя тебе будет сложнее, но базис у тебя куда как хорош... Думаю, ты сможешь овладеть новыми чарами и сам. И ещё кое-что! Эта книга не окончена. Поэтому, если ты сможешь придумать что-нибудь новое, то сможешь завершить этот труд. И дать ему название.
Я с благодарностью принял книгу. Не слишком люблю читать скучные фолианты, но старик прав — без них порой не обойтись, как не печально это признавать. А в данном случае это был ещё и знак доверия, как и вручение мне посоха Шамана. Но вот дописывать её — это вряд ли... освоить бы то, что уже написано! Впрочем, посмотрим.
Больше я ни с кем не стал прощаться. Людям было не до того — нужно было разбираться с насущными проблемами, которых хватало. Тем лучше для меня — мало кто заметит мой уход. Всё-таки жаль... здесь, в деревне, я прожил свои лучшие, самые спокойные годы. Кто знает, вернусь ли я сюда когда-нибудь?
Войдя в свой дом, я быстро собрался в дорогу. Перед выходом ещё раз проверил снаряжение. За спину — объёмистую котомку с едой, водой и сменой одежды, поверх — выигранный позавчера зелёный Плащ Жатвы, на ноги — удобные и тёплые сапоги; просторная и прочная серая куртка дополнила снаряжение. Можно было попросить у Тармаса какой-нибудь магический предмет типа кольца или браслета, но я не стал его тревожить — обойдусь... Из оружия был только посох — оно и к лучшему... Всё равно не умел я никогда пользоваться боевым оружием сложнее арбалета.
Вроде бы всё... Я остановился на пороге дома. Постоял примерно минуту, мысленно прощаясь с Западной Гаванью, после чего, не привлекая к себе лишнего внимания, вышел за околицу.
Игра в жизнь закончилась — начиналась настоящая жизнь.
* * *
Глава 4. Долог путь до Невервинтера, часть I. Новый спутник.
Тракт уводил меня всё дальше и дальше от деревни. Я старался не оборачиваться — только вперёд! Толку от печали и сожалений всё равно не будет. Поможет мой уход деревне — и ладно. А сомнения оставим господину Фарлонгу.
Посох дробно стучал по дороге. Хоть я и не старик, чтобы опираться на палочку, но не таскать же его под мышкой? Тем более, как я заметил, гладкая поверхность артефакта будто бы и не замечала каменистой дороги и песка. Не видать ни грязи, ни трещин, ни царапин. И в руке он лежал как влитой. Мелочь, а приятно.
Пейзаж был гол и прост — смотреть не на что. Либо заливные луга и холмы, либо редкое разнолесье... Людей не было, ведь ближайшее поселение от Гавани — это форт Локке, так что можно было не опасаться разбойников. Но разбойники — это, в конце концов, люди. А вот не-людей как стоило остерегаться... прошлая ночь не шла из памяти. Надеюсь, что подобная беда больше никогда не придёт в селение.
Дорога тянулась своим чередом. Я шёл уже почти сутки, изредка делая небольшие остановки для того, чтобы перекусить. Еды пока хватало, думаю, не будет проблемой и раздобыть. Каждому своё, пусть я и не охотник, но магия-то при мне.
Кстати, о магии! Та книга, которую дал мне Сольмир, оказалась вовсе не таким уж и скучным чтивом. В каждом абзаце приводились яркие примеры магических действий (кое-какие из них я уже успел попробовать), уточнения, предостережения. Конечно, не занимательный роман, слог немного тяжеловат... но всё равно, читать было интересно! Мне невольно вспомнился Магический словарь, который так и не доучила бедная Эми.
Руки невольно сжались в кулаки. Этого негодяя нужно найти, в который раз повторил я себе. Найду, и... дальше уже неважно. Одно знаю наверняка — солоно ему придётся.
Но для того, чтобы одолеть врага, нужно было стать сильнее... точнее, научиться лучше использовать свою силу. И на каждой стоянке я, не отрываясь, продолжал изучать книгу Шамана (сам себя не узнаю... когда же я в последний раз читал что-то умное и интересное одновременно?). Посиделки эти, впрочем, продолжались не более получаса каждая.
Теперь мне стало известно чуть больше о заклинаниях разрушения, контроля, вызова союзников с иных планов, о техниках концентрации и восстановления силы... Те заклинательные жесты, которые описывались в книге, выглядели точь-в-точь как жесты старика-шамана, и почему-то именовались "печатями". Всего их было двенадцать, и на их основе строились все шаманские заклинания. Я открывал для себя совершенно неизвестные ранее области стихийной магии... читалось просто запоем. Теории, правда, пока было больше, чем практики...
С духом мы почти не разговаривали. Чтобы не попасть в возможную ловушку, я послал его разведывать местность, и он плыл метрах в двухстах впереди меня. Это имело смысл — особенно в лесу. Тракт, как говорят — дорога прямая, но это, скорее, фигура речи: поворотов хватало. А за поворотом всегда может ждать неприятный сюрприз. Фамильяра я не призывал — решил, что пока хватит одного Тариона.
Вскоре начало смеркаться, и я в очередной раз устроился на привал — уже с целью поспать. Всё-таки пора перестраивать режим сна — хотя бы частично: нужно уметь спать и ночью, и днём. Подобное умение может пригодиться. Когда-нибудь, возможно, даже спасёт мне жизнь.
Я окружил область отдыха Кругом Мага, а потом, поколебавшись, добавил заклинание Покровительства Духов. Я ещё не рисковал слишком часто прибегать к шаманской магии, опять-таки, всегда есть вероятность, что что-то не сработает. Мало какое заклинание хорошо получается с первого раза и без подготовки. Оставалась только надежда, что чары защиты будут крепкими хотя бы для предупреждения атаки. После я спокойно устроился спать — Тарион обещал посторожить.
— Надеюсь, не будет так, как когда ты отошёл для разговора, а меня вполне могли прирезать? — поинтересовался я у него.
— Ни в коем разе! — с шутливым испугом ответил дух. — Сам не сплю! Глаз не смыкаю, только стерегу сон мастера! Тысяча извинений, больше не повторится!
Если учесть, что духи вообще не спят, выглядел он убедительно. И он где только набрался человеческих шуточек? Не иначе, Сольмир был тот ещё мастер...
Пристроив посох рядом с деревом, я улегся под сенью густой лиственницы. Под голову — котомку, накрылся плащом, и в скором времени уснул. Странно, но спать в лесу оказалось немногим хуже, чем в собственной кровати. Видимо, это одно из умений путешественников, которое я приобрёл незаметно для себя.
Сон был похож на разноцветную рваную материю — голоса, звуки, образы, видения деревни, убитые люди, злобная нежить — всё смешалось воедино, а я был как будто сторонним наблюдателем этого кошмара...
Неожиданно в мои грёзы вторгся голос духа-хранителя:
— Мерлин! Вставай! Иначе будет поздно!
Дежа-вю. Опять выспаться не получится.
Тарион был явно напуган. Коль скоро он не тратил время на привычные прозвища, типа "хозяина" или "мастера", то дело серьёзное. Разумом я это вполне понимал.
Но тело требовало отдыха. И окончательно проснуться было сложнее, чем понять саму необходимость действия.
— Вставай скорее! Бандиты! — продолжал шуметь дух.
— Какие бандиты, ты о чём вообще? По карте до форта Локке ещё вёрст пятнадцать. А тут глушь лесная... — сонно пробормотал я, нашаривая посох.
— Не знаю кто, но это люди! И они через минуту будут здесь. Похоже, у них есть маг, я его почуял!
Сон слетел мгновенно.
— Так что ж ты молчал! — рявкнул я.
— А сразу надо было вставать, и слушать, что говорит старый мудрый дух! — огрызнулся он.
Вот зараза! Нашёл время!
— Фиат люкс! — я произнёс формулу более мощного, чем Лайтинг, заклинания света. Кругом разлилось яркое свечение от шара размером с человеческую голову. А из темноты уже выходили незваные гости — не заходя, однако, в область действия магического круга.
Было их человек восемь. Здоровые и высокие ребята, похожие как братья-близнецы, без особых различий в одежде. Биндюжники, крепкие парни. Таким одинаково привычно как махать топором в лесу или косой в поле, так и кулаками в таверне или дубиной на большой дороге.
То, что их много, — не страшно... Запугать крестьян магией не так и трудно. Для таких, как они, волшебство всегда было и остаётся чем-то сверхъестественным. Однако в этот раз такой фокус явно не пройдёт... Вижу, ага. С ними был ещё один человек, приземистый дедок, одетый побогаче других. В руках он держал посох Чародея. И сила... магическая сила у него имелась в достатке. Пожалуй, не стоит мне с ним связываться. Один на один я бы рискнул, но нет желания отвлекаться ещё и на этих парней, которые покамест не сделали мне ничего плохого. Попробуем-ка мы вот что...
— Добрый всем вечер, или вернее, доброй ночи, добрые господа! Чем могу быть вам полезен? — радушно и с улыбкой произнёс я.
Вступить в бой мы всегда успеем...
"Дуболомы", как мысленно я уже успел их окрестить, молчали, и только недоуменно хлопали глазами. Понятно... Тяжело, коли думать не приучен. Зато и проще — за тебя всегда думают другие.
Колдун тоже не произнёс ни слова.
— Если вам нужен кров или пища, то извините — ничем не могу помочь! Но ежели желаете вы скрасить свой досуг приятной светской беседой о философии или искусстве, я всегда к вашим услугам! — всё так же улыбаясь, сказал я. Сам не пойму, где я научился так говорить? Пустые, но звучные и выспренние слова сами слетали с языка.
— Догадайся с трёх раз! — раздался тихий смешок.
Всё ясно. Даже к гадалке не ходи.
Посмотрим, что дальше — если мозги у этих парней загружены под завязку, то самое время попробовать разойтись миром.
— А если не хотите, тогда, с вашего позволения, я продолжу свой прерванный сон, — я деланно зевнул и потянулся, — так что извините, господа. Всего вам доброго на вашем пути!
