За руку со смертью

Протянув руку и прекрасно видя расширившиеся от потустороннего ужаса зрачки смертника, Ясения не торопилась прикасаться, приближая пальцы к лицу настолько медленно, насколько могла.

— Я всё скажу! Всё! Только не убивай! НЕ УБИВАЙ!!! — Заорав и отмахнувшись, Блугрон наконец нашел в себе силы вскочить и заметался по комнате, от страха позабыв, где находится дверь.

— Конечно, скажешь. — Соскользнув с кровати, Ясения без труда остановила сумасшедший забег жиртреста в одних портках, зацепив его тенью, повалив на пол и без сожалений схватив за ногу. — Ты мне всё-ё-ё скажешь...

— А-А-А!!!

К сожалению, знал начальник немного. Очередной исполнитель, очередное мелкое звено, действующее по указке таинственных господ в масках и плащах. А как он кричал! О-о-о! Лаская пальцами сияющий амулет, Ясения торопливо направлялась в сторону городской тюрьмы. Как ни странно, да.

Перевалочный пункт, оптимальное место для схрона будущих рабов.

Прекрасно понимая, что времени у неё минимум, Ясения первым делом пробежалась по теням, старательно слушая и запоминая всё, что знали и слышали они. Увы, снова не то. Где же они общались? Демоны! Как в этом городе найти ту самую комнату, где звучали голоса нанимателей?! Как найти ту самую тень, которая слышала ВСЁ???

Думай Яся, думай! Магистрат, тюрьма... казначейство? Точно! Усмехнувшись и решив, что зайдет туда напоследок, Проклятая решительно двинулась вглубь городской тюрьмы. Туда, где содержали приезжих. Молодых девушек, сильных и здоровых мужчин, идеальных будущих рабов.

Хм... крестьяне, крестьяне... а это кто? Прислушавшись к очередной тени, женщина удовлетворенно кивнула.

— Господин Оран? Вы спите?

— Нет. И что с того? — Раздраженный, но усталый ответ и буквально сразу к двери подходит тот, кто станет Проклятой помощником.

— Хотите стать свободным?

— Очередное издевательство местных? — Зло скривив губы, довольно молодой и привлекательный дворянин через маленькое зарешеченное окошко тщательно осмотрел Ясению с ног до головы, но увидел лишь туго запахнутый плащ и низко опущенный капюшон. — А если я скажу, что хочу, причем не только это?

— Тогда я отвечу, что мы с вами можем очень выгодно посотрудничать. — Не став медлить, Ясения положила руку на замок и он истлел в считанные мгновения. — С меня открытые двери, с вас организация последующего побега. Вопросы?

— Как... кто вы?

— Зовите меня... Тенью. — Хмыкнув, Ясения предостерегающе вскинула руку, когда мужчина попытался приблизиться. — Не стоит. Я не хочу огласки своего участия. Скажем так... я вне закона и вам же будет спокойнее, если вы не узнаете меня ближе.

— Даже так?

— Так. И только так.

— Хорошо. Вы откроете двери. А дальше? Как мы выйдем из тюрьмы? Как мы выйдем из города?

— Достаточно дойти до телепортационной башни. Вы ведь не простой барон... верно?

— А вы весьма информированы. — Тихо переговариваясь и следуя от одной камеры к другой, сообщники не мешали друг другу действовать, занимаясь каждый своим делом — Ясения открывала камеры, а барон выводил и успокаивал людей, обещая помощь и поддержку до самого окончания побега. В итоге буквально через пятнадцать минут в коридоре толпилось уже девять человек. Освобождать ещё двоих Ясения не стала — те сидели за кражу и были настоящими преступниками, ожидающими суда. Девять человек, из них четыре девушки, два деревенских парня, мужчина постарше, отец одной из девушек и барон со своим человеком. Может камердинером, может ещё кем... — А до башни вы нас проводите?

Подмечая, как легко и без напряжения странная незнакомка расправляется с массивными запорами, барон не торопился расспрашивать подробности уникального умения, но тщательно запоминал подробности. Герцог с него спросит. Герцог с него так спросит, что мало не покажется...

— Провожу. Но надеюсь на ваше честное благородное, что вы действительно позаботитесь о спутниках. — Кивнув в сторону зарёванных девушек и хмурых мужчин, Ясения первый раз посмотрела мужчине четко в глаза, но всё, что он увидел в полумраке — это яркие синие глаза.

— Позабочусь. Слово дворянина.

— Я рада, что не ошиблась в вас... — По подсказке теней дойдя до комнаты, где хранились вещи пленников, Ясения вскрыла и её. — Разбираем вещи, но быстро. Берем только своё и только минимум. Времени мало.

В целом побег прошел довольно быстро и без проволочек. Тюрьма охранялась лишь двумя ночными сторожами, которые относились к своей работе достаточно халатно и на данный момент крепко спали в привратницкой, надеясь на крепкие и многочисленные замки, не ставшие проблемой для Проклятой. Касание и дверь распахивается так, словно только этого и ждала.

От тюрьмы до телепортационной башни двадцать минут быстрым шагом, на улице в три ночи никого... ну прямо не побег, а прогулка!

Предусмотрительно надев перчатки и выдернув из теплой и мягкой постели дежурного мага, Ясения приставила к его шее кинжал и ласковым тоном поинтересовалась:

— Телепорт или жизнь?

— Э-э-э...

— Второго шанса не будет.

— А можно штаны надеть? — Сглотнув и скосив глаза на странную гостью, пожилой маг жалобно проблеял. — Госпожа, уберите ножичек... я с детства боюсь оружия. Вы только не нервничайте. Отправлю я вас куда надо...

— О, нет. Меня не надо. — Хмыкнув и убрав кинжал, женщина мотнула головой. — Моих спутников. Быстро. Очень быстро.

Внимательно наблюдая за магом и позволив ему лишь натянуть штаны и рабочий балахон, Проклятая поторопила его к телепортационной комнате.

— Ох, а вас много! Я так не смогу!

— Сможете. Не лгите. Чуть больше затраченных сил и вы сможете всё. — Снова достав кинжал и шагнув к магу, Ясения широко улыбнулась. — Правда же?

— Да что вы себе позволяете???

— Да-да... пороть меня некому. — Хмыкнув, шагнула почти впритык и аккуратно ткнула самым кончиком кинжала в подбородок нервному магу. — Быс-тро.

— Госпожа Тень, вы его... — Решив вмешаться, барон попытался заступиться за служащего. — Пугаете.

— Это моя работа. Пугать. — Жестко отрезав, Ясения выставила вперед руку, заставляя замереть и не двигаться. — А ваша работа отправиться по месту службы и рассказать обо всём, что творится в Приграничье.

— Откуда... — Вскинувшись, но не став договаривать, мужчина недовольно сузил глаза и практически неуловимо переглянулся со своим помощником.

— Тени слышат все. — Усмехнувшись краешком губ, Ясения снова сосредоточилась на маге. — Так, мы работаем или отлыниваем?

— Работаем... — Буркнув и надувшись, маг начал настраивать телепорт, периодически зевая и бурча вполголоса на странных дамочек и толпы, шляющиеся по ночам. — Куда?

— Господин Оран?

— Город Дарентайл. — Назвав ближайший к Столице город, Оран считал, что поступил оптимально выгодно — от Дарентайла до Столицы всего несколько часов, зато не будет проблем с телепортом, как это обычно бывало в Столичном направлении из подобных приграничных городов. — Рад был познакомиться, госпожа Тень.

— Надеюсь, больше никогда не увидеться. — Не покривив душой, кивнула. — Удачи.

Так, одно хорошее дело сделано... пора сделать ещё одно?

Интересно, ей это зачтётся в посмертии?

Уже на рассвете устраиваясь на дневной отдых на самой окраине города на чердаке заброшенной халупы, Ясения перебирала в памяти события ночи. Посещение господина Канариса, посещение господина Блугрона, а затем и его кабинета, посещение тюрьмы и освобождение заключенных, посещение казначейства и опрос кабинетных теней, а затем посещение и самого казначея... а под самое утро посещение самых ярых исполнителей воли иноземных господ. Жаль, не успела посетить всех. Жаль.

Сжав в кулаке сияющий амулет, Ясения, улыбаясь, прикрыла глаза. О да... этих выпитых хватит на несколько недель. Наверное. Но проверять не будем. На свете столько много отребья... Как же всё-таки их оказывается много...

— Господин Канарис! Какого демона происходит в вашем городе??! — Старший следователь Агерон, обладающий полномочиями врываться в дома абсолютно любого горожанина, не поленился и с самого раннего утра посетил похмельного бургомистра. — Что за массовая резня? Что за утренние вопли горожан? Что за побег из тюрьмы??!

— Что? Вы о чем? — Не в силах мыслить внятно, бургомистр ошалело мотал головой на грозные рычания незнакомца. — Вы вообще кто?

— Старший следователь Имперского дознания! — Сунув под нос быстро трезвеющему следователю опознавательный жетон, мужчина, затянутый в черную форму следователей, рывком отодвинул стул и уселся чётко напротив пытающегося позавтракать рассолом бургомистра. — Чётко и внятно! Кто, где, когда!

— Э-э-э... в общем понимаете... я уже несколько недель как в отпуске... — Старательно собирая себя по кусочкам, лучший следопыт пограничного отряда то урывками вспоминал ночь и нежданную-негаданную гостью, то по буквам выпытывал подробности ночных происшествий в городе, о которых был ни слухом, ни духом. — И у меня самого-то всё так непросто... так непросто...

В итоге не выяснив ничего, а лишь наслушавшись, насколько непросто нынче бургомистрам, старший следователь ушел ещё более злым и раздраженным, чем пришел.

А вот господин Канарис, тщательно складывая дважды два, неосознанно сжал в руке охранный амулет, подаренный старшей дочерью на его последний день рождения и тихо прошептал.

— Да хранят тебя боги, Ясенька... будь осторожна, кем бы ты ни стала.

Ещё три дня, а точнее три ночи Ясения прибиралась в Дербенге, по одному вылавливая крыс, возомнивших себя вершителями судеб. Наёмники, несколько госслужащих, попался даже один маг, но он специализировался на призыве потусторонних тёмных тварей и оказать какого-либо внятного сопротивления не смог. О да, даже несмотря на все тёмные охранки, на все рунные вязи! Что могут Тёмной Проклятой сделать Тёмные руны? Лишь пощекотать, да рассмешить!

Развлекаясь тем, что уничтожала сантиметр за сантиметром тела темного мага, Ясения наконец узнала о том, где базируется местная банда. Заброшенный и полуразрушенный храм Женри, богини сельского хозяйства в пятидесяти километрах от города на юг. Идеальное место. Вроде как пользующееся дурной славой из-за близлежащего гиблого болота, но на самом деле в последнее десятилетие достаточно спокойное.

А ещё именно там Южный тракт делал резкий поворот, приближаясь к храму на максимально близкое расстояние и именно там к вечеру бандиты планировали напасть на торговый караван, выдвигающийся сегодня утром.

Какая приятная и своевременная новость! Прикинув, что ей по пути к следующей точке, а именно к поместью графа Тодорвана, где по слухам могли находиться несколько высокопоставленных заложников и в том числе старшая дочка господина Канариса, Ясения напоследок уничтожила все книги и свитки с записями призыва потусторонних тварей. Не резон оставлять такое. В любом случае имперские ищейки, вовсю дышащие ей в затылок вот уже два дня, это уничтожат, а если запоздают? А если не найдут?

Хотя сложно пропустить мимо внимания предсмертные вопли ТАКОЙ громкости.

Эх, хорошо среди них приличных магов нет!

С ленивой усмешкой наблюдая из тени дома напротив, как отряд имперских войск оцепляет дом тёмного мага, а затем и штурмует его (по донесениям бдительных соседей там кого-то жестоко пытали всю ночь!), лишь кивнула своим мыслям и отправилась в таверну "Дикий вепрь". Именно оттуда по данным мага сегодня отправляется тот самый караван...

Рассвет ещё не вступил в свои права, а Ясения уже заходила в сонную таверну, радуясь, что судя по предчувствиям, день выдастся пасмурным и хмурым. Не будет нужды объяснять постоянно надетый плащ и капюшон.

— Простите, а где я могу найти господина Бромквила? — Подойдя к хозяину, лениво протирающему кружки за стойкой, Ясения улыбнулась как можно смущеннее. — Это правда, что он сегодня идет с караваном на юг?

— Верно баете, госпожа. — В два счета оценив и внешность, и стоимость одежды женщины, пожилой трактирщик сделал верные выводы. — Но если вы хотите присоединиться, то караван уже укомплектован. Хотя может... — Задумавшись об участившихся страшных происшествиях по ночам, мужчина пожал плечами, не желая расстраивать приятную незнакомку и, судя по всему, приезжую госпожу. — Вон он как раз идет, сами спросите.

Кивок ей за спину и Ясения моментально оборачивается, чтобы увидеть спускающегося со второго этажа высокого и подтянутого караванщика.

А караванщика ли?

Военная выправка, цепкий и внимательный взгляд, уверенная походка. Неужели в Столице наконец решили заняться настоящим делом? Исподволь рассматривая приближающегося мужчину, Ясения задумчиво водила пальчиками по столешнице, намного более внимательно слушая шепот теней, чем присматриваясь к пробуждающимся постояльцам. А тени шептали о многом... например о том, что её догадка ближе к правде, чем хотелось бы. Это был настоящий караван. С товаром, с пассажирами, с караванщиком... вот только вреди пассажиров была едва ли не половина опытных воинов, да и сам караванщик караванщиком по сути не являлся, буквально в последние минуты заменив "приболевшего" настоящего господина Бромквила.

А барон Оран молодец. Быстро подсуетился. Интересно, кто такой герцог Макиндейл? Знакомое имя, но что-то не вспоминается так сразу... И почему стоит лишь надавить на тень, выспрашивая чуть больше, как она испуганно замирает? Чем так славен этот загадочный герцог, отправивший в помощь каравану своих людей?

— Госпожа? — Заметив странную задумчивую незнакомку, поглаживающую барную стойку, майор Гордейн не поленился и подошел сам. Незнакомка была очень странной. А все странное следовало изучить и взять под контроль. — Доброе утро. Хотя и мрачноватое... не откажете составить мне компанию за утренним чаем?

— Что, простите? — Вынырнув из задумчивости, Ясения подняла на мужчину удивленный взгляд. — Вы господин Бромквил?

— Да. — Удивленно вскинув брови в ответ, бравый майор бросил на трактирщика вопросительный взгляд и после утвердительного кивка, поинтересовался. — Вы хотите отправиться в путь с караваном?

— Хотела бы... но говорят, вы уже не берете пассажиров. Понимаете, я в этом городе проездом, и буквально на сутки не успела в предыдущий караван, следующий в Кортан. Я бы и не настаивала и не торопилась, но последние два дня по городу ходят страшные слухи. Говорят, здесь завелась странная нечисть, убивающая по ночам!

— Нечисть? В городе? Это невозможно. — Проведя женщину за столик и заказав завтрак, майор успокаивающе улыбнулся. — Во все ворота и стены города вмурованы охранные амулеты, это попросту невозможно.

О? Интересно... И что же? Неужели она не нечисть? А кто тогда?

— Вы уверены? Знаете, я сама мало что в этом понимаю. — Немного смущенно улыбнувшись, Ясения с благодарностью приняла чай у сонной служанки, уверенно отказавшись от завтрака. — Этот городок вообще странный. Одни говорят, тут приезжие пропадают, другие говорят, что путешествовать небезопасно... а ведь я... — Осекшись, словно только что поняла, что сболтнула лишнего, Ясения отвела взгляд и уткнулась в кружку, обхватив ту пальцами, спрятанными в перчатки.