— Ванна готова, — раздалось из-за двери. — Мне чем-нибудь ещё помочь?
— Не надо, я сам... Спасибо, — впрочем, без помощи Фаэ встать не удалось.
По пути в ванную комнату Юстин нам не встретился, видимо, предпочтя не сталкиваться со мной ещё какое-то время.
Опустившись в тёплую воду, которая показалась сперва нестерпимо горячей, я позволил Фаэ смыть кровь с лица, затем попросил оставить одного.
— Ты не уснёшь здесь? — с тревогой в голосе спросила фэйри.
— Я теперь, в течение нескольких суток, спать не буду, — тихо ответил я. — Ступай.
Дверь за девчушкой прикрылась. Только сейчас я понял, что показалось в ней странным — Фаэ была в одежде, в том самом "матросском" костюмчике.
Откуда-то из библиотеки донёсся разговор. Я прислушался.
— Как он? — в голосе Юстина звучал неприкрытый страх, но, похоже, не столько из-за пережитого, сколько за меня.
— Вроде пытался пошутить — значит нормально. Ему и раньше кошмары снились, но чтобы та-ак...
И вправду, такого не было уже очень и очень давно... — отстранённо подумал я. Лишь единожды этот сон выплывал из глубины памяти. Но тогда я резко ушёл из него, ещё в самом начале. Сегодня же, как и в прошлый раз, не мог вырваться. Да что там! Я так и не понял, что это сон, пока Фаэ не разбудила меня! И если такое продолжится...
Нет! Нельзя себе позволять даже думать о подобном!
Одной мысли о том, что я заново потихоньку схожу с ума, хватило, что бы я замер остановив дыхание, а пальцы похолодели.
Все эти сны...
Я обвёл комнату сосредоточенным взглядом, пытаясь поймать ускользающую мысль.
Сны... Нет, ненормально было не со мной, а со сновидениями. Причём именно в городской квартире!
— Огонёк? — позвал я.
Фэйри появилась через пару минут, держа в руках поднос.
— Оригинально... — отметил я, окинув взглядом большую кружку, откуда шёл запах крепко заваренного чая с молоком и два блюдца — на одном аккуратными кружочками лежал лимон с сахаром, на другом копчёная колбаса, скупо посыпанная мелкотолчёным сухарём.
— А больше у тебя здесь ничего не осталось, — фэйри пожала плечиками и, ногой пододвинув стоящий неподалёку стул, устроила поднос на нём, сама же, по привычке, присела на краешек ванны. — Подумала, что тебе не помешает.
— Спасибо, — поблагодарил я, поднимая руку из воды. Пальцы не дрожали, и я осторожно принял у Фаэ кружку, от остального отказался, помотав головой. — Как Юстин?
— Да нормально он! — Фаэ фыркнула, недовольно поджав губки. — Это я всяких ужасов насмотрелась! И надо было мне первой соваться в комнату?!..
— А... что было?
— Ты лежал там с открытыми глазами и бормотал что-то — я ни слова не поняла, хотя язык вроде знакомый. Глаза были полностью чёрные и словно из тебя, сквозь постель, через одеяло и подушки что-то тёмное... как паутинки... шевелилось, ползло... Брр! Только когда я окна открыла, оно исчезло. Что это было???
— Крылья, — объяснил я. — Непроизвольная материализация. Выглядит действительно неэстетично...
— Крылья?! Вот это крылья?!!! — её передёрнуло. — Я когда читала про древних, думала, что они за спиной там, или в каких-то определённых местах... частично. А не так, чтоб отовсюду...
— Если форму не контролировать, так и бывает... Слушай, а давай-ка устроим здесь уборку?
— С тобой всё в порядке? — так же резко изменившимся голосом осведомилась фэйри. — Ты этот хлам всё-таки не один год собирал и хранил.
— Вот и я о том же. Давно пора обзаводиться новым — этот уже устарел.
— Ну, хм... ладно... — Фаэ задумчиво прошлась взглядом по моему лицу. Похоже, предложение прибраться показалось ей более зловещим, чем то, что она только что описала.
— Боюсь, в доме есть кое-что постороннее. Некий подклад, — пояснил я.
— К тебе, что же, настолько просто сюда забраться?!..
— Смотря что мы найдём. И где...
Фэйри скептически приподняла бровь и скривила губки.
— Да у тебя тут чего только не найдёшь! Ты хоть сам помнишь, что где лежит, и что из этого твоё? И как мы опознаем этот подклад среди кучи всех непонятных штуковин, камушков, амулетов, тухлых корешков и пересушенных трав?.. Но на меня даже не рассчитывай — у нас уговор только на дом был! И вообще — страшно в этих завалах копаться.
Я прикрыл глаза, молча смиряясь с правотой Фаэ.
Похоже, сидение на бортике ванной во время моего пребывания там, и вправду вошло у неё в привычку. Девчонка, забывшись, опустила кончики пальцев в воду и тут же, морщась, отдёрнула руку и вообще поспешила вымыть под струйкой ледяной воды, которую так и оставила течь из крана.
— Эн"шэн, ополаскивайся уже давай! Ты ведь лежишь в этом своём кошмаре!
— Я жду, когда ты выйдешь, — ничуть не соврав ответил я. Вода сняла остатки заново пережитого ужаса, но пока что они так и плавали рядом.
— Ну надо же! Какой ты, дядюшка, стеснительный!.. — фыркнула Фаэ и, подхватив поднос с кружкой, наконец-то покинула ванную комнату.
Я стоял, прикрыв глаза, с блаженством ощущая, как с последними струйками воды меня покидает усталость и муть, что осталась даже не ото сна, а от немилосердно нетрезвого дня... или... хм... двух дней?.. О самом сновидении старался не думать — и так слишком часто в последнее время возвращаюсь мыслями в прошлое. Ничего не исправить, не изменить. Нужно ждать. Почти четыре сотни лет назад Змей сказал мне, что она вернётся. И я знаю, что так оно и будет.
Выбираясь из ванны уже в хорошем для столь раннего утра настроении, я не сразу обратил внимание на странный запах, потихоньку заползающий через щель под дверью — нечто горелое и одна из составляющих этого — перья. В конце концов, я в этом доме живу не один, и у соседей тоже случаются непредвиденные обстоятельства при готовке пищи. Надевая халат я подозрительно хмыкнул. Что они там такое спалили? Нет, на самом деле, воняет уже порядочно даже здесь...
Богини! А ведь это с моей кухни тянет дымом!..
Ни разу за все двенадцать лет, прожитых в этой квартире, у меня не возникало необходимости вливаться в тени, чтобы очутиться в другой комнате. Выйдя же из темноты, я на несколько ударов сердца замер на пороге кухни от неожиданности увиденной сцены.
Юстин кашляя, фыркая и прикрывая рот рукавом рубашки, дёргал задвижку окна. Стоящая на табуреточке у плиты Фаэ совершала нервные пассы руками, то ли пытаясь остановить огонь, то ли раззадорить его ещё более, дабы процесс сжигания завершился быстрее. На плите горели останки какой-то птицы... Опомнясь, я спешно вычертил в их сторону знак Тишины — пламя, объявшее тушку, тут же схлынуло, дым и запах, закручиваясь причудливыми завитками, поплыли по течению сквозняка.
— Эн"шэн! — фэйри уставилась на меня такими обрадованными глазами, что я, на пару секунд, засомневался что же здесь случилось.
Двуликий, наконец-то справился со створкой окна, высунулся наружу глотнуть чистого воздуха, и лишь после этого повернулся ко мне. Вид у него был растерянный и встревоженный.
— Э-э... Даниэл... — начал Юстин, но Фаэ перебила его радостным воплем.
-Эн"шэн!!! Ты представляешь?!! У меня почти получилось!!! — она запрыгала по кухне, поблёскивая золотыми лепестками дрожащих зрачков.
— Что почти получилось? — холодно уточнил я, опускаясь на ближайший стул. — Спалить квартиру, или приготовить завтрак?
— И то и другое! — как ни в чём ни бывало, заявила фэйри, забравшись на табурет и болтая в воздухе босыми ножками.
— Не подпускай её на кухне ни к чему, кроме заварки чая, — обратился я к Юстину. — Если заметишь, что она пытается что-то приготовить, лучше побыстрее свяжи и положи в кладовку до тех пор, пока не одумается.
Волчонок, похоже, вполне серьёзно кивнул головой. Фаэ неубедительно скорчила гримаску испуга.
— Как руки? Я не сильно тебя?.. — скользнув взглядом по бледным и тонким кистям рук двуликого, я задержался на скрытых под тканью белой рубашки запястьях.
— Да нет, — Юстин смущённо покачал головой и я с облегчением понял, что не чувствую в нём страха, или неприязни к себе. — Уже всё зажило...
— Прости, я... Со мной такое впервые... — честно признался я. — Обычно мы контролируем сны, до определённой степени, конечно, но до такого не доходит.
— Огонёк объяснила, что это из-за подложенной вещи, амулета, вызывающего дурные сновиденья.
— Да, что-то вроде, — кивнул я. — В Гатри сейчас неспокойно. В городе недавно появился какой-то ненормальный ночной. Скорее всего, это дело рук одной из его креатур.
Фаэ неопределённо хмыкнула.
— Даниэл, пока вы были в ванной, к вам заходили соседи снизу, — волчонок так и оставшийся у окна, прислонился к стене.
— А, Джонсоны? По поводу моего пробуждения, наверно?
— Ага! — радостно подтвердила фэйри. — Я объяснила им, что у тебя случился шок от увиденного беспорядка, и, дабы ты более не травмировал ни себя, ни их, мы решили тут немного прибраться. Но ты всё-таки покажись им сегодня, а то и вправду решат, что мы тебя грохнули.
— Угу, — кивнул я. — А чтобы скрыть улики, труп решили сжечь... — я подошёл к окну, вглядываясь в импрессионистский пейзаж в серебристо-дождливых тонах. Бордово-красные и тёмно-серые прямоугольники крыш, вперемешку с нечёткими от колыханья ветвями деревьев, неспешно спускались до Торгового тракта. Дальше картина размывалась уже настолько, что различить контуры предметов казалось невозможным. Тихий ветерок, влетающий в кухню вместе с мелкими водными брызгами, был даже тёплым, и к вечеру обещал превратиться в туман.
— Погода просто чудесна! — я полной грудью вдохнул чистый влажный воздух. — Собирайтесь — сходим куда-нибудь позавтракать и прогуляемся по городу.
— Эн"шэн, а как ты это сделал?
Я повернулся к Фаэ. Та, с совершенно детским выражением любопытства на личике, прикусив кончик языка, ковыряла длинным ножом в кремированной тушке. Остриё уже успело проделать порядочную дырку в верхнем чёрном слое и из-под него проглядывало непропечённое мясо.
Юстин тоже рассматривал тушку и глумящуюся над несостоявшимся завтраком фэйри. Глаза его были по-волчьи жёлтыми и печально-голодными.
Нож во что-то упёрся, и Фаэ с усилием надавила на рукоятку. Лезвие изогнулось и тут же выпрямилось, посылая многострадальную птичку в последний полёт. Мы с двуликим едва успели отскочить от окна.
Осторожно выглянув на улицу — не попала ли в кого? я повернулся к хихикающей в ладошку фэйри.
— Огонёк, ещё одна такая выходка... — начал я тоном рассерженного дядюшки.
— Воспринимай это положительно! — перебила меня мелкая пакостница. — Теперь не придётся её выкидывать!
И ведь не поспоришь... потому, как бессмысленно с ней спорить!..
— Идите уже, — фыркнул я. — Правда, не слишком торопитесь — я ещё кое-что хочу поискать.
— Нуу, если ты сейчас затеешь уборку, то нам не светит не только позавтракать, но и поужинать! — Фаэ, с раздосадованным выражением на личике, крутила в пальцах нож.
— Оно не в самой квартире, — я высунулся наружу, задумчиво оглядывая кирпичную стену дома. Юстин с интересом наблюдал за мной. — Если бы кто-то проник внутрь, я бы знал об этом.
— А как оно выглядит? Может, мы сможем чем-то помочь? — спросил волчонок, когда я, отряхиваясь от воды, опустился на подоконник.
— Выглядеть это может по всякому — всё зависит от силы и воображения колдуна. Так что помочь вы мне не сможете.
Отобрав по пути опасную вдвойне в руках фэйри "игрушку" и положив нож на середину стола, Юстин выскользнул из кухни. Фаэ же осталась наблюдать за тем, как я исследую поверхность стен снаружи квартиры.
— Лучше открой на время ваших сборов окна — пусть всё проветрится, наверняка часть этой вони успела проникнуть во все комнаты.
Пока квартира проветривалась, а юные пироманы переодевались, я продолжил поиски. Выйдя на крышу, огляделся по сторонам — здесь было настолько пусто, что, если что-то и подложили, то совсем крохотное. Вместо маленького зимнего сада, который я когда-то хотел тут устроить, под дождём тоскливо мокла пара каменных ваз, что так и не дождались посадки цветов, и одинокая скамейка. Походив там, я выплел ещё несколько звеньев охранного кольца, захватив на сей раз всё пространство крыши и тут же почувствовал, что кончики пальцев словно окунаются в ледяную воду, и источник этого холода спрятался в трещинке между кирпичей, аккурат над дверью. Тонкая булавка с проколотой через брюшко, размокшей навозной мухой. Гадость... Я поморщился, водя пальцами в нескольких сантиметрах рядом. И сделано-то неумело. Эта муха... Можно было обойтись и одной булавкой.
Нет, сжигать и выкидывать я это не стану... Я нехорошо улыбнулся. Ты сам сюда придёшь, кто бы ты ни был. От булавки вилась и уходила куда-то в дождливый город тонкая-тонкая нить. Проследить её путь было уже невозможно, а вот направить действие наговора обратно — вполне. Я щёлкнул пальцами, разрывая связь между предметом и словом. Булавка тут же проржавела и выкрошилась, муха, разлагаясь, упала к ногам. Отдача, при сорвавшемся заклинании, будет в несколько раз сильнее... Тот, кто подсунул мне эту дрянь, неопытен, и вряд ли ему придёт в голову самое простое решение. Нет, я более чем уверен, что после первого же кошмара он решит, что "подарочек" обнаружили и теперь, пользуясь им как маяком, в отместку, насылают дурные сны. И этот голубчик незамедлительно явится сюда, дабы уничтожить свой подклад. А что до его действия... Если бы я озаботился вовремя обновить отнюдь не перманентное охранное кольцо, никогда бы и не узнал об этом "покушении". Сила наговора просто начала просачиваться сквозь ослабевшие звенья.
С наидовольнейшей ухмылкой я вернулся в комнаты.
— Судя по виду — нашёл, — отметила Фаэ. Она уже оделась и сидела, развалясь на подушках прибранной от моего буйного пробуждения кровати. В тёмно-сером, цвета шелковистого вечернего дождя, костюмчике и белой рубашке, без золотистого оттенка в русых волосах и с полностью скопированным с двуликого цветом глаз, фэйри идеально смотрелась как младший братишка Юстина: весёлый, довольный жизнью и даже с лёгким румянцем на щёчках. У людей, да и у большинства полукровок, не возникнет и тени сомнения в их родстве. — И что это было?
— Булавка с дохлой мухой, — ответил я, доставая из старого громоздкого шкафа один из чёрных костюмов. Переодеваться в присутствии фэйри, (явном, или ограниченном подглядыванием из-за штор, или двери) я, как это ни странно, за пару прошедших месяцев уже привык.
— Фу-у... — протянула она. — Дохлая му-уха...
Уже в прихожей, глянув на отражение в зеркале, я криво улыбнулся. Юстин тоже выбрал тёмно-серый костюм, чуть отличающийся по тону от надетого Фаэ. Воротничок рубашки по своей белизне не намного превосходил бледность его лица, а пепельно-серые волосы, так же как у меня, были собраны в хвост, идущий до лопаток.
— У-уу... какие мы все серьёзные... — протянула фэйри поглядывая в зеркало. — Может нам, дядюшка, тоже всё чёрное надеть и можно спокойно отправляться на чьи-нибудь похороны?
— И так сойдёт, — ухмыльнулся я, накидывая чёрный плащ и подхватывая один из висящих на вешалке зонтов. — Идёмте.
