Вот только от всего этого "лишь вдвоём" я всё больше привыкал к ней, а она ко мне. И чем всё потом закончится даже не представляю — надеюсь не девичьей истерикой. А ещё у меня стали учащаться боли в груди, в теле начались преобразования. Я следовал подсказкам, оставленным Сильвией, но против болезненных ощущений это мало помогало.
— Ты можешь сказать, как далеко мы сейчас от вашего города в Эленоре, Тессия? — спросил я подругу на четвёртый день нашего путешествия, как только после завтрака тронулись в путь. — Малые поселения уже по сторонам дороги мелькают.
— Совсем недалеко! Думаю, ещё час-два и доедем!
— Отлично. — Чем быстрее я отведу её, тем быстрее смогу попасть домой и.. заняться своей проблемой нарастающей боли в груди. Хотя, признаюсь, я буду скучать по этой забавной малышке.
— Артур? Ты сказал, что твоя семья и близкие друзья называют тебя Артом. Не возражаешь, если и я буду звать тебя так?
— Для тебя, пожалуйста. Ведь ты столь обаятельно со мной подружилась... — Отвечаю с широкой улыбкой.
— Хе-хе, ладно! Тогда, пожалуйста, зови меня Тесс, хорошо? — Проговорила она, смущённо наклонив голову вниз.
— С удовольствием, милая Тесс.
— И ничего из личного не скажем моему дедушке!
— На то оно и личное.
За разговором путь неожиданно закончился постройками для хранения транспорта и постоя ездовых животных.
Подошёл служивый эльф, принимая поводья. Говорю с сомнением.
— Вот это всё можно продать по нормальной цене?
Тот покосился на Тесс.
— Вероятно. А откуда эта повозка с редкими животными?
— У работорговцев отбили. Они лихо рассекали сквозь магический туман, вовсе его не замечая, и напали на Тессию.
У всех слышавших эльфов сжались кулаки.
— Понятно. Постараемся помочь.
— Благодарю. — И мы пошли дальше. Тесс провела меня к порталу в дереве с широким стволом, назвала адрес, и мы вместе вошли в него.
Испытав те же ощущения, что и от портала Сильвии, я неожиданно мягко приземлился на ноги, прибыв с девочкой в пункт назначения. Увидев то, что открылось передо мной, я замер в восхищении.
Похоже, мы переместились прямо к входным воротам. На обозрение предстали здания из нефрита, казалось, они буквально вырезаны из огромного цельного камня. В структурах не было абсолютно никаких трещин и дефектов энтропии.
Но ещё более впечатляющим это место делали деревья, которые переплетались со зданиями, придавая городу более великолепный и словно естественный вид.
Землю же покрывала сочная трава, и только тротуары и дороги были выложены каменными плитами.
Хоть большая часть города была скрыта деревьями, сами здания источали тёплое магическое свечение, а ещё на улицах присутствовали фонари с магическими светильниками. Это было самое красивое зрелище, что я видел когда-либо за обе свои жизни.
Пока я стоял, преисполнившись созерцания, к нам подошла группа эльфов, судя по облачению стражники. От этих воинов веяло величием, а их чёрно-серые костюмы с золотой отделкой подчёркивали стиль — видимо они из местных аристократических родов. У стражей имелось оружие в ножнах на поясах, но меня удивило, что у них не было магической ауры.
Магические воины и заклинатели неосознанно насыщают свою ауру магией из-за неконтролируемого едва заметного излучения телами. Это была одна из тех причин, почему я, способный контролировать собственную магию, смог поймать врасплох и победить тех работорговцев. Иначе бы без превращения в дракона намаялся.
Когда стражи приблизились, я понял, что они всё же были магическими воинами и не только отлично контролировали свою магию, но и облачение тому способствовало, с такими по-глупому лучше не шутить, а то нарваться недолго.
Внезапно, пятеро воинов преклонили колено, склонили лицо и приставили руку к груди.
— Добро пожаловать, принцесса. — Прозвучало от всех разом.
Тессия — принцесса этого королевства?
Обращаю на неё взгляд.
— Вот уж удивила...
Мы держались за руки. Я в вопросительном жесте ослабил свою руку, но Тесс наоборот усилила хватку ещё сильнее. Глядя на стражей, девочка заговорила холодным апатичным голосом, которого я вовсе от неё не ожидал.
— Вы можете идти.
Они встали, но всё ещё держали руку возле груди.
— Принцесса, мы прибыли сразу же, как увидели, что кто-то использовал королевские портальные врата. — Сказал старший по званию. — Пожалуйста, расскажите нам, что произошло...
Прежде чем он успел договорить, я услышал вопль.
— Мой ребёнок! Тессия, ты в порядке? О, моя малышка!
К нам бежали мужчина и женщина средних лет. По вычурной короне на голове у мужчины и диадеме на лбу у женщины не трудно было сообразить, что они были местными правителями. Вот только чего? Всей страны или герцогства, что звучит по-ихнему "Княжеского Дома".
Правитель был хорошо сложен как опытный воин и носил свободную с украшениями одежду. Его изумрудные глаза был и направлены вверх, а губы напряжены и соответствовали его короткой стрижке в стиле "милитари".
Хотя правитель имел отличный и несколько сдержанный внешний вид, его супруга была по-женски прекрасной. Она была не молода, но возраст не мог скрыть её красоты. У неё были круглые глаза светло-голубого цвета, полные розовые губы, длинные завитые серебряные волосы и фигура, по которой едва можно было заметить, что эта женщина уже не раз была матерью.
Они оба бежали к нам. Слёзы катились по щекам женщины, а отец пытался сдерживать их, но у него не вышло.
Я повернулся и увидел, что Тессии явно полегчало, и она сама уже начинает рыдать. Я отпустил её руку и мягко подтолкнул навстречу родителям.
Тессия бросилась к своим родителям, которые упали на колени и зарыдала, уткнувшись в них лицом.
Позже всех пришёл старик, который наверняка был бывшим правителем. Его черты лица были настолько острые, что казалось, будто он мог убить кого-то лишь своим взглядом. Его волосы были ослепительно белыми, а лицо чисто выбрито. Дед ничего не сказал, но при виде Тессии у него потеплели глаза.
Потребовалось несколько минут, чтобы Тессия и её родители немного успокоились, всё то время охранники пристально наблюдали за мной.
Правитель встал и даже его покрасневшие глаза не могли испортить веющее от него благородство.
— Как король Эленора и отец Тессии, я извиняюсь за мой внешний вид и, что более важно, благодарю тебя за помощь в возвращении моей дочери домой. — Сказал он. — Пожалуйста, пойдём с нами к дворцу, чтобы мы могли услышать, что же произошло.
Я просто кивнул в знак согласия и собрался пойти за ними, но Тесс подошла ко мне и снова взяла меня за руку, из-за чего окружающие странно и удивлённо посмотрели на нас.
Раз она игнорирует всех их, то и мне лучше поступать так же.
Подойдя ближе к дворцу, я увидел то, что было вместо него — гигантское дерево. Чтобы его окружить, потребуется пара сотен людей. Кора была белая, словно мрамор, и я предположил, что она окаменела.
Войдя внутрь дерева, я был приятно удивлён великолепным интерьером. Две изогнутые лестницы окружали гигантскую люстру в середине потолка. Она была похожа на магические светильники, применяемые по всему городу.
Спокойно и размеренно, угодливые слуги сервировали большой прямоугольный трапезный стол на первом этаже. Отец Тессии сидел во главе стола, а я был напротив него. Королева и Тесс заняли места рядом с королём, а дед был по другую от них сторону.
Положив руки обоими локтями на стол и переплетя пальцы, король сказал:
— Так как тебя зовут, ребёнок?
— Меня зовут Артур Лейвин, я из отдалённого городка Эшбер в королевстве Сапин. Для меня большая честь познакомиться с вами король, королева и старейшина. — Я встал и при упоминании каждого слегка поклонился. Затем сел обратно.
Король с королевой и даже стражники за их спинами удивились несоответствию моего возраста и статуса простолюдина понятного по одежде с поведением присущим юному аристократу.
Зато на лице старика пробежала лишь удивлённая ухмылка сменившаяся довольством от явно сокрытой тайны.
Тессия застенчиво мне улыбнулась.
Вернув себе самообладание, король продолжил.
— Кажется, ты гораздо умнее показушной внешности путника. Прости меня за моё предубеждение. Меня зовут Алдуин Эралит, а это моя жена — Мериал и мой отец — Вирион. Расскажи нам о произошедшем. Мы бы хотели услышать твою версию.
Отмахнувшись от извинений, я начал рассказывать свою историю с момента прибытия нашей семьи в сопровождении охраны из авантюристов к горному перевалу. Далее лишь упомянул, что в результате бандитского нападения потерялся и заплутал на туманных землях Элшира.
Также я упомянул, что владею магией и оружием в достаточности, чтобы не бояться опасностей, что таятся в лесу. После этого последовала очередная волна донельзя удивлённых взглядов даже от Тессии. Из-за того, что на нашем пути вообще не встретилось опасностей, я не упоминал ей о своём владении боевой магией.
Меня удивило, что дед внезапно проявил интерес к разговору и начал смотреть на меня, сложив руки.
Я продолжил свой рассказ о том, как заметил повозку работорговцев, которые несли связанного ребёнка и собирались уезжать.
При этом король ударил обеими руками по столу и сказал с грозным взглядом:
— Работорговцы! Так и знал, что это люди...
— Я и сам не в восторге от большинства людей, но смею заметить — работорговля это профессия, а не раса, король Алдуин. — После моих слов стражники резко выхватили оружие из ножен и изготовились к нападению. Мой взгляд стал презрительным. — Как вижу, среди эльфов тоже изрядно мерзавцев, дабы выслужиться даже готовых напасть на детей.
Старик Вирион Эралит поморщился и рявкнул на холуев, заставив их убрать оружие.
— Это издержки минувшей войны, когда люди подло напали на наш народ.
Алдуин Эралит буквально рухнул на свой стул. Что удивительно, молча.
Продолжаю говорить.
— Я не спросил Тесс... Кхм.. принцессу об этом, но мне любопытно, как группка работорговцев смогли выкрасть её при таком-то количестве дворцовой стражи?
Король слегка смутился, прежде чем заговорил.
— У меня и моей жены были небольшие разногласия с Тессией.. и она решила немного взбунтоваться и убежать. Мы посчитали, что лучше дать ей время, чтобы остыть немного, прежде чем вернуть её, потому что мы знали, куда она обычно убегает, когда дуется на нас, но, к сожалению, по дороге её встретили лю.. работорговцы.
— Ах.. сбежавшая принцесса как в сказках. — Я выпустил небольшую ухмылку в сторону Тесс, и она ответила мне высунутым языком.
Я решил немного опустить борьбу с работорговцами и сказал:
— К счастью, мне удалось застать бандитов врасплох и суметь с ними разобраться навыками авантюриста, а затем развязал принцессу и сопроводил её до дома.
— Шестилетнему ребёнку удалось "удачливо" убить пятерых опытных взрослых воинов.. и ты об этом говоришь, как будто это было сущим пустяком. — Крякнул старик, откинувшись на стуле так, что только две ножки касались пола.
— Родители и их друзья хорошо меня обучали, даже тактическому планированию. Там только один раз возникла опасная для меня ситуация — с главарём.
Старик лишь лениво пожал плечами.
— При достаточном везении... Чего бы ты хотел в награду?
— Воспользоваться вашим порталом и отправиться в город Ксайрус. Надеюсь, родители уже там и.. смогут помочь с моей проблемой.
Тессия в панике взметнулась со своего места.
— Что?! Ты уже собираешься уходить?!
Её мать и отец были в шоке, а дед выдал ехидный оскал и захихикал.
— Таковы обстоятельства. — Говорю нейтрально. — К тому же к людям здесь относятся с крайним недоверием.. и мне не за что в этом винить ваш народ.
Кроме того, я хочу убедиться, что моя семья успешно достигла цели путешествия и сообщить, что со мной всё в порядке.
Заговорил король.
— Людей не приглашали в наше королевство вот уже двести лет и ты, Артур, первый человек, который попал в столицу эльфов — город Зестер. Однако, спасение нашей дочери и сопровождение её до дома заслуживает награды...
Я взглянул на Тессию, как её засветившиеся от магии серебристые волосы покрывали лицо, и вернул взгляд к королю.
— Имеются сложности?
Король продолжил.
— ..К сожалению, врата порталов, связанные с королевством Сапин, открываются только раз в 7 лет на Совете между тремя расами. С момента последнего Совета прошло лишь 2 года, так что только через пять лет врата заработают вновь.
А счастье было так близко...
— Досадно.
— Однако, мы готовы послать группу стражей, которые сопроводят тебя до семьи. Ты прав, говоря о том, что людям лучше не оставаться в нашем королевстве. Хоть некоторые из нас терпимы к людям, многие всё ещё припоминают давнюю вражду между нами. — Печально молвил он.
— А ещё бандиты толпами забредают к вам со стороны гор, напоминая о былом. Понимаю.
— Всё так. А теперь, пожалуйста, чувствуй себя как дома. Мы всё подготовим к завтрашнему утру. Советую тебе не бродить по улицам по причинам, упомянутым ранее. — Король щёлкнул пальцами, и красивая эльфийка в униформе горничной отвела меня в предоставленную комнату.
Я многое не понимаю об этом городе. Вот взять хотя бы этот душ. Это был простой водопад, который, казалось, естественным образом стекал с крыши на пол. Однако, поток воды был постоянен, беззвучен и приятной температуры — достаточен, чтобы захотелось расслабиться в нём.
Одев дорогие шёлковые одежды, я положил камень Сильвии в карман, и в медитации сосредоточился на своём ядре магии.
Прошло тридцать минут когда я закончил поправлять энергетику своего организма. Устав, уже собирался лечь спать, когда вдруг услышал стук в свою дверь.
— Входите!
Открыв дверь, я встретил дующуюся на меня Тессию, которая слегка толкнула меня в грудь.
— Дурак! Почему ты ведёшь себя так холодно с моей семьёй? — Сказала она, пройдя мимо меня и сев на диван.
Сажусь рядом.
— Я не холоден, подруга. Я был сдержанно-вежлив, всё же ваша семья правит этим королевством. Статус в королевствах многое значит. Не знаю как у вас, а в королевстве людей знать творит сущий беспредел. Единственное ограничение — опасаются связываться с магически одарёнными и крупными организациями. — Приближаю своё лицо к её. — Почему ты не сказала мне, что являешься принцессой?
Та хихикнула и игриво показала язык.
— Так забавнее!
— Вот хихикалка!
Девочка встала.
— А ещё я не хотела, чтобы ты ушёл... Ты стал первым моим другом.
Тоже встаю и обнимаю её.
— Ничего бы не изменилось. Потому не вздумай плакать, хорошо?
— Аха...
— Пойдём, прогуляемся, покажешь мне места, которые тебе нравятся более всего! Я хочу накопить побольше приятных впечатлений об этом месте, тогда смогу честно всем рассказывать, что город эльфов Зестер сказочно красив!
— Хи-хи! Вот увидишь, здесь действительно много очень красивых мест!
И мы отправились на прогулку.
Глава 4.
Уже в сумерках выходим на красиво подсвеченную аллею с панорамным видом на озеро внизу.
