Дьявол по мелочам (главы 1-10)

Я снова лёг и повернулся на правый бок, подтянув одеяло к самому подбородку.

С какой стати моя жизнь так заботила их? Нет, можно понять мотивы Карии, которой нужна бесплатная крыша над головой. Меня не удивляло отношение Азамата — всё же я подкидывал ему работу, и достаточно прибыльную. Но остальные... Тот же Вертинский? Или Нинель, пусть даже и грозящая убить меня при случае? Да я мог назвать ещё с десяток других людей! Какой им прок от моего существования?

Я поймал себя на мысли, что начал подозревать, будто упускаю нечто важное — то, что бывает неподвластно разуму. Чувства. Они всегда доставляли мне одни неприятности, поэтому уничтожались на корню, если только не были полезны в данной ситуации. Но сейчас среди них возникло ещё одно — которое не появляется разом, а накапливается постепенно, лишь усиливаясь со временем.

Привязанность.

Среди моих знакомых появились те, кому я стал доверять чуточку больше, чем мог себе позволить. Они стали небезразличны мне.

А это для них очень опасно.

— Ого! Очнулся! — прогремело у меня над ухом. — Вот так сюрприз!

Видимо, я задремал, раз не заметил, как кто-то ещё вошёл в палату. Над кроватью навис мужчина лет тридцати в медицинском халате — куда более похожем на медицинский, нежели тот, что раздобыла Кария. Из засаленного кармана торчал шоколадный батончик; второй такой же, открытый, медик держал в руке.

— Ты к нам в таком состоянии поступил, — пробубнил он, одновременно жуя шоколад, — думали, не выкарабкаешься. Честно говоря, первый раз с таким отравлением сталкиваемся. Тебя что, не учили не запивать молоком селедку?

Я отвернулся.

— Не смешно. Пусть пришлют нормального врача.

— А я не врач, — весело ответил тот. — Я медбрат.

— Тем более.

— Да расслабься ты! Сейчас всё вмиг поправим!

Он небрежно прощупал мне пульс на запястье, продолжая жевать и считая вполголоса. Затем проверил реакцию зрачков и осмотрел шею. Я невольно обратил внимание на его руки — ухоженные. Можно даже сказать, холёные. Они были больше похожи на рабочий инструмент, за которым тщательно следят и который оберегают больше всего.

— Доктор? — обратился я.

— Медбрат, — поправил он. — Да ты в полном порядке! Ещё пару укольчиков, и выпишем! Так, не дёргаемся...

Ухмыльнувшись, я повторил:

— Доктор? Что со мной?

— Я не доктор! — он понял что сорвался, и быстро успокоился. Его реакция мне понравилась — так обычно реагируют только те, кто отучился на врача достаточно долго, и обижаться на ошибки пациентов вошло у них в привычку.

Эта привычка выдала его.

Тем временем он набрал в шприц какой-то дряни и вколол это прямиком в систему капельницы.

— Пока понятия не имею, что это были за яды, — проговорил мужчина, выбрасывая шприц. — Но вскрытие покажет.

— Не-а, — ответил я, показывая ему иглу капельницы. Должно быть, Кария вынула её после того, как ввела свои противоядия — игла просто лежала рядом с моей рукой под одеялом, остатки лекарств тонким ручейком стекали на пол.

Он втянул воздух сквозь сжатые зубы и сдавленно выругался. Предупреждая нападение, я подтянул колени к животу и с силой распрямился, пнув "медбрата" в живот. Он полетел на пол, но успел схватиться за кровать и только застыл в нелепой позе, выронив недоеденный батончик. Это расстроило его больше, чем неудавшееся покушение — мужчина выругался ещё громче и яростнее. Он одним движением потянул кровать на себя, намереваясь подняться, однако, к счастью, поскользнулся на лужице, натёкшей из капельницы, и снова упал. Этой заминки мне хватило, чтобы сгрести в охапку свои джинсы и рвануть из палаты. На ходу я прихватил оставленный Вертинским аванс, тогда же заметил забытую им скрипку. Чёрт меня дёрнул вернуться за инструментом — стоило взяться за ручку футляра, как сильные пальцы сомкнулись на моей лодыжке. Нечленораздельно послав нападавшего по всем известному адресу, я отчаянно потоптался свободной ногой на его руках, пока он не отпустил меня, взвыв от боли.

Вскочив, неудачливый убийца метнулся к двери, отрезая мне путь.

— Ха, не ошибся! — выкрикнул он, потирая отдавленную кисть. — Это ты — Виктор Тесла!

— Тесла то, Тесла сё... — протянул я, отступая назад. — Почему бы сначала не сказать, какие ко мне претензии? Сколько вам за меня обещали?

— Сколько? Ошибаешься. Нас интересуют не деньги.

Что он имел в виду, говоря "нас"? Не заказчиков ли, так бездумно распространивших свитки?

— Знаешь, странно слышать о мести от незнакомого человека.

— Незнакомого? — он вытер рукавом кровь под разбитой губой. — Моё имя прекрасно тебе известно, Тесла, хоть нам и не доводилось встречаться прежде. Или ты уже забыл, кто такой "Хирург Марти"?

Мои колени подкосились, я едва не запутался в собственных ногах, услышав это прозвище. Нет, этого просто не могло быть.

— Вижу, что помнишь, — продолжал он. — Но сперва... у тебя есть одна вещь, которая очень нужна мне, и так или иначе — я заберу её. А потом ты сполна отплатишь. И за смерть капитана, и за всех остальных.

— Смерть? — переспросил я, чувствуя, что язык плохо слушается меня. — Этот псих жив, прохлаждается во льдах Коцита.

— Он был бы жив! — рявкнул Марти, сжимая кулаки. — Если бы оставался там.

Я хотел спросить его, что за чертовщина творится в Аду, но натолкнулся на подоконник. Отступать дальше было некуда, оставался только один выход. Резко развернувшись, я не глядя выпрыгнул в окно.

Второго этажа достаточно, чтобы переломать себе ноги. А четвёртого тем более. Особенно если вы не умеете использовать магию для приземления. И хотя оно звучит проще, чем делается — не буду устраивать вам нудную лекцию — чтобы воспользоваться этим трюком, нужно понять хотя бы первый принцип укрепления органических тканей. Не говоря уже о семи остальных. Но в этом мире, где магию используют едва ли не на первобытном уровне, мне пока не встречался волшебник или маг, который сумел бы додуматься до такой простой вещи.

Едва почувствовав под босыми пятками острые камни асфальтированной дорожки, я перемахнул через скамейку, пересёк газон и оглянулся. Белое пятно, хорошо заметное в предрассветных сумерках, упало с четвёртого этажа следом.

Марти хотел догнать меня, но вырвавшиеся из-под земли колючие лозы обвили его со всех сторон, не давая пройти.

— Беги! Беги! Тебе всё равно не сбежать! — крикнул он вдогонку. — Мы найдём тебя, Виктор Тесла!

Мысленно поблагодарив Карию за помощь, я бросился прочь.

* * *

Мужичок в годах, совершавший утреннюю пробежку, прибавил скорости, чтобы нагнать меня, усмехнулся в густые усы и, подмигнув, спросил:

— Что, музыкант, не задался концерт? Муж вернулся?

Я не мог ему ответить, потому что держал в зубах пачку денег, однако уже через секунду женская рука изящно выдернула её. Повернув голову, я увидел рядом с собой Карию.

— Можешь сбавить темп и надеть штаны, он не скоро выберется.

— Где Вертинский с Азаматом?

— Не знаю, пошли по домам, наверное, — рассеянно пробормотала она, пересчитывая деньги.

Мужичок потрясённо смерил Карию взглядом, особо задержавшись на тех её частях, которые во время бега жили собственной жизнью, и осторожно отдалился. Торопливо натянув потрёпанные джинсы, я вручил дриаде скрипку и приказал:

— Дуй домой. Созвонись с Азаматом — предупреди его, чтобы был осторожнее, за ним могут следить. И сама тоже будь внимательней. Мне надо связаться со стариками.

— Оделся бы для начала. Что за спешка?

— Встретил кое-кого! — крикнул я уже на бегу.

Наши проблемы больше, чем казались.

Одну из них зовут Мартин де Кальма Роза.

Глава 7

Наверное, пора уже объяснить, что к чему.

Я уже упоминал как-то, что Ад — не обитель падших душ. По крайней мере, последние пятьсот лет. Он ведь тоже "не резиновый", а праведники встречаются на этом свете не настолько часто, чтобы поддерживать баланс. Всерьёз столкнувшись с угрозой перенаселения, потянувшей за собой кризис всей административной системы, адское руководство (ну, вы понимаете, о ком я), заключило сделку с теми, кого принято называть "Небесами". Итогом этой сделки стал лаконичный и беспрецендентный указ: "Грешников не принимать". Под лозунгом "Сообща благоустроим пекло!" край бурлящих котлов был превращён в курорт, куда стекались бы толпы восторженных туристов со всей Великой Оси — скопления полусотни наиболее развитых миров. Хватило всего пары веков, чтобы Ад стал утопией, где правили роскошь, развлечения, беззаботность и девиз: "Мы те, кто мы есть. Не больше. Но и не меньше".

Немногие знали, каких трудов стоило поддерживать эту утопию на плаву. Не все обитатели Ада были согласны с текущим положением дел: кому-то хотелось больше власти, кому-то — острых ощущений. Находились и те, кто просто не дружил с головой.

Среди последних был Сири Кэролл. Когда я говорил о человеке, который хотел собрать армию из носителей акцессий, то имел в виду его. Построив летающий корабль, спятивший фанат "Алисы в Зазеркалье" набрал команду себе под стать и принялся терроризировать Ад. Сири называл себя "авантюристом" и считал, будто то, что он творит, жутко весело.

Мартин де Кальма Роза был его правой рукой, его самым верным последователем и, наверное, настолько же сумасбродным — только куда более жестоким. Так о нём говорили.

Лючия де Кальма Роза была моим куратором. Я никогда прежде не видел её брата, знал только, что он считался тем "уродом", без которых не обходится ни одна уважающая себя семья. Наполовину человек, наполовину демон, он не унаследовал и сотой доли тех сил, что были у Лючии, зато в медицине и связанных с нею дисциплинах достиг больших высот. К сожалению, Марти направил свои способности не в то русло.

Когда Сири Кэролл был схвачен и навечно заточён в ледяную тюрьму, Мартин куда-то сбежал — ни слуху ни духу — всё-таки первый помощник из него вышел так себе. Я и не думал, что когда-нибудь он снова может появиться.

Свиток "Акцессия Алаэ" был установлен у меня на спине по его записям. Должно быть, Марти очень расстроился, когда узнал, что я стащил у него из-под носа такое заклинание.

Но он говорил "мы". Кто ещё с ним?

Между тем солнце уже взошло, и утренняя свежесть быстро рассеивалась, уступая место его лучам, пока только готовящимся стать из ласково-тёплых невыносимо жгучими. Сбавив темп, я прошёл по ещё не слишком оживлённому шоссе и нырнул под мост — в полумрак и прохладу, где даже шум машин, потоками проносившихся прямо над головой, стихал и превращался в далёкие шорохи. С другой стороны, среди подземных гаражей, мне встретилась девочка, пытавшаяся приручить какого-то элементаля. Узнав меня, она сразу же вызвалась показать, где сейчас владелец этого места.

Стариков оказалось даже двое. Они неторопливо пили чай, болтая о чем-то и попутно играя в нарды на большой, обильно украшенной и, подозреваю, дорогущей как чёрт знает что, доске. Кубик ударялся о её борта, отскакивал, крутился на одной грани и, казалось, этим вводил стариков в транс.

На самом деле им просто было скучно.

Тот, что помладше — Ибрагим — был одет в лёгкие штаны и футболку, заляпанную чем-то буро-зелёным. Его учитель — старый колдун Усто Алишер, предпочитал одеваться более консервативно: в своём неизменном синем халате он выглядел так, будто сошёл прямиком с выцветших фотографий старого Ташкента. Заметив меня, старики приободрились, Ибрагим достал третью пиалу и налил в неё чаю.

— Виктор! Тоже ищете спасение от жары? — улыбнулся Усто Алишер, смахивая платком капли пота со лба. Однако затем его лицо стало серьёзным, он сдвинул брови и сказал: — Я бы спросил вас, как дела, но вижу, что не очень.

— Пустяки.

— Значит, новое дело, — подытожил Ибрагим, передавая чай. — После того, как ты поработал на Смерть...

— Бога смерти, — поправил я.

Старик пожал плечами.

— Одна из её разновидностей. Так кто на этот раз?

— Несколько сразу. Скрипач-альтруист хочет, чтобы я затолкал демонического хищника обратно в пекло. Второй клиент, застрявший в мире духов, хочет, чтобы я вытащил его. Клиента, в смысле. А команда мстителей хочет видеть меня мёртвым. Ничего особенного.

— Слишком уж спокойно вы об этом говорите, — заметил Усто Алишер. — Не стоит недооценивать опасность.

— Недооценивать? — я качнул головой. — Нет. Неизвестность порождает страх. Если знаешь, с чем столкнулся и чего от этого ждать — нечего бояться.

— Верно. И чего же можно ждать от этих "мстителей"?

— Всего.

Старики переглянулись.

— Как-то это... слишком размыто, — подметил Ибрагим. Подумав немного, он спросил: — Ты же не чай пить сюда пришёл, да?

— Конечно, нет. Я собираюсь нанять вас на работу. Как опытных крафтеров.

— Нанять? — удивился он.

Усто Алишер снова протёр лоб платком и добавил:

— Вы могли бы просто попросить нас о помощи.

— Но это значило бы, что однажды вы сможете попросить меня. А я не люблю оставаться в долгу.

— Эх, Виктор. Это называется "взаимовыручка".

— Какая разница, как оно называется? Главное то, что мне нужны ваши знания чтобы создать артефакт.

Хмыкнув, Ибрагим проговорил:

— Насколько мне известно, Виктор, ты и сам прекрасно разбираешься в этом. И не проще ли было бы тебе попросить свою секретаршу? У неё опыта побольше.

— Моих знаний не хватает. Я специализируюсь на печатях и сигилах, но не всегда правильно соединяю их. А Кария и пальцем не пошевелит, если решит, что затея опасна. Проклятье! От неё никакого толку! Вчера она жаловалась на скуку, а сегодня будет отчитывать меня!

— Во-первых, не пытайся понять женщину, просто прими её такой, какая она есть, — строго сказал Ибрагим. Усто Алишер солидно кивнул, соглашаясь с ним. — Во-вторых, есть разница между развлечением и опасностью.

— А в-третьих, — добавил я, — разве вам самим не хочется снова собрать что-то полезное? Полезное вне ваших лабораторий. Слушайте, раз я подвергаю себя опасности, значит, мне нужно улучить оборону, так? У меня есть проект оберега, и он даже работал, но сейчас я хочу сделать его лучше. Ну! Хватит ковыряться в теории! За работу!

Старики молча смотрели на меня несколько секунд. Наконец Ибрагим вытащил из-под нард блокнот и, протянув мне, сказал:

— Рисуй. А мы посмотрим, что у тебя там за проект.

Начертив в центре листа двенадцатилучевой крест — "Шлем Ужаса", я окружил его заклинанием для создания барьера, а затем ещё одним — необходимым для активации оберега. Поверх них легла печать в форме треугольника, позволяющая ненадолго замедлять время. Довершением стала несложная формула магического аккумулятора, призванного сохранять закачанную в предмет энергию. Фактически, одна эта формула способна превратить любую вашу вещь в волшебную, однако без дополнительных элементов, вроде тех, что использовал я, от неё будет мало толку. Посудите сами: батарейка, как таковая, ничего не значит, но поставьте её в фонарь — и вы сможете осветить тёмную комнату. Затем добавьте ещё пару-тройку деталей и, возможно, у вас получится цветомузыка. Хотя здесь всё зависит от знаний и места, из которого растут руки.