— Мастер, ты в порядке? — в очередной раз спросила Соу, помогая мне просунуть все еще бесчувственную руку в футболку.
— Кажется, я начинаю ощущать узор, его действие, но все еще очень смутно.
— Подождем утра, мастер. Тебе нужно поспать, залечить раны.
— А он красив. Гораздо лучше, чем я ожидал. Спасибо, Соу, ты великолепно рисуешь.
— Нет, мастер, я совсем ничего не смыслю в этом деле.
— Но твой рисунок безупречен!
— Просто у меня не было права на ошибку. Когда речь идет о жизни… моего медиума, как я могу подвести?
— Соу, я… я тоже не подведу тебя… когда настанет мое время.
В эту ночь я спал беспокойно. Меня мучил странный сон, от которого я не мог избавиться. Казалось, что тело мое раздулось до размеров комнаты и заполнило ее всю, словно желе. Я чувствовал каждую деталь обстановки, словно прикасаясь к ней, но ни острые углы мебели, ни лезвия бритв на столе не причиняли дискомфорта. Только темные глубины розеток слегка щекотали мою вездесущую кожу. Я пролился в щель под дверью, покрыл собой холод оконных стекол, погрузился в остатки краски и чая… А затем внутри меня распахнулся чемодан Соусейсеки. Она пыталась прорваться сквозь мое тело к тому месту, откуда я пророс и где сейчас было средоточие моего «я». Сперва новое тело сопротивлялось, сжимаясь и отталкивая ее, а потом я расслабился — ведь она не могла навредить мне. Она рывком преодолела оставшееся пространство…и я проснулся от пощечины.
Точнее, тогда я не сразу понял, что проснулся. Соусейсеки трясла меня, ухватив за ворот, а я мог только озираться, не понимая, что происходит. — — Ощущения всеобьемлющего тела не исчезло, но теперь я видел тянущиеся отовсюду из моего тела тончайшие серебряные паутинки, по которым пробегали волны искорок.
— Просыпайся, мастер, просыпайся скорее!
— Все, все, Соу, не тряси меня так, я уже тут..
— С тобой все в порядке? Я проснулась от иллюминации, когда Это стало искать щели в моем чемодане. Что происходит?
— Не знаю. Знаки проснулись, я чувствую себя заполнившим комнату, но не могу разобраться с управлением. Дай мне привыкнуть немного.
— Ты можешь этим управлять?
— Нет, слишком много ощущений сразу. Надо попробовать иначе.
— Удачи и осторожнее с этим. Я не знаю, могу ли помочь тебе хоть как-то.
— Можешь. Если я начну делать что-то опасное, попробуй вырубить меня.
— Я постараюсь, но лучше без этого.
Я постарался сконцентрироваться на нитях, которые, как я уже понял, выходили из тех самых «солнечных кругов». Закрыв глаза, представил, как из миллионов паутинок сплетаются серебряные веревки-потоки-щупальца, а затем собрал их за спиной. Сперва это казалось очень сложным, но затем я понял, что нити повинуются, если я представляю их расположение в уме. Ощущение наполненности комнаты собой исчезло, сменившись чем-то новым. Это было похоже на ветер, треплющий одежду, с той разницей, что одежда была продолжением меня.
— Мастер, все в порядке?
— Да, я начинаю осваиваться. Сейчас попробую еще что-нибудь.
— У тебя словно луна за спиной, даже слепит немного
Я поводил пучками нитей по сторонам, потянулся к столу, охватил чашку и попытался сдвинуть. Не вышло. А вот ложку удалось даже приподнять, но удерживавшие ее щупальца вдруг ослабели и втянулись обратно. Знакам не хватало силы на что-то серьезное — но и в таком виде они уже были весомым аргументом. Не в драке, так в запугивании, верно?
После завтрака Соу настояла на том, чтобы осмотреть татуировки, хотя мне это казалось излишним — ведь они работали. Состав впитался в тело, стал тусклее, а лучи «солнечных кругов» совсем пропали — то ли ушли вглубь, то ли стерлись во время моих знакомств с возможностями серебряной сети.
Из опасений отравления мы решили подождать неделю — полторы, прежде чем наносить следующий слой узора. Впрочем, самочувствие мое было скорее лучше обычного, нежели наоборот, и раны от краски не только не воспалились, а даже не причиняли неудобств. Видимо, Либер Кламорис был не столь самоубийственным предприятием, как нам могло показаться вначале.
Несмотря на успех предприятия, превзошедший даже смелые мои ожидания, я не бросил обычных тренировок — быть может, оттого, что они стали привычкой, или потому что недостаточно хорошо разбирался в силах, которые неожиданно получил, или даже из уважения к Соусейсеки, потратившей немало сил и терпения на то, чтобы сделать меня сильнее — так, как казалось уместно и правильно ей.
Она не стала ни хвалить меня, ни спрашивать — просто улыбнулась и пошла на кухню, которая за это время превратилась для нее из вынужденной необходимости в своеобразное хобби. Однажды она даже сказала, что если не научится печь печенье так же хорошо, как ее сестрица, то будет чувствовать себя неловко передо мной. Наивная. Даже если бы она пекла его из глины и мусора, я бы ни на мгновение не задумался перед выбором.
Думал я и о том, откуда берется энергия для знаков, и сколько ее нужно собирать для настоящего поединка. Неплохо чувствовать каждое движение соперника, но я знал, что узор способен на большее.
— Мастер, мы продолжим твои уроки в Н-поле? — спросила незаметно подошедшая Соу.
— Обязательно, сенсей. И, если ты не против, я буду пробовать использовать серебро — у меня есть несколько мыслей по его применению.
— Разумеется, ты можешь рассчитывать на мою помощь в изучении себя, но…
— Не перестараться? — спросил я, вспоминая боевой гимн.
— Не рассчитывать только на магию, — поморщилась Соусейсеки, — сверхьестественное слишком изменчиво, чтобы полностью на него полагаться.
— Я запомню этот урок.
— Не подумай, что я против того, чтобы ты учился тайным искусствам. В конце концов, мне кажется, что Отец…
— Тоже баловался магией?
— Скорее всего. И даже сейчас ты не смог бы собрать кого-то, подобного мне, наяву и дать ему жизнь.
— Ты, пожалуй, права. И поэтому в наших поисках не помешает любая сила, которую удастся заполучить. Не знаю, много ли у нас союзников, и кто будет противником, но хотелось бы быть готовыми к неожиданностям.
— Мы совсем забросили поиски дороги в мой мир, мастер. А между прочим, у нас даже свидание назначено.
— Я не знаю, где взять денег на такое путешествие!
— Мне кажется, я знаю.
Соусейсеки шагнула в зеркало, и я последовал за ней.
Свет струился сквозь цветное стекло витражей, смешиваясь с пляшущими тенями факелов. Наш зал, место, где день за днем мы с Соу сходились в поединках, призванных научить меня владеть оружием так же виртуозно, как она. Сегодня Соу выбрала два клинка, напоминавших мне половинки ее ножниц — а это значило, что поединок будет непростым. Я подхватил со стойки небольшой круглый щит, а в качестве оружия выбрал шестопер на длинной ручке с крюком. Обычно против Соу проще было использовать что-нибудь древковое, позволяющее удержать дистанцию, но сегодня казалось проще попробовать сломать ее оружие, чем ждать конца поединка.
— И все же, быть может, поделишься своими планами?
— Деньги могут заплатить за помощь люди, попавшие в беду, — Соу пошла по кругу, уменьшая дистанцию.
— Чем мы можем кому-то помочь? Особенно не привлекая внимания?
— Пока ты набирался сил, я тоже не теряла времени понапрасну, — она сделала ложный выпад, но я уже знал о нем и не пытался блокировать.
— И что ты предлагаешь дать людям за немалые деньги? — спросил я, уходя в сторону от атаки.
— Я путешествовала по Древу вашего мира и нашла ветвь нужной нам страны. Там есть несколько особых снов, — Соу снова попыталась достать меня.
— В чем их особенность и как мне добраться до них? — последние звуки заглушил звон высекавших из камня колонны искры клинков.
— Это сны тех, кто спит, не желая проснуться. Ты знаешь, я имела дело с одним из таких, — лезвие ускользнуло из крюка и царапнуло мне руку.
— Старушка — жена часовщика, которая жила во сне с сыном? — мне удалось разорвать дистанцию, сделав необычный выпад.
— Именно. Если мы найдем родственников спящего и во сне убедим их, что можем помочь, они нас вознаградят, — Соу вдруг метнула в меня один из клинков, от которого мне едва удалось закрыться щитом.
— А мы сумеем разбудить коматозника? В тот раз у вас вышло почти случайно, — рука заныла от града ударов.
— Сумеем, если узнаем, почему он не хочет проснуться. Попробовать стоит. Я присмотрела пару снов — как только найду родственников, можем начинать.
Соусейсеки обрушилась на меня градом ударов, и я понял, что шестопер совсем не то, что нужно. Дальнейшее вышло неожиданно просто — я бросил в нее ставшее слишком тяжелым оружие, а пучками серебряных нитей подтянул к себе какие-то кинжалы. Не слишком удачно, но все же прогресс. Мне удалось даже поставить блок, после которого руки онемели окончательно, а затем Соу пнула меня в прыжке, опрокидывая на спину и приставила клинок к горлу. Обычно бой этим и оканчивался, но мой последний пучок нитей, собранный из всех остальных, метнулся сбоку и раскрошил металл на осколки.
— Ты становишься интересным противником, мастер, — заметила Соу, убирая от шеи рукоять с острыми зубьями сломанного меча.
Плясали огоньки свечей, тянулись кровавые нити из пальцев, в такт ударам сердца поднимался и падал тяжелый пестик, дробя багряные кристаллы в тонкий, остро пахнущий порошок. Готовилась краска второго узора — густая, липкая, то рубиново — сумрачная, то оранжево — мягкая, эссенция огня и крови, родная сестра готовящему ее, так как основой становился он сам.
Мы выбрали его не случайно — Либер Кламорис называл его «вторым сердцем пламени, корой внутреннего дерева, знаменем ярости и дымным плащом верных». Насколько я понимал собственный текст, красный слой знаков позволял эффективно управлять ресурсами тела, направляя их в нужное русло независимо от состояния духа. Быть может, когда-то это станет бесполезным, но сейчас это казалось предметом первой необходимости. Соу тоже казалось, что лишние шансы выжить никогда не помешает иметь при себе.
На этот раз действовать следовало быстрее — рисунок должен был быть нанесен под лучами заката, а зимой они пропадали довольно быстро. Впрочем, он был не слишком сложен — основная масса знаков приходилась на область сердца, от середины груди до середины спины. На диаграммах в книге это выглядело довольно похоже на лоскут причудливо снятой кожи, что само по себе было несколько неприятно. Полоска знаков также проходила вдоль позвоночника, и немного деталей чертежа расположились в районе печени, смешиваясь с большим серебряным кругом.
Новокаин на этот раз подействовал даже немного быстрее, и Соусейсеки принялась быстро рисовать общие детали узора, стараясь не заслонять их от света из окна. Несмотря на онемение, мне показалось, что линии холодны, словно снег. С каждым новым знаком это ощущение росло — по коже пошли мурашки, кончики пальцев заледенели. Но почему? Ведь Либер Кламорис говорил о пламени?
— Мастер, все в порядке? Ты сильно побледнел.
— Д… да, продолжай. Надо законч-чить д-до ночи.
— Тебе холодно?
— Оз-зноб-б…
Соу закончила рисунок на сердце и мне показалось, что я пропал. Пульс становился все реже, в глазах темнело. Я чувствовал прикосновения льда у позвоночника, а когда линии перешли на живот, я стал прощаться с жизнью — в мыслях, конечно, потому что стук зубов не дал бы мне произнести ни слова.
— Мастер, очнись, МАСТЕР! — крик доносился издалека, а вокруг бушевала пурга. Ледяной ветер проникал повсюду, снежное крошево секло кожу, а под ритм стучащих челюстей можно было отплясывать чечетку.
— Соусейсеки, я ошибся?
— М… а… ст… еррр…
А потом я услышал мелодию вьюги. Это было что-то вроде вальса, легкое, кружащее, блестящее искрами снежинок. Услышал и изменил. В самом сердце этого изящного вращения появилась трещина. Тяжелая, извилистая, свинцовая трещина, расколовшая совершенство на части, заменившая воздушную легкость мрачной массой вертящихся шестеренок и скользящих поршней. Металл выбрасывал искры и клубы пара, нагревался в своем бешенстве движения. Нагревался.
— …Мастер!!!
— Все в порядке, все уже хорошо, Соу. Я справился.
— Ты чуть не умер, пока справлялся!
— Ты не представляешь, как это прекрасно.
— Умирать?!
— Нет. Я не могу рассказать, у меня нет слов… это неописуемо!
— Что? О чем ты?
— Я уже не просто человек. Я — машина.
Я и вправду не знал, как описать то, что происходило. Мое тело перестало быть теплой оболочкой разума, непонятной и нуждающейся в управлении и заботе. Как описать знание о работе всего внутри — даже не знание, чувство. Как передать мощь струящейся по жилам крови, яростные схватки миллионов бактерий и лимфоцитов, ураганы вдохов и выдохов, идеальное подчинение импульсам нервов, сияющую паутину мозга с искрящимися разрядами мыслей? И все это теперь могло подчиняться не сбивчивым и противоречивым командам таящегося внутри духа, а стройной схеме задач и программ — которую еще предстояло создать. Безграничные возможности — но пока только возможности…
Линии погасли, и я вернулся обратно, в привычный мир пяти чувств.
— Теперь уже точно все, Соу. Я попробую обьяснить.
— Мне уже казалось, что ты сошел с ума.
— Поверь, я был недалеко.
— Что с тобой делали красные знаки? Ты был синее вод зимнего моря, и почти такой же холодный, почему?
— Знаки набирали тепло, чтобы ожить. Либер Кламорис мог бы подсказать, что чертеж стоит наносить как минимум в сауне!
— Что за «сауна»?
— Очень жаркое место, позже подробности. Но эффект у красной сети невероятен!
— Ты говорил, что стал машиной.
— Я сломал ледяное очарование серебром, а затем смог заглянуть внутрь себя.
— Не понимаю. В свой сон?
— Нет, нет. В устройство своего тела — вплоть до мельчайших деталей. Увидеть, ощутить, как это работает и возможно, управлять.
— Что-то не похоже на описание, но в любом случае опасно. Присмотрись, прежде чем экспериментировать.
— Ты, как всегда, права, Соу. В ближайшем будущем я в эти дебри не полезу — разве что начнут сказываться эффекты отравления, ну или кто-то проделает во мне отверстие.
— Что ж, значит, я пока могу быть спокойна…относительно.
