Часть 14. Ключ Источника

Вот гад! Под такую попадешь, мало не покажется, хоть ты трижды Высший Маг. А мне до Высшего еще далеко. Угораздило же! Хорошо хоть защитный круг поставила, спросонья не взяли, а то было бы весело.

Глянула на Ариса. Он беззвучно, одними губами, сказал:

— Семнадцать.

— Маг, земля, сеть — так же беззвучно сообщила ему.

Кивнул, значит, знает, сам уже увидел.

Змеелюди заскользили вдоль охранного круга, неспешно окружали, поджидая магическую поддержку, переговаривались знаками.

Одновременно мы вскочили на ноги, спинами друг к другу. Я ударила мага земли молнией. В глаза, уши, открытые горла змеелюдей полетели шилоны.

Арис тихо пропел завершаеющее слово заклинания 'огненного веера', махнул полукругом Жезлом. Обугленные тушки повалились на молодую траву без единого звука.

Тишина. Вонь горелого мяса.

— Там еще маг третьего уровня — сказала тихо — В березку-притворяшку играется. Пойдем поспрашиваем коллегу чего хотели.

— Конечно, — кивнул Арис — невежливо будет с нашей стороны не поздороваться. Только держись за мной, пожалуйста.

Ага! Щаз!

Пошла рядом. Арис укоризненно глянул, но спорить не стал.

Маг увидел нас, перестал придуриваться, проявился во всей красе. Я даже опешила от неожиданности.

— Изик?! Что ты здесь делаешь?! — поразилась, вдруг встретив одного из старых знакомых в таком месте и при таком занятии.

Так это о нем говорили деревенские мужики — поздно догадалась .

Он был старше меня на два человеческих года и закончил Академию на год раньше. Сколько раз приходилось с ним сталкиваться на узких тропках, столько раз эти встречи заканчивались скандалом или потасовкой между нами. Он был наглым, подлым, так и норовил ударить в спину. С ним надо было держать ухо востро. И я держала.

— Дарииина! Лучшая студентка Акадееемии! — сплюнул в сторону Изик — Значит, я не ошибся, когда пошел сюда сам. Значит, это про тебя тут сказки рассказывают и в Богини записывают. Знали бы эти бедняги кто ты на самом деле, давно бы из дворца выкинули — сплюнул еще раз, брезгливо скривившись, глянул сальными глазками, раскинул руки, скользнул чуть вперед и сказал, подмигивая Арису — ну, иди, крошка моя, я уже давно за тобой соскучился. Ашер поделится со мно....

Договорить Изик не успел. Две половинки его тела уже падали в разные стороны, а губы еще шевелились.

Невозмутимый Арис опустил Жезл Власти, спокойно глянул на меня, сказал, как ни в чем ни бывало:

— Скоро рассвет, можно потихоньку выдвигаться в дорогу.

Промолчала, но поняла, что он шутить на мою тему таким образом принц никому не позволит. Хм... Убил и глазом не моргнул. Бедный Изик... не болтал бы что ни попадя, был бы жив...

Пока Арис подтянул подпруги седел, собрала шилоны и пожитки, молча вскочили в седла и поскакали дальше на юго-восток, не останавливались до рассвета.

* * *

— Я вот смотрю на тебя, Дарина, и с каждым днем все больше удивляюсь — задумчиво говорил принц, когда пустили коней шагом — Ты всегда разная. Никогда или почти никогда не угадаешь как ты поступишь через мгновение. С виду такая нежная и хрупкая, и вдруг кинжал по самую рукоять точно в мишень загоняешь, да еще и в прыжке с разворота. А это далеко не каждый мужчина в состоянии сделать. То робкая и стеснительная, а через минуту волей к земле прижимаешь. Помню, раньше ты немного другой была...

— Что ты можешь помнить или знать какой я была раньше, если мы с тобой недавно познакомились? — удивилась, с усмешкой покосилась на него.

Арис искоса глянул, качнул головой и рассмеялся:

— Дарииина! Я столько о тебе знаю, что ты и сама о себе столько уже не помнишь!

— Это откуда, интересно? Разведка, что ли, королевская донесла? -прищурилась с усмешкой.

— Нет, — рассмеялся — не разведка. Ты помнишь, как к вам в Академию на две недели приезжали гости из разных Миров, а остались больше, чем на месяц?

Подумала, пожала плечами:

— Гостей там было всегда, как собак нерезанных. Одни уезжали, другие им на смену приезжали. Кто на этих гостей внимание обращать-то будет? Если на всех смотреть, то учиться некогда будет. А ты что, был там в гостях?

— Да. Как раз в то время, когда ты Филенсия в граните вестибюля размазала за то, что он тебе в любви признаваться начал.

Усмехнулась и вздохнула, вспоминая нагоняй, который получила на построении всей Академии 'в присутствии высоких гостей из королевских Домов разных Миров', как тогда выразился ректор.

— Нечего было руки распускать — смущенно буркнула — Молол бы языком, ну и молол бы, кто его слушать будет, а он, придурок, замуж звать начал руками. Ну и получил, чтобы впредь неповадно было. То же мне, жених нашелся...

— И ты так со всеми отважившимися предложить тебе руку и сердце поступала? — заинтересованно спросил Арис.

— Нет, — покачала головой — с каждым иначе было. Нас же учили творческому подходу к профессии. Ну, я и старалась творчески...

Арис рассмеялся:

— Мы тогда почти месяц в Академии гостили, пока Филенсия из гранита все вместе пытались выковырять, и, должен признаться все разговоры только о тебе и были.

— Ну и почему не выковыряли? Так и пришлось самой его вытаскивать после нагоняя ректора. Он пригрозил, что мне экзамен завалит по профессии...

— Не смогли. Ты же там так заклинание завязала, что все боялись, как бы его по частям, без возможности восстановления, не вытащить. Тогда ректор взбеленилсяя и сказал, что заставит тебя саму освободить Филенсия. Все тогда смеялись, что Высшие Маги работу выпускницы разобрать не могут. — рассказывал он — Мы каждый день в невидимости ходили на тебя смотреть всей толпой и по очереди, как на чудо природы, а ты упорно ни на кого не обращала внимания.

— А чего смотреть-то? Да еще и толпами. Нашли на кого смотреть. Там поинтереснее студенты были — буркнула под нос, слегка покраснев от негодования.

— Так нам же каждый день преподаватели только о тебе и говорили, какого вопроса ни коснись. Все в голос настаивали посетить то лекции, когда тебя опрашивать будут, то тренировочный зал, то боевую кафедру.

— На защите тоже были, что ли?

Арис хохотнул:

— А как же! Такое зрелище пропустить никто из нас не посмел бы! Даже специально ряди этого еще на два дня задержались.

Я подозрительно на него глянула, насупилась.

— Самое замечательное было, когда ты кактусов-вампиров рассадила на головах у комиссии — засмеялся Арис и меленько 'пошинковала в капусту' Лучом Стратуса, а потом собрала в кучку останки, преобразовала их и прирастила монстра к столу, прямо перед Министром Магии и Старейшиной Высшего Совета Старом. Помнишь, как они махали руками, пытаясь убрать монстра со стола?

— Ну да, тебе смешно, а мне оценку и статус занизили из-за этого. Думала сделать как лучше, чтобы пример наглядным был, а получилось как всегда... Не начали бы орать, как резанные, и махать заклинаниями, монстрик через пол-минуты сам бы исчез, он же безобидный был. Мне потом, после экзамена, Старейшина чуть косу не выдернул, а уж орал-то прямо, как потерпевший — вспомнила с досадой — А почему я тебя там не помню?

— А мы же все были под обязательным заклятием неузнаваемости — пожал плечами Арис — чтобы никому в голову не пришло выборочный отстрел высоких гостей сделать. Академия же за нас за всех отвечала, не дай бог кому пальчик прищимит из высокородных сыночков и дочечек. Вот и мучались.

— Ага, тогда ясно.

— Да ты и без этого все равно не обратила бы на меня внимания — серьезно сказал Арис, поглядывая искоса — Ты тогда на посторонних вообще не смотрела. Вся такая сосредоточенная мимо пробегала.

— Неправда! — возмутилась — Уж какой-какой, а сосредоточенной меня назвать трудно. Вечно глупости какие-нибудь устраивала и смеялись все до упаду. Мне кажется, что мой смех было слышно чаще, чем заумные слова.

— Это точно — рассмеятся Арис — Я и еще один принц из другого Мира всегда шли на его звук, а если такого не было, то находили по запаху чайной розы. В Академии больше никто так замечательно не пах, как ты.

Арис внимательно на меня глянул, угадал мои мысли и поспешно сказал:

— Только я тебя умоляю! Ничего с этим не делай! Даже не думай об этом!

Я хмуро глянула на него и промолчала.

* * *

Первые лучи солнца показались из-за горизонта, когда мы выехали на равнину. Пустили взмыленных коней шагом.

Арис долго молчал, вертя в руке Жезл Власти, потом спросил:

— Я много читал о нем. Считается, что Жезл Ориона исчез с его смертью. Кое-где пишут, что он был украден, в других местах говорится, что он ждет момента, чтобы снова появиться в Мирах. Расскажешь подробнее что знаешь?

Я улыбнулась, вспоминая, как он попал ко мне.

— Год назад я отняла его вместе со всем остальным оружием у Богини Деваны, покровительницы Леса и охоты. Она и ее верный слуга, Кейтар-Алибо, охотились на нас с Борелем в мегаполисе. Она явилась собственной персоной в Вампирий особняк и потребовала у Виктора, короля вампиров и его супруги Виктории, нашей выдачи. Пришлось отнять Жезл Власти и лишить Девану божественной силы. Она ведь по происхождению не Богиня, а обычная женщина, бывшая наложница одного из Высших Жрецов Ориона. Она очень качественно убила своего хозяина, а потом и самого Бога Огня, и несколько веков скрывалась в лесах. Ей помог провернуть эту аферу любивший ее Высший жрец Ориона, Оликс. Его она тоже убила, но попозже. Я забрала Жезл и с его помощью соединила осколки души Бореля в единое целое, а потом восстановила Алтарь... А потом совсем забыла про него. Даже не вспоминала до вчерашнего дня, пока он сам не потребовал отдать его тебе — коротко рассказала.

Арис внимательно слушал, не отрывая от меня глаз.

— Как им пользоваться? — задумчиво спросил.

— Ты им же уже пользовался сегодня — улыбнулась — И он тебя слушается.

— Да, но я в обшем-то так и не понял, как я это делал — признался Арис.

— Прислушайся к нему и он тебе сам подскажет. Я делала все манипуляции с ним только волевым усилием. У тебя может быть по-другому, ты мужчина. Поэтому посоветовать ничего не могу — усмехнулась — Вы, мужики, сами договоритесь между собой.

Арис с хитрой улыбкой глянул на меня, потом на Жезл Огня и тот исчез, как и не было, тряхнул кистью и Жезл снова оказался в руке.

— Мне нравится — улыбнулся он все еще удивленно — Мы, кажется, подружились. Такое необычное ощущение! Просто теряюсь сам в себе...

— Я рада, что вы нашли друг друга. Он искал тебя вместе со мной... хм... — смутилась, увидев его взгляд, и поспешила поправиться — Нет, ты не так меня понял. Я лично тебя не искала. Тебя искал Жезл, но он хранился в моей ладони и, вполне возможно, что немалая толика в нашей встрече принадлежит ему. Поэтому я и сказала, что искал вместе со мной. Я ведь могу ошибиться, а Жезл Власти над Жизнью никогда.

Арис кивнул понимающе, потом озорно блеснул глазами:

— Значит, ты меня совсем не искала?

— Тебя, нет — покачала головой, не принимая его шутки.

— А свою любовь тоже не искала? — не унимался Арис, хитро поглядывая сверкающими глазами.

— Нет. — твердо ответила — Магини-воины не любят и замуж не выходят. Это одиночки, Ваше Высочество.

Его лицо стало серьезным.

— Зато Богини пантеона все были замужем.

Глянула в упор, уверенно сказала:

— Богини тоже одиночки, Принц Арис.

И пришпорила отдохнувшего коня.

* * *

Вечерело. Солнце клонилось к закату, душный воздух, казалось, сгущался темным маревом. Арис пробовал о чем-то рассказывать, но я не реагировала и он быстро замолчал. Настороженно следила за окружением и, чем дольше мы ехали, тем больше мне не нравилось то, что видела.

Трава здесь была темно-зеленая, корни подсохшие. Ни жуков, ни бабочек, никакой живности нет и в помине, будто попали в какую-то мертвую зону. Воздух дрожит, как раскаленный летним солнцем асфальт, ни ветерка.

— Арис, как тебе здесь? — тихо спросила.

— Не нравится. Мне давно здесь не нравится.

Остановила коня, соскочила на траву. Она осыпалась чернью под моими ногами.

— Черт! Что это такое? — наклонилась, хотела собрать черный порошок, осыпавшийся с травы на землю и рассмотреть его повнимательнее, но Арис схватил резко за шкирку и посадил перед собой в седло.

— Что ты делаешь?! — возмутилась я — Я же ...

— Нет! — перебил он меня.

— Но почему?! Лошади идут по этому чему-то и ничего! Значит, и мне можно!

— Нет, — удержал он меня — Лошади через пару часов падут. Они отравлены этой дрянью. Мы с тобой тоже уже заражены, но протянем дольше. Я умру раньше. Ты должна это знать.

Ошалело уставилась на него.

— Что ты говоришь, Арис?! Чем мы заражены и почему падут лошади?! Что за чушь ты несешь?!

Никакого отравления или еще чего-то не чувствовала.

Он посмотрел задумчиво вдаль, спокойно рассказал:

— Послушай меня, девочка моя. Я оборотень, Ашер. Я лучше чувствую животных, чем ты, хоть ты и Богиня. Вторая часть моей сути звериная. Около двух часов назад я почувствовал, что мой любимый конь отравлен через копыта и кожу на бабках. Зараза распространяется медленно, но все же убивает животное. Это мирит. Так назвали его ученые, в переводе значит 'испаряющий зло'. Осколки метеорита, упавшего на земли Миров, когда ткань мироздания была нарушена заклятием Бореля, уничтожившего целостность Священного Алтаря и защитной ауры нашего мироздания. В разных Мирах находили его осколки и те, кто приносил их в лаборатории умирали, едва успев рассказать о путешествии. Гибли и ученые, изучавщие камни. Долго не могли понять что происходит, пока не удосужились перечитать записанные расссказы путешественников, приносивших мирит. Все они говорили, что находили камни в пустынной местности, где не было ни одного живого существа, а трава отсвечивала черным. В конце концов ученые пришли к выводу, что молекулярная связь частиц метеорита в атмосфере Миров постепенно разрушается и он испаряется. Испарения разносятся ветром и отравляют воздух. Живые существа вдыхают отраву и вскоре умирают, как это произошло с теми путешественниками и учеными, как происходит сейчас с нашими конями и с нами самими.

Замерла от такой неожиданной информации.

— Почему ты не сказал раньше?

— Не хотел тебя пугать. Все равно было уже поздно, когда сам понял куда мы попали.

Зло глянула на него:

— Не хотел меня пугать!?! А теперь решил заявить об этом от доброты сердца, чтобы не испугалась, когда рухнут на траву сначала кони, а потом и ты?!! — не на шутку рассвирипела — Ну, ты доообрый, принц Арис! Испугать боялся он, видите ли! Нашел пугливую! Я тебе не придворная дамочка, чтобы в обмороки падать! Тоже мне, умник нашелся! А ну, давай руку, принц!

Сорвала с пальца Кольцо Лювириса, невидимое Арису, схватила его за запястье, одела кольцо-змейку и, забыв об осторожности, зло приказала:

— А ну, давай, шевели задницей Лювирис! Спасай его немедленно! Какого черта ты, не предупредил меня, а?! Придурок древний!

Теперь была очередь Ариса ошалело смотреть на меня и на налившееся багрянцем на его безымянном пальце кольцо.