Ваш выход, рыцарь Вешковская! (общий файл)

— Я купила перстень в марте. И сразу же подарила. Но, Ник никогда не настаивал на, хм-м... "событии", а я... мне и так было с ним замечательно. Он лишь сказал однажды, что я сама должна решать...

— Ну-ну.

— Мама, что значит, "ну-ну"?

— Ничего, доча, — махнула она рукой. — Продолжай.

— Хорошо... Потом начались выпускные экзамены. И я совсем выпала из жизни. Да и Ник тоже к ним все свободное время готовился — для него всегда было очень важно быть самым лучшим...Да...И после предпоследнего, практического, где мы сдавали боевую профподготовку, я сразу махнула из Куполграда.

— Почему?

— Мама, что значит, "почему"? Потому что победила. Обошла Ника да и всех остальных на курсе по ходу испытаний. И меня, в качестве поощрения, отправили на трехдневный отдых в Тайриль. В прокуратский пансионат на целебных источниках. Там где мои теперешние коллеги свое здоровье после ранений поправляют. А я свернула к вам. Вы же тогда домик в пригороде Тайриля снимали? И готовилась у вас к защите дипломного проекта. А когда вернулась назад... В общем... мое клеймо... моя "страшная клятва", красовалась над левой грудью Ксю. Вот и всё.

— Вот и всё... Ты тут же, никому не сказав, "махнула" в свою Бередню и... его не простила. Ни тогда, ни до сих пор.

— Нет, — сказала и отвернулась к окну.

— А ее?

— Ксению?.. Ты знаешь, я потом много думала, когда схлынуло первое потрясение. Она ведь его не любила. Да и Ник ее тоже. Я бы такое заметила. Но, он всегда ей нравился. И она даже проявляла поначалу кокетство. Чисто по-женски. Но, в открытую конкуренцию не вступала.

— Как это, "чисто по-женски"?

— Как? Я так до сих пор не умею. Слушала его с открытым ртом, а потом, при случае, цитировала. Смеялась над каждой, даже дурацкой, шуткой.

— А как на все это смотрела ты?

— Я?.. Я была уверена: Ник — умный, и ему все эти игры не интересны. К тому ж, мы с ним еще в шестнадцать лет решили, — и громко хмыкнула — быть всегда вместе.

— И это я помню, — буркнула мама, сметая с коленей несуществующий сор. — И это я тоже помню, доча... Как он пришел тогда в наш дом, весь алеющий от смущения, и попросил у отца твоей руки.

— Ага...

— Он ведь тогда тоже дал свою клятву всегда тебя защищать. И любить. Это в шестнадцать-то лет.

— Почти младенческий бред, — в тон ее меланхолии закончила я.

— А ему, видимо, было важно.

— Что именно?

— Чувствовать себя рыцарем. И не прокуратским. Прошу тебя, не кривись. Ты знаешь, о чем я. Рыцарем, охраняющим свою Даму сердца.

— Мама, и куда тебя несет-то? В какие запредельные дали? — качнулась я к ней и вперилась взглядом. — К чему сейчас это? Да, он меня защищал. Даже тогда, когда не нуждалась, но...

— Но тебе этого и вовсе было не надо.

— Уф-ф... — ну и разговорчик у нас, тысь моя майка... — Может, закончим?

— Я обещала сказать, откуда все знаю.

— Ну и? — закончить пока не получится.

— От него самого... А как ты хотела? Хотя, ты в тот момент, что хотела то и делала.

— Ага. А еще немного, и выяснится, что я сама Ника в постель к Ксюхе пихнула. И моанитовыми наручниками к спинке зафиксирова...

— Агата, не ёрничай!

— Мама, рассказывай давай.

— Он появился у нас в том домике под Тайрилем сразу, как ты исчезла. Думал — ты с нами. А потом уже вернулся наутро и все нам с отцом рассказал. И про перстень и про Ксению и про то, как он...

— А вот "про то, как он" мне слушать совсем не хочется. Потому что поздно об этом слушать. И... раньше надо было рассказывать мне, а не... Мама, он — предатель. Он — самый главный. Любить одну, а в постели прыгать с другой. Да и она, и друзья все эти "верные". Соучастники — молчуны. Я ни одного из них ни видеть ни слышать не желаю. И давай на этом закончим.

Мама, покачав головой, вздохнула:

— Как у тебя, доча, все просто. Будто не жизнь свою, а страницу из книжки рвешь. Да только, жизнь вот так не исправишь. И ты сама это знаешь, иначе не маялась бы сейчас. Николас, действительно, тебя предал, но всему есть цена. И, мне кажется, вы оба ее уже заплатили.

— И позволь узнать, за что "заплатила" я?

— За что? — сузила мама глаза. — За любовь. Иногда она очень дорого стоит. И лучше эту цену не знать.

— Ты про что сейчас? — уставилась я на нее. — Что за "расценки"?

— На молчание, доча. Спасительное неведение. Ведь, Ник тогда рассудил очень здраво: расскажет — сбежишь. Он ведь тебя прекрасно знал.

— А не надо было... — открыв рот, передернула я плечами. — Ма-ма...

— Что, Агата? — уныло скривилась та.

— Мама... только не говори мне сейчас... тысь моя майка...

— Ага, доча... Помнишь, когда тебе было четыре годика, мы полгода жили в Гусельницах у твоей тетки Гортензии?.. У тебя именно тогда дар и открылся, в нашем старом родовом гнезде. А потом вернулись назад, сюда.

Вот это... повороты сегодня:

— Помню смутно. Но, не в том суть. И что, папа... тоже? И ты его, все же, простила?

— Нет, доча, — покачала моя родительница головой. — Это он простил меня. И я ему за то до сих пор благодарна.

— О-о-о...

— А-а...

— Знаешь, мама... я, пожалуй... пойду.

— Куда, доча? — вскинулась она в кресле.

— А-а... платья себе новые куплю... Туфли.

— Вот это правильно! А то деньги твои за семь лет... да ты на них дом себе здесь купить сможешь! — мне уже вслед. Я — замерла, не оборачиваясь:

— Вот и дом заодно... И мозги. И дырявое сердце. А память где-нибудь... потеряю...

Весь этот город был для меня, как ловушка. Один огромный без выходов лабиринт. И будто не было семи лет в запредельной Бередне. Они исчезли, рассеялись, как лишняя магия в высоком куполе этого города. С каждой вывески магазина, с каждой афишной тумбы на меня огромными буквами смотрело прошлое одним только именем: "Ник". "Ник", "Ник". Один лишь "Ник", куда не скоси свой затравленный взгляд. И какие там "новые платья"? Ноги сами выбрали свой маршрут, стоптанный сотнями кадетских подошв... Таверна "Бесхвостый дракон". Те же оббитые старые камни в крыльце. Лишь дракону на щите у входа обновили чешуйки. И даже морду украсили "золотом". И улица прежняя. Тихая, узкая. А в самом ее конце... ворота. За которыми целая жизнь... Вот разве можно перечеркнуть ее из-за одного лишь предателя? Да, даже из-за пяти?.. Вот и у меня... не вышло. Скобан(2), рыцарь Вешковская... Глупая глупая... И уперлась лбом в прохладный металл ограды...

— Кадет Вешковская! Долго вы будете отлынивать от состязания?!

Прищуренный взгляд вечно смеющихся, гранитно-серых глаз. А русые волосы треплются на ветру. Тренировочный меч в руке, облаченной в обрезанную до пальцев перчатку, выписал в воздухе руну. О-о, значение ее я знала прекрасно: "защита".

— Кадет Подугор, вы — хвастун! И-и...

— Агата, хватит тянуть время. Или сразу сдавайся.

— Ну, уж — нет! — и сделала первый рывок.

Хотя, он всегда дрался лучше. Зато "личины" мои выходили куда эффективней. Я даже умудрилась однажды, накинув "облик" Ксю, сдать за нее экзамен. Правда, проходил он не в нашем родном корпусе, защищенном от "кадетских финтов", а на университетской кафедре педагога. Но, зато педагогом тем был алант.

— Бей и сразу корпус — в защиту!.. Бей!.. Бей! Закрывайся!

— Ого!

Ник, отпрыгнув, позволил себе смешок:

— Ха-х! А ты быстро учишься. Так я, пожалуй, проспорю.

— Ах, сударь, — сдула я наглую прядь со лба. — На то уповаю, — и снова ринулась в бой.

— Ну, уж — нет! — лязг металла об металл. И мой меч боком — в траву. Я лишь взглядом его проводила:

— Это — как?

— "Вертушка". Мой личный прием. Закручиваешь своим мечом меч противника и ребром выбиваешь, — и, воткнув в землю свой, подошел вплотную ко мне. — Я тебя потом научу... Ну что, кадет Вешковская?

— Что, кадет Подугор? — снова эта наглая прядь на глаза. Все из-за нее, но... подумаешь.

— Я так думаю, — пальцами мои волосы за ухо. — Раз прием мой был неожиданным, то и счет наш... "ничья".

— А это значит?

— Мы все равно с тобою целуемся.

— Решение мудрое. Совершенно согласна, — сама запустила я пальцы в русые волосы Ника. И притянула к себе.

— Агата, — обхватил он меня руками.

— Ага?

— Закрой глаза.

— Нет. Я хочу видеть твои... — и больше нет ничего в этом мире... Ничего в этом мире... Ничего...

— "Что же ты наделал, Ник?.. Что же ты сотворил?"

— "Что?.. Ага-та?..Агата!"

— О-ой! — отдернув пальцы от прутьев ограды, уставилась я в пустое поле за ней. — Это... как? Это... всё этот город! — и развернувшись, понеслась по улице прочь...

Как такое вообще удалось? Перекрыв все мысленные и внешние с ним контакты через семь лет "тишины" услышать запретный голос? Как такое случилось?!.. Вот же скобан, рыцарь Вешковская! Скобан!

— Мама!

Родительница моя на всех парусах выскочила из спальни:

— Доча, что?!

— Мама... мама, ты что, ревела?

Та скосила в сторону предательски красные очи:

— Ну, немножко. Я думала, ты меня... уважать перестала. После...

— После чего? — уставилась я на нее. — А-а! Вот же глупости. Прекрати. Я тебя уважаю любую. Даже раскалашенную(3).

— Это... какую? — шмыгнула родительница "раскалашенным" носом.

— Это?.. Ой, мам, я сама сейчас глупость огромную сотворила и теперь...

— Опять собираешься отсюда бежать?! — как быстро-то она отошла!

— Нет! Я решила сменить место жительства на... а к тетке своей махну, в Гусельницы! Там и предписания лекаря легче всего исполнять. И ты мне поможешь.

— Доча, как?

— Так я же теперь "безподвальная". Вот своим подвалом меня туда и забросишь.

— Когда? — глаза навыкат и неожиданным басом.

— Сейчас.

— Ну, уж нет! Я сестру свою полгода не видела и мне нужно к встрече с ней подготовиться. Да и без подарка... А чтобы ей пода...

— Мама!

— Агата! Ты Гортензию нашу не знаешь.

— Даю тебе десять минут! И не минутой...

Через два с четвертью часа мы с мамой скромно торчали на высоком скрипучем крыльце. Ожидание, однако, затягивалось. Я, от нечего делать, решила пока осмотреться... Да... Уже — не деревня и точно — не город. Провинциальные Гусельницы. Северо-восток нашей, окантованной Рудными горами, страны. Широкая улица за калиткой. Приземистые, желто-веселенькие дома и лопухи вдоль низкого резного штакетника. Красота и раздолье. А прямо передо до мной, не считая материнской нервной спины — высоченный, серый от времени и ветров, деревянный... мавзолей? Терем? Курятник? Так вывеска же... "Ржавый гвоздь". В общем, родовое гнездо.

— Катаржина!.. Агата? — где-то я сегодня уже слышала точно такой же удивленный вопрос. Только, на этот раз — с иллюстрацией. Будто широкое мамино лицо с медной гривой взяли и вытянули. Хотя, по-моему, тетка моя, с таким родилась. — Агата! Племянница!

— Здравствуй, Гортензия! А мы тут в гости. И... — быстро — в сторону. — Доча!

— Подарок! — старый медный подсвечник, как букет, тетке в нос.

— Ух, ты! — по-моему... оценили. И разве что не понюхали. — Прелесть какая! Спасибо и... проходите, — и дальше -по ходу. — У нас в лавке сегодня выходной (значит, лавка). Нинон на кухне хлопочет, а я — в мастерской. Скоро же Уроженье. А вы открытку мою на Купальник? — фамильным зорким взором — в упор.

— Получали, конечно... Спасибо.

— Ах, что ты, Катаржина! Агаточка, а ты давно... из провинции?

— Из Бередни?

— Откуда?!

— Я — не заразная, тетя Гортензия. И от лекаря справка с собой.

— Ха... Ха-ха. Это шутка такая прокуратская... Ну, я сейчас. А вы пока... осмотритесь, — и ушуршала кружевами за дверь.

Ну я опять... осмотрелась. Значит, лавка. И, скорей всего, раритетная. Раз с рядами погнутых самоваров, деревянных и фарфоровых кукол, облезлых шкатулок, да и много еще чего, не поддающегося анализу. Под полками же — сундуки. Одни — гостеприимно распахнуты, другие — скромно закрыты. Пара буфетов со следами былой красоты и, не то прялка, не то молотилка. Я в сельской специфике плохо ориентируюсь. Только знаю, что веретено, как колющее оружие — самое то. А вот что меня, действительно, впечатлило, так это половики. Яркими пестрыми полосами на широких выпуклых досках пола. И запах... запах здесь замечательный: пылью и старым деревом. Да еще, пожалуй, травой, сквозь открытое настежь окно. В общем... красота.

— Во что превратили?

— Ты о чем, мама?

— Родовое гнездо. Я говорю, во что его превратили?

— А-а, — усердно насупилась я. — Мам, а кто такая Нинон?

— А кто его знает? Подруга, по-моему. И партнерша... по лавке.

— Подруга.

— Здравствуйте, я — Нинон.

Нинон... Вот, когда я ее увидела, то представила в цвете, как такая... внушительная дама может "хлопотать" у стола. И в моей фантазии еще фартук был. Мясницкий:

— Здравствуйте.

— Добрый вечер... Нинон,— сглотнула слюну родительница. Видно, тоже... представила. — О-очень приятно.

— Вы, наверно, голодные?

— Нет! — дуэтом выдали мы. Мама — с испугом. Я — с интересом.

— Да что там в ваших столицах едят? — усугубила оба чувства разом Нинон. — А у нас сегодня картофельные оладьи. Со сметанкой и жареным луком.

— А-а, — облегченно открыла рот мама.

— Так, я вас приглашаю к столу...

Еще часа через два, мы сидели все вместе за столом на веранде и вдавались в воспоминания. Точнее, вдавались в них сестры. Мы с Нинон — молча внимали. Под наливочку и хор из сверчков:

— Вот я тогда испугалась.

— Да что ты, Гортензия!

— Точно-точно. Захожу, а она сидит и разговаривает... с камином. Это ж потом мы узнали, что с домовым... Агаточка, он ведь только с тобой и общался. А со мной, ну ни в какую.

— Ага, — зевая, присоединилась к воспоминаниям я.

— А сейчас ты с ним сможешь? А то, что-то расшалился он в последнее время. Две куклы разбил. Дорогущие.

— Сейчас, к сожалению, не могу.

— Почему? — протянула моя тетка с кулачком у щеки.

— Ее главную чакру... повредили на работе.

— А-а.

— Тетя Гортензия, я вам так могу сказать: у вас на левой полке, третьей куклой — шаманский идол из Бередни. Инородная магия.

— Это, которая в платьице? — открыла та рот.

— В ритуальном костюме. У нее свечение специфическое. Чуть заметное. Вот вы и не разглядели. А вашему домовому... Он ее достать не может, а... куклы рядом разбил?

— С обеих сторон, — огласилась Нинон.

— Вот-вот.

— Нет, ну надо же... Агаточка, а что нам теперь с ней делать?

— В печку.

— Что ж ты так... сурово?

— Ну, как знаете. Можете подарить тому, кого "любите".

Тетка моя, метнув в Нинон взгляд, приуныла. Но, ненадолго.

Меня же, наоборот, накрыла тишина и покой. Потому что только здесь, в "древне-лопуховом раю", я впервые, как профессионально "оглохла", почувствовала себя полноценным разумным существом... В общем, красота и раздолье...

— Агаточка, а ты к нам надолго?

— Пока не выгоните, тетя Гортензия. Мне у вас нравится.

— Ну, так живи. У нас два верхних этажа пустуют. И там такая кроватка есть с гусиной периной... И с такими снами на ней... Вещими. Сладкими...