Цикл Сансары

Не нужно было обладать гениальным разумом, чтобы понять — обычным оружием эту махину даже не поцарапаешь. Оставалось делать только одно — защитить как можно больше гражданских и выиграть как можно больше времени для их эвакуации в подземные бункеры, сеть которых существует еще со времен первой волны колонистов. А еще молиться богам которых нет, что бы ни один из гигантских Пожинателей не обратил внимание на небольшой поток людей стремящийся найти укрытие глубоко под землей.

Вход под номером 31 один находился в отдалении от центра города, куда был направлен основной удар, но и не на самой окраине где совершили посадку остальные части Пожинателей.

Противник использовал тактику захвата, окружив город блокируя основные пути отхода и расширяясь из центра, Пожинатели не оставили жителям иного варианта кроме как искать спасения под поверхностью планеты.

Немногочисленный отряд Джеймса объединился с остатками сил стабилизации и занял позицию по периметру сектора 31. Информационная Сеть "Цербера" работала не более чем на тридцать процентов, но этого и своих глаз хватало, чтобы оценить ситуацию.

Большие "Пожинатели" методично сносили здания, в небе еще продолжались воздушные бои, но было ясно, что противник уже просто добивает авиацию ПО.

По данным из сети, Дредноуты Пожинателей несли в себе десант, но основной угрозой были транспортные корабли, которых становилось все больше и больше.

Пожинатели не стремились уничтожить город и его жителей иначе они могли бы просто начать орбитальную бомбардировку, их интересовал именно захват. Когда воздушное пространство было очищенно а зенитные комплексы уничтожены, транспортные корабли противника зависли над многомиллионным городом. Подобно дредноутам и эсминцам Пожинателей, они напоминали по своему виду насекомое. В этот раз некоего продолговатого жука километром в длину и двумя сотнями метров в ширину тела. Из которого вылетали тысячи мелких механизмов, что по виду также напоминали насекомых небольшого размера. Словно мухи, под непрерывным жужжанием, они выискивали свои цели. Следом из транспортов спускались странные создания, более всего напоминающие жуков, но имеющие гуманоидное строение.

Они просто спрыгивали с расстояния в сотню метров и использовали свои складные прозрачные крылья за спиной, чтобы затормозить падение.

Минуты ожидания пока силы стабилизации эвакуируют гражданских, тянулись для Джеймса словно вечность. Он понимал, что не удастся спасти всех. Многие погибнут под завалами зданий, что крушат дредноуты. Многих захватят, другие погибнут, оказывая сопротивление.

Пусть сигнал к эвакуации начался еще до того, как первые корабли противника начали вход в атмосферу планеты, но слишком эффективным, слишком быстрым и смертельным оказался удар ксеносов. Лишь часть населения успела скрыться в подземных комплексах, прежде чем планета содрогнулась от поступи гигантских машин. Теперь главная цель — спасти как можно больше жизней.

Джеймс с товарищами заняли позицию в одном полуразрушенном здании. Первым противником, встреченным ими, был "Рой". Хоть тогда они и не знали названия для скопления этих мелких машин. Тем не менее им не пришлось сражаться с ним. Роботы класса Т принадлежащие к силам стабилизации рассчитав траекторию заряда, уничтожили большую часть Роя залпом из ручных гранатометов. А вот дальше предстояло иметь дело с Коллекционерами (псевдо гуманоидными насекомые не могли быть ни кем иным). Обладая прочной броней и биотическими щитами, они направлялись прямиком ко входу 31.

Люди открыли огонь из ручного оружия, как только противник оказался в пределах поражения.

Начался обстрел, который впрочем не продлился слишком долго. Коллекционеры обладали повышенной живучестью а так же не брезговали пользоваться укрытиями но по мнению Джеймса, они не были солдатами. Скорее — загонщиками, поскольку не несли никакого тяжелого вооружения, ограничиваясь стандартным для видов Цитадели кинетическим оружием на эффекте массы и ограниченными биотическими возможностями нападения. В то время, как у сил стабилизации и остатков гарнизона на руках имелось тяжелое вооружение. Термические бомбы распыляющие горящие вещество, способное прожечь титановый сплав оказались эффективны против хитиновой брони и биотических щитов, что в комплексе делало ксеносов практически неуязвимыми для обычного оружия.

— Отходим. — Велел Джеймс своим людям, когда последнего ксеноса разорвало на куски выстрелом из ручного гранатомёта. Силы стабилизации и военные эвакуировались последними. После того как они пройдут вход 31 будет законсервирован, туннель закроется титановыми плитами толщиной в несколько метров, а промежутки будут залиты особым цементным составом. После подземный монорельс отправит их к убежищу за территорией города.

Они недошли до входа, яркий красный луч ударил с небес. Не было ударной волны, не было криков. Лишь столб света, с одинаковой эффективностью прожигающий бетон и металл.

Трое эсминцев противника застыли в километре над поверхностью и объединив лучи своего главного оружия в один, пробивали путь наземным войскам под поверхность многомиллионного мегаполиса. Был день первый.

Ровно сутки Пожинателям понадобилось, что бы превратить руины города в огромный комплекс совмещающий в себе концлагерь и странного рода фабрику в которой из людей производили бочки наполненные темно-красной жижей. Своего рода дьявольские консервы, наполненные генетическим материалом тех, кому не посчастливилось вовремя эвакуироваться. В огражденных кинетическими полями полуразрушенных секторах ютились люди, которых по тем либо иным причинам, Пожинатели не спешили пускать на переработку. Все это происходило на фоне огромных планетарных орудий орбитальной обороны в которые трансформировались эсминцы Пожинателей, как только город был зачищен от сопротивления. Но, пожалуй, больше всего пленные запомнят "сады дьявола". Непонятные приспособления были расставлены по всему городу. Внешне они напоминали треногу из которой при активации вырывался складной шип три метра высотой. На это жуткое устройство Коллекционеры буквально насаживали тела, которых вытаскивали из разрушенных зданий. Через несколько часов тела словно иссыхали, кожа становилась грубой, а через остатки одежды просвечивались сияющие синим светом вены. Эти существа, что некогда были людьми, освобождались с шипов и присоединялись к поискам новых тел, которые также насаживались на колья.

День второй.

На третью ночь небо запылало огнем. Все большие корабли Пожинателей стартовали с поверхности, чтобы принять участие в обороне планеты от сил Ассамблеи. В то время как эсминцы стреляли с поверхности. Тем не менее, не смотря на преимущество в вооружении и бронировании, Девятый, Пятнадцатый и Двадцатый флота смогли прорвать их оборону и начать высадку освободительных сил.

Огромное количество пилотируемых ИИ малых летательных аппаратов набросились саранчой на оккупированные противником города с целью уничтожения планетарных орудий и потдержки десанта. Множество посадочных модулей были сбиты еще в атмосфере зенитными орудиями либо истребителями "Око", но это была приемлемая цена поскольку в первой волне всегда шли ИИ серии Т. Их создавали для того, чтобы защищать человеческие жизни и быть уничтоженными на поле битвы во имя их создателей.

Падающими звездами казались обломки жнецов, притянутые гравитационным полем планеты и сгореть в атмосфере.

Пожинатели опустошили многие города, сотни миллионов человеческих жизней оборвались только в течении первых суток. Но не смотря на всю их мощь, сопротивление не было сломлено. Пусть противник закрепился на многих территориях, а мегаполисы превратились в сюрреалистическое подобие ада, на планете оставались вооруженные силы которые продолжали борьбу с агрессором начиная от мелких разрозненных отрядов, заканчивая целыми полками и батальонами координируемых "Церберовцами", сопротивление не прекращалось ни на миг. Поэтому когда стальные легионы Ассамблеи начали освободительную кампанию уничтожение, лишившегося преимущества в воздушном и космическом пространстве, противника было лишь делом времени.

Пройдет не так уж много времени прежде чем люди вернут господство над мирами Альфы. А вскоре по всему пространству Ассамблеи разнесется послание.

Девушка в военной форме с глубокими глазами и идеальным лицом будет выступать перед лицом Человечества и эхо ее слов достигнет всех концов галактики устремляясь к ограниченной бесконечности вселенной.

— Я знаю, о чем вы думаете. — С этих слов начнется ее речь. — Вы шокированы, вы напуганы, вы злы. Это естественно, такова наша природа, но мы должны помнить кем мы были и кем мы являемся сейчас. На протяжении многих десятилетий мы жили в мире и процветании. Мы создали мир, наполненный гармонией и порядком. Мир без страха, мир равенства, мир наполненный справедливостью! Вспомните с чего все началось. Мы были слабы, мы были разделены, еще запертые в колыбели родного мира мы убивали друг друга и убивали свой собственный мир. Многие из вас, многие из наших отцов до сих пор раскаиваются в этом. Но это не помешало нам уверенно двигаться вперед. Мы были слабы — мы стали сильнее. Мы были глупы — мы стали умнее. С гордо поднятой головой мы шли вперед. — На этих словах изображение девушки замолчало на нескольких секунд. — Наш образ жизни был поставлен под удар в тот роковой миг когда мы столкнулись с инопланетным разумом, с Иерархией. В тот день мы все предстали перед выбором. В тот день нам суждено было отстоять свое право на жизнь и право идти своим путем, с оружием в руках.

Мы выстояли. Агрессор был отброшен, Человечество показало свою решимость и силу! Но куда большей болью, чем боль от потерь невинных, в наших сердцах цвело разочарование. Цивилизации с которыми мы столкнулись, цивилизации которые путешествовали среди звезд когда еще наши предки считали Землю плоской и поклонялись силам природы, все они олицетворяли в себе то, что мы оставили позади. Продажные Политики, Лицемерие, Гордыня, Слабость, Бездушные Корпорации, Пронизанная во все сферы жизни преступность.... Рабство и терпимость к тем, кто преступал свои собственные законы. И нам! НАМ! Предложили стать ПОДОБНЫМИ ИМ! Вновь стать теми, кем мы более быть не желали. Вновь стать на путь приведший нас к Катаклизму!

МЫ поступили Мудро. Мы отказались, мы продолжили идти своим путем, понимая, что этим вызовем лишь недоверие к "новичкам" и прославимся как "выскочки" в галактической общественности. Мы смиренно приняли свою судьбу. И даже больше. Мы нашли друзей. Да, именно друзей. Ретикуляни, Гетты — вот наши союзники, по крови и по мировоззрению. Мы стали единой силой, единой семьей с некоторыми из них.

И теперь наша общая семья оказалось под новым ударом судьбы. Враг нанес удар в, казалось бы, самое защищенное место, и вместе с тем в нашу наибольшую слабость. Триста миллионов погибших и пропавших без вести на двух планетах в течении трех стандартных суток. Мы понесли огромные потери, просто таки ужасающие — триста миллионов мужчин и женщин, стариков и детей. Ничто и никто не вернет их. Но пусть эта боль не несет отчаяние. Вся галактика пылает в огне войны, но только мы смогли остановить продвижение противника. Только МЫ смогли отбросить их лишь за три дня! Когда все те, кто называл нас "безумцами", "выскочками" теряют планету за планетой, систему за системой! Те кто позволил себе лицемерие, те кто позволил себе оставаться слабым, те кто был терпелив ко злу и несправедливости, те кто предпочел хаос порядку — оказались разбиты и не готовы! Единый и монолитный Совет Цитадели оказался таким лишь на словах. А значит нет другой силы в галактики кроме НАС, кто сможет положить конец этой войне. Это не будет легко, будут жертвы, будут потери но мы устоим. Как издавна справлялись наши предки. Еще с тех времен, когда люди только подчинили огонь, мы направили свой взор на звезды и мы достигли их. Пройдя сквозь войны, эпидемии и голод. Победив мракобесие, познав законы мироздания и подчинив свою собственную природу мы достигли того о чем желали все те кто был до нас. Нас не напугать войной, не одолеть трудностям, враг не может показать ничего из того, что мы бы уже не победили в своей истории. Неважно откуда прибыл враг, не важны его цели, мы сокрушим его и если понадобится, каждый уголок галактики содрогнется под нашей могучей поступью!

Мы будем сражаться за наше будущие, за наших детей, за наш вид. Сражаться до последнего вздоха, до того момента как последний враг Падет к нашим ногам ибо МЫ ЛЮДИ!!

...Слова Главнокомандующего достигли всех человеческих колоний, каждую станцию, каждый корабль и устремились в космос на волнах электромагнитных сигналов. Но пока люди слушали затаив дыхание, некто другой делал то, что должен был совершить.

Не все миры куда пришли Пожинатели были охвачены огнем войны. Большая часть правительства Батарианской Гегемонии уже давно находилась под контролем Пожинателей. Их исследования фрагментов и "Левиафана Дита" сыграли роль троянского коня. Поэтому когда флот "Вознесенных" прибыл к их материнскому миру их встретили как союзников.

Правительство Гегемонии начало быстро наращивать войска и реформировать армию. Одной из новинок была инъекция наномашин для "повышения боевых характеристик" всем солдатам. Так же в каждом крупном городе были установлены передатчики Пожинателей, основной задачей которых было воздействие на сознание граждан.

Конечно далеко не все отнеслись к Пожинателям как к союзникам с помощью которых "гегемония займет достойное ее величия место в галактике". Были и те кто начал замечать странности либо да же сумел понять правду, но уже было слишком поздно. Армия, флот — все это уже принадлежало "союзникам".

Похожее происходило и на Тучанке. Только там никто так и не понял, что продал свою душу ради исцеления от генофага. Получив вакцину, кроганы в спешном порядке начали ее распространять, не заметив либо не придав особого значения этим маленьким машинам, что проводили лечение. Да, их исцелили, но каждый принявший это лекарство тем самым разместил в своей нервной системе маленький приемник для сигнала Пожинателей. А что до их детей, так они не успеют понять, что новое поколение Кроганов о котором они так мечтали, родится с небольшим дефектом мозга делающих их идеальными марионетками, не способными к глубокому анализу и не имеющих высокого уровня интеллекта либо каких-либо тактических и стратегических навыков. Впрочем, старому поколению к этому времени будет уже все равно. Пока что они грезят о том, как будут строить свою империю на мирах принадлежавших ранее видам Совета и загружаются в транспорты присланные Гегемонией, что бы окунуться в битву.

Но даже эту иллюзию им суждено потерять. Флот Гетов насчитывающий тысячи кораблей среди которых выделялись два "Левиафана" (кораблей огромной огневой мощи, достигающих 1800 метров в длину) прорвали оборону из кораблей Гегемонии и группировки Пожинателей, выпустили всего лишь одну единственную ракету по Тучанке. Достигнув нижних слоев атмосферы та детонировала, образуя огненную сферу километрового диаметра.