27-30

Потек час напряженного ожидания: весь персонал на боевом дежурстве до рези в глазах смотрел в мониторы, пилоты ерзали в ложементах от нетерпения, позитронное орудие время от времени сдвигала свой ствол, корректируясь. Я болтал с Табрисом о погоде и всякой разной чепухе. Ангелочек, совершенно не стесняясь бросаемых в нашу сторону косых взглядов, уселся на край моего стола и беззаботно общался, потягивая кофе из изящной фарфоровой, и жутко-жутко дорогой, чашки. Наверное, только мы двое выглядели совершенно несерьезными. Впрочем — чего волноваться? Все давно просчитано по нескольку раз. Если удастся прибить "птичку" пушкой — отлично! Не получится — придется швырять Копье, но Ангел Птиц все равно будет уничтожен, так или иначе.

— Хмм... Привет, Лелли. Присоединишься? Тортиком угощу! — Посулил я своей тени. Тень заколебалась, пошла волнами, и прямо из нее выросла хрупкая девичья фигура. — Ну хоть немножко?

— Нет. — Бесстрастно отклонила мое предложение Двенадцатая.

— Хм... Но может, все же, передумаешь? Братики будут рады твоей компании. — Табрис согласно кивнул, поглядывая на девушку.

— Не хочу. — Буркнула девушка-тень и внезапно нырнула. Миг — и ее нет, лишь черная капелька взлетела в воздух и упала в, теперь уже "пустую", тень, вызвав эффект кругов на воде. И все.

— И в кого она такая асоциальная? — Пожаловался я Семнадцатому. — Только выбралась из Купели и сразу сбежала невесть куда. Эта ее способность — передвигаться через тени, делает младшенькую почти неуловимой.

— Лелиил не асоциальна. — Каору глотнул кофе. — Ей просто не хочется ни с кем общаться.

— Я это и имею ввиду под асоциальностью. — Мда, кто бы знал, что Ангел Тьмы будет таким необщительным? А поймать ее, спокойно перемещающуюся по морю Дирака, задачка нетривиальная. Ну хоть не пакостит, и то хлеб..

— Цель в пределах досягаемости позитронного орудия! — Отвлек меня от размышлений голос оператора. Ну наконец-то!

— Снять последние предохранители, начать докачку энергии! — Приказал я. — Позитронное орудие к бою!

Постреляем из Пушки по "воробьям"!

* * *

Людям казалось, что само время переменилось: вот только-только оно тянулось, словно густой мед, и вдруг рвануло вперед галопом, как лучший ипподромный скакун. Минуты обратились в секунды, а секунды стали мгновениями.

С глухим, все нарастающим и нарастающим гудением, грозное орудие начало накапливать энергию, готовясь обрушить на врага всю свою сокрушительную мощь.

20% — в "казенной" части пушки завертелись "фальшивые" GN-двигатели, исторгая из себя потоки красных частиц.

40% — гудение переросло в гул.

45% — выходящие наружу штыри засветились от пробегающих по ним разрядов.

63% — внутри широкого ствола появился пульсирующий свет, с каждым мгновением становясь все ярче и ярче, по мере накопления энергии приобретая насыщенный фиолетовый оттенок.

87% — сам воздух вокруг позитронного орудия задрожал и исказился от буйства сдерживаемой внутри энергии и магнитных полей.

99% — последние мгновения растянулись в вечности, заставив весь мир замереть в неподвижности.

— Огонь!

Дождливую серость дня осветили яркие вспышки: со "штырей" рванулись ярчайшие линии чистой энергии, выжигая вокруг себя кислород, столкнулись в одной точке и были поглощены мощным конденсатором, чтобы в следующее мгновение вырваться из ствола оружия непрерывным пучком. Луч света раздвинул тяжелые облака и устремился ввысь, в космос, прямо на Ангела. Слегка изгибаясь под действием магнитного поля планеты, теряя по пути части себя, энергетический пучок достиг своей цели, столкнувшись со светящейся стеной АТ-поля. Выстрел длился целых десять секунд, в течение которых пушка непрерывно извергала из себя весь скопленный заряд антиэлектронов и прожигающей им путь в атмосфере позитронной плазмы.

Уже на исходе восьмой секунды защита Ангела дала трещину, а на начале десятой — была разрушена окончательно, и "хвост" луча впился в тело Пятнадцатого, пронзив его насквозь!

— Попадание! — Отчет наблюдателя зародил радость в людских душах. Но следующие слова ее погубили: — Ядро не поражено! Повторяю — ядро не поражено!! Ангел стремительно восстанавливает свое тело!

"Неужели эта хреновина НИКОГДА не может попасть в цель с первого раза?!" — Хмуро подумал Наги, вспоминая, сколько сил и времени вложил в улучшение и доработку своей "вундервафли". Но, похоже, эта пушка была проклята во всех мирах делать свой первый выстрел неточным.

— Похоже, что пучок был частично преломлен АТ-полем и слегка изменил свою траекторию. — Выдала вероятную гипотезу Акаги.

— Перезарядка, быстро! — Приказала майор, которая сориентировалась в ситуации одной из первых. Но и без ее приказа автоматическая система холожения уже заработала, отчего пространство рядом с позитронной пушкой заволокло густым туманом.

— Количество изучаемой во всех спектрах энергии растет — Ангел готовит контратаку!

На главном мониторе было показано, как Араэль, похожий на гигантскую птицу, сотканную из чистого света, подобрал под себя свои крылья и взмахнул ими наотмашь, отправив в стремительный полет десятки светящихся точек.

— Хм, перья? Поддерживает имидж. — Пробормотал Наги, внимательнее разглядев объекты. Они действительно очень были похожи на птичьи перья, что летели по широким дугам очином вперед, словно ракеты.

— Контакт с целями через тридцать секунд! Их цель — Токио-3, Позитронное Орудие!

Все наблюдали, как "перьевые ракеты" стремительно несутся к земле, без видимых эффектов проникая сквозь все слои атмосферы планеты. Часть их отклонилась от курса и ударила по разным частям города, а большинство устремилось прямо на дымящую пушку. Раздался грохот взрывов, и яркие вспышки замелькали в небе, не причинив никакого вреда: все выпущенные Ангелом снаряды натолкнулись на состоящую из шестигранных ячеек зеленую полусферу.

— Система "Изумруд" активна! Повреждений пушки нет!

"Изумруд" — система энергетической защиты, разработанная научным отделом LEIB на основе данных по установленной на элитных Ночных Кошмарах от "Седьмого" и выше поколения, системе "Друид". По сути, эта была попытка создать нечто подобное знаменитой защите Дамокла — "Пламенному Сиянию". В построении защиты учувствовала не только сама энергия, но и "твердые" GN-частицы, отчего энергетическая защита приобрела незамутненного цвет чистого изумруда. Но разработанная система оказалась слишком громоздка для установки на технику, так как энергии потребляла более чем прилично. Тогда, в программе обустройства общего охранного периметра появился новый пункт, названный "Изумрудная твердыня". Это была целая сеть установок, должная накрыть мощным куполом ВЕСЬ город, включая некоторые объекты пригорода и часть гор. А для размещения самих установок прекрасно подходили "подвижные" здания, коих в Токои-3 насчитывалось немало. Таким образом, часть небоскребов по периметру и внутри города превратились в мощные шпили-излучатели с располагающимися внутри GN-реакторами, — многократно увеличенными версиями GN-двигателей — развертывающие защиту на своем кластерном участке. И хотя "ИТ" была еще не завершена, часть установок уже работала, успешно прикрывая Орудие и часть города от атак из космоса.

Пушка перезаряжалась. С громким шипением спустив мощную струю пара, из задней, "казенной" части пушки выпрыгнула пустая капсула, своей формой похожая на капсулы пилотов, только в два раза больше, и улетела вниз по склону, сбивая попадавшиеся на пути деревья. Затем из специальных пазов на обоих сторонах корпуса, словно пустые гильзы из дробовика, выпрыгнули четыре фальшивых Солнечных Горна — они уже сделали свое дело и теперь, полностью исчерпав свой ресурс, были годны лишь на металлолом. Их место тут же заняла новая партия "фальшивок", а в гигантский зев корпуса уже была установлена новая капсула с катализатором. Ствол гигантской пушки стремительно охлаждался до такой степени, что покрылся инеем и изморозью, как ближайшие элементы конструкции. Обычный металл уже бы не выдержал таких нагрузок и начал саморазрушение, но к созданию вех элементов Орудия, в прямом смысле этого слова, приложили свои руки Алхимики, так что подобные нагрузки были выдержаны с честью и без особых проблем. И вновь загудели приводы, замерцали частицами Горны, а внутри ствола вновь начал собираться пучок всеуничтожающего света.

А небо над Токио-3 терялось во вспышках: Ангел не останавливался ни на минуту, посылая все новые и новые волны перьев-снарядов. Некоторые части города уже получили урон: перья, соприкасаюсь с любой поверхностью, взрывались с видимым эффектом "вакуумной бомбы", только с учетом того, что в этих "бомбах" был не вакуум, а свет. Что, впрочем, не делало взрыв перышка-бомбы менее разрушительным — вначале была вспышка, потом свет быстро стягивался в одну точку и аннигилировал. И хоть перья были явно слабее плода сумрачного гения человеческой мысли, но их мощности было достаточно, чтобы в одно-два попадания разнести высотное здание.

— Зарядка завершена, поправка к траектории на 0,002 единицы!

— Залп!

Новый выстрел втиснулся в промежуток между атаками Ангела. Щит в небольшой области над орудием был деактивирован, дав возможность стрелять. И вновь насыщенный энергией луч, пронзив атмосферу, устремился к цели. Столкновение с АТ-полем, длящееся долгие секунды. И на сей раз..

— Ядро поражено!!! — Воскликнул оператор, наблюдая, как поток пронизывает фигуру из света, просто распылив ядро Ангела в алую пыль.

— Отлично! Ура! Мы сделали это! — Радостно загомонили служащие NERV, дав немного воли эмоциям. Слишком уж эти минуты выдались напряженными.

"Вот и славно..", — Покивал своим мыслям профессиональный попаданец. — "Конечно, жаль упускать интересную способность, но до Птички мне никак не добраться.. Ну да ладно — ни мне, так никому. Зато новая игрушка показала себя хорошо! Можно и... Оп-пааа!.."

— Приборы продолжают регистрировать "синий" спектр! Это.. Ангел еще жив!!

— Как же так?! Ему же ядро прострелили!! — Вознегодовала Кацураги, наблюдая, как на экране монитора гигантская светящаяся "птица" наливается внутренним красным свечением. То место, которое занимало раньше ядро, разгладилось и затянулось без следа. А потом.. это выглядело так, словно бы Ангел разозлился. По крайней мере его насыщенный красный цвет и то, что с новым взмахом с его крыльев сорвалось в два раза больше снарядов, чем раньше, могло свидетельствовать именно об этом. — Черт, защиту! Заряжайте по новой!

— Мощность излучения возрастает!!!

Даже визуально было заметно, что покрасневшие перья взрывались более мощно и разрушительно. "Изумруд" принял на себя всю мощь взрывов, укрыв город от смертельно опасного "светового" дождя. Спустя минуту, уличив момент, вновь выстрелило позитронное орудие, совершенно без сопротивления пробив тело Араэля. И без какого-либо эффекта — сквозная дыра просто затянулась, а Ангел прервал обстрел на полминуты, видимо, чтобы восстановить целостность своего тела.

"Ублюдок, когда же ты сдохнешь?!" — Мисато с ненавистью уставилась на изображение врага. Каждый последующий Ангел становится все более сложным и тяжелым противником. Сейчас людям осталось только защищаться и.. И тут послышался гул, а землю слегка тряхнуло. Затем еще раз и еще раз.

— Система "Изумруд" кластера 2-14 повреждена!

— Третий Столп уничтожен!

— Неисправности в установке 7-2!

— Купол "Изумруда" нестабилен! Установки "Два", "Пять" и "Двенадцать" функционируют некорректно: регистрируется пульсирующие скачки мощности энергетического экрана.

— Десятый Столп — установка на пределе!

— Боже..

Защита города стала не выдерживать. Для некоторых установок "Изумруда" нагрузка оказалась слишком высока и те стали работать с перебоями. Над некоторыми областями защита пропала вовсе, и там расцвели бело-красные вспышки разрывов. В некоторых частях города экран работал со сбоями, пропадая на несколько мгновений от перенапряжения в установках. Защита Токио-3 рушилась на глазах защитников города.

— Активируйте атакующие системы города! — Приказала Мисато, ясно осознавая, что Ангел просто разотрет все, что находится на поверхности, а потом вскроет Геофронт.. и ничего ему не помешает уничтожить Евангелионов с безопасного расстояния. Но она не стала отчаиваться и непрерывно искала выход из сложившейся ситуации. — Сбейте эти чертовы перья! Живей! Орудие заряжено?! Стрелять по готовности, это даст нам хоть немного времени, пока тварь восстанавливается!

Токио-3 вновь наполнился движением. Гигантские автоматические турели покидали свои боксы и обращали свои стволы в небо и открывая шквальный огонь по падающим снарядам. Мимолетное чувство Мисато оказалось верным: стоило перьям с чем-нибудь соприкоснуться, как тут же следовала реакция с выделением энергии. Для автоматической системы, направляемой MAGI — совершеннейшим из суперкомпьютеров, было не сложно проследить траекторию цели и навести на нее орудие. Количество повреждений, что нес город качественно уменьшилось: хоть системы ПВО, ракеты и переведенные в вертикальную плоскость орудия не могли перехватить все снаряды, но и это было достижением. Нагрузки на "Изумруд" частично уменьшились, дав возможность выровнять положение. Периодически Ангел замолкал, тратя время на то, чтобы восстановиться после очередного выстрела Позитронного орудия. Но даже так — все это было временными мерами.

— Ясненько. — Почему-то этот тихий и спокойный голос легко перекрыл все доклады, гул взрывов и тревожный вой сирен. Командующий спокойно сидел на своем месте, облокотившись на стол, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. Его взгляд был обращен на монитор, изображение которого показывало, как Ангел сращивает себя после очередного выстрела, который буквально разрезал его на две неравные части. — Корпускул. Его структура — чистый свет. Энергия, исходящая из ядра, создавшее тело из света по корпускулярно-волновому принципу. Уничтожив ядро, мы просто расщепили то на атомы, которые, в свою очередь, были притянуты этой энергией и образовали что-то вроде сплава материи, энергии и световых диапазонов на субатомном уровне. Ясно, ясно.. Именно от этого Ангел покраснел — атомы ядра просто распределились по всему "изображению" тела Ангела и слились с ним. А его АТ-поле теперь поддерживает целостность всей системы, не давая телу распасться на кварки. Это бесполезно. — Заметил он, наблюдая новый ветрел, развеявший "голову" Араэля. — Убить свет? Это невозможно. Бесполезно, так же как бесполезно рубить ветер или топтать тень.

— Значит, все напрасно? — С замиранием сердца спросила Акаги. Уж она, как ученый, сведущий во многих науках, прекрасно поняла смысл сказанного.

— Ну почему же?.. — Левый уголок рта дрогнул и слегка изогнулся в намеке на улыбку. — Нужно просто полностью разрушить его АТ-поле. Не временно пробить, как сейчас, а уничтожить полностью, единовременно рассеять.

— Невозможно. Евангелионы не могут добраться до Ангела.

— Это так. А если и смогут — перебарывать притяжение Земли и сражаться с Ангелом одновременно.. — Наги покачал головой. Даже он не сможет провернуть такой фокус сразу, без серьезных предварительных приготовлений.