Часть 3. Лозунг: мир во всем мире

— Хан, к чему это?

— А ты не знаешь? Давай не строить собственные иллюзорные замки, маг. Нам это не нужно.

— Что ж, Жрица... Твой выбор.

Неожиданный поворот — и магия толкает нас с маленькими Жрецами в сторону, где уже открывается портал. Миг — и я ощутила, как рушатся клятвы, связавшие меня с принцем. Нас вышвырнуло на каменный пол, и я кожей почувствовала плещущую вокруг магию — нас явно пытались связать. Я дёрнулась, и магия вспорола кожу на плече. На пол хлынула кровь.

Краем глаза я заметила, как мага, поранившего меня, отбрасывает к стене:

— Не смейте причинять ей боль! — рыкнул подозрительно знакомый голос у меня за спиной. Я медленно повернулась и встретилась с ним глазами, стараясь, чтоб в них отразилось побольше боли. Он дёрнулся и шагнул ко мне, как притянутый.

Вот бесы! Ближе, милый, ближе!!! Я вздрогнула и прикрыла глаза, изображая умирающую белочку. Принц, забыв об осторожности, кинулся вперёд. Отлично!

Мой хвост резко обвился вокруг его тела, притягивая ко мне, острый шип на кончике снова упёрся в жилку вены на шее принца, а когти мои впились ему в плечи:

— Уберите свою мерзкую магию, ребята, — промурлыкала я, — Иначе ваш принц распрощается с собственной головушкой. Маги в нерешительности застыли, тараща на нас глаза. Как забавно!

— А теперь, милый, — интимно шепнула я любовнику на ушко, — Веди нас к выходу, иначе я тебя прикончу. А потом — всех, кто есть в этой проклятой Школе. И поверь, сомневаться я не буду.

Сан вздрогнул — и покорно двинулся вперёд. Я шла рядом, следя, чтоб его руки не двигались, а острие упиралось в горло. Малолетки прикрывали тылы.

Коридоры, переходы, арки... Выход! Наконец-то!

"Бегите отсюда, я немного задержусь", — отправила я деткам мысленный приказ. Они не заставили себя ждать, беспрепятственно пройдя сквозь купол.

Маги, не рискуя вмешиваться, стояли в отдалении. Мы остались втроём: я, он — и действующий щит.

— Разрушь его, — прошептала я.

— Ну, нет...

— Разрушь, иначе — умрёшь!!!

— Плевать, Хан. Хочешь — убивай!

Мне вдруг стало весело. Я наклонилась — и поцеловала его в губы, страстно, чувственно, как тогда...

— Ты уверен?

— Да. Ты меня не убьешь.

— Эх, люди... Как же вы цепляетесь за свои иллюзорные замки!

— Не меньше, чем вы, рабы безумных богов!

Сволочь! Я резко дёрнула хвостом, случайно задела купол...

Мощное заклятье, дернувшись, начало шипеть и оседать на землю брызгами. Слепому ясно — защита рушится! Не дожидаясь продолжения, я отшвырнула мага от себя и метнулась во тьму.

Стоило его убить? Конечно, но я ослабела после схваток со свеной... да и вообще, он неплохой... жаль, что маг...

Меня, в общем-то, больше другое интересует вопрос: почему разрушился купол? Я-то не маг!!

Таннирра

Мы с хатт-ха были в пути всю ночь, но своего я добилась: земли наших остались далеко позади, и теперь я путешествовала по границе двух южных герцогств. Пару раз нам со зверушкой встречались патрули, но ночь играла мне на руку: отвести им глаза было делом нескольких секунд.

Но такая ночь не могла не вымотать, и, когда над лесом поплыло густое марево рассвета, поняла, что пора на боковую. Углубившись в чащу, я присела в поклоне, после чего изящно опустилась на траву и прошептала:

— Мир и свободу вам, Хозяюшка. Откликнитесь на мой зов.

— Здравствуй, сестра, — сказал негромкий чувственный голос. Я открыла глаза и улыбнулась:

— Здравствуй.

Эта Хозяюшка приняла облик лани, красивой и изящной. Я невольно залюбовалась её золотистой шкуркой.

— Тан, — сказала она весело, — Я уж боялась, никогда тебя не увижу! Что, в очередном забеге от Хозяина? Что на этот раз?

— Нужно Остана повидать, да так ещё, по мелочи...

— Суешь башку в муравейник? Как обычно! Таких, как ты, и могила не исправит! Я так скучала по тебе, оторва зеленоглазая!!!

Я смущенно улыбнулась и, потрепав хатт-ха по холке, решительно сказала:

— Прости, но я тебя не знаю. Совсем. Я не та Тан, которую ты знала...

Лань дёрнула ушами и тихо сказала:

— О, как тебя! — но потом повеселела, — Ничего, ты всё вспомнишь...

— Не хочу я ничего вспоминать!!!...

В глазах Хозяюшки дрогнуло что-то странное — не понять. Она покачала головой, и тихо шепнула:

— Мало что, милая, зависит от твоих желаний. Такова твоя судьба, увы... Ладно, речь не о том. Зачем звала, подруга?

— Хотелось бы поесть и нормально переночевать, не опасаясь, что патрули магов сделают из меня отбивную по-жречески!

— Угу. Иди за мной!

Шагов тридцать по поросшей мхом дорожке — и мы подошли к громадному дереву с раскидистой кроной. Ещё миг — и ствол треснул, а кора разошлась в стороны, обнажая проход. Поморщившись, я шагнула вперёд, втянув хатт-ха за собой.

Как оказалось, отдыхать в дереве — потрясающее времяпровождение! Тепло, сухо, темно, странные огоньки, освещающие крошечный деревянный столик, уставленный яствами, порхают над головой, заставляя хатт-ха настороженно скалить клыки.

Хорошо!

— Что, хорошо тебе? Щас ещё лучше будет!!

Я подскочила от неожиданности и уставилась на Сита, вольготно развалившегося на ковре из мха.

— Эм... Сит?

— Нет, призрак твоего прадедушки!!

— Отлично сохранился...

— Тан, солнышко, хватит издеваться! Возвращайся, немедленно! Я приказываю!!!

У меня вдруг поплыло перед глазами. Вспышкой света — боль в зрачках, и я сижу снова в этом же дереве, и с ненавистью глядя на мужчину, вольготно развалившегося напротив в соблазнительной позе. Его чёрно-зелёные глаза впитывают свет, его улыбка обещает неземное блаженство, его голос, как взбитые сливки, и мне отвратительно даже самой себе признаваться, как я его хочу...

— Тан, малышка, сколько можно бегать? Всё равно ты — моя, и ничто, даже смерть, этого не изменит.

— Это ты так думаешь!!!

— Верно, а я — всегда прав!.. Возвращайся, девочка. Я ПРИКАЗЫВАЮ!!!

... Я вздрогнула — и снова взглянула в те же самые глаза, только на более молодом лице.

— Сит, прости, но МНЕ ты приказывать не можешь. Ты понимаешь, и я понимаю — Остана я смогу убедить, только находясь рядом с ним. Хочешь сказать, это не так?

— Да, но...

— Никаких "но", Сит. Я тебе не домашнее животное, чтоб командовать "к ноге"! Сит, не трать зря силы! Я — еду!

— Делай, что хочешь, но учти: ещё один такой финт, и я тебя прикую к кровати!

Он растаял, а я нахмурилась. И такое я тоже когда-то слышала...

*Кошка Повелителя — легендарный персонаж Жриц, главная героиня "Кошачьих Истин", книги, по которой обучаются дочери Древних.

ГЛАВА 6

Раньше мои волосы были сухими и безжизненными, а теперь они сырые и шевелятся.

Таннирра

Слов, чтоб охарактеризовать данную ситуацию, у меня не находилось, чего-то стеклянного или ломающегося под рукой не обнаружилось, и даже стула, чтоб попинать, и то не было — короче, не было никакой возможности морально разрядиться. Даже пометаться по комнате из-за её смехотворно маленьких размеров я не могла!! В общем, покусав губы и слизав с них кровь, я пришла к выводу, что единственный выход из этой солнечной ситуации — помедитировать! Что я и сделала, прикрыв глаза. Так, как там говорила тётушка? Представь себе летающих бабочек... бабочек... да не повзрослевшего Сита, а бабочек!!!! И не Эррарра!!!

— По-моему, у тебя медитации немного странные получаются! Детка, ты их ещё в воображении раздень и заставь стриптиз станцевать, и вообще будет самое то!!! — пропел над ухом смутно знакомый голос. Я подскочила и распахнула глаза.

Она сидела в шаге от меня, небрежно наматывая на палец полупрозрачный локон. Я приветливо улыбнулась:

— Привет, бабуля!

— Привет-привет! — оскалилась свена, насколько я знаю, моя двоюродная бабка, — А я тебе пришла в проведённой работе отчитаться!

Я прищурилась:

— Ты это о чем?

— А, Хозяин твой подкидывал, насчёт мага и Жрицы молоденьких, ты на неё ещё печать Врага поставила. Уж поверь, я ей основательно мозги промыла, сомневаюсь, что она хоть раз дочери Ночи посмеет дорогу перейти. Убить её не смогла — сама знаешь, она ещё нужна, — но танцы со мной эта рабыня Тарры ещё нескоро забудет!

Я усмехнулась. Отлично, хоть одна хорошая новость: мы с Хан теперь квиты!

— И что они там? Какие у них страхи?

— О, ребята в этом смысле вообще жгут, особенно Жрица. У неё там в кошмарах и мамочка, и папочка, которых она и в лицо не знала, и урод-маг, который её в девять лет изнасиловал...

— Что?! — охнула я, — Начинаю понимать, почему она такая странная...

— А то! Она спит чуть ли не со всеми подряд, но мужчин ненавидит, старается показать, что сильнее, потому что на самом деле боится их и всех сравнивает с тем уродом. И за это себя презирает. Ну, и ещё там комплексов да страхов по-мелочи...

Я тихо вздохнула.

— Ясно, значит, сниму с Хан печать... А принца она хоть не убила? С учётом его пристрастия к маленьким Жрицам?

— Ну, не к маленьким, а к молоденьким, и то учти, что он был подростком — и, между прочим, это, в какой-то мере, один из его кошмаров... Теперь.

Я ухмыльнулась.

— Но это не основной?

— Не-а... У него главный кошмар — гибель сестры. Там, в общем, ему лет пять было, когда его мать забеременела, а у парня как раз прорезался ментальный дар, и со второго месяца он мог общаться с малышкой.

— Что, прям разговаривал?

— Нет, ну не диалог, конечно, но она ему чувства передавала, переживания, ощущения — в общем, ты поняла. Такое полтора месяца длилось, а потом папочку нашего мальчика пришили, и его мамаша на следующий день уже загуляла с другим. Влюбилась, как кошка, а он ей условие: мол, ребёнок не нужен. Ну, она девочку и травонула, к Шептунье за этим пошла.

Меня передёрнуло:

— Тварь.

— Да, та ещё. Вот, у него теперь перекос и пошёл, и все женщины подсознательно сравниваются либо с сестрой, либо с матерью, причём с последней чаще.

Я покачала головой:

— Абзац... Слушай, а в чём он там клялся? А то мне Сит на что-то такое намекал...

— Не знаю, так глубоко не успела залезть. Думаю, это как-то с сестрой связано...

— Ясно, спасибо, бабуль!

— Да всегда не за что! Обращайся, я уж помогу там!!

Порыв ветра — и она растаяла. Я призадумалась. Правду говорят — правд много. Вот теперь даже принца как-то жаль...

Поморщилась, свернулась клубком и приказала себе спать. Желательно без снов. И медитаций...

Утро для меня началось с истошных воплей сугубо нецензурного содержания. С трудом продрав глаза, я вздрогнула. Потом вспомнила, где это я, перевела дух и успокаивающе погладила хатт-ха. Вопль повторился, всё больше пестря окологинекологическими терминами. Что ж, пойдём посмотрим, что там за знаток народного фольклора и что с ним делают...

Я выскользнула из своего укрытия, с удовольствием глянув на одинокий жёлтый лучик заходящего солнца, и пошла в сторону, откуда раздавались истошные вопли. Густая чаща послушно расступилась передо мной, и глазам моим открылось дивное зрелище: рослый светловолосый парень, который навскидку согнул бы руками не только кочергу, но и вековую северную сосну, забрался на хиленькое на вид деревце и истошно матерился, с ужасом глядя на бесёнка, скалящего крошечные зубки. Полюбовавшись на сиё священнодействие, я подошла поближе и задумчиво позвала:

— Эй, парень!!

Детина поднял голову, увидел меня, вытаращил глаза и заорал ещё громче:

— Сгинь, провались, тварь болотная!!! Я тебя не боюсь!!

Дерево подозрительно затрещало и наклонилось ещё сильнее. Я хихикнула, подошла к бесёнку и подхватила малыша на руки, почесав за ушком. Он замурлыкал-зафыркал с мелодичностью ржавой пилы, подставляя рябое пузо. Парень округлил глаза и захрипел:

— Пожалей, Хозяйка лесная...

Я вздёрнула бровь:

— Ты слегка не по адресу, парень! Хозяюшка смылась куда-то, она после вчерашней попойки не в духе, потому считай, тебе повезло, что меня встретил!

— Да уж, повезло! Ты меня съешь!!!

К тому времени деревцо прогнулось уже основательно, потому я смогла беспрепятственно подойти к детине поближе и принюхаться:

— Фу! Не, не хочу тебя есть, от тебя воняет, как от тухлой рыбы! Вот когда помоешься...

— Враки! Я тока вчера мылся!

— Правда? Так, может, ты уже разлагаться начал? Тебя, часом, бес этот не кусал?

Парень побелел, как мел, и пролепетал:

— Они ядовитые?!

Я кивнула с умным видом:

— А то! Вон, уже действовать начало...

— Боги милостивые, спасите! Уже и больно стало!!!

Я едва успела отскочить в сторону, когда эта туша рухнула со своего насеста и начала кататься по земле. Неожиданно он успокоился и с надеждой глянул на меня:

— Девонька, миленькая, а оно не лечится?..

Я увлеченно почёсывала бесику брюшко:

— Лечится, ещё как...

— А ты можешь?..

— Могу... А зачем?

Парень поморщился:

— Заплачу тебе, ведьма. Сколько захочешь. Ваше племя, знаю, золото любит...

Я прищурилась:

— Деньги — это хорошо, но нам, Шептуньям, они не так уж важны. Давай так: я тебя спасу, а ты мне поможешь, а?

Он вздохнул:

— Помоги мне, дочь леса. Отплачу, не обижу!

Я прищурилась, присела рядом с ним и изобразила какие-то активные действия, шёпотом перечисляя все известные мне маты. Говорила тихо, слова было не различить, потому детина воззрился на меня с искренним уважением. Я начала завывать и возвысила голос на тон, параллельно применив лёгкую иллюзию, что заставила парня увидеть тени, обнимающие меня со всех сторон...

На самой высокой точке своих завываний я дернулась, заставила тени взвиться — и, кашляя, покатилась по полу, слыша краем уха истерический хохот Хозяюшки. Не, это только начало!!

Кашляя, я сжалась в комок, прикрыв глаза. Бесёнок, ошарашенный таким жизненным поворотом, кинулся ко мне, явно не понимая, с чего это меня так глючит. Я мысленно велела ему не вмешиваться, и вовремя — ко мне подскочил белобрысый детина. Я быстро просканировала его на предмет плохих намерений и пришла к выводу, что его моё представление впечатлило. Я прикрыла глаза — отлично, можно и поспать!

Люблю кататься у кого-то на руках! Тепло, уютно, идти никуда не надо... Ой, как круто пахнет!

— Кто это, сынок?! — мягкий женский голос. Я тут же включила чутьё — и поняла, что рядом со мной двое людей: мой "спаситель" и его родственница, очевидно, мама.

— В лесу её нашёл. Она меня от смерти спасла.

— Как?!

— Потом. Дай я её сначала уложу нормально, видишь, плохо ей, белая, как мел...

Угу. Ладно, подождём-посмотрим...

Последующие полчаса детина рассказывал, каким образом я спасла его от яда жуткой лесной нечисти размером с ящера, и параллельно пытался привести меня в чувство, обмахивая меня какой-то непонятной ерундой и подсовывая мне под нос вонючий порошок. Это я стойко выдержала, но когда этому красавчику пришло в голову делать мне искусственное дыхание, я не выдержала такого издевательства над нервами и сама открыла глаза:

— А, живой? Значит, я успела?! Это ты меня сюда принёс?!