Шпионка

Я собрала в кулак всю силу воли, и с непроницаемым (надеюсь) лицом села за примеченный ранее столик. Все время мне не давало сосредоточиться навязчивое ощущение, что за мной наблюдают, причем открыто так — в лоб. Хотя, в какой-то степени так и было. Шум в столовой приутих, голоса стали слышаться реже, и даже те, кто еще разговаривал, все равно время от времени кидали на меня настороженные взгляды. Они что, меня за идиотку принимают?! Если бы я действительно прогуливала, то ни под каким предлогом не пошла бы в столовую. Я сосредоточенно уставилась на свои руки.

Наконец, прозвенел двойной звонок (означающий конец урока у девушек). Все в помещении облегченно выдохнули. Ну ладно я, они-то что?!

Постепенно стали появляться и девчонки. Некоторые из них садились к парням и те рассказывали им про "ту, что сидит за дальним столиком у окна", на что всезнайки отвечали забавной историей об "инциденте в библиотеке". Укоризненных взглядов увеличилось вдвое.

Я подняла глаза и вдруг увидела Дину. Она тоже заметила меня и направилась к моему столику. Я тут же поднялась и пошла искать другое место. Сзади раздался цокот приближающихся каблуков. Не долго думая, я рванула к свободному столику, но неожиданно споткнулась о чью-то заботливо подставленную подножку и кубарем полетела на пол. Зал заполнил громкий хохот, подогреваемый насмешливыми шуточками.

Я вскочила на ноги и побежала к выходу.

— Майки, подожди!!! — крикнула Дина, не в силах больше гнаться за мной.

Я обернулась на бегу и крикнула:

— Пошла ты в ...! — Я впечатлась носом в невовремя открывшуюся дверь, и свою гениальную фразу так и не закончила.

— Эй, осторожнее, — сказал человек, отскакивая в сторону. На всякий случай.

— Пошел ты в ... !!! — на этот раз фраза была закончена. Не дав ему ответить, я отпихнула парня локтем и побежала куда глаза глядят...

... Глаза привели меня к деду Савве. Садовник как раз рыхлил землю, когда я подошла к нему с просьбой:

— Можно у вас переночевать?

Тяпка выпала из рук деда и тот с искренним изумлением уставился на меня.

— Зачем?

— Ну... мне нужна ваша помощь...

— И в чем же она заключается? — осторожно поинтересовался дед Савва.

— Мне нужно место для ночлега. Если у вас его нет, то может, постелите мне матрасик перед порогом? — жалобно пробормотала я.

— Ну... ладно.

Я грустно улыбнулась.

— Спасибо...

Через четверть часа я сидела за столом в уютной хижине и с удивлением наблюдала за тем, как дед Савва что-то печет и мельтешит перед столом, словно какая-то сельчанка перед мужем. По закону жанра все должно быть наоборот, но увы, стряпуха из меня никакая.

— Где вы этому научились? — не выдержала я.

— Чему? — не понял дед Савва.

— Ну, готовить. Ведь мужчины не должны стоять у плиты, это дело женщин.

С минуту дед Савва размышлял над моими словами.

— Эй, ты что, обиделась что ли? Ну хочешь, готовь ты.

— Что?! Нет, ни за что на свете!

— Почему? — удивился дед. — Не умеешь?

— Нет, — позорно призналась я.

— Как так?! — возмутился садовник. — Как женщина может не уметь готовить?! Это же у тебя от природы заложено, в крови с рождения течет! Нет, — заявил он, — ты умеешь готовить, просто не хочешь.

— Хочу. И пробовала даже,

Пробовала — слишком сильно сказано. Воду кипятить ставила и обожглась.

— Майки, в каждой девушке живет стряпуха. Какая никакая, но она есть. Тебе и делать ничего не нужно, просто понаблюдать и попробовать самой. Это я, старый дурак, в свое время сбежал от родителей на войну. А война — штука мерзкая, всему научит. И видишь, пригодилось ведь. И тебе пригодится. Баба, она баба и есть.

— Подождите, на какую войну? У нас же в Стродисе войн уже сто лет не было...

— Верно, были только те, о которых пишут в учебниках истории и о которых знают такие, как ты. Кто ж узнает о войнах, про которые никто ничего не сообщает? — спокойно спросил дед Савва.

— То есть как? Мы что, воюем с Лораплином?!

— Ну почему же сразу с Лораплином? Наш город граничит не только с ним. Знаешь, сколько сражений еженедельно происходит на границе? Ух, каждый ратник считает, что находясь там, делает одолжение противоположной стороне, думает, что он лучше. И постоянно задирает других пограничников. Они, в свою очередь, начинают отвечать. Так и происходят стычки. Но кто ж о них узнает? Они же не имеют военной значимости для страны...

— Как вы туда попали? — сочувствующе спросила я.

— Мы с семьей жили в приграничной деревеньке... Мне наверное тогда столько же сколько тебе было... Кстати, сколько тебе?

— Шестнадцать.

— Ну, а мне семнадцать было. Еще неотесанным подростком был, считал родителей своими извечными врагами. Мне свобода тогда нужна была, понимаешь? А они запрягали: то сделай, туда сходи, это принеси. Не мог я так, вот и сбежал.

Я не знала, что на это сказать, как утешить, поэтому, как обычно ляпнула не подумав:

— Зато вы готовить научились.

— Да уж, одно утешение. Только для кого?

— Ну-у... для меня... Все равно мне наверное придется у вас прописаться, в свою комнату я больше не вернусь, — решительным тоном сказала я.

— Эх, зря ты так. Из любой ситуации есть выход. Бывает, даже он мельтешит у тебя перед носом, — дед Савва игриво покрутил пальцами у меня перед лицом, за что получил по руке, — а ты его и не видишь. Ой, забыл про хлеб!

Садовник подбежал к печке и отворил створку на горниле, вытаскивая оттуда поддон с аппетитной едой (не забывая при этом охать и ахать). Я удивленно уставилась на то, что "приготовил" дед Савва.

— Вы что, пожарили... хлеб?! — еле выговорила я.

— Да. Попробуй.

— Но зачем?! А просто мне его дать нельзя было?

— Зачем тебе обычный хлеб?

— Между жареным и нежареным разница только в том, что жаренное с корочкой!

— Ты попробуй сперва, — насупился дед Савва.

Я злобно схватила первый попавшийся кусок, который оказался на удивление горячим. Пришлось повторить попытку, но уже аккуратно перебрасывая его из одной руки в другую. Хлеб оказался с начинкой, но не с такой, как картошка например, а как будто туда добавили сметаны.

— Что это?

— Молочное тесто. Вкусно, правда?

Надо же, никогда бы не стала смешивать хлеб с молочным тестом. Хлеб и так из теста делают, зачем ему еще одно? Но было вкусно. Садовник понял, что мне понравилось, удовлетворенно вздохнул и подошел к кровати. Сменил белье, взбил подушку, вздернул покрывало и сказал:

— Ложись здесь.

— А вы где? — Я оглядела комнату пытаясь найти еще одну постель.

— Да у меня тут за печкой лежанка есть, я на ней и переночую.

Я кивнула, засовывая в рот последний кусок хлеба.

Дед Савва с кряхтением забрался на лежанку и уже через несколько минут захрапел так, что веники на стене стали раскачивать из стороны в сторону. Я тоже решила ложиться спать, и, быстренько обтерев руки о полотенце, забралась под одеяло.

Засыпая, я отчаянно надеялась, что Дина хотя бы чуточку за меня переживает...

Глава 5.

Разбудило меня нечто, трясущее за талию. Я нехотя открыла один глаз и встретилась с двумя озлобленными глазами деда Саввы. Тот заметил, что я проснулась и резко ткнул пальцем на гору посуды.

— Ты почему посуду вчера не помыла?!

— Я...я... А что, посуду надо мыть?! — искренне удивилась я.

— Что?! О боги, кто ж такую в жены-то возьмет? Не готовит, не убирается, не моет, зато сражается и убивает! Боженька, посмотри, до чего докатились твои создания! Уже мужик в доме бабой стал!!!

— Эй, зачем так орать? Сейчас я все вымою.

— Куда уж там! Вымоет она! Вся грязь уже присохла, ее теперь только отскабливать железной лопаткой можно!

— Дед Савва, не бойся. Я в этом деле профессионал.

Я с неохотой вылезла из-под одеяла и нарочито медленно подошла к раковине. Садовник уже весь трясся то ли от предвкушения, то ли от гнева (а может, от всего сразу). Я повернула кран и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Почувствовала, как по теплу разбежалось тепло и вода медленно начинала образовывать со мной связь, полностью подчиняясь. Это происходило безболезненно, но очень выматывало. Невидимые нити аккуртно и неохотно отрывались от уютной стихии и переходили к моим рукам. В какой-то мере я становилась кукловодом, и дергала, сперва за одну, потом за другую... Вот только стихия не знает подчинения, и контроль должен быть полным. Вода доверяет мне, но если энергия пойдет в растрат, все эти нити сомкнутся плотнее, вот только уже не возле моих рук, а горла.

Я провела струю по тарелке, но грязь не смылась. В недоумении усилила поток, но, опять же ничего. Ого, а она сильно въелась!

Следующие полчаса пришлось железной лопаткой усердно соскабливать остатки нашего ужина. Каждый раз, стоило мне обернуться, садовник сорел на меня злобным взглядом с примесью злорадства. Я вздыхала и вновь приступала к работе.

На магические тренировки я, естественно, опоздала.

Хорошо, что у нас с Диной были разные стихии — для каждой из них были разные учителя. Я быстренько пробежала сквозь площадку для магии земли и встала напротив нашего профессора.

— Итак, сегодня вам предстоит работать в команде, — громко объявил профессор Таб.

— Опять? — вырвалось у меня горестно.

— Не опять, а снова. Майки, я смотрю ты у нас так рвешься в первые ряды, поэтому с тебя и начнем. Мы вновь будем учиться соединять стихию воды со стихией огня. Помните: ваша задача совместить несовместимые стихии.

Народ понятливо кивнул.

— Что ж, тогда приступим. Майки вперед.

— Почему я?!

— Глупые вопросы порождают глупые ответы, — сказал профессор, и видя мою нерешительность, поторопил: — Быстрее.

Я метнула в его сторону убийственный взгляд и встала посередине площадки. По бокам стояли два огромных котла, в одном из которых горел огонь, а в другом была вода. Напротив меня появилась светлая девушка, с маленькими узкими глазами и курносым носиком. Секунду мы разглядывали друг друга, а затем блондинка вскинула руку и из пламени, горевшего в котле, вырвался огонек, который теперь игриво плясал на ладошке у девушки. Я проделала то же самое с водой. На этом мы остановились, понятия не имея, что делать дальше.

— Попробуем их соединить, — одними губами проговорила я.

Блондинка медленно кивнула.

Я направила водный шарик в середину. Огненный приближался медленнее, будто бы нарочно пытался продлить всеобщее предвкушение. Я затаила дыхание. Что может получиться, когда вода соединяется с огнем? Огонь потухает. К тому моменту как огненный шар приблизился к водяному, напряжение вокруг нас возросло до предела.

Вода и Огонь. Каждый, наверное, знает, что это две несовместимые стихии. Нельзя просто так взять и заставить горячие языки пламени существовать одновременно с холодными потоками воды. Это как поместить солнце в погреб: оно будет светить ровно до того момента, пока последний лучик света не покроется темнотой, сыростью и неизбежностью. На этом уроке нас пытались научить совмещать несовместимое, но каждый раз, когда я вставала в центр этой площадки, всегда происходило одно и то же.

Послышалось шипение, и огненный шар потух. Почти одновременно я потеряла контроль над своей стихией и на земле образовалась небольшая лужица.

— Майки, к директору, — объявил профессор Таб.

— Что?! Да вы что, издеваетесь?!

— Ничуть. Мне пришло послание с просьбой отправить тебя к директору.

— Но...но... за что? Я же только вчера у него была! — я не верила своим ушам.

— Распоряжение есть распоряжение. Иди.

Сердце сделало в груди тройное сальто. Ноги стали вытными, а кончки пальцев онемели. Добром это кончится. Не помню, как добралась до выхода, но жуткое состояние онемения прошло только тогда, когда я оказалась в туалете. Зачем я сюда пришла? Нужно ополоснуть лицо водой. Освежить мысли. Да, у директора мне нужна свежая голова.

Опять идти в этот кабинет. Даже самый худший ученик Академии бывал в нем самое большее три раза. Я же, похоже, там скоро пропишусь.

Около двери туалета меня ждали два конс-мага. Я спокойно позволила взять себя под локти и повести в известном направлении. За мной послали конс-магов? Боялись, что самостоятельно я до директора не добреду? Куда уж там. Раз есть у меня выбор? Мы шли по пустым коридорам, и я чувствовала себя как-то неуютно. То ли стены так давили, то ли наличие собственных стражников по обе стороны. Было в этом что-то пугающее.

И первый раз в своей жизни я не опустилась перед ними на колени.

Директор сидел за своим темно-бордовым столом и заполнял какие-то бумаги. Услышав шум, он вскинул голову, а увидев выражение моего лица, весело улыбнулся.

— Ты уже, наверное, считаешь, что скоро пропишешься здесь? — совершенно по-обычному поинтересовался Аспид Гарков. Он разговаривал со мной не как с преступницей, а как с обычным человеком, словно я пришла к нему на чай.

— Да нет, что вы, — покривила я душой.

— Это хорошо. На самом деле я вызвал тебя вовсе не из-за того "инцидента в библиотеке". Не буду ходить вокруг да около. Знай: то, что ты сегодня здесь услышишь, не должно коснуться никого кроме нас, понятно?

Я спокойно кивнула, а внутри натянулась тугая струна. Отлично, сейчас посвятят меня в свои тайные делишки, шантажируют и заставят кого-нибудь убить. Не то чтобы я любила приключениские романы, но было дело, да. Там обычно после фразы: "никто не должен этого услышать!", пятая точка главных героев начинала активную деятельность по сбору самых мерзопакостных проблем.

— Ты помнишь наш вчерашний разговор? — Еще один кивок. — Я рассказал тебе историю о Лунерах, но... не всю. Это важная информация. Ты хочешь ее услышать?

Я вздохнула. Не хочу. Пятую точку жалко. Но выбора-то все равно нет.

— После того, как Лунеры стали фенрирами, они поняли, что Лунный жемчуг несет в себе опасность для людей. Они попытались спрятать его, но к этому времени маги узнали о нем и попытались выкрасть. После той битвы, надеюсь, ты еще помнишь о ней, Лунеры перебрались в горы, нашли пещеры и спрятали жемчуг там, в надежде уберечь его от сил, способных пойти на все лишь бы заполучить магический предмет. Для большей надежности на входе они оставили страшного зверя под названием Лихо. Ему было поручено охранять жемчуг. Лихо — озлобленная потерянная душа, то есть бесчувственное существо, поэтому они не опасались за то, что он украдет жемчуг. Но, как говорят в легендах, позже они наложили заклятие портала. Как оно работает никто так и не узнал.

Я молча стояла и ждала продолжения. Не зря же он все это рассказывал! Но директор молчал, тогда я спросила:

— Мне об этом не следует распространяться?

Директор вновь продолжил, словно не слышал моего вопроса:

— Этой истории очень много лет. С тех пор маги уже не могут одновременно управлять стихиями и произносить заклинания. Не могут совместить в себе несовместимое. Все эти кланы Лунеров, Нуаров и Небыланских Ведьм давно вымерли, но жемчуг нет. Лунный жемчуг — артефакт, который невозможно уничтожить. Знаю, в это трудно поверить, но сейчас существуют несколько Тайных организаций, цель которых — найти жемчуг. Примерно с созданием первых тайных группировок основалась Община Архимагов. Они-то как раз и боролись против охотников за жемчугом. Вернее, борются до сих пор. Видишь ли, тайные группировки существуют и по сей день, как и Община Архимагов. Мы ищем злоумышленников по всему миру, внедряя своих шпионов повсюду.