— Шрам, — и после короткой паузы: — Потерявший Шрам.
"Бонд! — ухмыльнулся внутренний голос. — Джеймс Бонд!"
"Ну-у... — не стал спорить старший помощник. — Где-то... как-то... в первом приближении..."
В этот момент хлюст окончательно понял, что план был ошибкой, но что либо исправлять было уже поздно. Поезд ушел.
Пока проходил этот короткий диалог между портье и старшим помощником, огромный холл гостиницы, в котором изначально присутствовали лишь пять человек: хлюст за стойкой, Денис перед стойкой, два охранника и беллбой с переметными сумами, заполнился людьми. По роскошной парадной лестнице, напоминающей аналогичную в Эрмитаже, только поменьше, спустилась целая делегация, состоящая из принцессы и ее свиты.
Почему принцессы? А кем еще могла быть девушка, вышагивающая походкой от бедра, в окружении толпы богато одетых молодых людей. Кинозвезды и прочие звезды шоу-бизнеса на Батране отсутствовали... ну, по крайней мере так представлялось старшему помощнику, значит кто? — значит принцесса. Ну, не принц же трансвестит, в конце концов! В любом случае, Денис для себя решил, что она Принцесса и точка!
Надо честно признать, что только исключительная закалка, полученная старшим помощником за время общения с самыми роскошными и знойными представительницами прекрасного пола, позволила ему не открыть рта при взгляде на Принцессу. Поразили Дениса не ее длинные стройные ножки, обутые в высокие босоножки с ремешками, охватывающими точеные голени; не крутые бедра, едва прикрытые белоснежной туникой, расшитой золотом; не упругая высокая грудь, кокетливо просвечивающаяся сквозь воздушную ткань; не тонкие черты прекрасного лица; не густые черные кудри; не алые губы; не колдовской цвет нежной кожи — Принцесса была белой, но белой не в том смысле, что не была негритянской, а абсолютно белой, как лист бумаги. Подобный колер Денис встречал только на изображениях японских гейш, но там он, по всей видимости, был вызван белилами, и у японской же богини изобилия и риса Инари, где был, скорее всего, естественным.
А поразили старшего помощника ее глаза. Глазами-то они и зацепились! Лучистые зеленые глаза Принцессы, сияющие словно два колдовских озера, затронули какую-то струну в циничной душе "старого солдата", струна зазвенела и старший помощник не смог отвести взор от девушки, которая тоже слишком пристально, на взгляд свиты, всматривалась в лицо траченного жизнью наемника.
Про свиту надо сказать особо. Мужская ее составляющая была омерзительна Денису, если можно так выразиться — в квадрате, ибо состояла из мажоров хлюстов, ну, или же — хлюстов мажоров. Холеные надменные лица, дышащие презрением к окружающим, вычурная дорогая одежда, оружие с эфесами усыпанными драгоценными камнями — все это было глубоко противно старшему помощнику. И судя по взглядам, которыми наградила его сильная половина свиты, их чувства, касательно Дениса, были аналогичными.
Правда, надо честно признать, что старшему помощнику было плевать и на них самих и на их чувства. На секунду выйдя в кадат, он просканировал свиту "вооруженным взглядом" и убедился, что сильных магов среди них не было, так что у него были все основания полагать, что активировав шкиру и выйдя в кадат, он, учитывая, что бой пойдет в ограниченном пространстве, где они будут скорее мешать друг другу, чем помогать, покрошит их всех в навский шюрк. Причем, без труда. Как пел Высоцкий в одной из песен: "Король сказал: — Он с вами справится шаля!". Вот примерно так расценивал свои шансы Денис.
Женская же часть свиты Принцессы, состояла из молоденьких симпатичных девушек, разряженных в пух и прах. Вычурностью, пестротой и разнообразием нарядов они напоминали стайку колибри, и эта стайка уставилась на Дениса с искренним интересом. Ну, тут все было понятно — типичная ситуация: "барышня и хулиган".
Весь этот поток внимания, направленный на него, как со знаком плюс, так и минус, старший помощник ощущал, но не видел, потому что не мог оторвать взор от Принцессы. Это очень не понравилось одному из сопровождавших ее мажоров и он не придумал ничего лучшего, как двинуть Дениса плечом. Двинуть-то — двинул, да вот эффект получился обратный тому, на который мажор рассчитывал. Вместо того, чтобы отшвырнуть старшего помощника с дороги, он сам отлетел, как от стенки, покраснел, как рак от того, что выставил себя дураком в глазах предмета обожания (а в этом можно было не сомневаться) и пустился во все тяжкие — начал делать какие-то манипуляции руками, вследствие чего между его ладонями начал разгораться огонек крайне неприятного, какого-то электросварочного, колера.
Дожидаться окончания первого акта Мерлезонского балета Денис, разумеется, не стал, а выхватил кортик и сделал молниеносный выпад, результатом которого должен был стать клинок, вошедший в глаз мажора-мага и вышедший из его затылка. Однако, ни запуска уже практически полностью сформированного файербола, ни убийственного удара остро заточенной сталью не последовало. Время остановилось и все присутствующие в холле люди застыли, как мухи в янтаре.
А дальше начались чудеса. Файербол развеялся будто его и не было, а рука старшего помощника, безо всякого участия его воли, закинула смертоносный металл обратно в ножны. После этого время возобновило свой привычный ход. Принцесса бросила короткий взгляд на своего свитского, от которого тот съежился и сник, как набедокурившая собака под суровым взглядом хозяина. От былого гонора не осталось и следа. Мажор попытался скрыться за спинами "товарищей", но это ему не удалось — "террариум единомышленников" сомкнул ряды. Денис объяснил себе это тем, что среди свиты существовала жесточайшая конкуренция за расположение Принцессы и любой промах "коллеги" следовало выпячивать и гипертрофировать, чтобы задвинуть конкурента.
Так это, или нет, доподлинно известно не было и старший помощник, имевший неискоренимую привычку анализировать всё с ним происходящее, нашел и другое объяснение поведению свиты Принцессы, а именно — страх. Учитывая с какой легкостью она — ну, а кто иной?, скрутила Дениса и своего мага, а в том, что это сделала именно Принцесса, не было никаких сомнений, ибо все было проделано мгновенно, а на то, чтобы отдать приказ кому-нибудь на проведение данного мероприятия понадобилось бы определенное время, которого не было, потому что файербол был уже на старте, а клинок возле глаза, можно было с уверенностью утверждать, что Принцесса — сильный маг, а пожалуй даже — очень сильный. И злить такого руководителя себе дороже. Так что нельзя было исключать, что свита не выпячивала грехи накосячившего собрата, а просто боялась попасть под раздачу вместе с ним, проявив сочувствие и солидарность с провинившимся.
Правда, нельзя не отметить, что в версии с супермагом был один скользкий момент, который мог пустить под откос эту гипотезу. Дело было в том, что при вооруженном взгляде на "аватар богини Инари", никаких выдающихся способностей у Принцессы Денис не обнаружил. Ее аура была аурой обычного средненького мага и, в таком случае, возникал вопрос — как она умудрилось проделать то, что проделала? Если, конечно же, это проделал она.
А если не она, тогда кто? Вся свита, включая Принцессу, ничего особенного в магическом плане из себя не представляла — так... ничем не примечательные середнячки. По местной классификации явная медная лига... ну, может быть — младшие серебряные. Правда, никаких специфических перстней на руках свитских и их предводительницы не наблюдалось и их официальный магический статус оставался неизвестным. Однако, официоз — это дело десятое, а вот вопрос, кто же в конце концов погасил файербол и вернул шпагу в ножны, по-прежнему однозначного ответа не имел, но Денис упрямо ставил на Принцессу, которая между тем, приблизилась к старшему помощнику и очень серьезно представилась:
— Наследная принцесса Колеарских островов Бильгемина!
"Угадал!" — обрадовался было Денис, но в тот же миг понял, что это ложь. Хотя... нет, не ложь, но и не правда, а какая-то смесь из того и другого. Коктейль, блин!
"Эльфийская принцесса инкогнито! — тут же щедро посыпал соль на рану внутренний голос. — Эксклюзив для попаданцев! Только у нас! Последняя гастроль в сезоне!" — резвился внутренний паршивец.
"А я уже губешки раскатал, — смущенно признался старший помощник. — Жаль... — вздохнул он. — Хотелось бы с принцессой познакомиться..."
Сложно было сказать, в чем именно солгала девушка. То ли в том, что она принцесса, а если и принцесса, то не наследная, а может в том, что наследная принцесса, но не Колеарских островов, а может в том, что зовут ее Бильгемина. Однако, полностью исключался вариант, что она соврала... пардон! — это же Принцесса, так что не соврала, а исказила истину, в каждом своем слове, ибо в таком случае ее представление было бы чистой, ничем незамутненной ложью, чего на самом деле не было.
"А хорошо бы смотрелась, чертовка, на черных простынях!" — внезапно принялся эстетствовать внутренний голос.
"На белых тоже ничего!" — ухмыльнулся Денис.
"На черных — лучше!" — продолжил настаивать голос.
— Потерявший Шрам! — щелкнув каблуками, ответил ложью на ложь старший помощник. И уточнил: — Вольный наемник. Недавно из Леса.
— Уважаемый потерявший Шрам! — по всем правилам этикета обратилась к Денису Принцесса (он по-прежнему называл ее про себя Принцессой. Причем с большой буквы "П"). — Мой человек, — она скосила взгляд на проштрафившегося хлюста-мажора, который от этого скукожился еще сильнее, — повел себя неподобающе и будет наказан. — Бильгемина сделал паузу, пытливо взглянула старшему помощнику в глаза и спросила: — Какую компенсацию ты сочтешь достойной, чтобы не затаить вражду в отношении меня, ибо я отвечаю за каждого своего человека и его проступок — мой проступок!
"Учитесь, Киса! — восторженно заметил внутренний голос. — Красиво излагает, собака!"
"Сам собака! — приструнил его Денис и невпопад добавил: — Но, красивая!" — на что голос только хихикнул.
— Уважаемая наследная принцесса Колеарских островов Бильгемина! — не менее торжественно начал свой ответный спич старший помощник. Так надо обращаться к наследной принцессе, или не так, он не знал и решил попросту отзеркалить. И не ошибся — никакого недовольства на лице Принцессы не отразилось. — Свою компенсацию я получил в тот момент, когда увидел тебя! — эти слова явно пришлись не по душе мужской половине свиты — послышался глухой неразборчивый ропот, но Денису на это было наплевать, потому что Принцесса улыбнулась ему краешком губ, а главное — глазами.
"Ты чего!? — изумился внутренний голос. — Влюбился что ли!? С первого взгляда!?"
"Да нет... — смутился старший помощник. — Но, что-то в ней есть такое... Колдовское!"
"Тянет тебя на ведьм... — неодобрительно отметил голос. — На Земле мало было? — полюбопытствовал он. — Еще захотелось? Ну-ну... — укоризненно поморщился внутренний паршивец: — Доведут тебя бабы до цугундера!" — резюмировал он.
— Ты слишком великодушен, — на полном серьезе объявила Принцесса, — но было бы нечестно воспользоваться твоим благородством! Серебряный Лотос, — негромко скомандовала она, протянув руку в сторону свиты, и буквально через мгновение кто-то из свитских вложил в ее ладонь маленький серебристый ларец. — На память он нашей встрече, — улыбнулась Бильгемина, протягивая безделушку Денису, который с элегантным поклоном, словно вышколенный офицер, получающий орден из рук Главкома, принял подарок. — Открой! — попросила Принцесса и когда старший помощник откинул крышку шкатулки, то перед ним предстал серебряный перстень, украшенный цветком лотоса внутри которого сиял маленький зеленый камень точь-в-точь такого же цвета, как глаза Принцессы.
"С чего, вдруг, такая щедрость? — удивился голос. — Ты что-нибудь понимаешь?"
"Нет".
"Я тоже".
— Спасибо! — Денис с поклоном прижал руку к груди. — Поистине королевский подарок!
— Королевский? — удивленно подняла бровь Бильгемина. — А кто такие короли?
"Думать надо перед тем, как пиздеть!" — недовольно прошипел внутренний голос.
"Да ладно... — смущенно отозвался старший помощник. — Отбрешусь..."
— Отцы принцесс, — лаконично пояснил Денис.
— В Лесном Крае? — оживилась Бильгемина. — Властители?
— Нет... на моей родине... далеко на юге, — начал мямлить старший помощник. Принцесса почувствовала, что разговор ему не нравится и мгновенно сменила тему:
— Этот перстень будет пропуском в мой дворец. Покажешь охране и тебя проводят ко мне, — улыбнулась она. — Я приглашаю!
— Благодарю за честь! — еще раз поклонился Денис.
"Правда, неизвестно, где дворец находится и существует ли вообще, но, за приглашение — мерси!" — весело подумал старший помощник.
"Будете у нас в Москве — заходите! Но адрес почему-то не оставила..." — ухмыльнулся внутренний голос.
В это время перед входом в гостиницу остановилась огромная, шикарная карета, запряженная четверкой лошадей — представительский "Rolls-Royce" местного разлива.
— Мне пора. Мы уезжаем... — с некотором даже сожалением, извиняющееся улыбнулась Принцесса и направилась к дверям.
Свитские в ту же секунду, обгоняя друг друга, бросились открывать двери, откидывать ступеньки и подавать Бильгемине руки, а один, проходя мимо стойки, небрежно, будто милостыню, бросил противному портье-хлюсту тяжелый кошель, который тот поймал с ловкостью профессионального нищего.
После того, как Принцесса с несколькими фрейлинами устроилась в "Rolls-Royce", остальная свита разделилась — дамы расселись по каретам, которые были, конечно, попроще, чем у Бильгемины, но, тоже, на взгляд Дениса, вполне ничего себе, скажем так — "Мерседесы" Е-класса, а кавалеры ловко вскочили на лошадей и блестящая кавалькада тронулась в путь.
Проводив Принцессу глазами, старший помощник отправился заселяться. Номер был, практически, близнецом того, который Денис занимал в "Трезубце Речного Властелина" и вполне оправдал его ожидания — просторный, чистый, большая кровать, огромное окно, выходящее на нейтенскую резиденцию, раздельный санузел, большая ванна, горячее и холодное водоснабжение (и водоотведение), ну и вся остальная ботва: большой платяной шкаф, секретер, пара кресел, небольшой столик между ними, прикроватная тумбочка, магические светильники, камин с запасом дров.
Все это продемонстрировал и показал, как работает беллбой, притащивший переметные сумы. Парнишка, видимо, искренне считал, что "дикарь" слаще морковки ничего в жизни не хавал, поэтому досконально показал, как смывать, как открывать и закрывать краны и как затыкать дырку в ванне.
Когда коридорный закончил свою экскурсию, то выжидательно уставился на Дениса и последний не обманул его ожиданий — достал из кошеля медную монетку и кинул парню. Кривая гримаса, появившаяся на лице беллбоя показала, что тот ожидал большего от безбашенного человека, выложившего груду золота там, где хватило бы десятка ногтей, и старший помощник, опять же, не стал его разочаровывать. Ведь, как известно, надежды юношей питают, а коридорный был именно, что юношей, так что имел полное право питать.
