С долбанным сундуком опять возникли проблемы — вездесущих мальчишек на автовокзале почему-то не оказалось и снимать сундук с телеги извозчику пришлось в компании с местным служащим — субтильным юношей лет пятнадцати, исполнявшим, по все видимости, роль прислуги за все, на манер таджиков на автозаправках.
Убедившись, что сундук снят и не поврежден, старший помощник расплатился с возницей и кинул медяк сотруднику станции, который чуть не надорвался во время этой погрузо-разгрузочной операции. Затем Денис строго приказал Снежной Королеве сторожить сундук, никуда не отлучаться и кричать в крайнем случае, после чего, не слушая ее возражений, направился в здание станции дилижансов.
Никаких билетных окошек, закрытых на обед, перерыв, или какое иное мероприятие, равно, как и очередей к ним — что было вполне логично — нет окошка, нет и очереди, в помещении не обнаружилось. Фойе станции дилижансов более всего напоминало какую-то провинциальную гостиницу в глубинке, куда набивается всякий разночинный народ, начиная со скромно одетого наладчика, приехавшего монтировать импортное оборудование на местный свечной заводик и заканчивая депутатом областной думы, заявившегося на свидание со своим электоратом в преддверии выборов.
Но это, если судить по земным меркам, по батранским же — в вестибюле кучковались простолюдины и благородные. При этом, благородные были, как бездарные, так и маги, как определил Денис, бросив быстрый оценивающий взгляд на надтелесные оболочки немногочисленной публики. Особо сильные Искусники не прослеживались, но старшие медные, если прибегнуть к классификации, которая была близка и понятна старшему помощнику, присутствовали. Вся эта местная иерархия с Чующими Беду, причем жопой и Ведающими Откуда Ноги Растут, казалась Денису замшелой, провинциальной и тенденциозной и для себя он оценивал магов по-научному — как в Протекторатах.
Мгновенно оценив диспозицию, открывшуюся его взору, старший помощник пришел к безошибочному и логически безупречному выводу, что единственным человеком, который владеет всей полнотой информации о наличии, или отсутствии билетов на тот, или иной, рейс, мог быть только высокий жилистый мужчина в черной жилетке, чем-то неуловимо смахивающий на Клинта Иствуда в каком-то вестерне, который облокотился на стойку и разглядывал публику, толпившуюся в фойе, холодными серыми глазами. До полноты образа не хватало только стетсона и монструозного револьвера, но чего не было, того не было.
Добравшись до стойки, Денис, хорошо помнивший, что ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость, хотел было улыбнуться, произвести на ковбоя приятное впечатление и потом уже завести с ним специальный разговор, но наткнулся на откровенно неприязненный и пренебрежительный взгляд мужчины, торчащего за прилавком.
Глядя на заносчивого администратора, кассира, билетера, ресепшиониста, или хрен знает, как на самом деле называлась должность Клинта Иствуда, старший помощник почувствовал нарастающее раздражение и эту мысль — ну, насчет вежливости, из головы выкинул, справедливо решив, что нечего метать бисер перед свиньями.
Красивое и высокомерное лицо ковбоя вызывало одно чувство — Денису страстно захотелось для затравки разговора двинуть Клинту в ухо, чтобы знал, скотина, как надо смотреть на боевого офицера, но в последний момент он все же решил дать ковбою шанс пережить этот день и для этого сразу зашел с козырей, чтобы захватить инициативу. Старший помощник сдвинул точку сборки в положение "вы все дерьмо, а я — д"Артаньян", и хрипло представился:
— Я Арамис! — Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! А ты кто?
Клинт отвечать не спешил, глядя на Дениса с некоторым удивлением, примерно, как на заговорившую собаку. По его лицу было понятно, где он видал таких князей, размер княжества которых меньше его огорода, но все же такая спесь со стороны продавца билетов — это если называть вещи своими именами, ведь не владелец же грузопассажирской компании торчал за прилавком, была непонятна.
"Чой-то он такой дерзкий? — удивленно подумал старший помощник. — Сфера обслуживания, как ни крути — должон перед клиентом на цырлах стоять, а не выебываться! Непонятно..."
"Все понятно, — снисходительно отозвался внутренний голос. — Скорее всего этот хер монополист. Ты видел другую станцию дилижансов? — задал он риторический вопрос. — И я не видел. — А спрос, наверняка, превышает предложение, вот и смотрит на пассажиров, как солдат на вошь! Как советская продавщица — вас много, а я одна!"
Раздражение и так не покидавшее Дениса с тех пор, как он увидел долбанный сундук, спускаемый с борта "Души океана" в баркас на талях, вспыхнуло с новой силой.
— Чего молчишь, сучонок? — ласково осведомился старший помощник, уставившись немигающим взором в переносицу ковбоя. — Язык к жопе прилип? Так отмочи в тазике, падла!
Глаза Клинта вспыхнули нехорошим огоньком, было очевидно, что он совсем было собрался перейти к решительным действиям — то ли достать меч из-под прилавка, то ли кликнуть подмогу из сотрудников, то ли позвать стражу, то ли как иначе ответить на мерзкий выпад зарвавшегося и невесть чего вообразившего о себе молокососа, но старший помощник сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и мобилизация была остановлена не начавшись.
— Будь мы у меня дома, — негромко, можно сказать — доверительно, продолжил Денис, — ты бы уже болтался в петле, но здесь ты чужой смерд, поэтому я только отрежу тебе уши, если ты сейчас же не заговоришь. Ну!
"Ты же хотел быть тише воды и ниже травы! — напомнил голос. — Пока плохо получается!"
"Поздно пить боржоми, когда почки отвалились, — отмахнулся старший помощник. — Все равно в порту засветился. Так пусть хоть князя запомнят с невестой!"
"Или сестрой!" — предложил голос.
"Или сестрой, — согласился Денис. — Как карта ляжет!"
— Я! — Багдабит! — начальник станции дилижансов Аргата! — не без апломба сообщил ковбой, начавший приходить в себя от осознания собственной важности.
— Да мне насрать, кто ты! — старший помощник тут же сбил его с этой волны. — Когда ближайший рейс на Батран?
— Завтра утром, — нехотя, через губу выдавил ковбой, с опаской поглядывая на раздухарившегося юнца. И он был прав — обкурившийся пэтэушник, с заточкой в рукаве, гораздо опаснее матерого сидельца, все зубы съевшего в колонии строгого режима — от первого, в отличие от второго, неизвестно, чего ждать и когда. А Денис, в глазах начальника станции дилижансов, представал именно этим самым пэтэушником.
Давненько, а если покопаться в памяти, то никогда, с ним — уважаемым Багдабитом — начальником станции дилижансов Аргата не говорили в таком тоне и, что самое неприятное, Багдабит чувствовал, что гадкий мальчишка не блефует и может отрезать уши. Конечно, в такой ситуации самым правильным было бы свистнуть прикормленных стражников, но их, как назло, поблизости, когда они действительно были нужны, не оказалось. Обычно болтаются неподалеку целыми днями, а сейчас, как корова языком слизала.
"Хрен они чего получат, а не серебро! — мстительно подумал ковбой. — Будут в следующий раз меня охранять, а не служанкам юбки задирать, да на кухне обжираться!"
— Два места! — процедил Денис.
— На крыше, или в салоне? — попытался съязвить Багдабит.
— Ты умеешь отращивать уши? — холодно поинтересовался старший помощник и не дождавшись ответа, продолжил: — Тогда не зли меня, падла!
— Два места в салоне — десять золотых, — перешел к конкретике ковбой.
Денис посмотрел на него с прищуром, как бы размышляя — сразу отрезать, или погодить и это возымело свое действие:
— Восемь, — выдавил начальник станции дилижансов. — И это была справедливая цена.
В этот момент могло бы показаться, что судьба повернулась к старшему помощнику лицом — ан нет! — за рукав его подергала незаметно подобравшаяся Снежная Королева:
— Дэн, спроси про сундук, — напомнила она о себе. Тут надо честно признаться, что Денис очень хотел бы забыть и про нее и про ее долбанный сундук, но желание это было из разряда невыполнимых, типа начать бегать по утрам со следующего понедельника, или не есть после одиннадцати вечера, или влезть в платье со школьного выпускного.
— Тебе, где было сказано стоять!?! — рявкнул Денис так, что бедная девушка испуганно съежилась. — А!?!
— Почему Дэн? — живо заинтересовался ковбой. — Ты же сказал, что тебя зовут Арамис?
"Вот же ж сука..." — устало и, пожалуй, даже беззлобно, ибо сил злиться на Тарению уже не было, подумал старший помощник.
"Да уж... — поддержал его голос. — Та еще заноза в жопе..."
Однако, рефлексия — рефлексией, но надо было как-то выправлять ситуацию, чтобы не потерять лицо.
— Сестра впервые выбралась из дома и еще не привыкла к официозу, — лениво процедил Денис, сурово глядя на Багдабита, давая тем самым понять начальнику станции дилижансов, какую честь оказывает ничтожному земляному червяку Князь Великого Дома "Полярный Медведь", давая какие-либо пояснения, — поэтому продолжает называть меня домашним именем. — Старший помощник сделал паузу, как бы оценивая — дошла информация до визави, или нет. На самом же деле он мучительно искал продолжение своей истории. И нашел! — А звали меня Дэном из-за моего кумира детства Дензела Вашингтона, которому я хотел во всем подражать.
— И чем же он знаменит? — недоверчиво поинтересовался Багдабит, не поверивший ни единому слову мутного юнца.
— Ударом "полет ласточки", от плеча к бедру, Дензел разрубал врагов напополам! — При этих словах старший помощник показал начальнику станции дилижансов фрагмент из какого-то американо-японского боевика с соответствующим сюжетом. — А у меня пока не получается, — фальшиво вздохнул он, глядя на оппонента, как на макивару из соломы, которую не жалко порубить в лоскуты, — клинок застревает в позвоночнике. Но я постоянно тренируюсь, — криво ухмыльнулся Денис и вот тут-то Багдабит поверил ему целиком и полностью.
— Какой сундук? — поспешил сменить тему начальник станции дилижансов.
— Выйди, да посмотри, — буркнул старший помощник. — Там он один такой. Если еще не сперли, — мстительно хмыкнул он, заставив Снежную Королеву гневно блеснуть глазами. Правда, комментировать слова Дениса она никак не стала — то ли реально переживала за косяк с "Дэном", то ли испугалась, что перегнула палку, ослушавшись своего телохранителя и провожатого в одном флаконе и тот может плюнуть на обещание, данное Гудмундуну и уедет один, оставив ее на произвол судьбы. А что бывает, когда она остается одна, без защиты, Тарения уже хорошо знала.
Чиниться Багдабит не стал — угрем выскользнул из-за стойки и через пару мгновений оказался во дворе. Вернулся он так же быстро, как и ушел. Улыбнулся ехидно и с очень довольным видом сообщил:
— Сундук превышает размер багажа для двух мест!
"Overweight Baggage!" — почему-то по-английски сообщил внутренний голос.
"Перевес... — грустно подумал старший помощник. — Вот же ж чертова баба и ее долбанный сундук! За что мне такое!?! Я ведь хороший человек! — продолжил нагнетать Денис. — За что!?!"
"Может за этого хрена — Визара Гуфита, которого вы с Гудмундуном ни за что, ни про что завалили?" — предположил голос.
"Может... — вздохнул старший помощник. — Чертова баба..."
— Ну, значит три места! — нахмурился Денис, глядя на довольного начальника станции дилижансов.
— Нет-нет-нет! — радостно воскликнул тот. — Такой багаж можно провозить только в каюте!
— Какой еще, нахрен, каюте?! — помрачнел старший помощник.
— Сейчас покажу, — с этими словами Багдабит вытащил из-под прилавка макет, или модель — хрен знает, как более правильно, дилижанса, размером сантиметров сорок пять — пятьдесят и снял с нее крышу.
Взору Дениса открылось картина похожая на внутренность автобуса, но были и различия. Первым, что бросалось в глаза, было то, что отсутствовал центральный проход, по которому пассажиры добираются до своих мест, зайдя в одну из двух дверей. В дилижансе, у каждого из десяти пятиместных рядов были свои двери с двух сторон, через которые пять пассажиров занимали свои места.
В итоге пассажировместимость увеличивалась более, чем на десять человек из-за того, что наличие центрального прохода требовало к нему доступ, а это уменьшало количество посадочных мест перед каждой дверью. Так что многодверная архитектура дилижанса увеличивала количество посадочных мест на двенадцать, при однодверной конфигурации, принятой на земных автобусах и на четырнадцать при двухдверной. Прирост солидный и старшего помощника удивило, что нечто подобное не применяется в земных междугородних автобусах.
Для посадки и высадки использовались специальные лесенки, ибо клиренс дилижанса был достаточно высок, но в форс-мажорной ситуации можно было выскочить и так. Жизнь заставит — не так раскорячишься. Как ни крути, а выражение гениальное. Хотелось бы не использовать, а не получается. Заодно стало понятно, почему покупка любого количества билетов не позволит транспортировать долбанный сундук — каждый пассажир мог провести только тот багаж, который помещался под его сиденьем, а габариты сундука не позволяли втиснуть его в пятиместный отсек.
Но, на счастье Снежной Королевы, в конце дилижанса имелось отдельное помещение — этакий люкс, оборудованный двумя мягкими диванами, между которыми вполне мог разместиться долбанный сундук. Кроме того, этот люкс имел еще отхожее место, отделенное от "гостиной" — согласитесь, вещь в длительном путешествии немаловажная и пока пассажиры первого класса — те которые в дилижансе и второго — которые на крыше, будут терпеть и ежиться, счастливые обитатели бизнес-класса будут справлять все свои дела по мере надобности, а не по прибытию на очередную станцию дилижансов. Удовольствие усиливалось еще отсутствием проводниц, закрывающих туалеты в санитарных зонах. Так что плюсы были на лицо, но имелся и существенный минус, который не преминул озвучить Багдабит:
— Пятьдесят золотых! — с улыбкой назвал он цену каюты.
— Сколько-сколько!? — переспросил старший помощник и вспомнил Жванецкого: — Полкило, или весь мешок!?
Торговался Денис из принципа, можно сказать — для проформы, потому что за все платил Гудмундун и никакого убытка Денис не терпел, да и начальник станции дилижансов стоял на своем непоколебимо, как наши под Сталинградом, будто получил приказ "ни шагу назад" и отступал чрезвычайно неохотно, поэтому через несколько минут яростной торговли, напоминавшей классический восточный базар, обе высокие договаривающиеся стороны сошлись на сорока пяти золотых, что было несомненной победой Багдабита, ибо первоначальная цена, озвученная старшим помощником, была двадцать золотых.
Используя принцип решения проблем не скопом, а по мере поступления, Денис, разобравшись с вопросом транспорта, перешел к следующему акту Мерлезонского балета — поиску места для ночлега и складирования долбанного сундука.
— Гостиницы есть поблизости? — строго поинтересовался он у начальника станции дилижансов.
— Как ни быть? — пожал плечами Багдабит. — Много. — Он помолчал и уточнил: — На разный кошелек. Вот только... — протянул он.
