— Да, барон Кригс отлично показал себя при штурме, и вообще обладает необыкновенными знаниями и способностями. Я всегда знал что он храбрый и бесстрашный воин, думающий как-то по особенному. Хотя и не очень приятный человек. Когда я наводил порядок в Хохенштайне, он тоже смог удивить меня и Тангельма. В бою Андрис действует жестко и дерзко, умело применяет свои боевые артефакты и добивается моментального результата. Я думаю подобное можно будет применить при штурме Сигельхоффа.
— Да, если мы сходу возьмем Сигельхофф то выбьем противника с нашей территории. Значительных войск франков здесь нет. После такой трепки, король Гуго вряд ли решится на дальнейшую войну. Главное, грамотно провести штурм. Это ничтожество Герс сразу лишится поддержки франков и встанет на колени. Он и бунтовал то, надеясь на их помощь.
— Что решил наш славный король по поводу этого предателя?
— Его Величество очень недоволен Герсом. Предать два раза подряд это уж слишком. Тут даже родственникам не поздоровится. Я думаю что в лучшем случае он сменит герцогскую корону на баронский венец в самом захудалом феоде. А то и вовсе пристроит свою голову на плаху. На этот раз всем потенциальным ренегатом надо показать силу королевского гнева.
— Значит его личные поместья отойдут верным слугам нашего доброго короля?
— Верно понимаешь. Но для этого вначале надо быстро брать замок. Наши маги-Погонщики проследили путь франков. Они окончательно сели в осаду и думают что мы их оттуда не выбьем.
— Когда мы сможем двинуться за ними?
— Не раньше чем через два дня. У нас много раненых, бойцам нужно прийти в себя. Войсковые целители трудятся изо всех сил. Вот такие наши дела. Расскажи подробнее, как ты использовал этого молодчика с седыми волосами и рожей настоящего бандита?
— В компании с моим магом-Скрытником, он и двое его людей тишком поднялись ночью на стену. Маг невидимка зарезал караульных, при помощи своих артефактов, Кригс с бойцами удерживал стену до подхода основных сил. С помощью мага-Боевика выбили дверь в надвратную башню и быстро убили всех защитников. Ну а дальше просто, подъем решетки, открывание ворот и основное войско врывается внутрь города.
— Да, на словах вроде просто. Говоришь что такое снова можно повторить?
— В той или иной степени, да. Скрытник Бигс со мной, Андрис тоже на месте. Все должно получиться как надо. По месту подработать план и запустить его в дело.
— Все отличные планы могут провалиться из-за ничтожной мелочи. Например, завтра Ларс зарубит этого Андриса на поединке, и все, наш прекрасный план полетел к черту.
— Не может такого быть. Андрис Кригс боец высокого уровня, сильный, осторожный и очень расчетливый. У Хомельшафта мало шансов выйти из схватки победителем. Ну и раз такое дело, может Кригсу надо немного помочь, или лучше вовсе приостановить этот поединок?
— Такое не получается. Только что от этого упертого наемника пришел мой человек. На все намеки закончить дело миром, это ничтожество ответило отказом. Видите ли, честь отряда для него дороже! Что-то я перестал понимать этот мир, какой же ты наемник если отказываешься от прямой выгоды и имеешь свое мнение? Вдобавок не совпадающее с мнением твоих нанимателей. Этот гордец забыл кто я и кто он. Если ему удастся победить, то ничего хорошего ни его, ни его отряд здесь не будет ожидать.
— Вашему Сиятельству не стоит волноваться. Ларсу ни за что не одолеть Кригса. В нашем войске по пальцам двух рук можно пересчитать бойцов, которые смогут его победить. Этот глупый наемник в их число точно не входит.
— Посмотрим, посмотрим, дорогой граф. Надеюсь ты не ошибаешься...
Поединок.
Лишь только пробудились и было еще темно, Маша отправила Габи за Мильвой, проводить мне дополнительный сеанс здоровья. Пусть будет так, препятствовать этому не стал. После слегка размялся, совсем слегка перекусил, побездельничал думая о хорошем и добром. Например, как отрублю тыкву этому упертому недоумку. После приятного медитирования еще раз проверил инвентарь перед выступлением. Все в полном порядке, кто бы сомневался? Питер стал помогать мне облачаться в снарягу а после подвел Ворона. Затем всей толпой, за исключением охраны, отправились на место поединка. Лейла впервые вышла на боевое задание, выявлять недоброжелателей нашей Милости и вообще проверить себя в полевых условиях. Мильва не хотела идти, но я настоял на своем. Нам нечего стыдиться и некого бояться, пусть очкуют наши враги. Ну и присутствие медицины в таком деле не помешает. Хоть Ларс и уперся рогом на бой до смерти, но кто знает, в бою всякое может случиться.
Ого, вот это сборище, сроду бы не подумал, что народ два дня назад нахлебавшись войны по горло, снова пойдет смотреть на смертельный поединок. Все место вокруг импровизированного ристалища было уставлено повозками всяких разных видов. На них расположились зрители. Люди также стояли пешком и сидели в седлах лошадей, понятно, с высоты лучше видно. Были и знатные особы, они собирались кучками по интересам и все были верхом. Народ жаждал шоу. Видно не до конца я проникся духом эпохи и въехал в особенности местного менталитета. Ну да ладно, пусть смотрят, раз хочется...
После нужных формальностей, разряженный в пух и прах герольд громко объявил окружающим, зачем мы здесь собрались. Затем распорядитель, скучный мужчина всем своим видом похожий на судейского, задал вопрос мне.
— Готовы ли вы, барон Андрис Кригс, пойти на мировую с благородным господином Ларсом Хомельшафтом?
— Готов без всяких условий и требований с моей стороны.
— Хорошо. А вы, благородный господин Ларс Хоммельшафт?
— Я не готов и требую полных извинений в мой адрес и выплаты виры за моих бойцов. Или пусть честный бой до смерти рассудит нас!
— Что скажете господин барон?
Я не стал привередничать и ответил просто. — Ну бой так бой, пусть будет так.
Тут снова влез зловредный Ларс. — У нас было условие на честный бой доброй сталью. А в руке у моего соперника знаменитый магический меч. Разве это честный бой? Пусть барон заменит оружие на обычное.
Какой ушлый этот Ларс! Все-то он знает и вполне справедливо опасается моего меча. Пришлось снова пустить в ход заготовку, сработавшую в Хохенштайне.
— Я далеко не бедняк и очень тщательно подхожу к выбору оружия и доспехов. Соответственно у меня самый лучший меч из всех возможных и отличные доспехи. К слову говоря, этот меч не активирован и такое хорошо видно всем. Почему мне надо отложить в сторону свой приличный меч и взять в руки железный дрын, уподобляясь нищебродам и гультяям?
Но раскачать на эмоции Ларса не удалось, он настаивал на замене оружия. В свое оправдание заявил что тоже сменит оружие на другое. Какой хитрожопый наемник, и тоже со своими домашними заготовками, подумал я и предложил совсем уж немыслимое.
— Следуя логике моего соперника, мне надо сменить также и кольчугу, и шлем, и щит. Может нам вовсе уровнять шансы, совсем скинуть с себя доспехи и вступить в бой с оружием, которое дала нам мать природа? То есть устроить кулачный бой до смерти? Вот тогда шансы на победу будут совсем одинаковые!
На этих словах Ларс торжествующе ухмыльнулся, словно подловил меня на неловком слове и быстро выкрикнул.
— Я согласен биться кулаками до смерти на условиях барона Кригса! — и торжествующе посмотрел на меня. Дескать, ага, попался барончик! Щас я насую колотушек в твою благородную морду, поиздеваюсь вволю а после забью как мамонта. Я лишь ухмыльнулся, вот клоун-то. Если с мечом у него был хоть какой-то шанс, то с голыми руками против дзюдоиста высокого класса ему просто нечего ловить. Пусть даже и бывшего. Ростом я повыше его, вес примерно одинаков, на что он рассчитывает? Не думаю что в эти времена здесь есть гении рукопашного боя или супер каратеки, рукой разбивающие кирпичи. Перефразируя известное: — Вы песен хотели, их есть у меня ( в смысле, залупастый Ларсик сейчас начнет огребаться пи%дюлей по полной программе, пока не сдохнет ). Фальшиво вздохнул.
— Я согласен, будем биться голыми руками.
И начал скидывать в руки подскочившего Питера свою снарягу, побуждая Ларса последовать моему примеру. Вскоре мы стояли напротив друг друга, сверкая голым торсом. Хмыкнул осуждающе, глядя на пивной животик соперника и начинающие оплывать некогда могучие мышцы. И с этим мешком мне предстоит сражаться? И тут же одернул себя, рановато Андрюша зазвучали фанфары, ну-ка соберись! Кто знает что он за боец, на что-то же он рассчитывал, когда выдергивал меня на рукопашку?
— Какие правила в таком бою, есть ли запрещенные приемы? — озадачил я нашего невольного рефери.
— Нет никаких правил, хоть кусайся, хоть кидай землей в глаза — наконец выродил условия безэмоциональный субъект. — Главное, победить соперника.
— Начинайте по моему сигналу — скомандовал он и отскочив в сторону, хлопнул ладонями как гонгом.
Поединок начался. Вопреки моим ожиданиям, Ларс не сразу кинулся в атаку. Слегка покружился вокруг, прицеливаясь и присматриваясь. Находясь на дальней дистанции, пару раз пугнул меня широким замахом, проверяя реакцию. Нашел кого проверять придурок, в ответ я слегонца огрызнулся с левой, влепив ему в область печени. Чтоб не расслаблялся, так чисто для профилактики. Не сильно, только чтобы привести в тонус. Клиент хекнул и разорвал дистанцию чтобы слегка очухаться. Я не препятствовал этому, интересно было посмотреть что он умеет. Слегка продышавшись и очевидно решивший что это была случайность, он снова пошел вперед. Соперник неплохо работал ногами передвигаясь по ристалищу и снова пару раз сильно махнул правой и левой рукой, словно проверяя меня. Но понятно не попал, я ж не идиот подставлять голову под такие мотовила. Получается мой соперник не совсем тюфяк, понимает мало-мало в кулачных забавах. Ну так и лучше, такого убивать не так стыдно, не ботан задохлый. Знает на что идет. Ну что ж, приступим...
И тут же взорвался, отработанным нырком совершил проход в ноги, подхватывая за колени и опрокидывая на спину. Прижимаясь и шустро двигая руками и ногами, полез на него сразу в полный гард. На суматошные отмахи кулаками даже внимания не обращал, лежа на спине невозможно нанести сильный удар. А слабые можно и пропустить. Ничего мне не будет, синяки это ерунда. Все, неуступчивый Ларс разложен по полной, бей не хочу. А вот теперь огребись сука, познай мощь баронского гнева! И сразу стал вколачивать в голову тяжелейшие удары, вкладываясь по полной. После третьего он прекратил сопротивление а после пятого или шестого и вовсе отрубился. Будь это бой на канвасе, меня давно бы остановили, кто победитель и так понятно. Но здесь вам не там, и я зверея от запаха крови, продолжал разбивать противнику морду, многократно ломая нос, челюсть и превращая физиономию в натуральную отбивную...
Очнулся, когда кулаки стали с чмоком погружаться в окровавленный кусок мяса, ранее бывшее лицо самонадеянного командора. Все хватит, мужик уже не жилец. Задача выполнена на сто процентов, все цели поражены. Поднялся и посмотрел на кулаки, е-мое, кожа содрана на всех костяшках. Вот это я разошелся, устроил небывалое, кровавое шоу. Ну надеюсь, народ впечатлится увиденным и теперь мне никто не пришлет вызов на поединок. Глядишь, зрители после такого резко проникнутся и расскажут потенциальным соперникам что их ждет. Герольд с изменившемся лицом глянул на распорядителя и повинуясь его посылу, чуть не дав петуха, провозгласил.
— В честном бою без оружия победа досталась барону Андрису Кригсу! Этим он опроверг все домыслы и обвинения Ларса Хомельшафта, шестого сына барона Хомельшафта. Слава победителю, барону Андрису Кригсу!...
Убирая подробности, на этом в общем-то все и закончилось. Питер из фляги полил на руки водой, я накинул одежду и мы отправились к себе праздновать победу. Ну насколько такое возможно в полевых условиях. Все дальнейшее вышло умеренно и аккуратно. Перед этим в нашем шатре, Мильва прошлась по сбитым казанкам Магмедом, восторженно глядя на меня. Видно представляя в своих сладких девичьих грезах, что я из-за нее вышел на смертный бой, прямо как древнеримский гладиатор. Играя мускулами и светя мужественным обнаженным торсом. Затем двинула Лечителем над бровью, где был старый шрам. На том месте случилась сечка, видно напоследок зацепил меня Ларс. Еще бы, драться голыми кулаками, такое дело очень травмоопасно.
Уже после всех заздравных кубков за нашу победу, и большую и малую, снова уединились в нашей палатке. Скучающий Серый был на стреме и лениво бдил. При свете нашего светильника, Лейла еле слышно рассказывала о своих наблюдениях.
— Уже за два дня я разобралась как правильно различать эмоции и настроения окружающих. Все время периодически выхожу и тренируюсь. Теперь не надо постоянно напрягаться и сосредотачиваться на этом. Какие интересные ощущения, видеть вокруг голов людей цветную дымку и понимать их чувства! Сегодня утром я провела полное исследование своим возможностям. Мы с Габриэлой вроде как искали место где все хорошо видно. Она-то не в курсе и наверное считает меня взбалмошной и капризной особой. То мне не этак, другое не так. В общем, ходили везде, приближались к разным людям. У всех разные настроения, наши бойцы понятно переживают и говоря современным языком, болеют за нашу команду. К высоким сановникам я близко не приближалась, не тот случай. Обычные воины, говоря по простому, все за нас. У вас господин барон здесь добрая слава, воины понимают благодаря кому получилось вклиниться в оборону врага. Есть люди которые относятся безразлично, другие по жизни безэмоциональные. Если приблизиться к наемникам из " Мечей ", то там мягко говоря, плохое отношение. Я потихоньку спрашивала у Габриэлы, она мне называла кто, где, какой господин. Лишь двое людей, глядя на вас, испытывают сильную неприязнь и злобу. Один важный господин, уже в летах, с внушительным видом, второй рядом с ним, похоже его доверенный слуга или порученец. У этого знатного человека отсутствует половина левой кисти, правильнее сказать отрублены мизинец, обручальный и средний палец. Рана свежая, полученная уже здесь, в последнем бою. Рана уже закрыта Целителем и даже не замотана бинтом. Я вначале думала что он страдает от боли и злится, но нет. Его душа страдает от ненависти к вам. На фоне всех остальных он сильно выделяется, это ваш злейший враг.
Вот это да, ничего себе, когда я успел обзавестись личным врагом? Кто это, родственник Венцелей или старых Нойфенов, или привет из Хохенштайна?
— Ну и кто это, ты узнала?
— Я узнала — перехватила тему Маша. — Этот человек наш ближайший сосед, барон Берг.
— Фига-се! Это точно?
— Точнее быть не может. В конной сшибке ему отхватили пол левой кисти. Об этом, еще вчера Умный рассказывал. Из наших соседей ему одному так необратимо досталось. Нашему родственнику, Альфреду Вильду врезали секирой по шлему. Теперь у него шрам на лбу а шлем под замену. Барон Нойфен убит, но мы его толком и не знали. Жалко сестру графа, она уже второй раз стала вдовой. Сам граф Тангельм тоже ранен, но ты про такое уже знаешь.
