— Спасибо, мастер, вы очень помогли. Скажите, пожалуйста, а что вы имеете против Клинков?
— Помимо их беспардонной манеры вмешиваться в то, что их не касается?
— Да, помимо этого.
— Понимаешь... — произнес он и вздохнул, — Возможно ты знаешь, что предшественники Клинков, с Акавира посвятили себя истреблению драконов и эта традиция, ненависть, желание истребить их поголовно — жива до сих пор, хотя многие из них даже не осознают причины этого.
— Ну, как бы, драконы сами вели себя не вполне корректно... И не на пустом месте возникла эта ненависть.
— Возможно. Но как ты сегодня уже мог убедиться лично, драконы могут быть разными. Более того, они часть этого мира заложенная в него изначально. Они, как часть фундамента дома. Если ее разрушить — дом обрушится.
— А как же Алдуин? Он определенно представляет опасность для всего мира.
— Вопрос тут неоднозначен, но, согласись, что борьба с Алдуином и поголовное истребление драконов — это разные вещи? Ведь, к примеру, часть драконов восстала против его тирании. Ты и их готов уничтожить?
— Я вас понял, мастер. Обещаю, если вдруг так случится, не буду судить драконов лишь по их принадлежности к их роду, а буду судить по делам, как и прочих разумных.
— Я рад твоему возвращению на Путь мудрости, довакин. Ты точно не желаешь продолжить свое обучение?
— Увы, мастер. Мой долг зовет меня вперед. Быть может однажды...
— В любом случае, двери Высокого Хротгара всегда открыты перед тобой. Скоро вечер, переночуйте тут, под крышей, в тепле, а завтра продолжите путь.
— Благодарю вас.
* * *
Большая часть предстоящего пути на север была уже знакома. До Виндхельма добрались за восемь дней, причем половину пути провели вдоль долины Аалто с ее гейзерами и чудесным климатом. Плюсовая температура посреди зимы и теплая водичка, в которой можно полежать и расслабится. Да и лошадкам радость — пощипать немного свежей зелени, а не опостылевшее сено с овсом.
Чем ближе мы приближались к Виндхельму, тем неспокойнее становилось на дорогах. Пару раз мимо нас, судя по цветам, проскакали отряды "Братьев бури" или бывших "Братьев бури"? Кто их сейчас разберет... Встреченные по дороге торговые караваны так-же не представляли собой образец спокойствия. Торговцы о чём-то горячо спорили, а охрана, не выпуская из рук оружия, крайне настороженно смотрела по сторонам.
В этой обстановке сочли неблагоразумным заезжать на ночевку в Виндхельм. Мало ли. Ещё шпиёнами обзовут, или кто ограбить попытается. Слабость власти всегда приводит к расцвету преступности, так что да ну его...
Свернув левее, ориентируясь по карте и дорожным знакам направились на север. Слева и справа горы покрытые снегом. Морозец конкретный и одной только саморазогревающейся сковородой для приготовления пищи и обогрева было уже не обойтись.
С трактирами тут было не густо. Пару раз останавливались на ночёвку в шахтерских поселках, а вот разок пришлось заночевать на природе. То еще удовольствие, скажу вам. "Плазменным резаком" срезал высокую сосну и с помощью телекинеза подхватил ее и аккуратно положил на землю. Чуток передохнув нарезал ствол на части и сложил в виде поленницы, получив заодно стену для защиты от ветра.
На пятачке, четыре на четыре метра прогрел магией землю, дважды опустошив свой запас сил и восстановив его зельями. У Лидии с собой оказался топорик, с помощью которого по очереди нарубили дров и разожгли костер. Пока я собирал камни и обкладывал ими кострище, Лидия установила палатку.
Что ж... вполне терпимо. Из соображений безопасности спали по очереди. И не зря. Посреди ночи с помощью крика "KAN" пришлось объяснять стае полярных волков, что "мы сними одной крови", да, и лошади тоже. После чего миролюбиво настроенные, но в какой-то степени разочарованные волки пошли искать себе друзей в другом месте.
Последний день пути порадовал своими пейзажами. Слева высокие горы, справа — спускающаяся вниз долина, оканчивающаяся обрывом, под которым о твердые скалы разбивает свои волны Море призраков. За минувшие с нашего плавания месяц с лишним оно только прибавило суровости. Серо-зеленые волны, венчаемые белыми барашками пены, плывущие по волнам айсберги, а где-то на горизонте виднелись сплошные ледяные поля.
— Удивительно, — сказал я, — И ведь и тут, среди всего этого снега и льда живут люди...
— На самом деле, — произнесла Лидия, — Когда тут основывались поселения, тот же Винтерхолд к примеру, что, как мне кажется, уже виднеется на горизонте, тут был несколько иной климат. Тот холод, что прогнал наших предков с Атморы и сковал ее льдами, через Море призраков добрался и до сюда. Пару тысяч лет назад тут было вполне комфортно. Летом, к примеру, тут собирали неплохие урожаи пшеницы и овощей. Сейчас же город живет в основном морем. Ловля рыбы, охота за хоркерами. Их шкуры, жир и клыки весьма ценны. Да и шкуры полярных волков ценятся довольно высоко. Летом, во время навигации, Винтерхолд служит транзитным портом. Ну и, конечно же, немалую роль играет Коллегия, что снабжает жителей Скайрима зачарованными предметами, алхимическими зельями и прочим, в чем ты, как я полагаю, разбираешься лучше меня.
Вблизи город производил странное впечатление. С вершины холма было видно, что от некогда великого города, что стоял в одном ряду с Виндхельмом, Вайтраном, Солитьюдом и тем же Рифтеном остался один лишь огрызок. Как буд-то какое-то морское чудовище откусило две трети города и теперь на его месте плещутся морские волны. Ближе к обрыву виднеются покосившиеся дома, очевидно, что брошенные, да и на самом краю скалы виднеются остатки строений.
При этом, посреди разрушенной и поглощенной морем части города высится одинокая скала, на вершине которой виднеется странной формы крепость, соединенная с остатком города каменным мостом, часть опор которого просто висели в воздухе.
— Дай-ка я угадаю... Вот та крепость, это и есть Коллегия? — спросил я Лидию.
— Угадал! — подтвердила она мою версию, — Она единственная устояла во время Великого обвала, что случился около восьмидесяти лет назад. Тогда, по неизвестной причине море разбушевалось и несколько недель обрушивало гигантские волны на берег. Ничего подобного ранее не случалось, да и каких-то внятных причин для такого бедствия никто не видел, ну кроме, разве что событий в Морровинде, на Красной горе, но они произошли задолго до этого, так что текущая версия — это магические эксперименты в Коллегии. Ты знаешь, у нас, у нордов, довольно настороженное отношение к магии... И когда, предположительно, из-за магии большая часть города превращается в гравий и камни... В общем, особой популярности Коллегии это не добавило. Тем не менее, немалая часть горожан живет тем, что снабжает магов пищей и всем необходимым, а так же через торговцев реализуют их продукцию. Это, отчасти, примиряет их с существованием данного заведения, но ни о каком расположении и уважении тут речи не идет. Ну, разве что, немного побаиваются.
— Ммм... да... Единственное на весь Скайрим учебное заведение и то, расположено на отшибе и овеяно дурной славой... — произнес я и покачал головой.
— А может и хорошо что так? Ты ведь и сам говорил, что магия опасна.
— В том то и дело, что опасна она когда экспериментируешь без учителя и без знаний! Сколько раз меня било молнией, сколько раз я обжигал и морозил руки, пока не научился... Хорошо, что мне хватило ума экспериментировать со слабыми энергиями.
— Ну тогда, может, да ну их, эти эксперименты?
— Помнишь битву в Картспайере? Сколько было нас, а сколько их? Хотела бы оказаться на их месте? А ведь у Изгоев даже были маги, просто послабее.
— Ммм... Был еще эффект неожиданности.
— Но все равно, соотношение сто к одному. И мы победили.
— Это да... Магия может быть грозным оружием...
— А теперь вспомни, сколько магов по штату в имперских войсках?
— Вроде как двое на центурию.
— А у талморцев?
— Один на десяток.
— Как думаешь, это может быть ответом на вопрос, каким образом, одна отколовшаяся провинция чуть было не победила целую Империю?
— У них еще и доспехи с оружием лучше, — буркнула Лидия.
— Магия — это то же оружие и отказаться от нее, то же самое, что выкинуть стальной меч и взять в руки палку. А ведь магия, это не только огонь, лед и молнии. Это еще и целительство. Те же служители при храмах — это маги школы Восстановления. Зачарованите оружия и доспехов — тоже магия. Да что говорить, алхимия — это тоже форма магии. Даже в мирное время без магии не обойтись, а уж перед угрозой вторжения армии, где каждый десятый — боевой маг...
— Да, без магии никак... — вздохнула она.
— Пошли посмотрим на Коллегию вблизи. Нам же еще как-то внутрь попасть надо. Не думаю, что они пускают всех подряд.
* * *
Пока мы доехали до Винтерхолда, погода окончательно испортилась. Небо закрыли тяжелые тучи и посыпался снег. Холодный ветер, дующий с моря, постоянно швырял его в лицо и приходилось натягивать капюшон до носа, ограничивая свой обзор до минимума. Лошади видели куда идти и ладно...
Дома, таверна, магазин... все как обычно, ничего неожиданного. Обычный северный городок, вроде того же Данстара, не к ночи будет помянут... Та же архитектура, такие же люди, что как и мы кутались в теплые плащи, защищаясь от снега и пронизывающего ветра.
Вход на мост перегораживала... пожалуй это можно назвать "проходной". Небольшое помещение с дежурной сменой боевых магов. Пока мы шли по длинной прямой улице, что упиралась в этот "блокпост", из него вышла группка магов. Старший над ними (судя по богато расшитой одежде) прочел короткую лекцию, после чего остальные сделали несколько залпов в небо. Ничего неожиданного, огненные шары, сосульки, молнии. И довольно слабенькие, надо сказать. Отстрелявшись, и выполнив таким образом практические занятия, они вернулись в нагретое помещение.
Ясненько, наряд по проходной. Охрана, и по совместительству занятия по школе Разрушения. Разумно. Алхимики с Зачарователями работают на бюджет Коллегии, а "боевики" защищают. Ну и заодно работают на имидж, напоминая местным жителям, что магия это не какие-то "фокусы", а весьма разрушительная сила, при необходимости.
Стоило нам вступить на площадку перед "проходной", как дверь открылась и из нее вышла старшая смены, это оказалась дама, альтмерка. Интересно, как она тут оказалась? Судя по всему, она — один из преподавателей нордской Коллегии магов. Наверняка за этим кроется какая-то история.
— День добрый! — поприветствовал я её, и поплотнее укутался в свой плащ.
— И вам всего хорошего, путники. — откликнулась она, — Сбились с пути или ищете чего?
— Мы кое-что ищем и рассчитываем найти информацию о предмете своих поисков в библиотеке Коллегии. — ответил я, решив не ходить вокруг да около.
— Что ж... тяга к знаниям, это похвально. Но вы должны понимать, что мы не пускаем на свою территорию кого попало.
— Хм... логично. Скажите, уважаемая, а Довакин — это "кто попало" или уже нет?
— Ммм... до меня доходили слухи... Скажи, как давно ты стал считать себя довакином? — вкрадчиво поинтересовалась она.
— С тех пор, как меня так назвали Седобородые. Ну знаете, "...Корона Бурь", "Исмир, дракон севера..."
— Как интересно... И ты можешь что-то нам продемонстрировать? Не то чтобы я тебе не верила, просто очень любопытно. Не часто к нам заходят Драконорожденные.
— Да пожалуйста, мне не в тягость. На самом деле давно пора, — буркнул я себе под нос и подняв лицо к небу рявкнул: "LOK VAH KOOR".
Слова Крика унеслись вверх, подобно ударным волнам от взрыва. Менее чем через минуту снегопад прекратился, а в небе над городом, в сплошном облачном слое появилась дыра диаметром километра три, сквозь которую нас осветило своими лучами солнце.
— Вот так лучше! А то достал этот снег... — произнес я и посмотрел на ошарашенные лица учеников-магов.
— Добро пожаловать в Коллегию, Довакин! — снова поприветствовала меня альтмерка, что довольно быстро пришла в себя, — Для нас большая честь принимать таких гостей! Библиотеку вы сможете найти на втором этаже главного здания. И будьте осторожны на мосту.
Мост и в самом деле был не вполне... целый. Узкий, с отсутствующим кое-где ограждением, местами покрытый льдом и снегом и обдуваемый, обычно, сильным морским ветром. Это не мост, а полоса препятствий какая-то! Я понимаю, Великий обвал произошел совсем недавно, и ста лет не прошло, вот всё никак руки и не доходят починить... Развели бардак...
Сама Коллегия представляла из себя не столь печальное зрелище и в целом нельзя было сказать, что ход времени на ней сколько-нибудь отразился. Наверняка какие-то чары, вроде тех, что уберегли ее от разрушения во время катаклизма.
Моё внимание привлекли... своего рода "колодцы" из которых лилось голубоватое сияние, а вместе с ним — сильный поток магической энергии! Как бы мой секрет с "ядерным реактором" не оказался секретом Полишинеля...
Хотя вряд ли, иначе бы тут каждый второй маг таскал бы с собой "батарейку". Скорее всего это наследие минувших дней, открытие какого-то архимага, что он решил не делать "достоянием общественности".
Теперь понятно, почему Коллегия так привязана к этому месту. Быстрое восполнение учениками резервов магических сил — здорово помогает в обучении. Да и в личных экспериментах зело полезно. Наверняка, от этого же источника запитаны и защитные чары.
Посреди центрального двора стояла статуя изображавшая мужчину средних лет в развевающемся балахоне с приподнятыми руками, что он держал ладонями вверх.
— Должно быть какой-то видный деятель, — предположил я.
— И в самом деле, — согласился со мной невысокий пожилой данмер в причудливо расшитом балахоне, слегка напоминающем пончо с нехарактерными для него меховым окаймлением. — Это архимаг Шалидор, основатель нашей Коллегии. А я, ее нынешний глава, архимаг Савос Арен.
— Очень приятно! А я — простой Скайримский довакин, что и пришлось продемонстрировать на входе, — сказал я и указал взглядом на "дырку в небе", что постепенно уменьшалась, но все еще была вполне очевидна.
— И что привело вас в нашу Коллегию, — поинтересовался он, — Желание учиться? Я вижу... — произнес он, и прищурившись уставился на меня, — я вижу вы не лишены магического дара и по запасу сил превосходите наших обычных учеников, что выдает немалую практику.
— Увы, сейчас я не могу уделить время полноценному образованию. Я разыскиваю... Древний свиток. И мне сказали, что в библиотеке Коллегии я смогу найти информацию о нем.
— Необычный интерес... Впрочем, ожидаемо. Было более странно, если бы драконорожденный искал, допустим, рецепт зелья от насморка! В нашей библиотеке и в самом деле есть несколько книг посвященных этим... Свиткам. Более того, один из наших магов, к своей беде, как я полагаю, довольно глубоко изучал эту тему...
Вам уже объяснили где находится библиотека?
— Да, в центральном здании, на втором этаже.
— Все верно. Ураг гро-Шуб, я уверен, с удовольствием поможет в ваших поисках.
