Нет, Торговая Федерация, как и другие крупные представители бизнеса, в определённых секторах становящиеся душащими конкурентов монополистами, не были белыми и пушистыми: у них тоже имелись методы влияния, начиная давлением и подкупом сенаторов, принимающих законы, заканчивая наймом охотников за головами, устраняющих особенно жадных неразумных. Омега, долгое время занимавшийся бизнесом в прошлой жизни, пусть и в намного меньших масштабах, прекрасно всё это представлял и не идеализировал ни одну из сторон.
Именно благодаря тому, что Ксанатос понимал как работает эта система, он и решился пойти на союз с Торговой Федерацией. Девять кораблей, которые сейчас он мог обеспечить защитой ордена от поборов, могли стать лишь первой ласточкой в долгом и плодотворном сотрудничестве... Впрочем, могли и не стать, в случае если одна из сторон решит обмануть-подставить другую.
Пока что Груду Баррею было выгодно платить джедаям за то, чтобы его корабли беспрепятственно летали практически где угодно, при этом имея право обзаводиться оборонительным вооружением. Однако же в будущем ему могут сделать более выгодное предложение, либо же Галактический Сенат решит принять меры против махинаций джедаев (вроде принятия закона, что принадлежащий одарённому корабль лишается своей неприкосновенности, если у него на борту нет самого владельца).
...Наследник герцога Телоса Четыре не рассчитывал на то, что Торговая Федерация поможет отбиться от вероятного пиратского нападения, спровоцированного событиями на Корусанте. В конце концов простой даже одного Барышника — это серьёзные финансовые потери, а налётчики, демонстрируя свою дикарскую натуру невежественных варваров, по какой-то причине не спешили указывать дату и точное время своего прибытия.
Впрочем, Ксанатос уже продумал то, как будет встречать незваных гостей используя для подготовки и полученные от торговцев деньги, и Барышники... по их прямому назначению.
...
Поздно вечером, почти что ночью, молодой мастер-джедай вошёл в свою спальню и с интересом посмотрел на расстеленную кровать, на которой в весьма соблазнительной позе лежала знакомая ему девушка. Экзотка с разноцветными глазами потянулась, приняла сидячее положение, игриво улыбнулась и сложила руки под грудью.
— И что это значит? — вопросительно выгнул брови молодой мужчина, узнавший о визите в свою обитель уже почти час назад, когда Дэвид вывел на глаза информацию с камер наблюдения.
— Ты сказал, что здесь каждый получит возможность реализовать себя в той области, в которой пожелает, — Ши-Ва наклонилась вперёд и упёрлась ладонями в одеяло, а затем прищурилась и добавила с вызовом: — Докажи.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Жду отзывов.
Атака...
О том, что в сектор Квимар стали прибывать многочисленные звездолёты, двигающиеся малыми группами по три-пять единиц, Ксанатос узнал одним из первых: Дэвид, последние несколько дней непрерывно шерстивший отчёты с беспилотных спутников-шпионов, разбросанных на подходах к системе Телос, оповестил своего органического носителя о данном факте во всех доступных подробностях. Благодаря этому мобилизация вооружённых сил началась ещё до того как собравшаяся в единое целое флотилия совершила решительный рывок, а к моменту выхода первых кораблей из гиперпространства в нормальный космос, засеянный шпионами и маячками при помощи стареньких корветов, гражданское население скрылось в убежищах на девяносто семь процентов (оставшиеся три процента составляли самоуверенные недоумки, либо же крайне упёртые личности, считающие всё это обычной глупой тренировкой военных).
Впрочем, так как на благоразумие своих будущих подданных младший Омега рассчитывал не сильно, да и разобраться с угрозой собирался прежде чем противник высадится на поверхность планеты, поступающие на его личный коммуникатор данные воспринимались без радости или негатива. Единственное, что он попросил сделать своего искусственного незримого напарника — это поставить пометку в личном деле каждого из тех, кто отказался от эвакуации. Репрессии, разумеется, планировались не слишком серьёзные, но в то же время достаточно громкие, чтобы в следующий раз разумные дважды задумались в схожей ситуации.
Сам наследник герцога, вместе с пятью напарниками из числа джедаев переместился на Цитадель, чтобы командовать обороной прямо из центра станции, превращённой в очень крепкий и зубастый защитный рубеж. В столице Телоса остались Крион, Раву, Сараби и Солус... да и то лишь по причине, что Сила настойчиво рекомендовала так поступить.
...К появлению одарённых в командном центре, откуда через прозрачные металлические стены открывался великолепный вид на всю станцию, за многочисленными терминалами во всю кипела оживлённая работа операторов. Единственным, кто отвлёкся на объявление дежурного, чтобы поприветствовать вновь прибывших, был высокий широкоплечий седой мужчина с аристократическими чертами лица и волевым "квадратным" подбородком, облачённый в тёмно-синюю военную форму. На его руках ярко выделялись белые перчатки из тонкой бронеткани, на ногах красовались высокие сапоги с магнитными захватами в подошвах, шею закрывал жёсткий высокий воротник с крепежами под шлем.
— Маркиз Омега, — приложил ладонь к фуражке (перешедшей на космофлот с тех далёких времён, когда корабли ходили только по океанам в пределах одной планеты) старший офицер. — Я и мои солдаты поступаем в ваше распоряжение.
При этих словах от старшего человека ощущалось что-то кислое, пусть внешне он и не проявил недовольства, всем видом демонстрируя готовность терпеть высокородного ребёнка, желающего поиграть в войну.
"Я не читаю его мысли, но уверен на сто процентов, что сейчас он думает, будто мы начнём мешать нормальным командирам, навязывая везде и всюду своё важное мнение", — заявил Рен при помощи мыслеречи, обдав своих друзей ощущением искристых пузыриков... словно в джакузи.
— Приятно слышать, полковник Бранниган, — растянув губы в лучезарной улыбке, мастер-инженер сделал небольшую паузу, а затем совершенно серьёзным голосом приказал: — Принимайте командование на себя. Мы с коллегами займём запасной тактический стол и будем наблюдать за ходом сражения оттуда.
— Есть принимать командование, — вроде бы тем же самым тоном, но в то же время заметно бодрее отозвался Зепп Бранниган, единственный боевой офицер на Телосе Четыре, имеющий опыт космических баталий сколь-нибудь крупного масштаба. — Лейтенант Крокер...
"Ты уверен в этом человеке?", — уточнил Каин, когда джедаев проводили к запасному тактическому столу, над коим возникла голограмма космического пространства звёздной системы.
"Отец ему доверяет, а Сила молчит", — отозвался Ксанатос, беря за руки Сору Ни и Гринча, которые в свою очередь взяли за руки Рена и Малого (забрак замкнул круг, из-за чего одарённые стали напоминать сектантов ещё сильнее).
В следующую секунду напарники погрузились в объединяющую медитацию, а затем расширили её до боевой медитации. Ведущим был Омега, как единственный из присутствующих, кто имел достаточные контроль, уровень связи с Силой, ну и знания... пусть даже в основном — теоретические.
* * *
— Да, детка! — худощавый корун в серебристом костюме и полумаске, скрывающей верхнюю половину лица раскинул руки в стороны. — Мы возьмём эту планету как дешёвую блудницу в грязной кантине!
Хор весёлых, злых и азартных голосов членов экипажа разнёсся по командной рубке старого, битого жизнью, порядком модифицированного молотоглава. Пираты, бандиты, убийцы и насильники, коих собрал вокруг себя Руби Род, словно стая почуявших кровь лёгкой добычи хищников поддержали своего вожака... буквально купающегося в Силе, окутывающей его плотным коконом почти щенячьего восторга.
— Босс, у меня дурное предчувствие, — заметил трандошанин, стоящий позади и справа от экзота, похожего на белого кота с тигриной раскраской.
— Держи его при себе, — ответил Лонгботтом, как и телохранитель, облачившийся в защитный комбинезон стального цвета. — Наша задача — просто проследить за тем, как будет исполнено задание. Я не собираюсь лезть в самое пекло.
— Не волнуйтесь, детки, дядя Руби сделает всё в лучшем виде! — главарь пиратской эскадры, чувствующий себя едва ли не счастливейшим разумным в галактике, подошёл к обзорному монитору и, заложив руки за спину заявил: — Наконец-то... Наконец-то! Здесь живёт человек, из-за которого рухнула моя карьера... Тот, из-за кого мой путь к величию был прерван. И теперь я отомщу ему. Ему и всем тем, кто хоть сколь-нибудь близок с Ксанатосом Омега! И Телос Четвёртый станет жертвой, которая утолит мою жажду мести...
"Злодейские речи... Он будто бы по детским мультфильмам учился быть преступником", — подручному одного из Князей Корусанта пришлось приложить над собой значительное усилие, чтобы не потянуться ладонью к морде и не закатить глаза к потолку (всё же пусть наличие телохранителя и остужало головы многих бандитов, но сейчас они были не в том состоянии, чтобы здраво прореагировать на "оскорбление капитана").
Тем временем Род продолжал нести какую-то чушь, а на тактических экранах появлялось всё больше и больше кораблей, которые несли на себе идентификаторы добровольческого пиратского флота. Здесь были корветы, крейсера, парочка линкоров каких-то совсем уж седых времён, переделанные грузовики и транспортники, годные разве что устраивать засады на совсем уж безоружную дичь. Только вот несмотря на боевую ценность каждого звездолёта в отдельности, их было настолько много, что даже в душе самого закоренелого скептика мог зародится трепет...
— "Несущий Разврат" уничтожен; "Старый бандит" уничтожен; "Хлеборезка" уничтожен... — начал монотонно перечислять голос пилота-дроида, заставивший заткнуться как самого Руби, так и его подпевал.
— Какого хатта?! Кто нас атакует?! — первым вышел из ступора главарь бандитов, тут же бросившийся к ближайшему терминалу, куда выводилась информация с внешних сенсоров.
— Босс... — трандошанин попытался дозваться до своего нанимателя.
— Не мешай, — Лонгботтом тоже направился к терминалу, но находящемуся с другой стороны рубки. — Отчёт. Быстро.
Уверенный командный тон, собственная растерянность, нахождение разумного на мостике молотоглава привели к тому, что оператор не задумываясь начал отвечать:
— Из гиперпространства выходят какие-то... непонятные штуки, рассыпающиеся на торпеды. И их много... Очень-очень много.
— Всю энергию на щиты! Орудия ПРО к бою! Выпускайте истребители! — яростно размахивая руками кричал Руби, ещё какие-то секунды назад излучавший высокомерие и злорадное торжество. — Сбейте их! Сбейте немедленно!..
* * *
"Остроумно", — отметил про себя высокий мужчина в лётном скафандре, удобно развалившийся в кресле, внутри кабины кинжаловидного матово-чёрного истребителя, что с выключенными двигателями, навигационным компьютером и прочим оборудованием неспешно летел по замысловатой траектории к планете под названием Телос Четыре.
Позади первого аппарата летели ещё шесть аналогичных, внутри коих в состоянии полусна находились безумные клоны. Можно было подумать, что из-за Тёмной Стороны, коей фонили эти... существа, находящиеся на планете джедаи должны почувствовать диверсантов через Силу, но особые медикаменты временно подавляли разум и эмоции мясных дроидов (когда же придёт время — автоматика вколет противоядие).
В настоящий момент глаза единственного тёмного одарённого, находящегося в сознании и применяющего технику маскировки, с интересом изучали поле далёкого боя. Он, конечно, не мог видеть на расстояние сотен тысяч километров, но маломощное оборудование позволяло улавливать основные моменты, а урезанное предвидение дополняло недостающие фрагменты.
"Как жаль, что нельзя включить системы слежения истребителя: нас сразу же обнаружат несмотря на фоновое излучение звезды", — пронеслась в голове досадливая мысль.
...Простенький трюк, которому даже малолетних джедаяв на уроках пилотирования учат, в очередной уже раз показал свою эффективность. Сперва звено "кинжалов" вышло из гиперпространства с противоположной от планеты стороны светила, затем пилоты дождались момента, когда движение космических тел позволит увидеть Телос Четыре навигационному оборудованию, ну а теперь им оставалось уповать на маскировку обшивки, а также траекторию своеобразного падения, чтобы миновать первый из рубежей обороны нового филиала ордена.
...Впрочем, не стоило уменьшать и пользу отвлекающего фактора, в роли коего выступали пираты, заставившие защитников направить своё внимание в совершенно другую сторону. Тем из них, кто переживут этот день, тёмный одарённый был готов сказать "спасибо", пусть даже и мысленно.
"Хотя, учитывая скорость, с которой сокращается их флот, у меня есть здравые сомнения в выживании хоть кого-то", — не то, чтобы мужчина считал налётчиков идиотами и неумехами (такие отсеивались ещё на стадии "мяса", тогда как на командные должности поднимались злобные, хитрые и изворотливые гады), но уж больно неожиданным оказался предпринятый против них трюк.
Примитивная, требующая минимум энергии на свою работу система наблюдения, не позволяла в подробностях рассмотреть происходящее на столь огромных расстояниях. Однако же одарённый видел (и чувствовал в Силе), что один за другим пиратские корабли взрываются, а вместе с тем до сознания доносится приглушённое эхо сотен, а то и тысяч смертей. При этом при большом желании можно было понять, что взрывы происходят с разных направлений, порой по два-три на поверхности одного космолёта...
"Это не сражение между пиратами; не диверсия внутри армады; не корабли-невидимки... так как настолько эффективной системы маскировки не существует. Что остаётся? Космические мины? Маловероятно, так как пришлось бы засеивать ими слишком большие пространства. Торпеды? Но нет кораблей, с которых их могли бы запускать. Или?..", — взявшись за рычаги управления оптическими системами наблюдения одарённый постарался нацелить их на Цитадель, висящую на орбите Телоса Четыре.
Несколько минут он всматривался в картинку, даже приоткрыл своё присутствие в Силе, тем самым рискуя оказаться обнаруженным, но всё же сумел увидеть-почувствовать, как с орбитального объекта взлетают многочисленные маленькие аппараты. Догадка, что пришла в его голову вызвала почти радостную улыбку, которой взрослый мог бы наградить радующего своими выдумками ребёнка.
— Ха-ха... Почему бы и не забросать пиратов кредитами, за которыми они пришли?
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
...Клонов
Ещё в прошлой жизни Ксанатос демонстрировал великолепные успехи на ниве изобретательства: мины, турели, лазерные излучатели... и как вершина гениальности — механические летающие роботы, подобные гаргульям выходили из-под его рук. Живя же во времена доступных космических путешествий, когда любой элемент периодической таблицы (занимающей не одну страницу, а целую брошюру одних только названий) может быть доставлен хоть с другого конца галактики, он не мог не начать перерабатывать идею боевого скафандра. Впрочем, пока что Железный Клан существовал лишь в проекте, а полагаться приходилось на более простые устройства.
