Он хотел помочь, жаждал вмешаться в нужный момент, чтобы переломить ситуацию в их пользу. Но чем больше он наблюдал, тем больше понимал, какой обузой станет для них.
Дуэль продолжалась, это был микрокосм более масштабного конфликта, который разрушил симуляцию у них под ногами, превратив ее в беспорядочную коллекцию абстрактных коричневых блоков. Два ИИ сражались снова и снова, оба аватара были нетронуты, а их базовый код не пострадал.
Безвыходное положение не могло длиться вечно. Рано или поздно та или иная сторона совершала ошибку, и Фланк продолжал искать способ склонить чашу весов в пользу Леонида, чтобы обеспечить победу спартанскому лидеру.
Ему казалось, что он это понял. Ослабление обороны Ксенофона. У Леонида появилась возможность довести дело до конца.
В атаку ворвался Фланк, но только в качестве финта. Но даже это немногое смогло отвлечь Ксенофона в этот критический момент.
Леонид, должно быть, тоже увидел открывшуюся перед ним возможность, потому что он атаковал с еще большей яростью, отбросив часть своей защиты, чтобы усилить направление атаки, и Ксенофон в отчаянии отступил.
Но затем что-то в позе скелета изменилось, внезапно и полностью. Его посох активировался с помощью кода, который Фланк никогда раньше не видел, и он сделал выпад вперед, прямо в щит Леонида.
Леонид поднял его, чтобы заблокировать удар.
А почему бы и нет? До сих пор его защита отражала все атаки без исключения. Эта атака должна быть такой же.
Но так не случилось.
Щит разлетелся вдребезги при соприкосновении с копьем, и Ксенофон вонзил острие прямо в грудь Леонида.
ИИ Администрации опустил взгляд на пронзившее его оружие, его лицо было странно печальным. Почти разочарованным, как будто он был зол на себя и ни на кого больше. Он растворился в потоке падающих пикселей, и Ксенофон выхватил свой посох из воздуха.
Его глазницы вспыхнули зловещим пламенем, когда он повернулся к Фланку.
— Теперь твоя очередь, малыш.
* * *
Крейсер экстренного подкрепления "Максвелл" класса Директива материализовался на высокой околоземной орбите в сопровождении трех больших времялетов. Сферический корпус огромного судна почти в точности соответствовал "Фениксу", за двумя исключениями: в нем отсутствовал встроенный импеллерный шип, и к кораблю были прикреплены скаффолды Гордиева подразделения, которые несли его через поперечное.
— Для вас входящее сообщение с "Пионера", директор.
— Соедините, — сказал Джонас.
В окне связи появились не только комиссар Клаус-Вильгельм фон Шредер, но и консул Пэн Фа.
— Джентльмены, добро пожаловать в Администрацию, — поприветствовал Джонас. — В том виде, в каком она есть на данный момент. Должен сказать, я немного удивлен, узнав, на каких кораблях вы прибыли, что привело к довольно интересному разговору с командованием миротворцев. Многие люди нервничали из-за того, что на орбиту выходит еще один огромный военный корабль, но мне удалось их успокоить.
— Уверяю вас, директор, — сказал Шредер, — у нас есть свои причины привлечь "Максвелл" к работе в Администрации без приглашения. Но сначала, насколько плоха ситуация на земле?
— Опасная, — сказал Джонас. — Институту удалось развернуть десятки модулей-передатчиков, и эти модули заразили большую часть планетной информационной сети. Большинство их было уничтожено вместе со своим военным кораблем, и мы выясняем, где могут скрываться остальные. Но боюсь, это не решит основную проблему, которая заключается в том, что эти инфекции уже дают метастазы в нашей информационной структуре. Принимаются меры по изоляции и ликвидации очагов заражения, но программы Института оказываются исключительно эффективными.
— Однако, есть одна хорошая новость, которой я могу поделиться. Возможно, мы боремся с тысячами небольших пожаров по всему миру, но самая массированная атака сосредоточена на башне ДТР.
— Почему ДТР должна быть целью? — спросил Шредер.
— Потому что несколько ИИ Администрации взяли на себя смелость перенаправлять почти весь планетный трафик через башню и превратить ее в один гигантский брандмауэр. Они держат оборону от вторжения Института, даже сейчас, когда мы разговариваем.
— Я правильно расслышал? — Пэн наклонился к нему. — ИИ Администрации сделали это?
— Это верно, консул.
— Добровольно?
— Я удивлен не меньше вашего.
— Как они держатся? — спросил Шредер.
— Мы считаем, что прорыв ревенантов — это только вопрос времени. Командование миротворцев уже предложило нанести орбитальный удар по башне ДТР. Боюсь, это не решит проблему, но может, по крайней мере, замедлить распространение. Мы в процессе вывода наших сотрудников.
— Тогда, похоже, у нас есть все возможности помочь вам. — Шредер повернулся к Пэну. — Консул, вам слово. В конце концов, это была ваша идея.
— Консул Пэн? — спросил Джонас.
— Директор, мы были бы здесь раньше, но нам потребовалось некоторое время, чтобы переместить "Максвелл" на место, прикрепить скаффолды и укомплектовать ангар необходимым оборудованием. У нас с собой принтеры как со станции Аргус, так и собственные с "Максвелла", которые максимально быстро производят информационные системы высокой плотности.
— С какой целью?
— Нам нужен был транспорт для девятисот тысяч абстрактов СисПола, которые были временно переданы под мое командование президентом Бьякко.
— Подождите секунду. Вы хотите сказать...
Пэн выпрямился.
— Директор, все эти силы готовы к переходу в инфоструктуру Администрации. С вашего разрешения, мы поможем миротворцам ликвидировать Институт и их программы. Почти все офицеры под моим командованием имеют опыт работы в подразделении Арета и хорошо обучены борьбе с абстрактными преступлениями. Позвольте мне заверить вас, эти так называемые ревенанты не поймут, что на них нашло.
— Это... — Джонас сглотнул. — Не знаю, что сказать.
— Только скажите, и мы начнем. Больше ничего не требуется.
— Тогда я разрешаю вам спуститься в башню ДТР. По крайней мере, это я могу разрешить прямо здесь и сейчас. Что касается остального... — Джонас выдавил улыбку. — Полагаю, мне нужно передать это сообщение по цепочке иерархии.
* * *
Фланк попятился от Ксенофона и наступающих ревенантов. Его левая рука заканчивалась искривленными многоугольниками, а меч превратился в бесформенное месиво. Он отбросил в сторону испорченный оружейный код, снова надел кастет и приготовился к концу.
Спартанцы упорно сражались, но Фланк знал, что это конец. Осталось меньше сотни ИИ, все они были повреждены, некоторые — на грани умственной отсталости. Ревенанты оттеснили их к самому краю брандмауэра, и когда последний спартанец падет, ревенанты прорвутся, обратив контрольную точку против Администрации. Они взяли бы на себя контроль над функциями управления ДТР и изменили бы пути передачи данных, распространяясь по всему миру слишком быстро и слишком далеко, чтобы их можно было остановить.
Но мы не сдадимся без боя, подумал Фланк, вызывающе сжимая кулак.
Ксенофон двинулся вперед, по обе стороны от него стояли ревенанты, его глаза горели злобой.
Фланк стиснул зубы и зарычал, вокруг него ощетинились копьями гоплиты.
Ксенофон поднял свой огненный посох, но затем остановился и слегка повернулся назад. Пламя в его черепе потускнело, и он опустил посох, уперев его основанием в землю.
Над головой Ксенофона пролетел ревенант и приземлился у ног Фланка. Скелет скорчился на земле, а затем растекся серой лужей. Ревенанты остановили свое продвижение, и на горном перевале воцарилась зловещая тишина.
Что-то подбросило еще одного ревенанта в воздух, и его тело сбило с ног двух своих собратьев-программ, прежде чем раствориться. Ксенофон резко обернулся, Фланк и гоплиты были забыты.
Ревенанты окружили своего лидера, образовав плотный защитный круг.
— Что, черт возьми, происходит? — Фланк вытянул шею, пытаясь разглядеть источник суматохи.
Он услышал это первым. Топот бесчисленных сапог, неумолимо марширующих вперед, усиливался пронзительными криками убегающих ревенантов. Силы Института отступали с удивительной скоростью и поспешностью, и вскоре в поле зрения появились стройные ряды этой новой силы.
Лица вновь прибывших были ошеломляюще — иногда нечеловечески — разнообразны, но суровые выражения их лиц и униформа СисПола придавали им ощущение безупречного профессионализма. Передние ряды были одеты в темно-красную форму подразделения Арета, но Фланк мельком заметил серую форму Паноптикума, черных офицеров подразделения Арго, множество темно-синих солдат и даже нескольких человек, одетых в серо-зеленую форму Гордиева подразделения.
Один из офицеров Ареты шагнул вперед с дубинкой в руке. Его ярко-голубые глаза сверкали на черном, как ночь, лице.
— Ксенофон, меня зовут Пэн Фа, и я здесь по поручению СисПола и ДТР, чтобы...
На него бросился ревенант, но получил дубинкой такой удар по своей программе, что лопнул, как мыльный пузырь.
Пэн прочистил горло и отряхнул плечи.
— Как я уже начал говорить до грубого прерывания, вы арестованы за большее количество преступлений, чем я могу перечислить. У вас есть единственный шанс мирно сдаться. Предлагаю вам воспользоваться им.
— Сдаться? — Ксенофон рассмеялся. — Вы ждете, что я просто сдамся? Это что, шутка?
— Это ваш выбор. Соглашайтесь или нет.
— Вам меня не запугать! Неужели вы не понимаете, чего мы пытаемся здесь добиться? Мы никогда...
— Взять его!
Офицеры Ареты бросились вперед, и окружавшие Ксенофона ревенанты рассыпались под их ударами. Ксенофон размахнулся и отбросил офицера назад, но другие навалились на него и прижали к земле. Остальные быстро и эффективно уничтожили оставшихся ревенантов.
— Отпустите меня! — взвизгнул Ксенофон. — Мы так близко! Мы...
Он замер на полуслове, когда офицеры Ареты приостановили работу его коннектома. Один из офицеров разжал костлявые пальцы, сжимавшие его посох, и положил его во внезапно появившийся шкафчик. На боковине шкафчика большими жирными буквами было написано "УЛИКИ". Еще два офицера наколдовали вокруг аватара Ксенофона большой темно-синий ящик и начали заклеивать его защитной лентой.
Пэн подошел к гоплитам. — Вы здесь главный?
— Я? — Фланк ткнул себя в грудь. — Что заставляет вас так говорить?
— Вы одеты по-другому.
— Ой. — Фланк снял шлем, и его "помпадур" освободился с громким звуком. — Честно говоря, я не уверен. Кстати, спасибо.
— Я здесь, чтобы помочь. — Пэн посмотрел на потертые многоугольники, торчащие из плеча Фланка. — Кому-нибудь из вас нужна медицинская помощь? Ваша архитектура не совсем такая, как у нас, но я уверен, что мы сможем провести базовый ремонт и регенерацию коннектома.
Фланк оглянулся на оставшихся в живых гоплитов, все они были ранены. Они выжидающе смотрели на него. Теперь он был их лидером.
Не так ли?
— Да. — Он повернулся к Пэну. — Мы не против помощи.
Пэн обернулся через плечо. — Агент Грей?
— Сэр, — рядом с Пэном возник офицер Ареты.
— Вызовите свою команду и осмотрите их раны.
— Немедленно.
Агент Грей исчез, а затем вернулся с достаточным количеством офицеров Ареты, чтобы обработать каждого гоплита в отдельности. Один из них подошел к Фланку и начал изучать его поврежденный код.
— Что теперь будет? — Фланк указал на большой ящик с аватаром Ксенофона. — Я имею в виду, с ним.
Двое полицейских закончили упаковывать Ксенофона и телепортировались с ящиком.
— Мы доставим его обратно в СисПрав, чтобы он предстал перед судом. Хотя, — Пэн хитро улыбнулся, — я сомневаюсь, что процесс зайдет далеко.
— Почему же?
— Потому что Администрация собирается потребовать его экстрадиции. Они захотят судить его сами. И, насколько могу понять, их просьба вот-вот дойдет до очень восприимчивых ушей.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Башня Прайм
Администрация, 2981 год н.э.
Времялет "Клейо" завис в ангаре примерно на трети высоты монолитной башни Прайм. Его корпус остановился на коротких выступах из программируемой стали, а носовая часть раскрылась. Броня потекла, превращаясь в широкий скат. Клаус-Вильгельм фон Шредер провел группу из пяти человек по трапу и пожал руку недавно восстановленному в должности генеральному директору Чабе Шигеки.
Прошло три месяца с момента нападения Института на Администрацию, и Шигеки не терпелось поскорее покончить с этим последним затянувшимся делом.
— Я немного удивлен, Клаус, — сказал Шигеки с теплой улыбкой. — Я думал, ты прилетишь на "Пионере".
— В последнюю минуту планы изменились. Один из моих агентов попросил — фактически, почти потребовал — чтобы ему разрешили пойти с нами.
Шредер отступил в сторону и жестом пригласил остальных.
Шигеки ожидал консула Пэн Фа, который предпочел прибыть в синтоидном теле, хотя больше для собственного удобства, чем для чего-либо еще. Политическая и правовая ситуация, связанная с ИИ Администрации, быстро менялась в течение нескольких месяцев, и голова Шигеки все еще кружилась от всех этих изменений. Конечно, те же самые изменения позволили ему вернуться к своим прежним обязанностям полноправного гражданина Администрации, несмотря на его превращение в синтоида.
И я даже снова стал похож на себя прежнего, с иронией подумал он. Или, скорее, на себя молодого. Нет ничего плохого в том, чтобы немного побаловать себя, когда дело касается моей внешности. Жена, конечно, не жаловалась!
Шигеки также не удивился присутствию детектива Айзека Чо и специального агента Сьюзен Кантрелл. Они с Пэном были приглашены на суд над Ксенофоном в знак признания их вклада в арест этого человека. Семеро других выживших из Института уже получили свои сроки, остался только Ксенофон.
Единственным человеком, которого Шигеки не ожидал увидеть среди присутствующих, был агент Райберт Камински, который вышел вперед.
— Я просто почувствовал, что должен быть здесь, — сказал крупный мужчина.
— И почему, агент?
— Ну, вы знаете, я уже некоторое время испытываю неприязнь к Администрации. И думаю, большинство людей понимают, почему это так. Моя первая встреча с Администрацией была не совсем приятной.
— Конечно, это еще мягко сказано.
— Я знаю, и с тех пор смотрю на всех вас через эту призму. Но чем больше времени я провожу, работая с людьми на этой стороне, тем больше начинаю сомневаться в своих собственных предубеждениях. Конечно, есть много способов, которыми мы можем навредить друг другу, но когда дела идут плохо, вы всегда рядом с нами. — Он пожал плечами. — Мы были бы не очень хорошими соседями, если бы не ответили взаимностью.
— В некотором смысле, — сказал Шредер, — я чувствую, что Камински говорит от имени нас обоих. Мы оба стали уважать Администрацию, и особенно ДТР. Администрация не идеальна, здесь можно найти много уродства. Но есть еще храбрость, честь и, черт возьми, глубокое уважение к своему долгу.
— Администрация переживает сложный переходный период, когда технологии и общество неизбежно вступают в противоречие. Мы понимаем это, и я уверен, что вы тоже это понимаете. Но я хочу, чтобы вы знали, что СисПрав и Гордиево подразделение будут рядом с вами, чтобы предложить любую помощь, которая вам может понадобиться.
