— Их могли бы засечь.
— Угу. Архимаг ментального направления магии. В Университете он один. Встречались вы всего один раз, пройдя мимо друг друга. Хотя, надо признать, в этом направлении магии тебе есть куда развиваться. Например, умей ты брать под контроль чужой разум, не находящийся в пределах видимости, то Рику можно было бы спасти. Надеюсь, догадываешься как.
Лучше бы он этого не говорил. И так на душе кошки скребли.
— Палаэль, скажу тебе еще вот что. Если Рике было суждено Судьбой умереть, она бы все равно умерла, какими бы способностями ты не обладал. Даже боги не властны над Судьбой. Наоборот, они ей подвластны.
— Человек сам творец своей судьбы!
— В довольно узких рамках, Палаэль. Очень узких.
— Хватит!
Меня охватил очередной приступ слабости и головокружения. Что делать с Сарком? Убить? Слишком легко отделается. Если он жил по звериным законам, то пусть и далее по ним живет. Но только будет поближе к природе. За короткий миг гашу в нем искру разума, но не окончательно. Оставляю и воспоминания, которые не успел стереть, а таковых оказалось много. Один раз в сезон разум будет возвращаться к нему. На пару часов. И он будет в эти прекрасно осознавать, какую жизнь ведет сейчас, и кем он был раньше. Ставлю блок, предотвращающий его от самоубийства. А чтобы его никто не убил, вживляю в мозг ментальное заклинание, предназначенное для отпугивания хищников и разумных существ. Магов, конечно, это не отпугнет, оставлю для таких случаев закладку, вживленную опять же в мозг Сарка. Теперь, когда рядом с ним, в пределах ста метров, окажется любое разумное существо с развитой внутренней энергетикой, то есть маг, над Сарком будет появляться пылающая огнем надпись: "Данное существо при жизни с людьми было зверем. Пусть умрет своей смертью, став зверем не только внутренне, но и внешне". На такую надпись сил хватило, несмотря на значительные затруднения в обращении с магией огня. Запитав заклинания от ауры Сарка, я приказал ему убираться.
— Что это с ним? — спросил Расмус, глядя на скачущего на четвереньках Сарка, направившегося в сторону Двуглавой горы.
— Он получил то, что заслуживал.
— Ты, это, извини меня.
— За что? — в другое время удивился бы такому вопросу, но сейчас у меня не было сил на эмоции.
— Я не заметил, как он ударил тебя ножом. Смотрел, как огонь на нас прет.
— Ты не виноват.
— Ну.... Да. А сейчас что? Возвращаемся?
— Да, больше здесь делать нечего, — кивнул я. Да, и в Университете надо потолковать с одним деканом. По душам. И Ордену все припомню.... На злость и ярость меня уже не хватало. Ничего не шевелилось в душе. Просто констатировал для себя свои планы. Как на обычном совещании....
— Это хорошо, — наемник посмотрел по сторонам, — только вот ни припасов, ни коней у нас нет.
Почувствовал, что он чего-то ожидает. В радостном предвкушении.
Не понял.... Еще один? Аккуратно вхожу к нему в сознание. Он как раз думает обо мне. Так и есть.... Еще один предатель. Остановил его, листаю память. Обычный ниберийский наемник, должен был завести меня в ловушку, где поджидает целый отряд. Зачем, наемник не знает. Связь с заказчиком держит по амулету. Ну, и что мне с тобой делать? Зазомбировать? Одному мне тяжко будет выбираться из этой дыры, учитывая мое состояние.
Два дня спустя
Ниберия
Резиденция советника Лерона.
Разговор по амулетной связи.
— Приветствую, советник.
— Здравствуй, Седрик. Какие новости?
— К сожалению, мы упустили архимага. Он и еще один человек обошли Лардин по одной из заброшенных дорог. Остальные члены поискового отряда погибли.
— Откуда такая информация?
— Как только пропала связь с нашим человеком, мы выступили к Хребту. И прошли далее, почти до перевалов. Там наткнулись на место засады, в которую попал отряд.
— Кто организовал засаду? Неужели, похитители той девчонки.
— Нет, не они. Похитители, скорее всего, выступили заказчиками засады. Непосредственными исполнителями выступили тролли. Мы нашли труп И,Рука.
— Как? Верховный шаман погиб?
— Да. В схватке с нашим архимагом. По следам мы установили, что начинал магический бой он не один. С ним были три ученика. Труп одного из них лежал рядом с Верховным шаманом. Двое, как понимаю, бежали.
— М-да, — протянул Лерон, — очень сильный архимаг. А дальше что?
— Далее он направился к тем, кого они преследовали. И тоже уничтожил, нанеся удар неизвестным заклинанием огненной стихии. Хотя, тут я его не понимаю. Он убил и девчонку, ради которой затевалась поисковая экспедиция.
— Постой. Ты же сказал, что с ним еще один человек. Может, как раз та студиозка?
— Нет. С ним мужчина. Следопыты говорят об этом с полной уверенностью.
— Действительно, странно.... А вдруг, это не он нанес удар?
— Лерон, больше некому. В живых остался только архимаг и какой-то мужик, который магом не является.
— Хорошо, докладывай дальше.
— Дальше мы пошли по следам этой парочки. Отстаем от них на три дневных перехода. Едут они не очень быстро, так что постараемся догнать.
— А толку-то? Они уже приближаются к центру Империи.
— И что? В городах мы нападать не собираемся. Попытаемся застигнуть в пути. И еще.... Мы будем использовать артефакт Харона. Сразу же, как только он появится в пределах видимости. Влезать в магический бой будет самоубийством с нашей стороны.
— Даже так? Ты уже сомневаешься в себе и в своих магах?
— Пойми, Лерон, я не собираюсь вступать в поединок с магом, прикончившим И,Рука с учеником, заставив сбежать двух других. Если бы в моем отряде присутствовал архимаг, то можно было бы попытаться, а так.... Сами погибнем и артефакт не достанем.
— Ладно, Седрик, поступай так, как считаешь необходимым. Главное, выполни задание. От него зависит судьба всего королевства. Мы и так долго тянули, а ведь каждый год от голода гибнет множество наших простых подданных. Женщин, детей.... Ты уж постарайся.
— Я все понимаю, Лерон. И если передо мной встанет выбор — погибнуть самому и, при этом, достать артефакт или отступить, спасая свою жизнь и жизни людей моей группы, то я без раздумий выберу первое....
— Мы на тебя надеемся, Седрик. Все надеемся.
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
Вот уже мы и недалеко от Гарена. Хотя, как недалеко. Дня четыре пути, по моим прикидкам. Расмуса пришлось превратить в марионетку, послушно выполняющую мои приказы. Едем мы на двух крестьянских клячах, купленных за баснословные деньги неподалеку от Лардена — отдал по золотому за каждую. Мог бы забрать и так, но не хотелось обижать простых крестьян, и так живущих впроголодь. Эти клячи буквально спасали семейства от голодной смерти и, поначалу, хозяева ни в какую не хотели с ними расставаться, но когда я показал золото.... На золотой все крестьянское семейство могло "шиковать" почти целый год.
А что у нас по времени? Пора остановиться на обед.
— Расмус, — окликнул я наемника, — привал. И займись обедом.
Наемник, спешившись, отстегнул одну из седельных сум.
В этот момент сработал амулет, с помощью которого я поддерживал связь с отцом. Маленький золотой листик, пристегнутый к простой серебряной цепочке, которую я постоянно носил на шее.
— Да, слушаю, — сказал я, активировав амулет.
— Палаэль, — раздался голос отца, — ты сейчас где? Посольство не может связаться с сопровождающими тебя эльфами.
— Они погибли. Из поискового отряда выжило двое, включая меня.
— Ты в порядке, — после короткой паузы, спросил отец.
— Да. Сейчас направляюсь в Гарен.
— Вот по этому поводу я с тобой и связался, Палаэль. Срочно возвращайся в Лес.
— Что-то случилось?
— Да. Потребуется твоя помощь, как архимага.
— Насколько срочно? Может, успею в Гарен заскочить? Мне бы поговорить там надо с одним человеком.
— Срочно, Палаэль, очень срочно. Боюсь, если ты будешь заскакивать в Гарен, то кто-то из нашей семьи может и не дожить до твоего прибытия.
— Отец, что случилось???
— Бунт. К сожалению, он коснулся и магов. Возвращайся.
— Понял, отец. Я еду в Лес.
Конец первой книги
