— Эвелин, слезоточивыми по ним!
Исходя, понятно, не из какого-то мифического милосердия по отношению к таким утыркам, охотящимся на путников, а по более банальной причине — во избежание возникновения внутренних логических конфликтов связанных с причинением прямого вреда людям у робототехники. Которые вполне могли бы возникнуть, вели я своей "супруге" отработать по Изгоям термобарами. Или вообще — из КПВТ...
Это моё решение оказалось верным. Эвелин без малейшей заминки — прям мгновенно!, отработала слезоточивыми гранатами по Изгоям. Так что они, опомнившиеся, даже не успели развернуть свои багги, чтобы рвануть на полной от нас!
Мы же, выждав чуть в остановленной мной бронемашине, да насладившись творящимся действом — а именно четырьмя поганцами отчаянно кашляющими и чихающими, и в слезах и соплях, герметизировали комбезы и выбрались наружу. Не все конечно — только я и Свон. Что бы избавить наше внезапно обретённое имущество от "налипшего на его дерьма"! Тут уж всё же проявив своё несказанное милосердие — ну и пожалев дорогие патроны, не без этого, и не став убивать полностью деморализованного и не имеющего никаких сил к сопротивлению противника. Просто повышвыривав его из багги. И разве что немного попинав в качестве науки на будущее.
А затем мы быстро зафиксировали трофейные машинки на жёсткой сцепке, да, запрыгнув в бронемашину, с визгом резины стартовали оттуда...
— Небольшой, но прибыток! — не мог не похвастаться Свон в ответ на брошенный на него искоса Тайшей взгляд.
— Ага, с паршивой овцы, хоть шерсти клок... — не преминул я поддержать его, озвучив древнюю народную мудрость.
Ну так-то оно и выходит. Трофеи-то нам достались не так чтобы выдающиеся — хорошо если тысяч за шесть эти машинки уйдут, но дело тут не в их ценности, а в "наказании" Изгоев и компенсации за пережитое... Да и не мешает нам этот "балласт" никак. При необходимости мы быстро избавимся от него, ведь жёсткая сцепка у нас давно сделана отстреливающейся. Так что эта пара багги даже послужит дополнительной защитой наших тылов. А ещё в случае какой-нибудь новой погони по магистрали , можно будет ,к примеру, поставить дымовую завесу и сбросить наш "довесок" прямо перед носом преследователей, спровоцировав аварию... Так что кругом одна выгода, как ни крути!
* * *
*
Несмотря на все опасения, наш дальнейший путь до Базы обошёлся без новых приключений. Не случилось никаких неожиданных неприятных встреч ни с какими-нибудь ещё Изгоями, ни с иными утырками из числа не брезгующих побандитствовать на достаточно оживлённой по нынешним меркам магистрали. Ну да это обстоятельство никого из нас нисколько не разочаровало — все мы только дух облечённо перевели, оказавшись на безопасных окраинах Нанса.
Относительно безопасных, конечно же. Так, я не решился сунуться к загородному аквапарку, сочтя что возвращение на Базу через главный въезд несёт для нас слишком много рисков. Очень уж легко там подловить кого-нибудь — как это на практике показал нам однажды незабвенный Маска. Организовать в таком месте засаду — найдя пару дебилов, готовых за смешные деньги грохнуть кого-нибудь, да вооружив их гранатомётом, много ума не надо... И Слейтер запросто мог на такое сподобиться. Так что лучше нам воспользоваться одним из дополнительных въездов... И по темноте, когда при всём желании с расстояния не разберёшь, что там за поисковая блоха закатывает. На случай, если и там расставлены засады. До того-то чтобы уничтожать все похожие на нашу бронемашины в рейдерском исполнении из числа возвращающихся на Базу Семьдесят шесть "Кракеновцы" вряд ли дошли...
Конечно, совсем уж отдаваться во власть паранойи мы не стали, подгадывая с самым поздним часом ночи, когда возможную засаду разморит сон и усталость, а двинули к одному из дополнительных въездов именно что с самым наступлением ночи — всего пару часов выждав до захода солнца на первом уровне одного из разбитых зданий на окраине полиса. И без проблем проскочили на Базу! Остановившись лишь на контрольно-досмотровом пункте уже, считай, внутри неё. Где нас и приняли... Как поначалу показалось. На самом деле, после установления наших личностей, досмотровая команда всего лишь довела до меня требование "высокого руководства" Базы, безотлагательно связаться с ним сразу по прибытии. Что я, не на шутку озадаченный, собственно, и сделал, как только мы, рассевшиеся на свои места, продолжили движение. За рулём-то блохи был Свон, а потому ничто не мешало мне отвлечься на разговор...
Набрал я, понятно, сразу не кого-нибудь, а отца Талли. Чтобы "провентилировать вопрос" с благожелательно настроенным ко мне — и наверняка осведомлённым обо всём!, безопасником, прежде чем выходить на какое-то непонятное "высокое руководство".
"Уайт!.." — не то коротко поприветствовал, не то просто констатировал Болдуин Глосс с виртуального экрана, развернувшегося перед моим взглядом после короткого периода ожидания. И не размениваясь на досужую болтовню, сразу задал главный вопрос: "Ну как, успешно съездили?.."
"О да!" — подтвердил я, не сумев удержаться от невольно возникшей торжествующей ухмылки.
Такого моего ответа отец Талли, похоже, не ожидал. Ибо на мгновение растерялся. Что явственно говорило том, что он, как я и подозревал, не очень-то верил в результативность моей затеи с поисками спейсера. Ну да ладно... Не он один такой. Я и сам немного сомневался.
"То есть вы действительно добрались до функционирующего космического корабля, способного покинуть Фрею?" — осторожно уточнил Болдуин, когда его удивлённо приподнявшиеся брови вернулись на место. И дождавшись моего подтверждающего кивка, с несколько напускным, как мне показалось, воодушевлением проговорил: "Это славно, это славно!"
"Ну так!" — хмыкнул на это я, стараясь не надуваться от гордости.
"В таком случае, как я понимаю, никаких изменений в твоих планах не намечается?.." — продолжил мой озабоченно потирающий пальцами левый висок собеседник. Уточнив ещё зачем-то: "Ты всё так же склоняешься к тому чтобы провернуть эту безумную авантюру с попыткой бегства с Фреи, вместо того чтобы благоразумно залечь где-нибудь на дно лет на несколько?.."
"Всё так", — решительным кивком подтвердил я. И в свою очередь осторожно уточнил, проникаясь невольными подозрениями касательно имеющихся договорённостей с Администрацией Базы, которые, возможно, за время нашего отсутствия было решено переиграть: "А что? Какие-то проблемы с этим?"
"Да как тебе сказать..." — вздохнул отец Талли, вильнув взглядом. И, дёрнув уголком рта, нехотя пояснил заметно напрягшемуся мне: "Просто очевидно придётся тебе сильно ускориться с этим делом..."
"Но ведь Администрация Базы твёрдо обещала мне месяц на всё, и он ещё не истёк", — напомнил я ему известный факт, нехорошо прищуриваясь.
"Администрация уже не прочь передумать и выставить тебя с Базы сразу по возвращению", — криво усмехнувшись, огорошил меня высокопоставленный безопасник.
"Что, клан "Кракен" на них прям жёстко надавил?.." — высказал я сквозь непроизвольно стиснутые зубы логичное предположение, мигом заподозрив откуда тут ноги растут.
"Нет," — к моему удивлению отрицательно мотнул головой Глосс. Немного исправившись затем: "Нет, это, конечно, тоже имеет место быть, но проблема здесь больше в другом." — И, хмурясь, пояснил. "А именно — в Слейтере. Потерявшем всякие берега и окончательно слетевшем с катушек после потери своего старого друга. Который его хоть как-то удерживал в узде..."
"И чё это чудило тут такого натворило, пока нас не было?" — взволнованно вопросил я, обеспокоившись сразу судьбой оставшихся на Базе друзей и сокомандников.
"Да вот сам полюбуйся," — предложил скривившийся как от зубной боли безопасник, сбрасывая мне несколько голофото — с места событий очевидно. Которые я начал быстро просматривать под пояснения Глосса: "Спустя всего несколько дней спустя после вашего отбытия службой безопасности была зафиксирована попытка Слейтера арендовать через посредников гаражный бокс на одной въездной линии с вашим. Что, понятно, не могло нас не насторожить..."
На первом открытом мной голофото как раз он и был снят этот самый обычный, ничем не выделяющийся из ряда остальных гаражный бокс. Действительно, расположенный на одной линии с нашим большим дабблом. На самом въезде. На нескольких же последующих снимках — не иначе как сделанных во время оперативной разработки, обнаружились неизвестные мне люди — сначала вроде как осматривающие раскрытый гараж, а потом ударившими по рукам. Ещё пара голофото заметно худшего качества — изнутри пустого бокса, снятые очевидно с незамедлительно установленного там службой безопасности жучка. И следующее — ничем непримечательное, с заехавшей в бокс обшарпанной бронемашиной с крытым прицепом. Но вот дальше... Если бы я что-то в этот момент пил — точно бы поперхнулся! Обнаружив на следующем снимке выгружаемую из прицепа модульную огневую установку из двух спаренных тридцати миллиметровых роторных пушек! Причём явно не самоделку какую-нибудь, а вполне себе "заводскую" систему, оснащённую не только автоматизированной системой подачи снарядов с поблёскивающими новеньким металлом гибкими шлейфами, но явно выделяющимися "органами" наведения и сопровождения цели.
"В оружейные короба к каждой пушке было снаряжено по пять сотен бронебойно-разрывных снарядов", — прокомментировал Болдуин Глосс следующее просматриваемое мной голофото, на котором какие-то неизвестные собственно снаряжали и приводили в боевую готовность эту модульную систему огневого подавления, установленную на полу напротив роллдвери.
"..." У меня просто слов на это не нашлось. Кроме матерных. Свернули бы мы сейчас так сейчас без лишних мыслей к нашему гаражу и трындец... Тысяча тридцати миллиметровых бронебойно-разрывных снарядов, выпущенных за считанные секунды практически в упор по нашей бронемашине, уверенно держащей только автоматный патрон... Да там не только нас, но и добрую половину — если не больше!, гаражного сегмента перемололо в труху!
"Вот же отморозок этот Слейтер!" — выдохнул в конце концов я.
"С этим не поспоришь", — хмыкнул на это Глосс. Невесело добавив: "И что хуже всего способный позволить себе такие вот дорогие игрушки. Даже не дистанционно управляемые, а автономные. С полноценным интеллект-модулем на борту, позволяющим осуществлять селекцию целей по множеству входных параметров. Так что шансов проскочить мимо этой засады у вас не было."
"Надеюсь эту хрень у него конфисковали..." — пробормотал я.
"Затем, спустя достаточно непродолжительное время после изъятия установки и донесения до Слейтера Администрацией Базы неприемлемости обустройства подобных "засад", службой безопасности была заблаговременно выявлена попытка подкупа им пары младших техников, из числа обслуживающего персонала..." — продолжил повествовать — ну ли нагнетать — это как посмотреть, Глосс. "Которые должны были во время планового осмотра начинить систему автоматического пожаротушения в коридорах, прилегающих к вашему жилому модулю — и непосредственно в нём, агрессивной химией, предназначенной для утилизации биологически опасных отходов..."
Я даже не стал на это ничего говорить. Так как слов просто не было. А из эмоций — одно негодование! Неподдельное!
Но Глосс и на этом не остановился! С досадой продолжив: "Тут уж мы по-хорошему попросили его прекратить подобную дичь. Но Слейтер всё равно не унялся... И после совсем уж вопиющего случая, когда службой безопасности была пресечена попытка ввоза его людьми тяжёлого нейтронного излучателя... который, как мы выяснили, намеревалось использовать для незаметной "работы" по вашей поисковой технике — очевидно, пока она светиться бы не начала от наведённой радиации, с целью вашей последующей скоротечной гибели от лучевой болезни при следующем выезде, терпение нашей Администрации лопнуло и всех представителей клана "Кракен", со Слейтером во главе, попросту попросили с Базы."
"Да уж..." — ошеломлённо протянул я, не зная что тут ещё и сказать. С какой-то даже тоской подумав ещё о наших стычках с Изгоями. Где всё так просто и понятно — схлестнулись-постреляли-разбежались. А не вот это вот всё...
"В общем, всё это привело к тому Администрация нашей Базы всерьёз задумалась над тем окупает ли дальнейшее взаимодействие с тобой возможные риски. Конечно несомненный профит с твоего прикрытия имеется... но в тоже время совершенно непонятно, что этот отмороженный Слейтер может ещё учудить, чтобы добраться до тебя. А ну как следующим ходом этого дебила будет ядерный фугас на нашу Базу протащить, для твоего подрыва?.."
"Ну это-то вряд ли..." — неуверенно протянул я.
"Да — ядерный фугас, конечно, вряд ли", — согласился со мной Глосс. И вздохнул: "Но смысл ты понял. Серьёзные сомнения начали брать нашу Администрацию касательно того "стоит ли овчинка выделки". И не лучше ли выпнуть тебя с Базы сразу по получению обещанных тобой медкапсул. Дав, так и быть, пару часов на сборы. Ну, или, в лучшем случае, сутки..."
"Дела..." — растерянно протянул я, ошеломлённый вываленными на меня новостями.
"Да, дела", — безрадостно поддержал меня Болдуин Глосс. И внимательно уставился на меня, в ожидании того что я скажу.
Я же, стремительно обмозговывая сложившуюся безрадостную ситуацию, пробормотал: "Ну в принципе... в принципе... за сутки можно управиться со сборами... За пару часов не вариант вообще, а вот за сутки..." — И досадливо мотнув головой, едва не сплюнул в сердцах. Терпеть же ненавижу никакую спешку — с которой вечно то одно не успел, то другое забыл.
"Мы всем чем можем поможем", — счёл нужным заметить наблюдающий за моими душевными метаниями отец Талли. Твёрдо так это сообщив, что сходу поверил, что родители знакомых мне девчонок действительно окажут всемерную помощь в этом деле.
"А если подсластить им немного пилюлю?.." — прищёлкнув пальцами от озарения одной идеей, спросил я.
"Что ты имеешь в виду?" — не понял меня Глосс.
"Ну если обещанного Администрации профита в виде снятых со спейсера медкапсул будет куда как больше прогнозированного?.. Практически на порядок", — поторопился объяснить я. Тут же внеся важное уточнение: "Но всё что сверх ранее оговоренного количества будет не на халяву! А исключительно под право приоритетного выкупа!" — Пошутив ещё с кривой ухмылкой. "А то, если раздариваться, проще тогда выйти на руководство "Кракена" и с ним вопрос порешать. Думаю те охотно согласятся придержать на какое-то время Слейтера за дюжину-другую медкапсул... А то и вовсе "простят" мне все старые прегрешения..."
"Откуда столько?" — с неподдельным изумление отреагировал Болдуин на названное мной количество самого ценного на Фрее высокотехнологичного оборудования.
"Там, в подземном ангаре, помимо спейсера ещё два медэвак космобота обнаружились", — легко сдал я "вкусное дополнение" к нашей основной находке.
"Это... Это много меняет..." — пробормотал безопасник, ожесточённо потирая подбородок. И, прежде чем отключиться, велел мне: "Будь на связи. Сейчас я попробую порешать вопрос. И вбить тебе максимальную отсрочку."
