— Так нечестно!
— Это несправедливо!
— Кота ставить нельзя!
Утихомирив возбуждённых курсантов, ректор спросил:
— Объясните мне, почему нельзя включать в списки бойцового кота и что здесь нечестного?
— Кота убить нельзя! Он непобедим! Кот — вообще не человек, он искин!
— Успокойтесь, — ректор призвал курсантов к молчанию, — бойцовый кот — такой же человек, как я или вы. И, как и всякого человека, его можно победить. Проявите все свои таланты, от этого может зависеть ваше будущее. А кто боится — может дополнительных тестов не проходить, я уже об этом говорил. Заберёте свои дипломы в регистратуре, они уже оформлены.
* * *
Прошло четырнадцать ло после окончания дополнительных тестов, и ректор академии, тан Надин Камакато, имел счастье лицезреть в своём кабинете матриарха Лерой. Едва лишь женщина переступила порог кабинета, вскочивший из-за стола ректор со всей любезностью проводил её к гостевому столику, вежливо усадил в мягкое кресло и предложил чаю. Пока она не спеша, аккуратно пила горячий ароматный напиток, приготовленный из нежнейших молодых листьев элитных чайных кустов, выращенных на высокогорных склонах Миасса, тан Камакато пытался связать её появление с прошедшими недавно виртуальными боями, непосредственное участие в которых принимал подчинённый матриарха.
Результаты боёв оказались неожиданностью не только для их участников, но даже для самого ректора. Индивидуальных боёв с Руром из курсантов не выиграл никто, что, вообще-то, было ожидаемо — ректор приближённо представлял уровень лётного мастерства своего техника. Индивидуальные победы у курсантов всё же были — каждый из них провёл по девять индивидуальных боёв с различными преподавателями, из них с бойцовым котом — только один. А вот то, что ни один из групповых боёв курсантами выигран не был, явилось для ректора неприятной неожиданностью — курсанты отыгрывали стандартные сценарии, в институтской программе рассмотренные как выигрышные. Рур не зря запросил справочники с хрестоматийным раскладом стратегии и тактики ведения каждого боя, и, вероятно, сделал определённые выводы, найдя уязвимые места в изложенных в учебной литературе схемах боёв. Командуя эскадрильей, состоящей из преподавателей, Рур в корне менял рисунок боя, подстраивая его под себя и обращая преимущества противника в его недостатки. Просто поразительно, как техник умел находить эти дыры в считавшихся ранее полностью изученных ситуациях. Определённо — его надо привлекать к преподавательской деятельности. Даже не к преподавательской — для него это слишком мелко... Рура надо посадить за написание новых учебников. Стратегия и тактика космических боёв явно устарела и требует пересмотра. Вспоминание о возмущённых возгласах курсантов, узнавших результаты своих тестов, и последующих недоумённых вопросах преподавателей и инструкторов до сих пор заставляло его стыдливо прятать глаза на совещаниях. И вот теперь, глядя на невозмутимо попивающего чай матриарха, ректор гадал о связи этого посещения с допущенным им грандиозным провалом, задав дежурный вопрос:
— Госпожа матриарх, я счастлив видеть вас в стенах нашего учебного заведения. Не окажете ли вы мне честь, раскрыв причины вашего посещения?
Ректор был сама любезность — он обращался с сидящей перед ним женщиной со всем почтением, всем своим видом демонстрируя её высокий статус. В чём-то он даже не кривил душой — пусть клан Лерой был достаточно маленьким и малоизвестным кланом, но сотни тысяч людей, входящих в клан, вместе представляли весьма внушительную силу, а финансовые средства, сосредоточенные в руках матриарха, способны были сотворить если не всё, то очень и очень многое. Несомненно, должность матриарха клана Лерой была выше, чем кресло ректора одной из самых престижных имперских академий, и оба собеседника прекрасно это понимали, пытаясь словами, взглядами, жестами тонко обозначить собственную иерархию.
Матриарх, промедлив с ответом самую малость — так, чтобы одновременно и показать свой статус, которым она явно гордилась, и не унизить сидящего перед ней мужчину, вежливо склонила голову:
— Хороший у вас чай, тан Камакато. Я редко пью подобный чай. У вас отличная секретарша. Но вы правы, меня к вам привело дело...
— Я весь — внимание, госпожа матриарх, — подобравшись, мужчина перешёл на сухой деловой тон.
— В будущем мы, возможно, приобретём собственный космический флот, но нашему клану не хватает пилотов. Мы хотели бы обучать своих людей в вашем заведении.
— У нас обучаются лучшие курсанты империи, — улыбнулся ректор, — в академию очень сложно попасть из-за жёсткого конкурсного отбора на вступительных экзаменах.
— Скажите, тан Камакато, работающий у вас техником тан Рур Лерой сможет сдать эти экзамены?
Ректор чуть не поперхнулся... Рур как-то в разговоре с ним обмолвился, что у него есть деньги на обучение. К тому же, как подозревал Камакато, Рур вообще мог не учиться — сразу же по зачислению, оплатив обучение, сдал бы экзамены экстерном и через пару кун получил бы диплом... Но вот чтобы за рядового техника пришла просить лично госпожа матриарх — это было неожиданно, и, как всякое неожиданное — опасно. Знала ли госпожа, что обучение для Рура — простая формальность, вопрос только в оплате, а если знала — не является ли этот вопрос проверкой работы его, ректора? Насколько госпожа осведомлена о том, что происходит в этих стенах? И знает ли она о недавней блестящей победе бойцового кота? Рассказал ей Рур или не рассказал? Знает или не знает? Возможно ли, что этот визит — проверка?
Собравшись с мыслями, ректор осторожно ответил:
— Уважаемая госпожа матриарх... Как вы, наверное, хорошо знаете, — ректор специально вставил эту фразу, чтобы посмотреть на реакцию женщины, — вашему человеку в академии было многое разрешено. Формально являясь техником, тан Рур Лерой имел полный доступ к архивам академической учебно-методической литературы и виртуальным обучающим тренажёрам. Двери библиотеки и кресла симуляторов были распахнуты перед ним. В результате тан Рур Лерой полностью усвоил академическую программу и от получения диплома его отделяет только отсутствие на счету академии необходимой платы за обучение. Я не всесилен, и отменить для него плату не могу — ведь с этих денег я обязан буду заплатить в казну империи соответствующие налоги. Более того — я был бы вам очень признателен, если бы тан Рур Лерой, получив диплом нашей академии, остался в ней, перейдя с должности техника на ставку преподавателя. Талантливых техников у нас много, а вот хороших преподавателей не хватает. К тому же тан Рур Лерой недавно подтвердил свою высокую квалификацию пилота, оказав существенную помощь академии.
Тан Камакато одной сказанной фразой хотел одновременно выяснить осведомлённость матриарха клана Лерой ситуацией в академии, её дальнейшими планами и попытаться, заручившись поддержкой матриарха, повлиять на Рура, заполучив в свой штат талантливого преподавателя. Частично его ожидания не оправдались — на невозмутимом лице матриарха, больше похожем на маску, не отразилось ни одной мысли. Возможно, ответ будет содержаться в её словах?
Словно не заметив попытки ректора, женщина опять ответила вопросом:
— А вы предлагали это самому тану Руру?
Камакато, задумчиво обхватив ладонями чашку с чаем, после недолгих колебаний всё же решил первым раскрыть все карты и на вопросы матриарха отвечать честно и открыто, тем более что необходимое согласно негласных норм приличий количество расшаркиваний было в разговоре соблюдено. Встреча была неофициальной, ректора престижной академии согласно неформальной иерархии можно было почти приравнять к главе клана, а сама матриарх первой отошла от официального протокола, перестав называть должность ректора, чего тот, согласно той же иерархии, сделать первым не имел права — занимаемый им статусный уровень до уровня матриарха всё же не дотягивал. Однако он по достоинству оценил этот добровольный шаг со стороны женщины, и дальнейший разговор происходил без произнесения формальных званий:
— Рур отказался, но я надеюсь, что вы сможете его переубедить.
— Рур недавно в клане, и он достаточно независимый человек.
— Он не подчинится требованию матриарха? Вы, как матриарх, не имеете на него влияния?
Теперь уже женщина, задумавшись, ненадолго замолчала. Ректор, оценив молчание матриарха как проявление недовольства, уже собирался, испугавшись, извиниться за свой дерзкий вопрос, однако женщина ответила, опять пропустив должность ректора, тем самым показав, что вопрос логичный и корректный, и она не сердится:
— Не знаю, и проверять не хочу. Однако я могу попросить его, объяснив, что такой шаг с его стороны будет полезен клану.
— Я был бы очень вам признателен.
— Но мне в этом разговоре будут нужны аргументы. Как вы смотрите на то, что я объясню Руру, что от его решения может зависеть судьба поступающих в этот сол в академию абитуриентов клана Лерой?
Ректор с облегчением понял, что самый тяжёлый период переговоров позади, принципиальное согласие получено и начинается процесс торга. Поэтому он ожидаемо ответил:
— Думаю, что несколько абитуриентов клана Лерой вполне смогут поступить в академию, если смогут пройти вступительные экзамены.
— У меня сейчас около тридцати кандидатов, которые вполне могли бы поступить. Они уже прошли внутриклановый отбор, отсев был очень жёстким, — матриарх сообщила численность обоих групп будущих клановых бойцов, которых тренировал Рур. Они действительно прошли жесткий отбор...
— Тридцать — это очень много. У нас в полной группе занимается всего двадцать пять курсантов.
— Таких групп в вашу академию набирается далеко не одна. Я не буду возражать, если ученики клана будут разбросаны по разным группам.
— Пять. Могу гарантировать поступление пяти абитуриентов из вашего клана.
— Пять — это слишком мало для клана. Мне нужно как минимум тридцать. Но я согласна на двадцать пять абитуриентов. Как раз полная группа.
— Полная группа учеников — и все из клана Лерой. Меня не поймут.
— Вы можете распределить их по другим группам.
— Десять. Больше не могу. Так и быть, оставлю их всех в одной группе.
— Я вижу, что мы сможем остановиться на двадцати учениках. По десять в группе.
— Это невозможно. Пятнадцать — последняя цифра. И то при условии, что я разбросаю их по разным группам так, как посчитаю необходимым.
— Хорошо, я согласна на ваши условия. Если тан Рур остаётся в вашей академии преподавателем, то в этот сол академия принимает на обучение пятнадцать абитуриентов клана Лерой. Как я уже узнала, скоро начнутся приёмные экзамены. Однако данное количество курсантов для клана Лерой явно недостаточно. Я пошла вам навстречу исключительно из уважения к вашим заслугам как ректора этой академии. Надеюсь, что в следующем году вы также пойдёте мне навстречу, пусть даже количество принятых из клана Лерой абитуриентов будет немного меньше. Плату за обучение тана Рура академия получит сегодня же, я отдам соответствующее распоряжение.
— Спасибо, госпожа. Буду рад лицезреть вас в любое время.
— До свидания. Хороший чай...
* * *
Проводив женщину до двери и перепоручив её заботам растерянной секретарши, ректор повторно заказал себе чай — разговор с матриархом Лерой следовало всесторонне обдумать. Развалившись в кресле и медленно попивая горячий ароматный напиток, он ещё раз, мысленно, прокручивал состоявшийся разговор, и находил свои действия абсолютно правильными. Создатель, как же тяжело разговаривать с матриархами! Кажется, и нет у них никакой реальной власти в империи, одно только раздутое самомнение да надменное лицо, с выражением превосходства рассматривающее всех остальных людей... Однако в затылок каждому матриарху дышат легионы бойцов его клана. Попробуй только тронь матриарха — получишь в личных врагах целый клан. Достаточно матриарху почувствовать себя оскорблённой, и можно спокойно сесть и приступить к написанию завещания. Всё же хорошо, что обычно матриархи не ходят решать клановые вопросы лично — для этого у них есть другие люди, с которыми значительно проще иметь дело. Явление матриарха собственной персоной такое же исключительное, как столкновение крейсера с астероидом в глубоком космосе — то есть теоретически возможное, но на деле встречающееся крайне редко. Чем же так важен этот Рур для клана Лерой, что госпожа матриарх соизволила сама нанести ректору визит? Или она заранее планировала получить места учеников академии для своих людей, а Рура использовала для прикрытия своих планов? А хочет ли ректор узнать планы матриарха? Наверное, нет. Меньше знаешь — целее будешь. Ведь если, даже по недомыслию, случайно, затронуть интересы матриарха, можно сильно пострадать, и неважно, чей клан представляет матриарх — при необходимости власть имущие прекрасно между собой договариваются, делая крайними рядовых исполнителей. Удачно всё же прошли переговоры — и Рура к себе в академию заполучил, и необходимой информацией с матриархом обменялся. Пятнадцать мест в первом потоке курсантов — небольшая плата. Определённо, хороший день...
Ректор, в который раз тщательно анализируя в своей голове детали прошедшего разговора, не догадывался, что госпожа матриарх клана Лерой, до самого конца разговора сохранившая на своём лице маску невозмутимости, была не только обрадована результатами переговоров, но и весьма сильно удивлена открывшейся ей информацией. Получить в клан профессионального пилота в течение ближайших несколько кун было заманчивой перспективой, за это не жалко было заплатить даже полагающуюся за обучение внушительную сумму. Ещё более неожиданным стало обещание ректора принять на обучение пятнадцать клановых бойцов — матриарх знала, что добровольные пожертвования мимо кассы академии, преследующие целью забронировать место для своего человека среди поступивших, многократно превышали стоимость обучения — имперская столичная академия считалась престижным элитным заведением, одним из лучших в империи. Диплом выпускника оканийской имперской лётной академии мог раскрыть почти любые двери и служил хорошей стартовой площадкой для дальнейшей карьеры как в имперском флоте, так и в частных компаниях, практически гарантирующей получение его обладателем как минимум места капитана космического корабля. Руру придётся согласиться с предложением. Давить и приказывать ему нельзя — матриарх за свою долгую жизнь уже видела таких людей, — но можно же очень убедительно попросить... И обязательно поговорить с Силланой — похоже, она имеет на Рура неплохое влияние, если им не злоупотреблять...
* * *
Весна радовала Андрея хорошей, тёплой, солнечной погодой и хорошим настроением — в его жизни, как и в весенней погоде, тоже всё складывалось великолепно. Экзамены он сдал, получив диплом с отличием, и сразу же перевёлся с должности техника на должность преподавателя-инструктора. Такому решению в немалой степени поспособствовал разговор с матриархом — от личной просьбы матриарха обычно не отказываются, тем более что женщина подробно объяснила Андрею всю важность принятия данного решения. Силлана тоже поддержала решение матриарха — Андрей подозревал, что с ней уже была проведена предварительная работа. Пятнадцать человек из его группы были зачислены курсантами в академию — Андрей лично отбирал абитуриентов. Да, первую и вторую группы он слил вместе, продолжая называть её первой — получилось ровно тридцать два ученика. Но количество групп не уменьшилось, а даже увеличилось — Андрей, помимо самой первой, вёл ещё две недавно набранные группы новичков, назвав их второй и третьей. Тут ему пришлось принимать непростое решение — из первой группы он отобрал для себя двух мужчин, проявивших самые хорошие способности, и натаскивал их индивидуально для занятий с младшими группами. По-хорошему, их нужно было включать в список поступающих курсантов — они того заслужили. Андрей не без оснований полагал, что лучшие в обучении боевому искусству, эти двое будут лучшими и в академии. Ну, или как минимум неплохими курсантами. Не включить их в список абитуриентов — обидеть, отказав в чести представлять в академии клан Лерой, включить — потерять двух будущих сэмпаев. А ведь Андрей рассчитывал на них, соглашаясь на обучение ещё двух групп...
