Ну, какая разница. Всё равно уже летим, разворачивать на полпути нельзя, привлечём внимание.
Вблизи остров выглядел больше и более впечатляюще, нежели с земли, но всё же до звания настоящего острова недотягивал; в лучшем случае, маленький островок. Более-менее круглый, от силы пару километров в диаметре... И состоял он, по сути, из трёх частей. Сад из разноцветных растений, в основном у краёв острова; прозрачное голубое озеро; и огромное здание, усечённая пирамида песчано-жёлтого цвета, занимающая всё оставшееся пространство. Опережавшие нас диски опускались как раз на её плоскую вершину.
— Похоже, дело будет проще, чем казалось сперва — в приступе самоиронии заметил я вслух. — Больше пары тысяч человек туда не влезет.
— Я тоже так думаю — совершенно серьёзно согласилась со мной Ульсари.
...
— По моему опыту, правда, лидеры бывают на порядок-другой сильнее рядовых солдат — предупредил я.
— Само собой — ведьма даже бросила на меня удивлённый взгляд. — Иначе какие из них лидеры? Без личной силы многого не добиться... И уж точно не удержаться на высоком посту. И обратное тоже верно, сила приводит на вершины.
— Спорно — хмыкнул я. — Но у нас не слишком подходящая для философской беседы ситуация, так что, возможно, обсудим этот вопрос потом, если будет такая возможность. За чашечкой кофе, желательно...
Ульсари кивнула. Эм... Такое впечатление, что она восприняла это всерьёз. Блин, один раз я уже ляпнул, теперь почти женился... Может, в дальнейшем делать вид, что немой?..
Ладно, шутки в сторону.
— После приземления я хочу устроить большой бум и смыться под шумок — раскрыл я часть плана. — Так что лучше сразу отходи в сторону и маскируйся.
— Это поднимет тревогу — здраво заметила она. Я кивнул.
— Это да, но если на посадочной площадке есть хоть какой-то досмотр, нас всё равно немедленно раскусят. А с просто тревогой можно работать.
— Хмм... — задумчиво протянула дама. — Лучше сделать иначе. Вместо, как ты сказал, "большого бума", я просто атакую всех, кто там есть. В конце концов, мой интерес — сравнить силы.
— Как пожелаешь — я пожал плечами. — Твоя жизнь, твоя шкура. Я считаю, что это неразумно, но решать тебе.
Хм?.. Я даже протёр очки, но убедился, что не ошибся: на её головой появилось некое изображение... не могу разобрать, что именно, но что-то точно есть. Что-то расплывчатое и розовое... Тёплые эмоции? Занятно.
— Если дашь себя убить, я буду очень разочарована — заметила Ульсари.
— Уж как я-то буду... — пробормотал я.
Ну что же. Предложенный ведьмой вариант действительно выглядел перспективнее — за вычетом того, что дальше мне придётся действовать в одиночку — но только если мой отвод глаз не свалится, когда она атакует. Это может произойти из-за влияния её магии, и просто из-за ситуации... в общем, мне придётся постараться как следует, так что оставшееся до приземления время я посвятил созданию максимально надёжных чар.
Я спрыгнул на ровную шершавую крышу пирамиды метра за полтора до приземления; лучше иметь запас времени. На площадке — вернее, целой здоровенной площади — было всего с десяток солдат, включая тех, что приземлились перед нами, и они в основном стояли вокруг большого лифта, на котором как раз спускался вниз диск с заметной трещиной. На меня никто не обратил внимания — а в следующий момент им было уже не до меня.
Вокруг спускающегося диска, несущего Ульсари, сгустился непроглядно-тёмный туман, поглотив и всех присутствующих. Я, ожидая подобного, немедленно бросился в сторону заранее присмотренной лестницы вниз; из тумана послышались крики и звуки выстрелов ручного оружия местных солдат, но они быстро удалялись и стихали. Я ожидал каких-то признаков общей тревоги — сирена там, или что-то в этом духе — но пока что было тихо. Шаги один и два — успешно выполнены... Теперь хорошо бы найти тихий уголок и поменять чары на менее энергорасходные, и можно будет заняться поиском генератора барьера. Проблема в том, как его найти... Похоже, снова придётся брать языка — по "запаху" точно не получится.
Похоже, на верхнем этаже располагалась некая магтеховая фабрика. Тарахтенье, гудение и прочие производственные звуки были не такими уж громкими, но вот магией "пахло" сильно. Причём несколько необычно — тона были неодинаковые, но все — какие-то похожие, обезличенно-нейтральные. Словно тщательно профильтрованные и очищенные.
Я видел пару рабочих, но вероятность того, что они знают нужную мне информацию, невелика, — они явно занимались производством и ремонтом, на моих глазах техник чинил повреждённый диск — а чем больше захватов, тем больше риска, так что я принялся искать спуск на следующий этаж. В отличие от дворца орхов, плана этажей здесь не было... не заботятся они об удобстве захватчиков и диверсантов.
Укромное место для смены чар вскоре нашлось, в пустой комнате у какого-то выключенного, и судя по налёту пыли, редко используемого агрегата. Никакой реакции на мои манипуляции не последовало...
...БАБАХ!
С крыши донёсся звук взрыва, а затем в помещении зазвучала сирена. Ну... Это всё-таки была реакция не на мои действия. Однако — ноги в руки...
Как ни странно, тревога мне даже помогла: рабочие поспешно эвакуировались с этажа, что помогло мне найти лестницу вниз. Ни рабочие, ни группа солдат, промчавшаяся в противоположном направлении, меня не заметили; хорошо, чары работают.
Н-да. Очень удачно получилось... Как только последний рабочий спустился, а последний солдат поднялся, ведущая для меня уже наверх лестница сложилась, а дыра в потолке закрылась. Долго бы пришлось бродить в поисках, опоздай я... Но вот это я уже понимаю, забота о безопасности. Не то что у остальных аборигенов, кого я встречал...
Рабочие направились дальше, но быстро выяснилось, что ниже спускаться пока не собираются — зона эвакуации была на этом этаже, так что дальше наши пути лежали раздельно. Н-да, каждый этаж решать головоломку... А учитывая форму здания — постоянно с усложнением. Прямо чувствую себя персонажем игры-рогалика...
Большую часть этого этажа составляли тоже какие-то мастерские или цеха, но попадались и чьи-то кабинеты, что-то вроде зон отдыха, столовая... Двери в большинстве своём не только были не заперты, но и не имели замков. Наводит на интересные мысли, и удобно — хотя план этажа я всё-таки предпочёл бы, да.
А вот народу здесь было всё так же мало. Словно или наделали кабинетов с запасом, а народа не хватило, или большинство прячется на нижних этажах... Или, что более вероятно, строилась эта громадина в расчёте на большое население, но оно постепенно сокращалось.
Я вспомнил руины подземных городов... да, наводит на размышления. Хотя если так, почему летающий?..
Рискнув осмотреть помещения, я убедился, что некоторые из них действительно давно пустуют. Это хорошо, на самом деле; чем меньше обитателей у этого острова, тем проще. Мне.
А ещё, если моя цепочка рассуждений верна, то ситуация вообще упрощается... ну посмотрим. Возможны нюансы.
Я чуть ли не со слезами на глазах ощущал, как утекает в маскировочные чары моя магия, но пришлось обшарить весь этаж. Ну хоть он не был особо запутанным, да и планировка логичная... Могло быть и хуже. В общем, лестницу я нашёл минут за двадцать.
Занятно... Следующий этаж, похоже, предназначался для местных военных. Полигон, склад, стрельбище, спортзал, всё такое... Здесь было совсем пустынно; определённо, весь персонал на земле, или пытается справиться с Ульсари. Почему-то я был уверен, что они этого ещё не сделали — возможно, потому, что сирена продолжала звучать.
А вон там, кажется, тюрьма... Решётки, тяжёлые двери с замками. Охраны не вижу — похоже, тоже сдёрнули, как резерв противодействия вторжению.
Хмм?..
— Никто не знает, где моя могила... Никто не знает, где моя душа — напевал мужской голос, неважно различимый через дверь, но слова я — и амулет перевода — разобрал. Это... Вариант.
Я перерезал пальцем металл решётки на входе в эту тюрьму, и подошёл к двери.
— Эй, посиделец! — произнёс я, постучав в дверь. Певец умолк, а затем озадаченно произнёс.
— Знакомый голос...
Честно говоря, я тоже удивился. Голос-то и правда знакомый... Я имею в виду, голос с той стороны двери.
— Жаст?..
— Значит, не показалось — констатировал он. — Как ты сюда пробрался-то... босс?
— Я-то ожидаемо, а вот ты как? Ты же вообще должен был быть за пределами блокады.
Как инженер-механик, он ожидал нашу машину на одной из контрольных точек примерно посередине маршрута, чтобы исправить неполадки, если таковые возникнут. Как ни посмотри, его присутствие здесь — странно... ну, по крайней мере было бы в нормальном мире. Здесь меня уже сложно чем-то удивить...
Хотя и принимать всё просто так тоже не собираюсь.
— Нуу... — протянул он. — Честно говоря, сглупил. Увидел, что происходит какая-то хрень, и пробрался за барьер. Внутрь забраться проще, чем наружу, а кое-какие трюки я знаю... А там столкнулся с нападающими, и те утащили меня сюда.
Я нахмурился. Ой, недоговаривает он... Я вон тоже столкнулся, но меня просто попытались пристрелить. Он вообще подозрительный тип... Но механик хороший, этого не отнять. Да и сам факт, что сидит в камере, говорит в его пользу. Я не параноик, чтобы считать, что это подстроили специально для меня.
— ...Ладно — решился я. — Я тебя сейчас вытащу, если ты, конечно, не предпочитаешь остаться на месте.
— Я не настаиваю, босс — с усмешкой в голосе отозвался он. — Предпочитаю больше свободы маневра.
Перед посадкой у моего механика отобрали всё, что было, включая одежду и обувь, так что сейчас он щеголял в сером балахоне на голое тело, из-под которого торчали ноги в таких же серых носках. С сомнением глянув на него, я вздохнул, и поделился одним солдатским балахоном и жезлобластером.
— Я всё-таки член Хвоста Феи, а не просто предприниматель — пожал я плечами в ответ на вопросительный взгляд Жаста. — Десяток-другой солдат — не проблема, а трофеи всегда могут пригодиться.
Ну, может, и преувеличиваю немного, но нужно же поддерживать имидж гильдии... Но посмотрел он на меня как-то странно.
Переоделся рыжий быстро, ненадолго вернувшись в свою камеру.
— Обувь не брал, уж извини.
— И так сойдёт — отмахнулся он. — Даже лучше, не буду стучать подошвами по полу. Кстати, босс, как ты добрался сюда незамеченным? И что планируешь?
— Первое — магия. Второе... Ну, в общем-то, тоже — ответил я. — Хочу вывести из строя генератор барьера. Ну, и эвакуироваться, а дальше — не моя проблема.
— ...Резонно — задумчиво кивнул Жаст. — Скорее всего, он будет поблизости от центра острова, хотя на каком этаже — вопрос. Придётся поискать.
— Да уж — проворчал я. — И, раз уж ты присоединяешься, поддержка маскировки на тебе. Сейчас...
Я достал один из подготовленных после инцидента с орхами листков с магсхемой.
— Запитай. Ты же маг...
Механик поднял бровь.
— Рисованый магконструкт?
Я кивнул.
— Занятно... — пробормотал он, бросив на меня косой взгляд. Хм, такое чувство, что он имеет в виду нечто большее... — Откуда такие познания?
— Как и у тебя — я пожал плечами. — Путешествую, многое повидал...
— ...Можно было предположить — кивнул он, активируя чары. — Я знаю, где тут лестница на следующий этаж, но сперва стоит глянуть хранилище — может, там есть что-то из моих вещей.
Мне кажется, или его отношение несколько изменилось?.. Но я даже не могу понять, в какую сторону...
Единственно — он перестал называть меня "боссом".
В сейфе для вещей задержанных действительно нашлось кое-что из вещей Жаста, но не всё; в основном, инструменты и одежда, которую он даже не стал переодевать, просто сложил в нашедшуюся там же сумку. Под звуки сирены мы направились дальше, действительно быстро обнаружив лестницу на следующий этаж...
...И тут нас ждал сюрприз: спустившись, сквозь сирену я расслышал звуки идущего где-то не слишком далеко боя. Жаст вопросительно посмотрел на меня; немного помедлив, я кивнул. Есть довольно серьёзный шанс, что идея забраться на летающий остров и покурочить его изнутри пришла в голову не мне одному; собственно, из членов Хвоста Феи присутствовал не только я. Хотя Люси создаёт впечатление вменяемой и осторожной девушки...
...Ну да. Я ничуть не удивлён...
Три девушки, спиной к спине, отражали атаки десятка небольших, около метра, големов, напоминающих вёдра на колёсах, поддерживаемых парой магов. Вообще и големов, и магов было больше, но часть из них валялись на полу в разной степени потрёпанности. На моих глазах сияющий кнут Люси выдернул из группы одного голема, и в следующий миг, повинуясь жесту как там её, Сильвии вроде, голем исчез и вновь возник над головой мага. Тот, впрочем, успел увернуться.
Жаст снова вопросительно взглянул на меня, и получил согласие. Чего уж там... Своих не бросаем.
Рыжий открыл огонь по магам, в то время как я выбрал целью големов. Судя по парочке разломанных девчатами, их корпуса сделаны из дерева, только тонкие манипуляторы с различным оружием — металлические; соответственно, использую два знака, и спокойно вхожу в кучку. В отличие от людей, на них отвод глаз не действовал, так что как только я приблизился, они немедленно атаковали — заодно "проявляя" меня для остальных, однако магов уже расстреливал Жаст.
— Эм... Спасибо за помощь — нервно произнесла Люси, сворачивая кнут.
— Свои, как бы — я вздохнул. — Только, эм... Их я понимаю, но ты-то почему в костюме служанки?..
— Они настояли — вздохнула девушка. Чтобы не выделяться.
— И враг не фокусировался на одной из нас — добавила Дева, сохраняя всё то же ровное, бесстрастное выражение лица. Эм... Она что, подмигнула? Я знал!
— Ладно. Язык есть, надеюсь, он будет знать... — пробормотал я, выбирая мага, который выглядел более подходящим. Что, к слову, было затруднительно: собственной магии одинаково ни у кого нет, набор снаряжения и одежда — одинаковые, и даже внешне похожи, словно близкие родственники... Стандартизация, однако.
Впрочем, Буридановым ослом, неспособным выбрать, я пробыл недолго: Жаст ухватил одного из поверженных "магов", обобрал его на предмет потенциально опасных инструментов, и хорошенько встряхнул.
— Где находится генератор барьера? — осведомился он, когда жертва заморгала.
— А?.. — встряхивание, сопровождаемое бессвязными звуками. — Не-ска-жу...
— Позвольте мне — произнесла служанка... в смысле, настоящая служанка... в смысле... короче, волшебница не из нашей гильдии. Жаст кивнул и отпустил несчастного амулетчика; дама наклонилась и ухватила его за воротник.
В следующий момент он исчез; пара секунд, и снова возник, задыхаясь и с ошарашенным видом на лице. Похоже, она действительно телепортаторша, но так легко и без усилий выполнять эту сложную магию, не владея при том элементарными навыками целительства... Безумный мир.
— Меня зовут Стелла Флэш, и я всегда добиваюсь своего — холодным и уверенным голосом сообщила дама в лицо офигевшего амулетчика. — Можешь мне поверить, тебе проще сказать сразу, и сэкономить время. Тем более, у нас есть и другие варианты, так что беречь тебя нужды нет.
