— Ах ты. — Сквозь зубы процедил Озл и замер в напряжении.
Прошло около минуты, сполохов почти не осталось. Экран заметно потемнел. Проявилась решетка луча-разрушителя, с едва различимой красной точкой почти ее в середине. Озл, уже не совмещая их, утопил один из указательных пальцев правой руки в панель управления.
— Получай! — Он дернулся всем телом.
"Призрак" вздрогнул. Арт еще больше вжался в спинку кресла и затаил дыхание. Через мгновение на экране пространственного сканера вспыхнула яркая звезда и начала разрастаться, расползаясь по экрану. Сделалось светло, Арт прикрыл глаза рукой, светофильтры едва справлялись.
— Есть! — Озл потряс в воздухе кулаками.
Его руки вновь легли на панели управления, "Призрак", описывая дугу в пространстве, начал набирать скорость.
3
— Что будем делать? — Вит уставился на Бора.
Бор молчал. Закрыв лицо руками, он сидел в раздумье, опершись локтями о пульт управления.
— Мы будем принимать какое-то решение или будем торчать здесь весь остаток своих жизней? — Вит начал раздражаться. — Мы уже лишних двое суток ждем "Д"Айну".
— Будем. — Бор с силой провел руками по лицу и откинулся на спинку кресла. — Конечно будем.
— Ну и какое же?
— Какое. — Бор почесал лоб. — Правильное.
— Фу ты черт. — Вит взмахнул руками. — Ты, как командир, в конце концов, можешь решиться на что-либо?
— Уходим.
Бор положил руку на панель управления и крейсер медленно поплыл вдоль облака.
Через несколько минут Вит понял уловку Бора.
— Хм-м. Однако ты находчив.
— Ну не могу я раздвоится. Не могу! — Бор неожиданно вскипел и, сняв руку с панели управления, прижал ее к груди. — Я понимаю, что здесь уже нельзя находиться, нужно уходить. Что-то произошло на внешней стороне облака и надо срочно идти туда. Но так же необходимо еще раз высадиться на планету, там Ван и Елена, им так же нужна помощь. Если бы не этот прошмыгнувший из вне корабль, я бы уже давно был бы там. Он несколько охладил меня. Справимся ли мы с ним?
— С ним мы не справимся, однозначно. Это один из призраков. — Вит махнул рукой. — По этой же причине мы сейчас не сможем подойти к "Хроно". Поэтому у нас один путь, в облако. — Он поднял руку над головой.
Бор посмотрел, куда указал Вит. По черному экрану включенного купола величественно плыл большой камень. Бор поежился. Вит сам взглянул на купол и ухмыльнулся.
— Хорошо. — Бор опустил голову и вновь положил руку на панель управления. — Но мы вернемся. Обязательно вернемся.
— Конечно вернемся. — Вит пожат плечами.
"Звездный патруль" развернулся и начал зарываться в облако пыли.
— Осторожней, осторожней, не гони. — Бубнил Вит, внимательно всматриваясь в экран интера. — Дырку в корпусе мы всегда успеем получить. Я понимаю твое нетерпение, но умерь свой пыл. Мы на границе. Уже звезды просматриваются.
"Звездный патруль" медленно выплывал из газово-пылевого облака. До этого Бор две недели гнал крейсер, на сколько это было возможно в этом аду. Порой, увертываясь от очередного столкновения, "Звездный патруль" выписывал такие пируэты, что они едва не вылетали из кресел и были вынуждены держать себя все время пристегнутыми. Вит часто бросал злобный взгляд на Бора, но молчал, ругаясь лишь мысленно. Ему самому не терпелось узнать, что произошло снаружи и хотелось поскорей вернуться во внутрь, и попытаться помочь Вану.
— Уже пора им появиться. — Проговорил Бор. — Среда уже достаточно прозрачна для связи.
— Потерпи. — Ответил Вит, освобождаясь от ремней. — Сейчас появятся.
— Какой-то не понятный фон. — Бор поморщился. — Казалось бы уже граница облака, присутствие металла должно практически исчезнуть, а его содержание вновь начало расти.
— Вполне возможно, что впереди есть какая-то неоднородность. — Вит пожал плечами. — Мы ведь еще не знаем геометрию этого газопылевого образования.
Крейсер начал резкое торможение. Вит ощутимо ударился грудью о пульт управления и удивленно взглянул на Бора.
— Впереди ведь ничего нет?
— Я понял, что это за геометрия. — Бор посмотрел на Вита. — Это все что осталось от кораблей после аннигилятра. Большое облако частиц, расползающееся во все стороны.
— От каких кораблей? — Вит недоуменно уставился на него.
— Пока не знаю. — Бор пожал плечами.
— Ты думаешь...? — Вит умолк, приложив руку ко рту.
— Хочешь думай, хочешь не думай, но анализатор показывает присутствие в пространстве частиц, искусственного происхождения. Если мне не изменяет память, это структурная формула оболочки кораблей вестов. О ней как-то рассказывал У"Грри.
Вит нажал несколько клавиш перед собой. На экране, перед ним, появилась колонка цифр и формул. Он начал в них всматриваться.
— Н-да. — Наконец произнес он. — Ты прав. Эти соединения искусственные и они не принадлежат цивилизации землян, их нет в нашем справочнике. — Вит ткнул пальцем в экран.
Бор продолжал внимательно всматриваться в экран интера.
— Я ничего опасного не вижу. — Наконец произнес он. — Думаю, мы можем продолжить путь и выйти в открытое пространство.
— Я не против. — Вит пожал плечами.
Крейсер наконец вырвался из объятий облака, граница которого хотя и не имела четкого очертания, но все-таки выход в открытое пространство был довольно резким. От вспыхнувшего экрана интера мириадами желтоглазых светлячков-звезд, Бор прижмурился. Интер издал резкий писк, зеленая точка весело замерцала среди желтых звезд.
— Черт возьми! — Невольно вырвалось у Бора.
Вит вскочил с кресла и, высоко подпрыгивая, затряс руками над головой.
— Ура! Нашли!
Бор широко улыбнулся.
— Смотри не вылети из крейсера.
Он развернул "Звездный патруль" на девяносто градусов и, сделав врезку в экране интера, дал туда максимальное увеличение. Зеленая точка только лишь стала ярче. Бор увеличил скорость и крейсер помчался к ней навстречу. Вскоре зеленая точка превратилась в серую и начала приобретать различимые очертания. Их лица начали вытягиваться, челюсть Бора опускалась все ниже и ниже, Вит непроизвольно крутил головой. Серая точка, вместо того, чтобы начать округлятся, постепенно вытягивалась в иголку.
— Это н-не они. — Наконец выдавил из себя Вит.
— Сам вижу. — Отрезал Бор.
— Но почему тогда точка была зеленой? — Вит развел руками. — Не могли же У"Грри с Крисом изменить геометрию корабля. На сколько я понял, весты еще не достигли такого уровня технологии.
— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Может быть они передали кому-либо еще нашу аппаратуру связи.
— А-а-а... — Вит умолк, широко раскрыв рот.
Неожиданно на экране коммуникатора вспыхнуло изображение — это был Свенсон. Его лицо расползалось в улыбке, глаза радостно блестели.
— Вот я вас и нашел. — Произнесло его изображение. — Рад вновь видеть вас, бродяги.
— Как ты здесь оказался? — Произнес Бор, что первое пришло ему в голову.
— Так же как и вы. — Свенсон пожал плечами. — На "Звездном патруле 2".
— Уже? — Глаза Вита сделались круглыми.
— Друзья! — Улыбка Свенсона сделалась еще шире. — Технология ведь не стоит на месте и естественно мой корабль оказался чуть быстрее вашего. Каких-то два-три С.
— Да, да. Конечно. — Бор автоматически закивал головою. — А где же тогда "Д"Айна"?
— Дайна? — Лицо Свенсона сделалось серьезным. — А кто это?
— Космический корабль. — Ответил Вит.
— Космический корабль? — Свенсон поднял брови. — Я о таком не слышал. Разве у нас есть такой корабль?
— У нас нет. У вестов есть. — Произнес Бор.
— У вестов? — Свенсон замер на мгновение с раскрытым ртом. — А кто это такие?
— Это другая цивилизация. Они ходят на треугольных кораблях.
— Т-треугольный корабль. — Свенсон почесал затылок. — Я, примерно месяц назад, уничтожил треугольный корабль.
— Ты идиот! — Глаза Бора полезли из орбит. — Там же был Крис.
— Ну, нет! — Свенсон отчаянно замахал руками. — Он первый обстрелял меня. Я только ответил.
— Ерунда какая-то. — Бор провел рукой по волосам. — Не мог же У"Грри за два месяца сойти с ума? Что-то здесь не так. — Он на секунду закрыл глаза рукой. — Срочно сближаемся. — Бор. сбросил руку на панель управления. — Ты давно здесь? Как обстановка вокруг?
— Да уже почти два месяца. Сейчас все спокойно, но похоже, что здесь произошло что-то довольно впечатляющее. Я подозреваю, что здесь было нечто похожее на звездную войну. — Он потряс рукой у себя перед лицом. — Или что-то в этом роде.
— Стыкуемся. — Бор махнул ему рукой. — При встрече все расскажешь.
Свенсон молча пожал плечами, его изображение исчезло. Бор взглянул на Вита.
— Все становится на свои места. Теперь понятно, откуда здесь такое количество химических соединений искусственного происхождения.
— Кажется да. — Вит удрученно покивал головой.
Два "Звездных патруля" быстро сближались. Бор и Свенсон постоянно обменивались различными репликами.
— А почему ты барражируешь здесь? — Неожиданно поинтересовался Бор. — Почему не пошел в облако?
— Я все время шел по координатам, которые вы передавали на Землю, а она сообщали их мне. Последняя ваша координата была перед этим облаком. Я сунулся туда, но попал в какое-то скопление камней и начал шарахаться от них. В конце концов дело дошло до того, что потерял ориентацию. Я развернул крейсер и начал пробираться назад. Но разве можно что-либо в этой пыли разглядеть — чуть не врезался в громадный треугольник, который шел навстречу. Он начал обстреливать меня из какой-то лазерной пушки. Зная по вашим рассказам, что это за штуки, я, честно говоря, здорово перепугался, подумал что нам конец, начал уворачиваться, как мог, но в конце концов он меня достал. Какой-то недоделанный. — Свенсон скорчил гримасу и пожал плечами. — Его лучи, в принципе, не наносили крейсеру повреждений, но терпеть его выходки уже не было сил. Я всадил в него девять зарядов аннигилятора и он вспыхнул, как новая звезда. Кое-как я выбрался из облака и по совету с Земли решил, некоторое время, подождать здесь, где вот и встретился с вами.
Вит схватился за голову, закрыл глаза и, зашатавшись в кресле, запричитал.
— Они! Это они! "Д"Айна", Крис, У"Грри! Все! Все погибли!
— Подожди. — Бор искоса взглянул на Вита. — Что-то тут не так?
— Что не так, что не так? — Завопил Вит. — У них не было другого оружия, кроме лазерных пушек. "Призрак" бы превратил Свенсона в пыль. Это они возвращались.
— Но ведь у них были наш определитель и аппаратура связи. — Продолжал недоумевать Бор. — Надо быть полным идиотом, чтобы зеленую точку спутать с красной. А о каких звездных войнах ты тогда говоришь? — Он вопросительно кивнул головой Свенсону.
— Когда мы вышли из облака, то все пространство вокруг было заполнено всевозможными химическими соединениями, плавали небольшие металлические осколки. Я думал наша лучевая пушка расплавится, сколько мы их порасстреляли, предотвращая столкновение. Анализатор указывал на их искусственное происхождение. Когда мы входили в облако, их не было. — Свенсон отрицательно покрутил головой. — Вполне очевидно, что произошло что-то неописуемое. Мы и решили, что здесь была грандиозная космическая схватка и обстрелявший нас треугольник, один из ее уцелевших участников, только довольно потрепанный. А кто с кем здесь выяснял отношения, я не представляю.
— Как-нибудь я тебе объясню, кто с кем здесь выясняет отношения. Однако тебе повезло. — Бор покрутил головой. — Сцепиться с треугольником и остаться целым. И все-таки я уверен, что это был не "Д"Айна". — Он посмотрел на Вита. — По-моему, это был один из призраков. Достаточно потрепанный, как заметил Эрк.
Вит отвернулся от Бора и молча махнул рукой.
Резкий писк интера отвлек Бора от Вита. Он скосил глаза на экран, в уголке которого алела яркая красная точка.
— Стыковка отменяется. — Бор посмотрел на изображение Свенсона. — Быстро расходимся.
— И куда мы? — Свенсон вопросительно кивнул головой.
Бор механически пожал плечами.
— Вит? — Бор перевел взгляд на Вита. — Быстро определи откуда он мог появиться.
— Скорее всего из окна. Оно, как раз под ним.
— Вот это да. — Бор присвистнул. — Ты же сам уверял, что оно не проходимо.
— Дураков на свете хватает. — Вит ухмыльнулся.
— И куда же он идет?
— Подальше отсюда. Он уходит от нас.
Бор взглянул на Свенсона.
— Давай его догоним. Ты вон один с таким справился, что же мы этот вдвоем не одолеем.
— А ты уверен, что это треугольник? — Свенсон поднял брови.
— А здесь других нет. — Бор взмахнул рукой. — За ним. — Он подмигнул Свенсону.
— Я не против. — Свенсон широко улыбнулся, его изображение исчезло.
Два крейсера устремились вдогонку за красной точкой. Она постепенно расползалась по экрану интера и вскоре начала принимать изломанные очертания, это был треугольник. Бор стал замечать, что его крейсер никак не может догнать "Звездный патруль 2", более того расстояние между ними постоянно увеличивалось. Он набрал код "Звездного патруля 2".
— Ты куда так гонишь? — Он вопросительно кивнул головой появившемуся изображению Свенсона. — Между нами уже почти полмиллиона.
— За ним. — Свенсон удивленно вскинул брови.
— Я понимаю. — Бор скорчил гримасу. — Предыдущий успех вскружил тебе голову, но ты ее можешь и потерять. Ты явно недооцениваешь тоор.
— Он сбросил скорость. — Раздался резкий голос Вита. — И кажется разворачивается. — Его голос стал тревожным. — Это "Призрак"! Я уверен! Бор, Бор, это может быть опасно.
— Свенсон! — Закричал Бор в экран коммуникатора. — Тормози! Ты можешь нарваться!
— Ты знаешь его? — Глаза Свенсона сузились.
— Это он атаковал "Хроно".
— Тогда он у меня сейчас получит за всех. — Свенсон ухмыльнулся.
— Подожди, не горячись. — Сердце Бора тревожно сжалось.
— Что ждать. — Свенсон махнул рукой. — Я его прекрасно вижу, до него четыреста тысяч, он в пределе моего аннигилятора. Давай так: залп я, залп ты и мы его развалим. Пока.
Изображение Свенсона исчезло.
— Вот идиот! — Вит в негодовании стукнул кулаками о пульт управления. — Он же нам почти закрыл треугольник. Мы же его можем задеть. Чуть в сторону. Бор скажи...
Яркий зеленый луч оторвался от "Звездного патруля 2" и устремился навстречу треугольнику, который при встрече с лучом превратился в яркую серебристую звездочку. "Звездный патруль 2" полностью утонул в ее сиянии.
Бор замер в недоумении, он бы уже тоже достал "Призрак" из своего аннигилятора. Но куда стрелять? Ведь можно запросто продырявить своего.
— Вот дубина! — Продолжил высказывать неудовлетворение поведением Свенсона Вит. — Ведь можно же было чуть разойтись в стороны и ударить с двух сторон. Когда теперь рассеется это излучение?
Неожиданно серебристая звездочка вспыхнула ярким голубым светом и начала угрожающе надвигаться на крейсер.
— Отворачивай! — Закричал Вит. — Иначе мы сейчас изжаримся в этом пекле.
Бор резко нажал на панель управления и крейсер начал круто забирать вправо.
— Что там произошло? Ты что-либо понял? — Бор мельком взглянул на Вита.
