— Что прикажете? — Бармен широко улыбнулся.
— Я хочу пить. — Дакк тоже попытался улыбнуться, но видимо улыбка у него вышла не очень лицеприятная, так как по лицу бармена скользнула гримаса, похожая на гримасу испуга.
— Что прикажете? — Уже без улыбки, произнес он.
— Два закрытых край.
Раздался за спиной Дакка знакомый голос, заставивший его оглянулся — это был Флавв. Он опять повернулся к бармену.
— Выполняй! — Нарочито грубым голосом подтвердил Дакк заказ Флавва.
Руки бармена метнулись куда-то вниз и через мгновение на стойке стояли две большие квадратные емкости с жидкостью зеленоватого цвета.
Дакк оглянулся на Флавва. Тот видимо счел этот знак внимания за приказ, так как тут же шагнул к стойке и бросив на неё свою карточку и подождав, пока бармен свершит с ней какие-то манипуляции, забрал её и обе емкости, повернулся и направился прочь, явно направляясь в сторону бешеных. Ничего не говоря, Дакк направился за ним.
Выбравшись на свободное место, Флавв остановился и повернувшись к Дакку, протянул ему одну емкость.
— Как хорошо, что ты пришел. — Заговорил он, одновременно проводя манипуляции по откупориванию своей емкости. — Я уже полчаса не могу пробиться к стойке, а тут смотрю, ты будто таран. Я и пристроился сзади. — Флавв широко усмехнулся.
Прислонив горлышко емкости ко рту он принялся пить и остановился, когда напитка в емкости осталось меньше половины.
— Фу-у! — Он потряс головой. — К жизни вернулся. Едва не угорел. Что с тобой? — Он вопросительно кивнул головой. — Пей.
— Открой. — Дакк протянул ему емкость. — Я не понял, как ты это сделал.
Лицо Флавва исказилось гримасой удивления, но он все же взял емкость Дакка, откупорил её и вернул, дернув плечами.
Дакк поднес горлышко ко рту и осторожно сделал глоток. Его лицо тут же исказилось гримасой отвращения, он поспешно убрал емкость ото рта.
По губам Флавва скользнула усмешка.
— Доверься моему опыту. — Заговорил он. — Здесь, на Сурсар, это самый эффективный напиток. Все, в основном, пьют спири или мотр, но лишь затем, чтобы через полчаса часа ещё больше хотеть пить. Край настоян на местных мхах, а уж они то научились за тысячи лет, как здесь сохранять влагу. Вкус у него не очень, это действительно. Его нужно пить задержав дыхание и не отрываясь.
Флавв резко выдохнул и поднеся горлышко емкости ко рту, не отрываясь, выпил напиток до конца и отшвырнув емкость в сторону, широко улыбнулся.
— Будь уверен, до утра ты пить больше не захочешь. В основном все пьют открытый напиток, так как из открытого улетучивается этот противный вкус. Но это вкорне неправильно, как раз эта вонь и способствует удержанию влаги в организме.
Дакк поднес горлышко емкости ко рту, в нос ударил неприятный затхлый запах, он отвернулся. Его взгляд уперся в усмешку на губах Флавва. Тогда, резко выдохнув, он сунул горлышко емкости в рот и принялся пить большими глотками, стараясь, чтобы жидкость не задерживаясь во рту, сразу же попадала в пищевод. Это ему в какой-то мере удалось. Отстранил горлышко ото рта он лишь тогда, когда с очередным глотком, вместо напитка, в рту оказалась пустота. Резко и шумно выдохнув, Дакк отшвырнул емкость, куда это сделал Флавв и повернувшись к нему, широко улыбнулся.
— Я искал тебя. Нам нужно поговорить. Немедленно.
— Говори! — Флавв дернул плечами.
— Не здесь. — Дакк мотнул головой. — Мы это можем сделать в твоей кроте. Там никого.
— До вечера там никого и не будет. — Флавв вновь дернул плечами. — Я тут слышал, что из одного портатора вывались несколько десятков дохлых корегеров. Они, наверняка, там.
— А ты, что здесь?
По лицу Флавва скользнула гримаса.
— Без меня справятся.
— Я вижу, тут не все в порядке с дисциплиной.
— Это временно. — Лицо Флавва сделалось серьезным. — К тому же, я знаю несколько способов отмазки. Я уже говорил тебе: пройдут бои, тут всё будет по другому.
— Как техник, ты можешь сказать, почему портаторы столь ненадежны? Я сам вчера едва выбрался из него живым.
— Их строили другие расы.
— И что из того?
Флавв молча дернул плечами.
— Тогда пойдем. Только не мешало бы взять с собой какой-то жидкости.
— Не стоит. — Флавв мотнул головой. — Часа через два на такой жаре емкость с ней просто взорвется. Захочешь пить, в чем я не уверен, вновь придешь сюда. Для тебя это не проблема. К тому же бутты здесь работают круглосуточно.
— А какая-то еда здесь есть?
— Есть конечно. — Состроив гримасу Флавв дернул плечами. — Но только тебе самому придется прокладывать дорогу. Мне не пробиться. — Он мотнул головой.
— Хорошо. — Дакк кивнул головой. — Ты закажешь, я заплачу.
— Без разницы. — Лицо Флавва исказила очередная гримаса. — Это недорого. К тому же, все деньги будут проиграны.
— И ты играешь?
— Здесь все играют.
— И выигрывают?
— По разному.
— А ты надеешься? — По губам Дакка скользнула усмешка.
— Практически, нет.
— Почему?
Лицо Флавва исказилось неприятной гримасой.
— Я тебе подскажу, на кого нужно будет поставить, чтобы гарантированно выиграть.
— Я уже понял. — Флавв широко улыбнулся.
— Вот и отлично. — Повернувшись, Дакк направился к стойке.
Его повторный путь проходил уже в более комфортных условиях, так как теперь корегеры уже пытались уйти от столкновения с ним и потому жались друг к другу, пропуская его.
Как и договорились, Флавв заказал еду. Когда им подали большой пакет, Дакк рассчитался своей карточкой и они покинув бутт, направились в кроту чистильщиков.
В кроте оказалось ничуть не прохладней, чем на улице, только что не было палящих солнц над головой.
Видимо поняв это по недовольному лицу Дакка, Флавв произнес.
— Мы можем вернуться в бутт.
— Исключено! — Дакк мотнул головой. — Садись! Придется терпеть.
— Как скажешь. — Дернув плечами, Флавв скинул все свои одежды и сел.
Дакк невольно отметил, что мускулатура у техника накачана неплохо и навряд ли бы он справился с ним в физическом единоборстве. Скинув лишь верхнюю курточку, он сел напротив Флавва.
— Давай что-либо съедим. — Он кивнул головой в сторону пакета.
— Как скажешь.
Флавв раскрыл пакет и достав из него две большие пластиковые коробочки, одну протянул Дакку.
— Надеюсь не с таким же вкусом, как была вода.
— Нет. — Флавв мотнул головой. — Но если бы не край, ты бы сейчас изошел водой, а так ты, практически, сухой.
Разорвав упаковку, он принялся торопливо есть. Глядя на него, Дакк понял, что техник голоден и пока он не съест, решил не досаждать ему разговором, а тоже разорвав упаковку, поднес его содержимое к носу. Запах был вполне приемлем и он принялся за еду. Определенно, это было что-то мясное и к тому же насыщенное влагой и получалось, что он как бы и ел и пил одновременно. Покончив с содержимым упаковки, он сунул её пустую в пакет и поднял взгляд на уже сидящего неподвижно Флавва.
— Я хочу знать всё о предстоящей завтра игре. — Произнес он.
— Что, всё? — Флавв вопросительно взмахнул подбородком.
— Всё — это значит столько же, сколько знаешь и ты. Моей команде достался первый восточный коридор. Что это такое и почему его нельзя пройти?
— Нужно здорово досадить распределителю, чтобы попасть в него. — По губам Флавва скользнула усмешка. — Вижу, вам это удалось.
— Что-то я не сошелся со своей командой. — Дакк кисло улыбнулся. — Мне опять пришлось выяснять отношения с несколькими из них и как бы мне не пришлось бегать по этому коридору одному.
— Де-е-ла. — Протянул Флавв и провел рукой по тому месту над бровями, где у обычных людей находится лоб. — Даже не знаю, что и сказать. Если по-моему, то лучше пустить себе заряд рейда в рот у этой кроты, чем быть медленно изжаренным через пару сотен шагов пути по этому коридору.
— Ты меня плохо знаешь. — Дакк усмехнулся и сунув руку в карман курточки, достал электронный планшет и протянул его Флавву. — Покажи мне эту страшилку.
— Откуда у тебя планшет? — Бровные складки Флавва подлетели высоко вверх. — Его имеют лишь горты и некоторые бешеные — ветераны боев. Он стоит огромных денег. Его купить, практически, невозможно. Даже у меня его нет.
— Я его взял на время. — По лицу Дакка скользнула тень досады. — Показывай. — Он сунул планшет Флавву в руку.
Взяв планшет, Флавв поманипулировал с его клавишами и перед ними на земле появилось объемное изображение невысокой, эллипсовидной, плоской горы, изрезанной ущельями. Мигнув, гора покрылась сетью белых ломаных линий. Одна из линий, долго идущая вдоль самого края горы, перекрасилась в красный цвет.
— Это и есть первый восточный коридор. — По красной линии, скользнула яркая оранжевая стрелка.
— И что в нем особенного?
— Он имеет несколько открытых участков и значит бегущий по нему, потенциально, уязвим извне. К тому же, он достаточно длин и извилист и тебе придется постоянно находиться в напряжении из-за возможной атаки из-за его изломов, когда как центральные коридоры, гораздо короче и почти прямые и значит тебе придется преодолеть ещё и раза в полтора большее расстояние.
— До чего?
— В центре этой горы, где пересекаются большинство коридоров, на постаменте будет лежать шар, из белого металла, который нужно взять и вынести наружу. Как только твоя команда пересечет белую наружную линию, то станет победителем турнира и все попытки отобрать у неё шар будут считаться незаконными.
— Вот оно что. — Дакк состроил гримасу. — Как я тебя понял, нужно не только вынести шар, но отбить все попытки других команд отнять его. Представляю, что там за месиво.
— По правилам — убивать нельзя. — Флавв широко усмехнулся. — Можно лишь вводить в легкий шок. Но правила это абстракции, а реалии совсем другие и большей частью, как ты правильно заметил, там настоящее месиво. Далеко не все выбираются из пещер наружу сами.
— И организаторы заинтересованы в такой жестокости?
— Кого ты имеешь ввиду?
— Гортов.
— Они, скорее, не организаторы, а судьи.
— Тогда, почему судьи заинтересованы к такой жестокости?
— Напрямую по ним этого не скажешь. — Флавв покрутил головой. — Перед игрой твое оружие установят не более чем на десять процентов и заблокируют. Если ты нарушить блокировку, то твое прохождение не будет засчитано, а ты будешь наказан, если, конечно, выберешься наружу. Но есть не один способ обойти блокировку, какой бы совершенной она не была, не нарушая её целостность. И если блокировка твоего оружия после боя не будет нарушена, никто не будет проводить никакой анализ, чтобы выяснить, стрелял из своего рейда ты усеченными зарядами или полными. Так что их позиция в некотором смысле, двусмысленна.
— А другими видами оружия можно пользоваться?
— Какими другими? — Флавв вскинул бровные складки.
— Допустим, вот этим.
Дакк вытащил из чехла катран и помахал им перед собой. В полумраке палатки прочертились яркие розовые полосы.
— Катран! — В голосе Флавва послышалось восхищение. — Откуда? А я то все думал, что это за палка болтается у тебя на боку. Я его видел лишь однажды, здесь, у одного из гортов. А чтобы в руках держать... Разреши? — Он протянул руку к катрану.
Дакк отдал ему катран и Флавв принялся махать им перед собой издавая какие-то гортанные звуки. Вскоре Дакку надоело смотреть на игру Флавва и он протянул руку к рукояти катрана.
— Довольно!
— Да-а! — Флавв шумно выдохнул, возвращая катран. — Даже и не мечтал, что когда-либо подержусь за него.
— Подержишься и ещё не раз. Даже поносишь. — С усмешкой Дакк спрятал катран в чехол. — Если договоримся.
— Ножи, вообще-то, не отбирают. Но толку от них... — Флавв дернул плечами. — Катран? — Он ещё раз дернул плечами. — Никогда не видел, чтобы он у кого-то был. Да ты и выдашь себя им. Он же в темноте будет, словно, факел.
— Мало ли есть, какое ещё оружие?
— Если ты имеешь ввиду, так называемое, дикое поле. Но им хорошо владеют лишь горты и никому этой науки не открывают. Ты же не горт. К тому же, в стенах многих галерей большая концентрация магнитопроводных металлов и потому идет сильная экранизация. В некоторых местах даже сигнал от датчиков не улавливается. Кто эти места знает, старается их использовать.
— Ты знаешь?
— В твоем коридоре есть всего одно такое место, но достаточно протяженное. — Оранжевая стрелка скользнула по красной полосе и полоса в этом месте запульсировала. — Но для тебя оно, практически, бесполезно, там куча камер.
— Что, кроме оружия, можно брать с собой.
— Воду, еду. — Флавв дернул плечами. — Но навряд ли ты будешь помнить о еде, когда за каждым поворотом, тебя ожидает последний миг твоей жизни.
— А средства связи?
— Нет. — Флавв мотнул головой. — Перед началом игры тебя обследуют анализатором. Этот планшет тебе придется тоже сдать. Но тут есть некоторая хитрость: если, как ты выразился, твоё средство связи будет без батареи, то тебе его оставят.
— Но я же потом смогу вставить её.
— У тебя её отберут.
— Хм-м! — Дакк потер лоб. — А если предварительно спрятать батарею в пещере.
— Догадливый! — С усмешкой Флавв покрутил головой. — Но ты опоздал месяца на два — все входы уже охраняются.
— Значит, кто имел такую возможность, то уже давно это сделал?
— Это бизнес. — Лицо Флавва сделалось серьезным. — В основном это делают техники, за три-четыре месяца до игр, а потом продают координаты своих схронов за огромные деньги. Прячут не только батареи питания, но и оружие, даже целые арсеналы. Хотя горты перед играми достаточно тщательно обследуют пещеры и многие схроны находят, но какая-то часть их все же остается. Всё зависит от их настроения. Кому повезет — имеет намного больший шанс выиграть.
— А если ты продал свой схрон, а горты его нашли?
— После игры я обязан вернуть деньги, если будет кому. — Флавв усмехнулся.
— Сколько ты хочешь за эту информацию?
— В твоем коридоре нет моих схронов.
— А дальше? Ведь, насколько я вижу, к центру горы многие галереи сливаются.
— Я уже все продал.
— Жаль! Чувствую, ты не хочешь поставить на меня. — Дакк состроил гримасу. — Батарея для планшета мне бы не помешала.
— Сожалею! — Флавв дернул плечами.
— Тогда, хотя бы покажи наиболее уязвимые места моего коридора.
— Я уже говорил — он весь плох. Тебя можно подстрелить из-за любого излома. — Оранжевая стрелка начала тыкаться в красную линию.
Дакк вдруг громко рассмеялся. Флавв, высоко подняв бровные складки, молча уставился в него.
— Я что подумал. — Дакк оборвал смех. — А если и не ходить вовсе за шаром, а подождать захватившую его команду где-либо в укромном месте и спокойно всех уничтожить. И особо упираться не надо.
— Во-первых — команда завладевшая шаром, получает дополнительное оружие с увеличенной на десять процентов энергией выстрелов и возможность увидеть план горы с расположением в ней других команд, а это уже серьезное преимущество. Во-вторых — нужно знать маршрут, по которому они понесут шар. А зная расположение других команд, его можно выбрать менее безопасным для себя.
