Улица, отделяющая парк от Сансет-хауса, была забаррикадирована для ограничения движения транспорта. Там были толпы пешеходов. В основном это были туристы. Я вспомнил, что читал о том, что Пайрик одобрял осмотр достопримечательностей, и что отмечались местные семьи, которые никогда не приезжали в столицу поглазеть на памятники.
Отмеченный. В этом целый мир смысла.
Повсюду стояли бронзовые статуи генералов. Они принимали героические позы, вглядываясь в далекий горизонт, их мундиры были жесткими, а на поясах висели пистолеты. Прямо напротив главного входа в Сансет-хаус находилось героическое изображение самого диктатора.
Пайрик Акатими.
Возлюбленный.
Говорили, что Сансет-хаус был спроектирован им самим. У главного входа стояли охранники в форме.
Я перешел улицу, выйдя из парка, поднялся по мраморным ступеням и стал ждать рядом с охранниками. Пробыл там меньше минуты, когда дверь открылась и оттуда вышли несколько ноков.
Мне пришлось немного ужаться, но я проник внутрь незамеченным.
Центр здания был открыт до самой крыши и разделен галереями. Шесть этажей офисов окружали главный вестибюль и приемную. Здесь было больше скульптур, на этот раз ноков с крыльями и молниями. И еще там были картины. Я вспомнил, как читал о том, что диктатор был коллекционером. Или мародером, в зависимости от вашей точки зрения.
Также на виду были флаги с его личным символом — деревом. Оно более или менее напоминало ель и должно было обозначать его преданность жизни.
Его офис находился на верхнем этаже. По обеим сторонам здания были застеленные коврами лестницы и лифты. И очень оживленное движение. Мне приходилось постоянно двигаться, чтобы никому не мешать. Мимо проходили люди в военной форме и без нее, рассказывая о том, как все были счастливы, когда Пайрик появился на сцене, и какой харизмой он обладал, и будет ли дождь позже. Я решил пройти мимо лифта и воспользоваться лестницей.
Было многолюдно. Пару раз мне пришлось лавировать на лестнице, чтобы освободить место. Но до шестого этажа я добрался без происшествий.
Узнать кабинет диктатора было несложно. Двери были больше и тяжелее, чем у кого бы то ни было. Они были украшены изящной резьбой в виде листьев и веток. И двое охранников рядом.
Двери были закрыты. Изнутри доносились голоса.
Я приготовился ждать.
Из-за поворота галереи приближались четыре женщины. Они шли бок о бок, та, что шла снаружи, при ходьбе постукивала по перилам, а та, что шла внутри, вела рукой по стене. Они остановились у лифта, и я понадеялся, что они спустятся вниз, но они коротко поговорили с кем-то, кто выходил, а потом снова пошли.
На другой стороне, метрах в восьми от меня, столпились несколько военных, о чем-то спорящих. Я двинулся к ним. — ...Лучше просто убрать их из поля зрения, — сказал один из них. Протиснуться мимо было негде.
— Они все турака, — сказал другой. Он выглядел как старший по званию, судя по нашивкам, которые блестели у него на плечах. Я никогда раньше не слышал термина "турака", но его структура выдавала значение. Недочеловеки. Или, правильнее сказать, субноки.
Женщины приближались. Они миновали охрану у кабинета диктатора и теперь разделялись, чтобы пройти мимо военных. Оказавшись между двух огней, я был вынужден проталкиваться мимо старшего нока. Когда он внезапно, без всякой видимой причины, дернулся в сторону, послышались возгласы, испуганные взгляды и, по крайней мере, один сердитый хмурый взгляд. Никто толком не понял, что произошло. Один из штабных офицеров остался объясняться, как мог.
Я обошел галерею. Женщины исчезли за дверными проемами, а группа военных все еще разговаривала, когда я снова подошел к кабинету Возлюбленного Лидера.
Слышался громкий разговор внутри. Он был оживленным, но я не мог разобрать, о чем они говорили. В конце концов дверь открылась, и вышли двое полицейских в форме. Кто-то остался внутри, сидя в кресле.
Старший помощник.
Я проскользнул внутрь.
Пайрик был одет в военную форму с расстегнутым воротником. В отличие от своей статуи, на нем не было наград. Никаких знаков различия. Он листал какую-то папку, время от времени делая пометки.
Комната больше походила на квартиру, чем на офис. В ней не было ни письменного стола, ни картотечного шкафа, ни места для хранения вещей. Зато был шкаф, толстые ковры и несколько кресел, расставленных вокруг длинного стола. Окна закрывали роскошные атласные шторы. В камине весело потрескивало пламя. Две двери выходили на балкон, и еще две, в глубине, вели в помещение, похожее на жилое. Большую часть стены занимал огромный портрет самого диктатора, стоящего с двумя нокскими детьми. Он обнимал каждого за плечи, и это по сей день остается самым пугающим зрелищем, которое я видел в том несчастном мире.
Были и другие картины. Пайрику, по-видимому, нравились пейзажи.
Он оказался меньше ростом, чем я ожидал. Возлюбленный Лидер был лишь немного выше меня, что было почти миниатюрно для мужчины из племени ноков. Он был худым. Его шея была покрыта шрамами, а одна рука выглядела иссохшей. Я предположил, что это скорее от болезни, чем от травмы.
Раздался звуковой сигнал. Пайрик щелкнул выключателем.
— Пришел Корби с отчетами, сэр.
Он достал из папки лист бумаги, посмотрел на него, скомкал и бросил в корзину для мусора. — Пригласи его войти, Тира.
Дверь открылась, вошел и поклонился крупный мужчина.
— Корби, — сказал диктатор, — как поживаешь? Рад тебя видеть. Как дела?
— Хорошо, Каба, — сказал он. Этот термин переводится как "Превосходительство", "Благословенный сын" и "Человек несомненных способностей". — А вы?
— Это было трудное утро.
Я не ожидал такого поведения от диктатора. Он казался слишком непринужденным. Слишком дружелюбным.
Корби принес несколько документов. Он передал их ему. — Это требует вашей подписи, сэр.
— Очень хорошо, — сказал Пайрик. — Как поживает семья?
— У нас все хорошо, спасибо, Каба. Граасала хотела бы, чтобы я передал ее наилучшие пожелания.
— И ей от меня, Корби. Есть что-нибудь еще?
Минуту спустя он ушел. Пайрик бросил документы на стол и снова сосредоточился на папке.
Я не забыл, что мои глаза были видны. Я мог бы прикрыть их рукой. Но решил, что есть возможность получше. У одной стены, рядом с дверями на балкон, стоял книжный шкаф. Книги были, по большей части, в изысканных переплетах. Переплеты книг на верхней полке были в основном темно-коричневыми. Под цвет моих глаз. Я встал перед книжным шкафом и немного наклонился, чтобы получить нужный фон.
Пайрик отложил папку, взял новые документы и пролистал их.
Настал момент Тени.
— Пайрик Акатими.
Он чуть не упал с кресла. Это был приятный момент, и я понял, что он жил в постоянном страхе перед убийством. Он оглядел комнату. Нажал кнопку. И в комнату ворвались охранники.
— Здесь кто-то есть, — сказал он. — Обыщите помещение. — Он открыл ящик стола и вытащил пистолет. Проверил, заряжен ли он. Один охранник осторожно открыл дверцу шкафа, в то время как другой осматривал занавески. Заглянул за мебель. Они убедились, что на балконе никого нет, а затем исчезли в задней комнате.
Вошли офицер и еще двое. Офицер достал пистолет и занял позицию рядом со своим хозяином, который продолжал спокойно сидеть. Остальные присоединились к обыску. В жилых помещениях открывались и закрывались двери. Передвигали мебель. Наконец охранники доложили офицеру. — Здесь никого нет, Бакал.
— Вы уверены?
Они были уверены. Пайрик встал, прошел в гостиную и заглянул внутрь. Он пожал плечами — удивительно человеческий жест — и отпустил охранников. Он еще раз огляделся по сторонам, затем вернулся к своему креслу и положил оружие на стол рядом с собой.
Как с этим справиться? Если Пайрик собирался вызывать охрану каждый раз, когда слышал голос, у меня были сложности. Я подумал о том, чтобы выхватить пистолет, направить его на него и предупредить, чтобы он вел себя тихо. Но парящее в воздухе оружие, направленное прямо на него, скорее всего, вызвало бы крики.
Я все еще размышлял, как поступить, когда диктатор заговорил: — Кто вы? — Он осматривал комнату. — Я знаю, что вы здесь.
— Привет, Пайрик, — сказал я. Я все еще стоял перед книжным шкафом. Взгляд Пайрика скользнул по мне и переместился дальше. Я решил перенять непринужденный стиль диктатора. — Как дела?
— Я в порядке, спасибо. — Он повернулся в направлении моего голоса. Я стоял совершенно неподвижно. Пальцы Пайрика потянулись к пистолету.
— Не прикасайтесь к нему, — предупредил я.
Диктатор убрал руку. — Я просто собирался убрать его,
— Оставьте так, чтобы я мог его видеть.
— Это хитроумный трюк. В комнате установлен динамик?
— Нет. Я здесь, с вами.
— В это трудно поверить.
Я пересек комнату и включил одну из его ламп.
— О, — сказал он. — Это просто замечательно. Почему я вас не вижу? Вы призрак?
— Нет.
— Тогда кто?
— Я посланник Всевышнего.
Пайрик рассмеялся. В этом был почти электронный привкус, нечто среднее между "буп" и "бульканьем". Такой самодовольный звук издает искусственный интеллект, когда все в порядке и ты идешь по намеченному пути. Все просто великолепно. Никто, кроме специалиста или рядового жителя Нью-Йорка, не смог бы распознать, что это такое. — Посланник Всевышнего, — сказал он.
— Это верно. — Он сделал ложный выпад в сторону пистолета.
— Стоп! — сказал я. У меня в руке был тенсор.
Пайрик остановился. Показал мне пустые ладони. — Если вы тот, за кого себя выдаете, почему боитесь пистолета?
— Вопросы буду задавать я. — В данных обстоятельствах это был слабый ответ. Я решил, что Джордж прав. — Имейте в виду, Каба, ваша жизнь в моих руках.
— Похоже на то. А теперь, пожалуйста, расскажите мне, кто вы такой и как вам удается этот трюк?
— У меня для вас предупреждение.
— И в чем же заключается это предупреждение?
— Остановите войну. Или станете одной из ее следующих жертв.
На этот раз он не засмеялся. Он глубоко вздохнул и встал. — Как мне вас называть? — спросил он.
Я подумал о Банши, Темной. Может быть, Тень? — Меня зовут Камински, — сказал я.
— Странное имя. Как так получилось, что я вас не вижу?
— Я хочу, чтобы вы остановили войну.
— Камински. — Это прозвучало как "Камимска". — Что это значит?
Будь я проклят, если знаю. Но мне показалось важным дать ответ. — Ночной всадник, — сказал я.
— Хорошо. Должно быть, это гордое имя. Откуда вы родом?
— Прекратите боевые действия, — повторил я.
— Ах да. Война. Должен признаться вам, что никто не был бы счастливее, если бы действительно был способ остановить ее. Но, к сожалению, это не в моей власти.
— Одна из ваших людей умерла у меня на руках.
— Это печально. Она действительно была одной из моих людей?
— Не знаю. Она стала жертвой ваших войн.
— Не понимаю, как вы можете возлагать на меня ответственность.
— Ее звали Трилл. Она была невестой.
— Мне жаль это слышать.
— Умерла в первую брачную ночь.
— На войне случаются жестокие вещи. Вот почему мы должны довести ее до конца.
— Вам на самом деле все равно, не так ли?
— Это цена, которую мы должны заплатить.
— Мы? Какую цену платите вы?
— О, прекратите нести чушь. — Глаза стали серыми. — Думаете, мне нравится руководить усилиями, из-за которых гибнут мои люди?
— Сомневаюсь, что вы задумываетесь об этом. Вам нравится власть.
— Ваша Трилл — всего лишь один человек. Я несу ответственность за многих. В войнах есть жертвы. На самом деле, в этом их суть.
— Вы сумасшедший.
— Мне жаль, что вы так думаете, Ночной всадник. — Он посмотрел на свой портрет. — Война живет своей собственной жизнью. Она длится уже долгое время. Мой народ хочет победы. И на меньшее он не согласится.
— Ваш народ.
— Да. Мой народ.
— Меня так и подмывает убить вас прямо сейчас и подождать, кто последует за вами.
— Значит, вы сделаете ему такое же предложение?
— Да.
— И получите тот же ответ. Мы гордая нация...
— Остановитесь на этом, — сказал я. — Не лгите мне. У моего терпения есть пределы. — Мне понравилась эта фраза, и я произнес ее с такой убежденностью, что увидел, как закрываются и открываются его глаза. Он понял, о чем я. — Даю вам три дня на то, чтобы прекратить все агрессивные действия. Если вы этого не сделаете, я вернусь. Если в этом возникнет необходимость, вы никогда от меня не избавитесь.
— Как все прошло? — спросил Джордж, когда я вернулся к посадочному модулю.
— Ночной всадник был на высоте, — сказал я. — Но я не ожидаю, что он будет делать что-то еще, кроме усиления охраны.
— Кто такой Ночной всадник?
Я объяснил, и он загудел и запищал. — Он был крут, надо отдать ему должное. Большинство людей выпрыгнули бы из кожи вон.
— Он не человек, — сказал Джордж. — Вы должны перестать ожидать, что ноки отреагируют так, как отреагировали бы вы или я. — Это была шутка Джорджа. — У вас осталось еды на два дня. Потом вам станет очень голодно. — Это было правдой. Я не мог заменить еду продуктами ноков. Для меня они не представляли никакой питательной ценности. — Может быть, пришло время отказаться от этого, Арт.
Может быть, пришло время есть меньше.
7.
Я решил попробовать психологическую войну. На следующий день, на рассвете, ранние посетители Сансет-хауса обнаружили на стене здания надпись, написанную крупными темно-зелеными буквами: "Пайрик Акатими — идиот".
На самом деле, это выглядело довольно неплохо. Собралась толпа. Никто не смеялся. Прошло минут десять, прежде чем подхалимы принялись счищать краску.
Я расстроился. Пошел искать статуи диктатора. Где бы ни находил такую, использовал лазер, чтобы отрезать ей уши. (У ноков на самом деле не бывает выступающих носов, так что с ними я ничего не мог поделать). Я всегда следил за тем, чтобы срез был аккуратным и чистым, и всегда ждал, пока соберется несколько свидетелей, чтобы увидеть, как это происходит.
Я слушал правительственные выпуски новостей, но в них ничего не говорилось о статуях или картине на стене Сансет-хауса. Они, как и каждый день, сообщали своим слушателям, что война идет успешно и что целые легионы вражеских солдат убиты или взяты в плен, их дирижабли разбиты, а корабли выведены из строя.
Я спросил Джорджа, может ли он подключиться к правительственным частотам.
— Конечно. Я могу увеличить мощность, и мы просто заглушим их.
— Хорошо. Сделайте это. Дайте мне знать, когда я смогу выступить. Затем я хочу, чтобы вы записали мои комментарии и воспроизводили их каждые пятнадцать минут в течение следующих восьми часов.
— Хорошо, — сказал Джордж. Он напевал во время работы. Затем: — Арт, мы готовы к работе. Только скажите.
— Сделайте это.
— Готовы к передаче — сейчас.
Это был еще один замечательный момент. — Приветствую, атами, — сказал я, используя стандартное вступление, которое примерно переводилось как дамы и джентльмены слушающей аудитории. — Меня зовут Камински, и я знаю, вы уже понимаете, что Пайрик Акатими — диктатор. Он удерживает власть, посылая ваших детей на войну. Он лжец, вор и убийца. Не позволяйте ему себя одурачить.
