— А почему ты решил, словно я желаю сделать драконов своими врагами? — усмехнулся маг.
— Мы станем твоими врагами, Рэйден. — твёрдо ответил Драко. — Если с ним, — кивок на Мрака — или с любым из нас произойдёт несчастье.
— Вы... — Рэйден медленно приблизился к золотому дракону и коснулся сверкающего крыла. — А кто вы такие, Драко? Трое молодых космонавтов с пропавшего без вести корабля?
— Нет, маг. — Драко покачал головой. — Мы драконы. И мы можем помочь тебе.
Долгое молчание.
— Помочь? — спросил маг. — Чем? Вернёте домой, где меня ожидает медленная казнь протяжённостью в сотни ваших лет?
— Нет, — тихо ответил Драко. — Мы можем подарить тебе дружбу.
Рэйден замер.
— Что?...
— У всех есть свои страхи. — негромко сказал дракон. — Я очень боюсь смерти, но без колебаний погибну, если моя смерть спасёт другие жизни. Я боюсь боли, но сам отсеку себе крылья, если этим смогу избавить от боли Тайгу.
Драко склонился к окаменевшему магу.
— Но больше всего на свете я боюсь остаться один, Рэйден. Легче потерять крылья, чем дом. Легче погибнуть, чем лишиться любви.
Бледный как смерть волшебник пятился назад.
— Замолчи...
— Вот чего ты боишься, Рэйден. — тихо сказал Драко. — Но мы можем избавить тебя от страха. Дракия станет твоей новой родиной, маг.
— Замолчи!!! — впервые в жизни Мрак увидел эмоции на лице Рэйдена. — Никогда больше не говори этих слов!!!
— Нет, я не замолчу.
Драко шагнул вперёд.
— Маг, я всего лишь птенец рядом с твоим возрастом и опытом. Но даже я знаю — одиночество ведёт к гибели. Я был одинок всю свою жизнь, Рэйден. И встретив Таю, я понял, что не жил. Жить я начал только сейчас!
Рэйден закрыл лицо руками.
— Замолчи!!! — маг содрогнулся всем телом. — Я не хочу помнить!!! Прекрати!!!
В блеске сиреневой молнии Рэйден испарился. Драконы молча смотрели на обугленный круг земли, где только что стояло самое могущественное существо планеты.
Глава 7
— Вкусно?
Тандер с трудом оторвался от еды и поднял на Волка блестящие глаза.
— Очень.
Драконы улыбнулись.
— Долго же ты голодал, если считаешь местный рацион вкусным... — заметила изумрудная Флэр.
— Я не привык к такой пище.
С трудом проглотив сразу огромный кусок жаренного оленя, юный дракон потянулся кошачьим движением.
— Как вы нашли меня?
— О, это ещё та история, — усмехнулся Негоро. С каждым часом удивление человека росло: в обществе драконов он чувствовал себя куда уютнее, чем с людьми. — Волк, расскажи...
Синий дракон коротко поведал о встрече с Алголом и указал на амулет. Тандер с интересом осмотрел металлическую пирамидку.
— Странно... — юный дракон нахмурился. — Я думал, обо мне знали только трое.
— Кто? — Флэр подалась вперёд. — Как ты попал в это подземелье?
— Как попал — не знаю, — грустно улыбнулся Тандер. — Последнее, что я помню — бой на борту звездолёта. Вначале я только смотрел, но когда чёрный стал побеждать, бросился на помощь... Вот и всё, что я помню.
Все переглянулись.
— Что такое "звездолёт"? — спросил Канг.
Тандер запнулся.
— Вы не знаете?.. Звездолёт — летучий корабль размером в десять фарханов.
Волк встрепенулся.
— Тайга тоже говорила о звездолёте!
— Вы знаете Тайгу?!!!
Тандер вскочил, распахнув крылья и выпустив когти. "Довольно странная комбинация для дракона..." — механически подумал Негоро.
— Встречались... — осторожно протянул Волк. — Так ты из её мира? Такой же, как она?
— Нет... — юный дракон вздохнул, вновь опускаясь на подстилку из еловых ветвей. — Я из совсем другого мира. На звездолёт Тайги попал случайно, когда она похитила моего сводного брата, новорожденного сына Коршуна.
Крылатые озадаченно переглянулись.
— Волк, кто такая Тайга? — спросила Флэр.
— Фиолетовая. — коротко ответил дракон. — Та самая.
Все вздрогнули.
— Так она не только принцессу, но и дракончика похитила? — недоверчиво спросил Негоро.
Тандер вздохнул.
— Здесь такая запутанная история, что сразу и не расскажешь. Тайга говорила, она была вынуждена похитить маленького — иначе мог погибнуть весь мир. Я не верил вначале, но её друг, алый дракон по имени Винг, показал мне такие вещи, что пришлось поверить. Оказывается, мой брат должен был родиться совсем в другое время — на много— много зим раньше, чем родился... Я и сам не очень это понимаю, — признался юный дракон. — В корабле Тайги я только семь дней провёл, и то, два дня они меня языкам разным учили. Так странно, знаете — на голову кольцо оденут, оно жужжать начинает, и ты уже знаешь другой язык! А потом напал тот, чёрный... — Тандер понурился. — Весь корабль переломал, Винга убил...
Волк напряжённо размышлял.
— Постой, постой! — крылатый встрепенулся. — Так вот что значили её слова о катастрофе! Тайга говорила о падении, о взрыве "посадочного модуля"!
— Так и было, — тяжело вздохнул Тандер. — Когда напал тот, чёрный, Винг стал с ним сражаться. Они такие вещи делали, что я от страха в ящик залез какой— то.
Все рассмеялись.
— Не смейтесь! — вспыхнул дракон. — Видели бы вы, как они огнём дышали! Корабль дрожал весь, дым, пламя! Я подумал — сейчас взорвётся, и спрятался... А тот, чёрный, Винга победил. И убил. Я сам видел.
Драконы увлёчённо слушали рассказ.
— А дальше что было? — поторопил Каас.
— Потом на чёрного Тайга бросилась, она как увидела что Винга убили — озверела прямо. Но Тайга совсем слабая была, чёрный её одним ударом отбросил, а потом говорит — "Я тебя убивать не хочу, девочка. Лети отсюда".
— Кто это был — "чёрный"? — начиная догадываться, спросил Негоро. — Человек в мантии?...
Тандер покачал головой.
— Нет, людей там не было. Я вообще людей раньше не видел, только на живых картинках, что Винг показывал. Ты меньше оказался, чем я думал... — сказал он воину. — А тот, чёрный, был драконом. Огромным, сильным, почти как Коршун. Совсем немного меньше.
Он помолчал.
— Я когда увидел, что Тайга лежит на железе, подумал — убили её. А чёрный вошёл в специальную комнату, каюта называется, и вышел оттуда с моим братом в руках. Тут уже я не выдержал, напал на него, хотел горло перегрызть. А он просто посмотрел, и... — Тандер понурил голову. — ...и я тут оказался. Что было после нападения, не помню...
Зелёная драконесса задумчиво оглядела юного дракона.
— А корона у тебя откуда?
Тандер просиял.
— Винг подарил! Он такие короны из воздуха делать умел, я даже испугался немного. А Винг сказал, так меня всегда смогут найти друзья. И ещё он сказал, "эта корона защитит тебя от многих опасностей". Как будто предвидел, что будет... — Тандер внезапно опечалился. — Винг — он самый добрый дракон был, какого в жизни видел. Они с Тайгой так за мной смотрели, словно я их сын... Хорошие они драконы были.
Волк осторожно тронул Негоро за плечо.
— Надо поговорить наедине... — шепнул крылатый.
Человек молча поднялся.
— Мы сейчас вернёмся.
Драконы проводили двух друзей смеющимися взглядами.
* * *
Отойдя подальше, Негоро развернулся.
— Итак?
— Нег, мы не сможем отдать Корону жрецу, — решительно сказал Волк. — Она принадлежит Тандеру.
— Разумеется.
Дракон опешил.
— Постой... Так ты и не собирался её отдавать?!
— Жрецу? — фыркнул Негоро. — Чтобы они продолжали дурачить народ?
— Народ Даналона, — заметил Волк.
— А есть разница?
Молчание.
— Нет.
— Вот видишь.
— Но мы же обещали...
Воин усмехнулся.
— Я ничего не обещал. Только сказал, что мы с тобой полетим на Юнатан и попытаемся освободить дракона. Разве мы это не сделали?
Дракон помолчал.
— Но это подло, Нег.
— Не всегда в жизни честность применима.
— Он же умрёт.
Воин усмехнулся.
— Ты поверил в его сказку? Тандер стоял в этом подземелье не менее двадцати лет, а может и все тридцать. Жрец солгал, Волк. Придумал душераздирающую историю, способную заставить молодого и глупого дракона мчаться за тридевять земель и рисковать жизнью ради каких— то политических махинаций. Видимо, меня он в расчёт не принял... Волк, неужели не ясно, что Тандера заключил в камень Рэйден, а Корг желает украсть у мага его пленника? Жрец пытается таскать орехи из огня, таскать нашими руками.
Волк покачал головой.
— Нет, друг. Не дело так поступать.
— А что ты предлагаешь? — раздражённо поинтересовался Негоро. — Сказать Тандеру — "Прости, мы спасли тебя только ради короны, давай её сюда"?
— Нет, — спокойно ответил Волк. — Надо рассказать ему правду и предложить отправиться в Даналон следом за нами.
Воин несколько секунд молча глядел на дракона, после чего рассмеялся.
— Волк... Птичка ты моя синяя, а ты ничего не забыл?
— Не вижу ничего смешного! — с досадой заметил крылатый.
— А я вижу, — внезапно посерьёзнев, ответил Негоро. — Я вижу молодого дракона, который совершенно забыл, в каком мире живёт. Ты хроматовый дракон, Волк. А мы находимся в крепости Тангмара. Более того, мы всё ещё воины королевы. Продолжать?
Волк поник.
— Негоро, но...
— Отправляясь в Даналон по приказу Аракити, мы были диверсантами. Отправившись туда сейчас, мы станем предателями.
Воин положил руку на шею дракона.
— А мы не предатели, Волк. Одно дело, покинуть армию и жить в мире. Но совсем иное — помогать врагу.
— Врагу?...
— Да, врагу!
Негоро твёрдо кивнул.
— Даналон — наш враг. А там, у костра, сидят наши друзья. Очнись, Волк. Вспомни, кто ты и где живёшь.
Крылатый опустил голову и долго смотрел в землю.
— Нег... Но ведь если жрец не солгал, он погибнет по нашей вине!
— Мало ты убивал даналонцев на войне? — хмуро поинтересовался Негоро. Дракон содрогнулся.
— Но... но...
— Корг Алгол, житель Даналона, наш враг. — терпеливо повторил человек. — Если он погибнет, наш боевой счёт увеличится. Вот и всё.
Волк поник, словно подрубленное дерево.
— Ты прав. — сказал он едва слышно. — Ты прав, человек. А я наивный и глупый дракон.
— Просто ты слишком честен для нашего мира. — Негоро хлопнул своего друга по крылу. — Забудь об Алголе. Лучше радуйся, что не став предателями, мы сумели не только покинуть Даналон, но и спасти при этом трёх молодых драконов.
Молчание.
— Хирсаха можно было и не спасать.
— Как раз его мы спасли ненамеренно.
Волк тяжело вздохнул.
— По крайней мере, жрец тоже обманул нас.
— А я и не сомневался, что он лжёт — заметил Негоро. — Рэйден не из тех, кто замечает "соперников" уровня мелкого жреца.
— Верховного, — поправил молодой дракон.
— Да— а, большая разница.
Друзья вернулись к костру. Тандер увлечённо рассказывал о своей родине, драконы внимательно слушали... Негоро глубоко задумался. Он впервые понял, что действительно является странным человеком. В обществе крылатых рептилий Негоро ощущал себя как дома, а драконы, у которых совершенно не имелось причин любить людей, принимали воина почти как своего.
"Пусть всё так и останется..." — мысленно пожелал воин. — "Пусть всегда будут драконы, среди которых даже человек может ощутить себя дома..."
Словно услышав мысли друга, Волк накрыл его крылом и с трудом улыбнулся.
— Завтра летим на восток. — негромко сказал дракон.
— Зачем?
Волк едва заметно пожал крыльями.
— Там мы ещё не были. Спасать жизни можно в любом конце света, а мне... мне хочется улететь подальше от мира, где ради жизни одних надо предавать других.
Негоро улыбнулся.
— Так ты и не стала взрослой, синяя птичка моя.
— Или крылатая ящерица? — передразнил дракон.
— Лягушка хвостатая, — невозмутимо ответил воин.
Невесело рассмеявшись, друзья обернулись к спасённому ими дракону и продолжили слушать рассказ о мире красных песков, где могучие крылатые жители сражались с природой и друг с другом.
* * *
* * *
К полудню погода разыгралась не на шутку. Сильнейший ураган, пришедший с южного Океана, промчался над Даналоном и сумел пересечь двойной щит горных хребтов, обрушившись на холодные равнины Тангмара. По небу мчались угрюмые глыбы туч, воющий ветер превратил мелкий дождик в настоящую катастрофу. Улицы Танталаса обезлюдели.
Аракити стояла у окна таверны Фисбена, скрестив на груди руки и мрачно опустив голову. Верный Такара застыл рядом.
— Я должна узнать о нём всё. — произнесла королева. — И сделать это быстро.
— Почему он так беспокоит тебя, Аракити? — негромко спросил телохранитель. Женщина задумчиво подняла взгляд.
— Не знаю.
Аракити резко отвернулась от окна и села на край стола. Медленно покачала головой, отвергая протянутую сигару.
— Не знаю... — задумчиво повторила она. — Не знаю. В Скае есть что-то... Что-то, глубоко мне родное. Я никогда не чувствовала ничего подобного.
Такара осторожно присел на корточки перед королевой.
— Возможно ли, что в тебе впервые заговорила женщина? — спросил он тихо. Аракити вздрогнула.
— Бред! — бросила она зло. — Не забывайся, Такара!
Воин склонил голову.
— Прости.
Королева вскочила. На скулах Аракити заиграли желваки.
— Скай — могущественный маг, необходимый для моих планов. — произнесла она ровным голосом. — Он интересует меня лишь как инструмент.
— Твоё слово, мой клинок.
— Вот и помни об этом! — резко повернувшись, королева едва не вышибла дверь могучим ударом и выбежала на двор.
Ураган хлестнул её плетью дождя. Ветер с хохотом подхватил сине-чёрный плащ королевы Тангмара, взметнув ткань словно драконово крыло, сверкнув стальными шипами на кромке, будто молниями. Аракити запрокинула голову навстречу стихии.
— Ты станешь моим, Скай! — крикнула она небу.
Несколько минут стояла под дождём, глотая солёные капли и не вытирая лица. По курчавым чёрным волосам стекали ручейки воды. Вздохнула.
— За мной, — не оборачиваясь, приказала Аракити. Такара молча последовал за королевой.
У ворот замка их узнали. Вытянувшись в струнку, воины проводили стремительную фигуру в сине-чёрных доспехах обожающими взглядами. Легендарную воительницу, непревзойдённую Аракити боготворила вся армия Тангмара. Ей действительно не составило бы ни малейшего труда возглавить вооружённые силы.
— Дарк! — крикнула королева у дверей сарая. Пару минут ничего не было слышно.
— Да, королева?... — заспанный дракон выглянул на улицу и содрогнулся, когда первые капли ледяного дождя коснулись чешуи.
— Летим к Рэйдэну.
— Прямо сейчас?! — чёрный дракон непонимающе взглянул на Аракити. — В такую погоду?...
Королева нахмурилась.
— Да, прямо сейчас. Или ты имеешь более важные дела?
Дракон некоторое время смотрел прямо в лицо Аракити. Затем медленно наклонил огромную голову.
— Как прикажешь, королева. — сказал он мрачно. Выйдя на двор, Дарк молча опустился на грязные камни.
