"Сейчас её культивация слишком низка, и она не может меня убить, я в безопасности, что означает, что она не выдаёт злодейскую речь. Следовательно, она просто осознала мою необычность.
Возможно, я в чём-то перестарался".
Хан Де осознал, что ему нужно повлиять на течение беседы. Он улыбнулся и помотал головой.
— Тебе не нужно ничего доказывать. Я уже заметил твой секрет, когда увидел культивируемое тобой искусство.
Яо Кьинг кивнула, словно уже ожидала этого.
— Мастер. Вы... Как я?
Хан Де на секунду умолк. Он хотел, чтобы было впечатление, что он обдумывает ответ. Он это предсказал, но всё равно немного паниковал внутри.
— Нет. У меня другой случай. Какое-то время назад я перенёс атаку на душу. Большая часть моих воспоминаний, связанных с некими молитвенными чётками, повреждена из-за этого инцидента. Я не уверен, как я выжил, но эта атака позволила мне обрести некие другие фрагментарные воспоминания.
Он продумал это перед тем, как начал учить своих лакеев об "Аномалиях". Изначально он собирался начать оставлять очевидные намёки после принятия пилюли Семи Светозарных Воспоминаний. Однако планы составляются, чтобы их нарушать. Он мог лишь сдвинуть свой сценарий "Реинкарнатор" на более раннюю дату.
Хан Де продолжил.
— Отмечу, что это просто фрагменты. Образы, звуки, иногда специфичные чувства. Не так много, но всё же в чём-то полезно.
Яо Кьинг кивнула. У неё уже было предчувствие, что тут нечто подобное. В её оригинальном таймлайне Хан Де умер в этом мире. Его противостоящие небесам способности можно объяснить только таким образом. Переписать писания Пылающего Солнца или Небесного Шторма за день — такое не объяснить неким случайным наследием.
Возвращение воспоминаний из прошлых жизней — не что-то неслыханное, но всё же такое редко, как перья феникса. Если не считать нестандартный случай Шен Ксинга, большинство вспоминают лишь фрагменты, как Хан Де перед ней. Яо Кьинг подозревала, что что-то из его фрагментированных воспоминаний принадлежало первобытной эре, и скорее всего несло некую интуицию из этой жизни. Древняя концепция, которую он излучал из своего искусства копья, эта первобытная церемония принятия учеников, и то, как легко он модифицировал писания. Всё складывалось.
Яо Кьинг боялась, что подтверждение, которого она искала, непоправимо запятнает её взгляд на Хан Де. Неожиданно, этого не случилось. Она вспомнила слова Хан Де, когда они летели к Горе Звездопада. Его сильное отторжение демонических методов и то, как он поднял лицемерие сект, оставило у неё глубокое впечатление.
Она задумалась и о другой возможности. "Что, если его воспоминания больше, чем фрагменты? Что, если он просто говорит мне то, что я хочу услышать. Если это правда, если у него больше чем фрагменты, то лучшим вариантом будет скрыть это. Нет, возможно он не может сказать прямо. Он может опасаться, что кто-то узнает это через прорицание. Моя ситуация слишком уникальна, но первобытные реликвии очень разыскиваются. Кто сможет устоять?"
Позволив ей переварить, Хан Де продолжил. Он хотел по быстрому прощупать на предмет информации и отправиться дальше. Он подозревал, что после этой беседы она уйдёт. Её нужно быть идиоткой, чтобы не заметить тон визита его деда. Хан Де собирался закончить на позитивной ноте. Будущее неопределённо, нет нужды множить врагов.
— Ты была моей ученицей и в — как бы это назвать — предыдущем таймлайне? Ты поэтому стала моей ученицей, несмотря на то, что прежде достигла Небесного Царства?
— Нет, мастер. К этому моменту мои корни уже были украдены Шен Ксингом, демоническим учеником, которого наставник убилв городе Бронзового Жеребца. Я стала смертной. Лишь двадцать лет спустя я смогла вновь вырастить свои корни и снова стать культиватором — без эмоций произнесла Яо Кьинг. Можно было подумать, что она говорит о ком-то другом. Она давным-давно перестала беспокоиться из-за мрачных подробностей.
Это подтвердило, что Система не попалась в её петлю времени. Хан Де уже был на 99.99% уверен в этом, но изобразил удивление.
— Понятно. В таком случае, что ты планируешь?
Намерение Хан Де было очевидно. Яо Кьинг снова поклонилась.
— Мастер, я не лгала. Ваше мастерство копья действительно значительно выше моего в мои лучшие времена. Я действительно хочу стать вашей ученицей, чтобы научиться. Может, раньше я и культивировала до высшего царства, но это был другой таймлайн, другая я. Сейчас я понимаю, как много ещё нужно освоить. Пожалуйста, дайте мне шанс.
У Хан Де отвисла челюсть. Согласно шаблону в его разуме, у этой девочки должна быть гордость мастера высшего царства. Оставаться ученицей должно было быть унизительно. Вытянуть из него ресурсов, давая намёки на будущее, было вполне приемлемо, Хан Де считал это выгодной сделкой. Однако оставаться после этого?
"Она настолько уверена в своих знаниях будущего? Или, неожиданно, настолько толстокожа? Теперь она в наглую попросит больше ресурсов? Попытается выжать максимум, пока может? Есть какой-то ещё угол, который я не осознаю? Почему она вообще рассказала мне свой секрет? Ну да, можешь что-то подозревать насчёт меня, но свой зачем раскрывать?"
Сотни мыслей промелькнули в разуме Хан Де. Он пытался учитывать все углы подхода. Дело в его матери? В отце? Что-то ещё в будущем? Он полагал, что причиной ухода его матери в разнос была смерть идиота-культиватора. На тот момент он хотел действовать осторожно и использовать Яо Кьинг как систему раннего оповещения. Если она поймёт, что опоздала, и захочет свалить, всё нормально. Возможно, она осознала ,что не поздно? Мысли Хан Де ходили по кругу.
Яо Кьинг продолжала оставаться склонённой, терпеливо ожидая его ответа. Хан Де пришла в голову дикая идея.
"Она же не может быть искренней в этом, верно? В смысле, я таки улучшил её Писание Небесного Шторма, но я улучшил его только до уровня мастера. Она сама уже приближалась к Продвинутому уровню..."
Хан Де полностью полагался на Систему для освоения методов. Он знал разницу между уровнями понимания. Хотя он не мог переваривать нормально написаные методы культивации, мастер "Небесного Царства" должна быть способна их понимать, верно? Особенно с 8 очками в Понимании. Особенно прожившая одному богу ведомо как долго.
Основательно это обдумав, Хан Де осознал, что не может прийти к решению прямо сейчас. "Полагаю, "позволить" ей остаться не несёт никаких проблем в ближайшее время. Я могу присматривать за ней, и вмешаться, если почую что-то подозрительное. Если она каким-то образом действительно искрення, я всё равно вёл себя как Умудрённый Эксперт".
Хан Де сделал себе мысленную пометку спросить своего деда о Небесном Царстве.
— ...Хорошо. Поскольку ты выказала свою искренность, я могу лишь ответить искренностью. Подними голову. Ты уже моя ученица. Этот факт не изменится сейчас, или в будущем.
47. Избалованная принцесса.
Столица империи Минг лежала в руинах. Кругом были кратеры. Над пеплом поднимался дым. Ни крови, ни трупов видно не было; не было криков о помощи, или плача по мёртвым.
Дворец Минг, единственное остающееся стоять здание в столице, тоже был тих. На стенах были видны трещины, но они ещё стояли. Едва.
Королевская стража, которых осталось немного, были в максимальной настороженности. Никто не пытался сбежать, всё равно некуда, даже если бы попытались. Столица была их домом, а дворец — их жизнью. Сейчас первая — груда пепла, а второй, казалось, может развалиться в любой момент.
Минг Ню и Жанг Ченг были заперты в одной из тайных палат под дворцом. Они едва не погибли в запоротой попытке убийства прошлой ночью. Если бы не внезапное появление безумной женщины, которая сожгла весь город дотла, возможно, они погибли бы вместе с другими принцами.
Этой безумной женщиной была Ксин Мейли, матриарх семьи Ксин, которая секунду назад закончила переговоры с Императором Минг.
— Ты в этом уверена?
Император Минг не любил, когда его используют. Эта безумная игнорирующая царства женщина действительно помогла, но ему это всё равно не нравилось. Он предпочитал добрых самаритян, которые не просят что-то, сделав хорошее дело. Несмотря на это, он ей не отказывал. Зачем упускать этот шанс посеять раздор между союзниками?
Ксин Мейли, не ответив, направилась прочь.
После того, как она вошла на этот континент, она была атакована экспертами низких царств. Разобраться с ними было легко, допросив их, она не задерживаясь начала поиски своей ученицы Ксин Кьянг.
Несколько дней спустя она наткнулась на вековой огненный лотос, который как раз в этот момент расцвёл. Было бы глупо его оставлять. Эффективность быстро выдыхается после того, как он полностью расцветает. Запечатав его, она наткнулась на раненого эксперта высокого царства из той же секты, что атаковала её.
Эти ребята все были устойчивы к пыткам, так что она многого не ожидала. Но этот чувак внезапно заговорил о Хан Де Секты Горы Звездопада, и их сделке с Императором Минг по слабым точкам. Предположительно, это было попыткой отвлечь её. Очевидно, она не дала ему уйти, и на месте превратила его в пепел. Уже собираясь уходить, она заметила блеск в его пепле. Это был остаток огненной эссенции! На нём была сильная печать, и она едва не проглядела это!
Чтобы собрать больше информации, она направилась в столицу Минг. Таймлайн не совпадал, Ксин Кьянг не могла провести переговоры с Горой Звездопада. Она знала, что эта Нинг Би — так, кто практикует высшую версию Писания Пылающего Солнца.
Во время своего путешествия, в случайном месте, которое она выбрала для медитации, она увидела листья тысячелетнего огненного женьшеня Земного уровня.
Столица Империи Минг, когда она прибыла, выглядела как поле боя. Нападавшие были из той же секты, что она встречала, так что он не мешкая оказала помощь. Император Минг неохотно, но всё же выдал координаты слабых точек и их примерные характеристики. Он всё равно считал, что семья Ксин работает с семьёй Хан. Было несложно эксплуатировать этот факт.
С момента её входа на этот континент удача была на её стороне. Ей нужен был рычаг влияния, и она получила его сразу после того, как вошла в столицу Империи Минг. Это было действительно необъяснимо.
"Хмм?.." Ксин Мейли уже покинула столицу, но заметила крошечный отблеск красного света в центре высохшего пруда. "Что это такое?"
* * *
Яо Кьинг подняла голову. Наставник и ученица взглянули друг на друга. Яо Кьинг собралась с мыслями и начала объяснять.
— Я провела две декады как смертная. Я смогла отрастить свои корни благодаря случайности, под катакомбами города Бронзового Жеребца. На тот момент я не знала ничего ни о каких сектах, за исключением Железной Крови, членом которой была. О событиях, происходивших во время моих смертных готов я узнала почти век спустя. Всего пара фраз мимоходом. Вдобавок в молодости я пыталась забыть эти годы. Что я помню — что в 906м году 274го цикла, Лонг Ксю, глава семьи Хан, обезумела от скорби и принялась рубить всех и всё, связанное с Сектой Горы Звездопада. Причиной скорби была потеря её семьи.
Её семьи, включая... гения секты Горы Звездопада. Безупречного мечника своего поколения, её сына. Чьё имя было забыло в анналах истории.
Какое-то время никто не тревожил мрачно-торжественную атмосферу. Яо Кьинг сказала ему правду. Всю правду. Она лишь скрыла причину, почему помнила Лонг Ксю даже спустя все эти годы.
"Угу, угу. Я знаю. Этот идиот был гением. Скажи мне что-то, чего я не знаю." Хан Де помотал головой. Уже был 906ой год. Ему нужно было больше. Его попаданство уже случилось в 906м. Технически, смерть идиота-культиватора покрывала всё на поверхности. Но исчезновение его отца заставляло его подозревать атаку с двух направлений. Что означало, что секта, и соответственно он сам, всё ещё в опасности.
— Что насчёт моего отца, или деда?
— Прошу прощения. Я знаю только что она потеряла свою семью.
— Есть идеи о виновниках?
Яо Кьинг помотала головой.
— Сперва я полагала, что это Секта Безмолвного Силуэта. Однако, с Нинг Би... Я подозреваю, что семья, располагавшаяся в скрытом царстве Пылающего Солнца, тоже сыграла роль.
"Семья Пылающего Солнца? Скрытое царство? Действительно, та Ксин как-её-там действительно пристально рассматривала Нинг Би. Но Нинг Би не должна была оставаться на Горе Звездопада в таймлайне Яо Кьинг. Ну, с её удачей вступить в контакт с Ксин как-её-там было бы легко. Яо Кьинг не в курсе о встрече с семьёй Ксин в Бронзовом Жеребце..."
— Почему ты подозреваешь семью Пылающего Солнца?
Яо Кьинг, казалось, испытывала нерешительность, но всё же ответила на вопрос своего наставника.
— Нинг Би появилась из скрытого царства через тысячу лет после этого момента. Она сперва уничтожила скрытое царство, затем континенты один за другим, начиная с южного. Закончив, она расколола мир, чтобы сбежать из печати.
Хан Де прежде уже замечал, что Яо Кьин осторожничает с Нинг Би. "Так вот в чём было дело. Ну, она очистила всего лишь планету. Это ни о чём. Она будет очищать целые грёбаные планы бытия. Планета на этом фоне — так, мелочь..."
Тем не менее, это была Нинг Би. Было лучше подвязать этот конец, пока оно не превратилось в обиду. Учитывая, как работает мозг Нинг Би, эта обида может и его как-то зацепить.
— Это не та Нинг Би, которую ты знаешь сейчас. Тысяча лет — долгий срок. Я говорил тебе раньше, вроде бы незначительные события могут иметь огромные и непредсказуемые последствия. Само твоё существование, вероятно, изменило историю ещё до того, как ты стала моей ученицей.
Хан Де умудрённо закрыл глаза.
— Нужный человек в нужном месте может изменить мир...
Он медленно открыл их снова.
— Никому не нужно нести груз возможности. Ни тебе, ни Нинг Би.
Яо Кьинг прищурилась. Она медленно начала кивать, переварив слова своего наставника.
— А теперь, что за "печать" ты упомянула.
Поскольку она разбила планету, чтобы сбежать из печати, это должна быть офигительная печать. Разумеется, это сразу привлекло внимание Хан Де.
— На тот момент никто не имел понятия. Никто не знал, когда она активировалась. Я узнала о ней лишь через два века после появления Нинг Би. Печать была установлена сектой Безмолвного Силуэта. Это было их попыткой остановить сокращение духовной энергии. Они запечатали мир формацией Сбора Небесной Ки.
Хан Де почувствовал, что что-то не так. "Разве Безмолвный Силуэт не демоническая секта? Вдобавок ещё и скрытая секта. Почему они запечатывают мир? Почему не просто сбежали во время Прорыва двести лет назад? Разве они не должны располагаться в Чаше Красного Камня, в центре предыдущего Прорыва?"
— Сокращение духовной энергии остановилось?
Как и ожидала Яо Кьинг, информация о сокращении не удивила её наставника.
— Нет, но вроде как замедлилось. Но это не имело значения, войны и конфликты продолжили нарастать из-за скудности ресурсов.
Хан Де сдержал порыв вздохнуть. "Я действительно не смогу стать самым главным, мой билет к лёгкой жизни ушёл...
