Нет времени расстегивать ремни безопасности — Бриннир и эльф возле него дергают за рычаги — резкий хлопок. Под зад словно корова лягнула! Зато сработавшая катапульта выбрасывает воинов вперед, на каменистую землю долины. Сухо щелкает щебень под тяжелой ступней гнома в автоброне, Бриннир едва не повалился навзничь, но эльф успел подхватить покатившегося гнома. Так, щит перед собой! Вперед!
Синее сияние щита вспыхнуло как нельзя вовремя — Бриннир с удивлением уставился на замершую прямо перед его носом картечь. Сонм мелких свинцовых шариков завяз в воздухе, едва не сметя гнома с ног. Убить не убило б, в автоброне-то, но приятного мало.
-Щиты в синергию! Держать строй!!! — знатный у Бриннира херсир, голос такой, что шум битвы без магии перекрывает.
Бриннир спешно вышел вперед прикрывая соратников, вставая плечом к плечу с другими хирдманами, стараясь определить откуда враг их поливает огнем. Сделать было это не сложно — единственное сохранившееся в долине здание было прекрасно видно прямо впереди. Не главный фасад, к счастью, там-то у ортодоксов есть пара стационарных автоматических пушек калибром в две пяди — сомнут хирд и не заметят. Впереди же виднеется левая сторона Храма, внушительная стена из розового гранита, пять контрфорсов, узкие бойницы. В последних и виднеются хищные жерла ручных кулеврин гвардейцев Лабира. Пядевый калибр, однозарядные — мощные, но терпеть можно.
-Держимся, братцы!
Конечно, держимся! Сбились в плотный хирд, щиты сплелись так, что синергия усаливает их на три порядка! Тут и перед двухпядевыми автоматами выстояли бы. Полминуты.
Бриннир скользнул взглядом по долине, выискивая иные источники опасности и беззвучно присвистнул. Колокол Фрости и Котел Имира постарались на славу. От Роддара не осталось и следа, Каурфирс лежит в руинах. Конечно, руинами это сложно назвать, но он хотя бы угадывается в странной смеси камня, металла и дерева. И это после нескольких попаданий! От Роддара и того не осталось. Хаос порезвился там на славу. Казалось, форты и скалы, на которых они возведены, были выстроены из податливой и сырой глины и кто-то, взяв гигантский миксер, перемешал их. Роддар до однородной консистенции, а Каурфирс так, чуть взболтал. Отвратительное зрелище, проклятье!
Сзади снова громыхнули пневматические заряды — прибыла новый отряд воинов.
-Вперед! Марш!
И левой! Главное, не сбиться с шага, поддерживать синергию щитов. Шаг не в такт, подскользнешься на треклятом щебне и кулеврины вынесут весь строй. Раз, два!
Из-за плеча вперед с жутким воем умчалась багряная молния. Ух ты ж корни Гор! Бриннир поежился. До сих пор непривычно, что стрелы Хаоса летят не в спину, а из-за нее. Проклятье!
Тиберий внимательно следил за продвижением все нарастающего количества воинов. Составы мчались по выстроенной линии один за другим ссыпая в долину гномов и эльфов. Хирды вгрызались в камень долины и шаг за шагом приближались к Храму.
-Время, Колебатель, — спокойно сказал Тиберию Дилзирч.
Знакомый херсир был при Тиберии кем-то вроде аквилифера. Знамени не нес, но другие функции исполнял и всегда был рядом.
-Хорошо.
Тиберий сосредоточился на своем желании. Магия Хаоса не имела четко оформленных заклинаний и формул, в отличие от других видов чародейства и, тем более, порядка. Заклинателю просто нужно было уметь правильно хотеть. И сейчас Ас Хаоса хотел, чтобы на небольшом участке пространства изменились некоторые физические законы.
Горы содрогнулись не хуже, чем от взрывов снарядов двух именных мортир гномов. Где-то даже посыпались камнепады. Скалы встряхнулись, а из под них донеслось эхо взрывов. Из пары неприметных тоннелей долины вышвырнуло потоками синего сияния несколько десятков ортодоксов. Видимо, их составы успели почти прибыть на место. А чьи-то и успели. Из одного такого туннеля повалили гномы.
-Ошиблись в расчетах, — процедил Дилзирч. -Судя по мощности взрывов, их составы двигались примерно в полтора раза быстрее, чем мы думали. Модернизировали, похоже.
-Ничего страшного, — усмехнулся Тиберий. — В жизни ничто не идет так, как мы то планируем. Главное, наша задумка вообще удалась.
-Да, они могли модернизировать монорельс так, что наша хитрость вообще не сработала бы.
Новоприбывший отряд вражеских воинов вышел очень не удачно, во фланг наступающим хирдам. Очень плохо, придется отвлекать на них резерв. Это, к счастью, обычные воины в автоброне, а не гвардейцы Лабира. Тиберий ожидал подобного поворота событий. И даже сейчас был доволен ситуацией. Ортодоксы готовились ударить во фланг наступающим, но их можно было атаковать оборотнями, не отвлекая от наступления щитоносец. Основная масса хирдов закрывала нового противника от Храма. Мобильные оборотни успели вгрызться во врага до того, как он выстроился и развернул стену щитов. При этом обернувшиеся шефанго остались при своих шкурах. Следующий состав извергнет еще одну группу воинов и связанные дракой с оборотнями гномы будут полностью выведены из боя.
Вот, первые хирдманы Нарагура соприкоснулись со стационарным щитом Храма. Дальше пройти они пока не могут, но этой проблемой уже занялись инженеры дроу и шефанго. Уничтожив форты и пути доставки подкрепления, удалось выиграть время для взлома щита, который покрывал дом Лабира. Но все же Храм — не форт, а культовое строение. Хотя у гномов эти два вида построек не сильно отличаются, но щиты на крепостях ве равно стоят гораздо более мощные.
Лишь бы противник не успел перенести турели с автоматическими пушками с главного фасада.
Тиберий и Деваной начали понемногу вливать своими Силы в чистом, неразбавленном виде, концентрируя их в районе Храма. Все же, их главная задача не штурм этого памятника архитектуры.
Лабир не рискует выходить из своих чертогов, он чувствует, что сила уходит, тает. Нарагур сейчас должен начать перехватывать власть у него. И чем это перетягивание каната закончится даже Тиберий не мог предсказать.
Владыка Порядка понимает, что стоит ему выйти из чертогов, и он проиграет. Но если Хаос подберется слишком близко к нему внутри чертогов, то Сила утечет от него. Ситуация безвыходная. Всего несколько часов назад чертоги были для Лабира источником мощи, а сейчас стали ловушкой, неминуемой гибелью. Но он продолжает бороться, уже понимая, что Порядок нашел себе нового властелина. И Тиберию нужно дожать его не понеся при этом больших потерей. Колебатель не любил пирровых побед, которые для нападающего, к великому сожалению, являются едва ли не нормой. Сейчас, пока, ему везло.
* * *
А в то время как где-то во всю гремели сражения, Уландиль неспешно шел по устланной мхом тропе. Вокруг него в бесконечность уходили стройные ряды цветущих яблоневых деревьев. От дурманящего запаха кружилась голова. Жужжание миллионов пчел сливалось в монотонный гул. Уландиль резко выделялся среди этой картины вселенской гармонии своими латами, огромным мечом, хищно блестящим на плече, теплым меховым плащом с глубоким капюшоном. Он был каплей хаоса в океане порядка, крохотной трещиной в бриллианте.
Князь шел по одной из частей чертогов Леарлины. Мимо скользили редкие духи людей, те из почитателей Богини, кто удостоился ее рая. Они не замечали Князя. Они вообще ничего не видели. Мертвым были чужды эти цветущие сады. Уландиль жестко усмехнулся: мало кто при жизни понимал, что после смерти многое становиться ненужным. Эти яблони, трава, животные, неописуемая красота чертогов — все это лишь тлен для духа, который видит мир уже иначе. Они видят то, что хотят видеть. Сон. Смерть — это яркий сон между жизнью. Добрый он или кошмарный решают поступки, совершенные при жизни.
Уландиль быстро прошел сквозь эти сады, сквозь великолепные парки, мимо необъятных колосящихся полей к месту обитания Леарлины. К сердцу чертогов.
Леарлина не любила дворцов, ей вообще претила крыша над головой. Богиня жила на острове в сени леартойлев, нагая, безупречно красивая. Она спала на перине из живых трав и видела почти те же сны, что и мертвые души, так она коротала тысячелетия, скользящие мимо нее, бессмертной и вечно юной. Но стоило только Уландилю ступить на каменный мост, перекинувшийся над прозрачной водой от желтой нивы к дикой природе острова, как изумрудные глаза Леарлины распахнулись.
-Сын? — пропел мягкий голос. — Предатель. У тебя хватило смелости прийти сюда. Самонадеянный мальчишка.
Голос Леарлины был полон снисходительной иронии. Она точно не была удивлена появлением Уландиля, она даже знала, зачем он пришел. Несложно догадаться, если чувствуешь от Князя светлых эльфов веяние Смерти.
-Подружился с этим ублюдком, — презрительно процедила Леарлина. — Глупец. Роквардессар не сможет помочь тебе здесь.
-Отчего же? — раздался ехидный голос. — Мое желание встретиться с тобой, матушка, было слишком велико.
Роквардессар появился словно из ниоткуда. Сосредоточенный взгляд, белые латы, зыбкая разноцветная аура стихийной энергии. Глаза Леарины сузились, взгляд не предвещал ничего хорошего.
-Прикрываешься стихиями?! — зло прошипела она. — Но стоит тебе сбросить эту ауру и нам всем придет конец! Ты сумасшедший, раз рискнул заявиться сюда!
-Если будешь вести себя тихо и позволишь провести ритуал Уландилю, то ничего страшного не случится, — зло усмехнулся Роквардессар.
Светлый Князь молча продолжал свой путь, медленно ступая по траве в сторону Леарлины. Каждый шаг давался с трудом, от Богини исходил мощный поток силы, который сбивал с Уландиля заранее наложенные Асами заклинания. Приходилось быть очень аккуратным, чтобы не лишиться этой поддержки раньше времени.
-Уландиль! Стой, негодный ты мальчишка! — крикнула Леарлина, небрежно отмахиваясь от Князя волной ослепительного золотого света.
Однако именно этого светлый эльф и ждал. Фигура Роквардессара внезапно лопнула, как мыльный пузырь, выплескивая наружу капли мертвенно-белого тумана, который полностью поглотил золотой свет. Мир Чертогов страшно исказился, почувствовав в себе отзвук Смерти. Воспользовавшись мгновением противоборства сил, Уландиль в мощном рывке совершил один единственный выпад, лишь самым кончиком Мориентиувинтеля оцарапав кожу отпрянувшей Богини. Но даже этого короткого касания оказалось более чем достаточно. На удивление тяжелая ладонь еще одного бестелесного фантома Роквардессара опустилась на плечо Князя, и в его груди расцвел бутон смертного холода. Живое тело эльфа всеми силами сопротивлялось вторжению чужеродной силы Смерти, но Уландиль усилием воли подавил в себе инстинктивные порывы к сопротивлению. Вместо этого он позволил свободно втекать в себя силе Смерти, ведь ценой за эти мучительные секунды стал поток живительной энергии, беспрепятственно устремившейся в Князя через Мориентиувинтель. Сердце пропустило всего три удара и забилось вновь. Второй фантом Роквардессара истаял, поглощенный превосходящей силой, а Уландиль гордо выпрямив спину уже более смело посмотрел в глаза своей матери. Теперь он мог говорить с ней на равных, как обладающий такой же силой, как и она. Ему все же удалось похитить половину божественной мощи.
Теперь в ход пошел Венец Князей. Древнейший артефакт эльфов, первое творение истинной ревивомантии. Теперь, став равным Леарлине Уландиль одной лишь силой мысли извлек из матери остатки ее сил, присовокупив их к своим, оставив ей лишь самые крохи — саму жизнь.
Все это заняло лишь считанные секунды и только теперь, лишившись своей божественности, Леарлина осознала произошедшую катастрофу. Дикий крик пронесся по райским угодьям Жизни, спугивая даже духов мертвых. Вместе с криком в Чертоги вечных весны и лета стремительно приходила осень. Опадала листва с деревьев, осыпались колосья на золотых полях, стремительно увядала трава. Крик Леарлины резко оборвался, оставив после себя лишь мертвенную тишину. Больше не пели птицы, не шумели дивные кроны деревьев, только тихие всхлипы сжавшейся у ног Уландиля, Аса Жизни, эльфийки эхом отдавались от голых ветвей.
-Прости, матушка, — тихо попросил Князь, склоняясь над плачущей женщиной.
Все такая же молодая, нагая и красивая, но самая обычная эльфийка, даже без способностей к ревивомантии. Уландиль аккуратно и нежно обнял эту хрупкую женщину, не обращая внимания на удары острых кулачков. Он накинул на нее свой теплый плащ, защищая от колких снежинок, пока еще робко падающих с небес.
Тихо и незаметно истаяла дикая роща, черная земля, покрытая жухлой травой плавно сменилась занесенным снегом льдом. Дыхание вырывалось быстро кристаллизующимся паром. Чертоги разрушились, оставив своих обитателей на месте входа в них. Уландиль, не обращая внимания на бессильное сопротивление женщины, плотно закутал ее в плащ и, подхватив на руки, побрел с ней в сторону причалившей в нескольких сотнях метрах к югу ладье. Маленький корабль могло в любой момент зажать льдами, нужно было торопиться.
Вход в чертоги Леарлины находился недалеко от побережья снежного Хелессера, на острове средь покрытого льдом залива. Возвращаться к ладье предстояло по ледяной пустоши под пронизывающим ветром, но Князя это не остановило на пути сюда, не остановит и теперь.
* * *
Роквар сдержанно улыбнулся, обозревая город с вершины полуразрушенной башни Университета. Мрак, наведенный Никтой и Валитаром, порождению Тьмы не мешал.
Приятно чувствовать себя победителем. Кландорей не удалось взять Роквардессару, но столица Южного предела пала перед Рокваром де Сарром. Да, приятно посмотреть на завоеванное сверху, но нужно спуститься с небес на землю и начать разбираться со свалившимися проблемами.
-Новости, Ирохар.
-Никаких, Князь, — устало ответил стратег из Убежища. — Ваны занимаются разъяснительной деятельностью среди горожан. Кажется, мало кто понимает, что происходит.
-Понятно. Что с гномами?
-Храм взят, чертоги разрушены, Лабир пал. Поставленные задачи достигнуты. Объединенные войска отступили обратно к границе. Пока не понятно, что с Нарагуром, он не вышел из транса. Сила Порядка струиться вокруг него, но выглядит все странно. Гномы работают с ним, но пока разобраться с состоянием конунга не смогли.
-Какие новости от Улаедиля?
-Ар-Гилад доложил, что все прошло на удивление гладко.
-Замечательно.
В самом деле, замечательно. Идеально. Все сложилось на удивление хорошо, словно удача, наконец, повернулась лицом к темным эльфам. Всего месяц назад Роквар не спал днями, силясь выдумать стратегию развития народа. Затеял строительство межпланетного Убежища — немыслимая авантюра без всякой надежды на успех. А сейчас он стоит в поверженном Кландорее. Воистину, воля случая удивительна. Кто мог бы подумать, что гномы и светлые эльфы пойдут на союз с темными? Да никто!
-Проклятый Свет! — внезапно воскликнул Князь
-Что такое?
-Тьма рассеивается. Рано.
-Сейчас уточню у Валитара.
Ирохар спешно разорвал связь. Роквар настороженно прислушивался к магическому фону. Снимать покров Тьмы с города было рано, еще нет никаких вестей от Громаликса. Полог — единственная поддержка, которую сейчас они могуь оказать драконам, ринувшимся в безнадежную битву. Планировалось, что ни смотря ни на что, Валитар и Никта будут держать Тьму, сколько это возможно.
