Девушка, подобно наставнице сложила одинокую печать, и мысленной командой заперев в теле чакру, спрыгнула на землю, направилась в намеченном направлении. Ао, к удивлению самой Мей, сложил аналогичную печать и, не раздумывая, последовал за ней.
Караульный, коим оказался достаточно молодой и симпатичный мальчик, явно наплевательски отнесся к собственным обязанностям. Даже не удосужившись озаботиться хоть малейшей маскировкой, он стоял, подпирая спиной широкий дуб и совершенно не обращая внимание на окружение, с пошлой улыбкой скользил взглядом по строчкам небольшой книжки в бледно розовой обертке. Послышался его мерзкий, пошловатый смешок, растянулась отвратительная кривая улыбка, полностью лишая лицо мальчика былой невинности и красоты, и мальчик, уже явно привычным движением переворачивая страницу пальцами той же руки, что держали книгу за переплет, поправил напрягшуюся промежность. Если до этого момента у Мей в голове и могли зародиться какие-то сомнения насчёт его убийства (да и то навряд ли), то после этой сцены они испарились бы без следа. Было все же в этом мире нечто, что она ненавидела столь же сильно, как и Ягуру — извращенцев всех возрастов и категорий.
Мей слегка встряхнула головой, отгоняя лишние мысли о некоторых крайне неприятных личностях, встреченных ею в деревне, и вновь сконцентрировалась на парне и ощущениях вокруг, ожидая подходящего момента. Вялотекущее действо, давало ей время для досконального изучения собственной позиции, высчитывания таймингов и просчета действий как оппонента, так и собственной наставницы, чей курс легко отслеживался благодаря гаснущим источникам чакры, расположенных на некотором отдалении от их текущей позиции. Ей хотелось исполнить все идеально.
И вот, ровно с пропажей очередного огонька чакры, в голове Мей запустился точно отмеренный таймер. Двенадцать секунд...
Одиннадцать...
Десять...
Семь...
Три...
Две... Серия едва ли не рефлекторно сложенных печатей была готова почти мгновенно. По каналам заструилась быстро разгоняющаяся чакра, готовая вырваться, но пока не нашедшая выхода.
Одна секунда... Правая рука Мей резко взлетела вверх и не менее резко понеслась к земле.
Ноль. Ладонь Мей быстро, но бесшумно достигла лесного грунта, на короткое мгновение отпуская рвущуюся наружу, но удерживаемую техникой Ринго, чакру. Парень, в последний момент что-то уловив, дернулся, но было уже поздно. Вмиг выросшее между ног тонкое копье из земли и камня, буквально насадило на себя крепкое тело еще молодого парня, и едва показавшись над головой, замерло, не позволяя ему упасть.
Мей облегченно выдохнула, отмечая как вместе с ее целью, исчезло ощущение и предпоследнего источника чакры, к которому должна была двигаться Ринго. Идеально.
— Это последний, — почти прошептала девушка, позволив себе краткую, но искреннюю улыбку. — Теперь ждем Ринго. Она сейчас заявиться.
Вышедший из кустарника Ао, дал понять Мей, что ее хотя бы услышали. Больше не скрываясь, ее напарник в полный рост приблизился к проткнутому насквозь караульному и уже было протянул к нему руку, как с соседней стороны их небольшой полянки совершенно бесшумно показалась Ринго, на краткий миг его перепугав.
— Оставь его, — бросила она едва ли не в полный голос. — У него нет ничего нас интересующего. Просто продолжаем.
Ринго вновь развернулась, на этот раз уже лицом к небольшому лагерю, и явно собралась отправится дальше, как немного разочарованный голос Мей, остановил ее на том же месте.
— Нас уже должны были заметить, — высказала очевидные вещи девушка, недовольно глядя в спину своей наставницы. — На внезапность можно уже не рассчитывать — нас будут ждать.
— Я знаю, — коротко бросила Ринго, так и не обернувшись. — Это ровно то, что мне и требовалось.
— Для чего? Какое у нас задание? — озвучила наконец Мей давно придерживаемый вопрос.
Ринго повернулась, но ровно настолько, чтобы девушка смогла увидеть жуткий оскал, расцветший на ее миловидном лице.
— Задание у меня, у вас есть лишь задачи, — тоном, не терпящим возражения, ответила ей мечница. — Сосредоточьтесь на их выполнении.
Увидев лицо, услышав ее голос, проникнувшись интонацией ее голоса, Мей проглотила готовое вырваться несогласие, подавила ущемленную гордость и переглянувшись с хмурым Ао, скупо кивнула. Намек на соблюдение субординации все же достиг ее сознания.
— Раз так, то вперед.
* * *
— Тревога, — сухо и даже немного отстраненно произнес замерший в позе лотоса светловолосый шиноби. Услышав его, молодой генин, несущий здесь вахту, резко вскочил на ноги, и в тоже мгновение дотронулся до кроваво красного свитка с эмблемой Конохагакуре но Сато. Свиток вспыхнул и исчез в яркой вспышке рыжего пламени.
* * *
"Вот тебе и конец отпуска," — пронеслось в голове у Хироши Хьюга, когда прямо на его глазах вспыхнула сигнальная печать, висевшая точно по центру его шатра. Этот знак не допускал толкований.
Нападение.
— Значит, пришла пора размять старые кости, — чуть устало вздохнул Хироши, машинально сложив печать концентрации. Кто бы это ни был, скрыться от его взора у него не получиться. — Бьякуган!
Раздалось множество негромких хлопков — озаботившись лишь скоростью прибытия, восемь джоунинов, ныне располагающихся в его лагере, не собирались маскировать использование Шуншина. Не прошло и полминуты с момента как по всему лагерю вспыхнули сигнальные печати, а основной ударный и командный состав уже окружили сосредоточенного командира, ожидая оценки ситуации и приказов. Долго ждать не пришлось.
— Южный склон. Трое. Парень и две девушки, — немного неуверенно произнес Хироши, шокированный этим же фактом. — Разделились.
Хироши резко опустил руки, до этого момента удерживающие печать концентрации, и, окинув уже нормальными глазами собравшихся джоунинов, на краткое мгновение задумался.
— Коичи, Джунко, на вас и ваших командах двое на южном склоне. Стоят открыто в трехсот метрах от нас. Заходите с флангов — навстречу нам быстро движется последняя из тройки. Главная задача — убить. Захват исключительно по возможности.
— Хай! — раздался дружный выкрик черноволосого парня и рыжой девушки, в ту же секунду исчезнувших из палатки.
— Последняя... — позволил себе высказаться один из оставшихся джоунинов. — Приманка?
Хироши сокрушенно покачал головой. — Нет... — ответил он и тут же поправил сам себя. — Скорее всего нет. С таким безумным лицом идут лишь в поисках крови. Занимайте оборону, всех рангом ниже чунина на помощь к медпалаткам. Пусть держат оборону и готовятся к возможной эвакуации.
— Два десятка боеспособных единиц в запас? — недоуменно переспросил тот же джоунин, что и минуту назад. — Против одного противника? Хироши-доно, не кажутся ли Вам подобные предосторожности... излишними?
Последнюю фразу джоунин произносил уже изрядно нервничая — Хьюга редко когда позволял ставить под сомнения собственные решения. Но на этот раз ему, кажется повезло.
— Нет, — все еще пребывая в раздумьях, покачал головой Хироши. — Просто стараюсь избежать ненужных жертв.
И в тот же миг, окончательно обдумав ситуацию, он вернул на лицо привычную строгую маску и тоном, не терпящим возражения, провозгласил:
— Приказы даны. Исполнять!
* * *
Стремительно мчащаяся навстречу лагерю Конохи Ринго, практически ничего не ощущала. Ветер, что, казалось бы, должен был со всей своей мощью противостоять несущейся девушке, был ею не замечен. Сгущающейся сумерки не мешали ее глазам, а только придавали зрению остроту. Многочисленные источники чаркы, что с каждой секундой приближались все быстрее, не пугали ее, а лишь раззадоривали.
Ринго не боролась с инстинктами, не противостояла предвкушению, не глушила жажду крови. Все ее естество было едино с тем желанием, что возобладало в ней после недавнего унижения от Майто Дая. Она стремилась изгнать противные нотки неуверенности, уничтожить воспоминания о поражении, затопить их кровью свежескошенных врагов... и она сделает это.
Безумный оскал расцвел на лице девушки, наконец получившей возможность прийти в согласие с самой собой. Руки крепко схватили перетянутые кожей рукояти Киба и со свистом рассекаемого воздуха резко вытащили мечи из-за спины.
Один шаг и древесная просека остается позади, открывая вид на полсотни хаотично расставленных палаток, как в ту же секунду грянул гром... гром, сложенный из десятков голосов вражеских шиноби, одновременно отпустивших заготовленные техники... Ринго, казалось, засветилась от радости — это было именно тем, на что она рассчитывала, когда нагло вырезала всю цепь дозорных вокруг лагеря — тёплый прием.
Второй шаг вышел корявым, но просчитанным. Чуть развернув стопу, девушка резко ушла в сторону, попутно взмахивая Кибой, запустив навстречу рвущейся к ней смеси из стихийных техник две электрических дуги. Нет, надежды продавить все это разнообразие одной единственной молнией у нее не было — лишь желание дать отпор. Не просто ушла, а поборолась.
Шаг... шаг... и вот уже один из заряженных чакрой мечей вспахивает землю под ногами, прерывая подготавливаемую технику Дотона. Тело отклоняется, пропуская мимо воздушные и водные пули, в то время как другой клинок разряжается очередным всполохом молнии.
Шаг... шаг... шаг... Противники быстро теряли в темпе — нетрудно было догадаться, что подобные действия не слишком подходили к привычному им стилю ведения боя. Лишь несколько явных стихийников продолжали работать по ней с такого расстояния, грамотно распоряжаясь внутренними ресурсами и местностью. Не хватало лишь слаженности.
Перерубив рвущиеся из-под земли колья, Ринго ступила на продолжающую свой рост породу, чуть отклонила голову, щекой чувствуя легкое касание пламени от огненного шара, и, за долю мгновения оценив расстояние до первых рядов противников, с силой оттолкнулась. Менять направление в воздухе ей уже не пришлось — решивший подловить ее на этом, казалось бы, глупом маневре шиноби, появившийся из аккуратного Шуншина, стал отличной опорой. С легкостью отведя направленный ей в сердце кунай, Ринго с довольной донельзя улыбкой приземлилась точно на этого счастливчика, лишая его жизни двумя одновременными ударами клинков...
Первая кровь была пролита... и в тот же миг битва замерла.
Ринго пребывала в экстазе. Буквально всем телом чувствуя направленные на нее взгляды, всей кожей ощущая повисшее в воздухе напряжение в большей доле смешанное с шокированным неверием, девушка блаженно млела от подобного внимания.
Ринго знала — ее боялись. Боялись, но не показывали этого. Боялись, но глушили страх более сильными мотиваторами. То, что она сейчас продемонстрировала нельзя было встречать никакой другой эмоцией или чувством. Практически пробежать два десятка метров под прицелами более чем дюжины живых орудий? Каким монстром надо быть, чтобы проделать подобное, не используя никаких техник для быстрого сокращения дистанций? Каким безумцем надо быть, чтобы голой грудью броситься на защитные порядки врагов нисколько их не страшась?
Надо быть ею... и именно ей надо было начать настоящую битву.
Показательно медленно вытягивая из груди погибшего свои мечи, Ринго распрямилась и обвела всех собравшихся безумным взглядом.
— Вы пытались! — прошипела она и, на секунду замолкнув, зашлась в демоническом смехе.
Реакция последовала незамедлительно — два рывка с разных сторон, два набора поспешно складываемых печатей, и вот уже два джоунина, скрывшись от взгляда девушки массивными огненными шарами, с кунаями наголо неслись ей навстречу.
— Дотон: Землянные путы! — не растерялся и выкрикнул чунин с задних рядов, увидев, как двое старших товарищей скрылись под землей используя технику погружения.
— Футон: Возду... — подключился следом чуть более взросло выглядящий мальчик, но... но он не успел.
Ринго уже больше не церемонилась. Два летящих с разных сторон огненных шара не страшили ее, двое скрывшихся за ними врага не вызывали опасений, а окружившие со всех сторон вражеские шиноби не воспринимались как-либо иначе, кроме как куски большой и лакомой добычи. Это было только ее полем боя.
Шуншин! Вмиг исчезнув из-под прицелов техник, девушка под аккуратные росчерки мечей впилась во вражеские тылы, первым же ударом прерывая как незаконченную технику, так и только начатую жизнь.
Ее охота началась.
* * *
— У нас гости, — как бы невзначай бросил Ао вполголоса. — Восемь человек... предположительно две команды генинов с наставниками.
Мей благодарно кивнула — сейчас ей, сконцентрированной на одном единственном деле, было крайне тяжело следить за обстановкой вокруг.
— Справишься? — спросила она, впрочем, не рассчитывая на положительный ответ. Ао, на секунду задумавшись, все же покачал головой.
Мей глубоко вздохнула — ситуация кажется выходила из-под контроля. В данный момент, припав на одно колено, уперевшись в землю обеими руками и закачивая в нее значительные объемы своей собственной чакры, девушка не считала себя достаточно боеспособной для прямого столкновения с превосходящем в числе противником. Слишком уж много внимания и концентрации занимала подготовка техники, должной стать жирной точкой в конце затянувшейся миссии Семи мечников.
"Трупов будет много, — сказала ей Ринго тогда, на их кратком импровизированном брифинге. — Твоя задача сделать так, чтобы в итоге они остались лишь беззвестными мертвецами. Ни личности, ни причины смерти. Справишься?"
Тогда Мей кивнула, не раздумывая — в ее запасе была стихия, которая легко и безупречно справлялась почти с любой органикой... и не только. Кивнула и только потом поняла, какую роль в происходящем отвела ей Ринго.
Фактически она должна была лишь "прибраться", устранить следы, которые в превеликом числе оставит после себя ее наставница и все. Не прикрыть спину, не устроить диверсию, не сражаться бок о бок, а всего лишь позаботиться о последствиях, в самом худшем смысле этого словосочетания.
В тот миг, лишь чудовищное усилие воли позволило Мей возобладать над собственными яростью и гневом... Она ожидала куда большего уровня доверия.
Но теперь, когда на них с Ао надвигались две полные команды врага, Мей понимала насколько напрасными оказались ее опасения остаться вдалеке от разгорающегося конфликта... и в насколько опасном положении она сейчас оказалась.
Техника, подготовкой к которой и была занята Мей, не терпела спешки или перерывов. Лишь методичность и упорство. Прерывать ее сейчас было бы величайшей глупостью, на которую Мей пойти была не готова — слишком уж были непредсказуемы последствия потери контроля над уже закачанными в землю объемами энергии.
Впрочем, и не до конца готовая техника могла сыграть ей на руку...
Растянув рот в предвкушающей ухмылке, Мей решительно кивнула собственным мыслям.
— Можешь сосредоточиться на моей защите? — спросила она, уже просчитывая свои дальнейшие действия.
— Это моя прямая обязанность, — сухо ответил Ао, открыто намекая на выделенную ему ранее роль и видимо не шибко довольный ею.
