Сказать, что ставшую итогом всех приготовлений порку, Лексус воспринял, как избавление, значило не сказать ничего. И даже солидных размеров бронзовая бляха со звездой украшенной серпом и молотом, оставлявшая на пятой точке внука Макарова отличный отпечаток, по всей видимости, не доставляла ему сильных беспокойств, если судить по расслабленному и чуть ли не светившемуся практически блаженством лицу.
— Что же, если из тебя не вышла девочка, скажем, что ты садомазохист. — подленько захихикал артефактор, на всякий случай еще раз проверив, ведется ли запись видимого им на экране представления. — И только попробуй мне потом сказать "нет"! Я тебя так на весь мир прославлю, что в жизни не отмоешься! На что только не приходится идти, чтобы заполучить себе сильных помощников в нелегком деле спасения мира!
Лишь превратив пятую точку Лексуса в подобие ночного неба, если судить по количеству сияющих на ней звезд, мастер Боб отложил ремень в сторону и прочитав лекцию о необходимости уважать старших и бояться рассерженных артефакторов, срезал сдерживавшую того артефактную веревку, что полностью не предотвращала, но очень сильно мешала восстанавливать магические силы. К этому времени Виктор уже вернулся обратно и потому, стоило Лексусу почувствовать свободу, показался ему на глаза и увлек обратно в барьер свободный от магии.
Надо было видеть, с каким выражением нетерпения Лексус летел вслед за артефактором с хорошо читаемым желанием превратить того в отбивную, и каким разочарованием для него оказался сам бой. Не было никаких богатырских замахов и входящих с гэканьем в тело противника ударов. Нет, сам он замахнулся сразу, как только догнал Виктора, но вот дальше все пошло не совсем так, как он планировал. Бедолага просто не знал, что к настоящему боевому рукопашнику подходить со спины смерти подобно, поскольку он то все движения нападающего отслеживал периферийным зрением, а вот собственные приготовления полностью скрывал собственным же телом.
Пролетев в ударе мимо провернувшегося на месте артефактора, Лексус почувствовал резкую боль в боку, от впечатавшегося в нижние и самые слабые ребра кулака, после чего буквально выплюнул весь находившийся в легких воздух от пробивающего удара пришедшегося в почку. Кто другой уже мог бы свалиться на землю в судорогах, но тело грозового убийцы драконов, не смотря на отсутствие магической силы, было куда более крепким, нежели у обычного человека. Развернувшись с одновременной попыткой нанести удар левой рукой, Лексус обнаружил себя провернувшимся почти на 360 градусов, благодаря небольшой помощи Виктора, помогшего противнику отправиться туда, куда он кинул свою силу и вес, а после в голове звякнуло, картинка сместилась, а колени предательски подкосились.
— Ну что, драчун, готов к продолжению разговора? — поинтересовался артефактор, когда Лексус все же смог сфокусировать свой взгляд на его фигуре.
— Ты-ы-ы! — взревел взбешенный маг S-класса и кинулся вперед. Но сорвался он с места лишь для того, чтобы упасть обратно на землю через какие-то пять метров.
— Я. — тяжело вздохнул Виктор и развел руками, мол — "И с этим ничего не поделаешь. Какой есть, такой есть." — Так как насчет продолжить нашу беседу? Или тебе надо отбить все, что только можно, дабы ты успокоился? Я то не против. И даже очень хочу, чтобы ты продолжил нападать на меня. Так я хоть немного смогу отомстить тебе за Кану и остальных девчонок. Да, понимаю, что это выглядит несколько мелочно, но ... хоть что-то.
— Когда я верну себе свои силы...
— Ты непременно попытаешься прибить меня. Знаю. — отмахнулся от тысячи раз слышанной за прожитую жизнь угрозы артефактор. — Но в этом случае одна весьма интересная запись о твоих недавних "лесных приключениях" станет достоянием населения всех стран континента. Ты же веришь, что мне это по силам?
— Тварь! — лишь смог прорычать в ответ Лексус, — Только попробуй! И я...
— А сейчас очень сильно подумай, чем именно ты мне будешь угрожать. — сменив ироничный тон на абсолютно безжизненный, показательно прицелился в своего собеседника из револьвера артефактор.
— Твой револьвер здесь не выстрелит. Сам же говорил. — искривив рот в подобии ухмылки, процедил в ответ Лексус.
— Ты прав. Здесь, он не сработает. Но в любом другом месте — легко. А ведь твои силы смогут восстановиться отнюдь не мгновенно.
— Говори уже. Что тебе от меня надо? — пободавшись взглядом с Виктором, все же выплюнул вопрос маг.
— Прежде чем ответить на твой вопрос, я предложу тебе задаться другим. "А почему это артефактор поведал мне о том факте, что он видел будущее?" — вот что должно вертеться у тебя в голове, если ты не совсем дурак. И чтобы тебе думалось активнее, скажу, что об этих своих знаниях я более не рассказывал никому.
— Хорошо. — проскрипел зубами Лексус, — Почему?
— А потому что мне тебя не жалко, Лексус. — усмехнулся Виктор, — Получив информацию о будущем, я превратился в задерганного, не знающего покоя параноика, что пытается успеть и помочь везде, но в конечном итоге делает все чуть ли не хуже. Я не желаю такой же судьбы Эльзе, Мире, мастеру или кому-либо еще из наших. Это мой крест и мне его нести. Но вот с тобой, я поделюсь им с превеликим удовольствием. Я расскажу тебе о том будущем, что стало мне ведомо и что в точности уже не случится из-за моего вмешательства в события. А ты уже сам решишь, начнешь ли ты надрываться, пытаясь сгладить эффект от всех тех бед, что должны были бы свалиться на головы наших согильдийцев или ты просто, поплевывая в потолок, дождешься, когда Акнология придет уничтожить нас всех и бесславно подохнешь вместе со всеми остальными. — слегка сгустил он краски под конец.
— Ты ведь сейчас не придуриваешься, как обычно? — внимательно посмотрел на артефактора Лексус.
— Здесь и сейчас я совершенно серьезен. — убрав револьвер обратно в кобуру, Виктор присел на землю и сорвав травинку посочнее, принялся ее жевать. — Хочешь, я расскажу про твое будущее, что было мне показано в свое время? Не про все, конечно! Всего я не помню. Так, редкие эпизоды разных лет.
— Не хочу. — глубоко вдыхая, чтобы поскорее привести в порядок пострадавшее в короткой стычке тело, пробурчал в ответ Лексус.
— Как знаешь. — пожал Виктор плечами. — Тогда я расскажу тебе, к чему при том развитии событий привели твои сегодняшние действа. Твой дед не смог вынести позора и из-за переживаний свалился с сердечным приступом. Лишь благодаря своевременному прибытию Полюшки удалось спасти его жизнь. Тебя, как и в этот раз, вышибли из гильдии. А потом ты рыдал, как малое дитя, увидев, как под конец парада "Фантазия" с трудом поднявшийся исключительно ради тебя с кровати мастер салютовал тебе нашим бессмертным жестом, которым мы провожаем в дальнейшую жизнь всех своих друзей.
— Не мог ты такого видеть. — полным недоверия голосом, пробурчал Лексус.
— И тем не менее, видел. А потом видел, как ты пришел на помощь нашим, когда они нуждались в ней как никогда. Именно поэтому ты сегодня не получил от меня пулю в лоб. И если не хочешь знать подробностей своего будущего, хотя бы прими один совет — преодолей свой снобизм и сделай шаг к ухаживанию за той девушкой, что тебе нравится. А то твой дед уж слишком сильно переживает по поводу продления вашего рода и весьма не беспочвенно, насколько я видел. Только предупреждаю сразу, сунешься к Мире или Кане и я тебя на кусочки разорву!
— А еще чье-нибудь будущее ты видел?
— На самом деле, я видел будущее весьма ограниченного круга лиц, да и то урывками. К тому же, очень многое успело забыться за годы, так что сейчас я помню только самые яркие и самые опасные моменты того будущего, что уже не случится. Но что я не забуду никогда — это как твой дед сражается с сильнейшим драконом когда-либо жившим в этом мире — Акнологией, в попытке выиграть время для отступления всех остальных. В тот раз он проиграл. — тихо закончил Виктор. — А теперь вернемся к заданному тобою вопросу. От тебя мне нужна помощь и обещание позаботиться о моих, если я в один не самый прекрасный день полностью исчерпаю свое везение. Ты силен, Лексус. А со временем станешь еще сильнее. Этого у тебя не отнять. Однако, ты забываешь, что чем больше сила, тем больше ответственность. И еще, не уходи далеко после завершения парада. Вскоре я смогу показать тебе, в кого ты рискуешь превратиться, следуя по пути стремления к одной лишь силе. А сейчас, давай отойдем подальше от города.
— Зачем? — все же поднявшись вслед за артефактором, уточнил Лексус.
— Я позволю тебе атаковать меня "Законом Феи", чтобы ты смог убедиться в правдивости хотя бы части моих слов. А после мы еще немного поговорим, если тебе останется с кем разговаривать.
Вернувшись спустя пару часов в мастерскую, Виктор первым делом озаботился распихиванием своей доли трофейных сфер, которые он совершенно точно не собирался возвращать Лексусу и только после заглянул к оставленным ранее Эльзам с Джерарами, дабы поинтересоваться ходом дел. Все же Мистган и его сестра порой бывали слишком скромными и замкнутыми в вопросе построения личных отношений, а уж позабывший все на свете Джерар пока и вовсе не котировался. В общем, вся надежда была на то, что гвардейская капитанша возьмет в свои руки допрос своего принца и потихоньку вовлечет в разговор и остальных. Какого же было его удивление, когда единственной обнаруженной в комнате персоной стала как раз капитан Найтволкер.
— Поговорили? — поинтересовался Виктор, присев напротив девушки.
— Он не король. — переведя взгляд со своих рук, которые она в задумчивости разглядывала невесть сколько времени, на артефактора, сухо произнесла Эльза. — Да, предварительно я могу принять тот факт, что он является сыном его величества. Но сам он не король. Слишком наивен, слишком добр, слишком слаб. Он не сможет удержать трон и власть в своих руках и в конечном итоге произойдет именно то, о чем ты меня предупреждал. Моя страна развалится на кучи мелких, враждующих между собой баронств и герцогств.
— Слаб, в том смысле, что не сможет принять тяжелое, но необходимое решение? — уточнил артефактор.
— Да.
— Я не буду спрашивать, с чего ты сделала подобный вывод. Прошедшая беседа была только ваша и не предназначалась для чьих-либо чужих ушей. Хотя, отчасти ты права. Мистган добрый человек и не любит пачкаться в крови. Даже его магия заточена именно на бескровную победу. Именно поэтому ему понадобится королева, что одним взглядом будет примораживать к полу любого, посмевшего высказать неудовольствие королевским родом. Королеву будут опасаться за скорые на расправу решения, а короля уважать за то, что он добр, мудр и справедлив. Именно такая чета понадобится твоему государству в свете грядущих перемен связанных с возвращением в ваш мир магии.
— Ты на что это намекаешь? — сузив глаза, очень недобро посмотрела на своего собеседника Эльза.
— Я не намекаю, а прямо говорю, что тебе надо будет приложить немало усилий, чтобы удержать свою страну не только от возможной войны с нашим миром, но и последующих возможных проблем связанных с передачей прав вашим действующим королем своему наследнику.
Оценив неслабый звон мгновенно полученной по морде лица пощечины, Виктор лишь скривился, да потер принявшуюся гореть щеку — Эльза весьма быстро научилась укреплять свое тело магической силой и потому даже небольшой выплеск маны не спас от ее тяжелого удара.
— Полегчало? — поинтересовался артефактор, — Или желаешь повторить? — Выдержав еще с десяток оплеух, он схватил руки разошедшейся Эльзы и посмотрел ей прямо в глаза, — Ты действительно так сильно жаждешь начать войну между нашими мирами!? Желаешь погубить сотни тысяч жизней!?
— А ты отдал бы свою сестру незнамо кому ради спасения этих сотен тысяч жизней? — тут же выдвинула встречный вопрос Эльза.
— Я бы никогда не посмел решать что-либо за одну из вас. Ну, кроме того момента когда я притащил тебя в наш мир. — поспешил поправиться артефактор, — Я могу только предложить и попросить подумать о моем предложении. Что бы ты ни решила, я приму любой твой ответ, Эльза. Просто, мне совершенно не все равно, что случится с тобой. Тебе самой прекрасно известно, что власть не может существовать отдельно от грязи и подлости. Каким бы хорошим ни был человек, придя к власти, он будет вынужден крутиться и вертеться между всевозможными приближенными к трону группировками, семействами, союзами, чтобы не допустить как краха страны, так и своей собственной неожиданной смерти от удушения грудной жабой в результате получения удара табакеркой по голове. Скажешь, что твой ныне здравствующий и правящий король агнец божий? Нет! Он жесткий и жестокий правитель, что не терпит даже малейшего неповиновения его воле! Это весьма неплохо для страны вцелом, но душит народ. Потому вы и не можете покончить с последней темной магической гильдией вашего мира, что народ видит в ней отдушину от тирании короля и помогает им скрываться. Его сын вырос иным. С этим ничего не поделаешь. Но он тоже имеет все возможности стать со временем не менее великим правителем. Просто править он будет иными методами. Но, чтобы из куколки появилась бабочка, эту куколку необходимо охранять от всевозможных падальщиков. Впрочем, именно этим ты сейчас и занимаешься, служа в гвардии. Но, одно дело — старый, умудренный жизнью король и совсем другое — несмышленый юнец, которому можно подсунуть в жены свою родственницу. Ты представляешь, что может начаться, взойди он на престол холостым? Да его же, сперва, заклюют "отцы семейств", а после прижмут в углу "лучшие дочери семейств". Это же начнется самая натуральная внутренняя война. Интриги, поклеп, яды — в ход пойдет абсолютно все. И это на фоне принятия бразды правления, вникания в тонкости существования вашего мира, необходимости подготовки мира к возвращению магии! Пойми, пожалуйста, хоть Мистган и смышленый парень, один он никак не справится. Его попросту утопят под всевозможными мелочами, из которых он никак не сможет выбраться самостоятельно. Ему непременно понадобится поддержка того, кому он сможет доверять безоговорочно. Но если это окажется близкий, но недостаточно близкий человек, со временем такого или такую сперва ототрут от короля, а после вообще ликвидируют от греха подальше. Я же не хочу проливать по тебе слезы.
— Как будто меня не попытаются убить, даже стань я его женой! — фыркнула Эльза.
— Непременно попытаются! — тут же подтвердил ее слова Виктор, — Причем с невероятным рвением! Но что, по-твоему, сделает такой человек как Мистган, когда узнает, что кто-то посмел покуситься на жизнь его второй половинки? Полагаешь, он покачает головой, пожурит всех вокруг и попросит больше так не делать?
— Я ... не знаю. — отвела взгляд Эльза.
— И я тоже не знаю. — усмехнулся артефактор, — Именно поэтому я хочу предложить тебе весь следующий месяц-полтора составить компанию именно ему. Помимо того, что ты сможешь увидеть, как работает действительно сильный маг нашего мира и впоследствии составить для себя учебник по борьбе с такими противниками, ты сможешь узнать его именно как человека. Возможно, тогда у тебя поменяется мнение насчет его полнейшей белизны и пушистости. Он маг S-класса гильдии Хвост Феи, Эльза, а это что-то да значит в нашем мире. К тому же, именно ты ему явно понравилась. К местной Эльзе он боялся приближаться и даже показываться ей из-за своего сходства с местным же Джераром. Потому он даже никогда не рассматривал возможности завязать с ней какие-либо отношения. Но, увидев тебя в том самом "костюмчике госпожи" и прекрасно зная, что это именно ты, уронил свою челюсть на пол так же как и все остальные самцы бывшие свидетелями твоего феерического появления на сцене. Если он тоже тебе хоть немного приглянулся, присмотрись к нему повнимательнее, пожалуйста, и если в конечном итоге сочтешь достойным допустить к ухаживаниям за тобой, сделай первый шаг, поскольку от него такового ты точно не дождешься. Ему постоянно будет мешать ассоциирование тебя с местной Эльзой, а себя с местным Джераром, причинившем моей сестре немало боли.
