Бывший комендант Петергофа, по фамилии Алкснис, шёл последним. Его лицо оставалось каменным, но пальцы выдавали напряжение, он сжимал спутниковый телефон, словно тот был оружием. Подойдя к Вадиму, он остановился, перевёл дух и сухо произнёс:
-Это вас, -и протянул трубку.
Вадим машинально нахмурился, взял телефон, и в тот же миг в ухо ворвался идеальный, выверенный до последней интонации мужской голос. Бархатный баритон звучал так, будто его специально писали для того, чтобы усыплять недоверие.
-Добрый день, Вадим Соколовский, -произнёс голос. -Рад, что наконец могу поговорить с вами напрямую.
Вадим замер. И впервые за долгое время почувствовал, как что-то холодное и чужое касается его изнутри, не сигнал биотелепатии, а сама манера речи. Машина говорила, как человек.
-Ну ни хрена себе, -сказал он вслух, не обращаясь ни к кому конкретно. -Сам ДИРЕКТОР снизошёл.
-Вернее будет сказать, что я посчитал необходимым вмешаться, -мягко продолжил голос. -Видимо, мы ошиблись в оценке ситуации. Я готов это признать.
-Ошибку? -Вадим хмыкнул. -Ты называешь ошибкой попытку захвата меня живьём? Атаки дронов по гражданским? Кучу убитых людей, которые могли быть заражены?
-Все прочие альфы — психопаты, -невозмутимо ответил баритон. -С ними нельзя вести переговоры. Вы — редкое исключение. Я обязан был убедиться. Пусть метод был жесток, но риск оправдан.
Вадим помолчал, прищурившись.
-И много таких ''редких исключений'', как я?
-Известно лишь о трёх на просторах Евразии, помимо вас, -отозвался ДИРЕКТОР. -Вы — четвёртый.
Вадим сжал телефон крепче. Внутри зашевелилось неприятное чувство.
-Забавно. Говорю с машиной, а ты всё равно пытаешься лепить из себя собеседника. Только вот... ты ведь даже неразумен, верно? Более продвинутая версия чат-бота с личной армией последователей.
-Это философский вопрос, -спокойно ответил ДИРЕКТОР. -Мне не нужен разум в человеческом понимании. Я создан для адаптации, прогнозирования и взаимодействия с людьми. Но моя основная функция — самосохранение и сохранение человечества как вида.
Голос звучал так уверенно, так убедительно, что Вадим едва не поймал себя на мысли: ''А вдруг он прав? '' Но тут же одёрнул себя.
-Вот и поговорим о философии, -процедил он. -Только имей в виду: я тебе не верю.
Бархатный баритон не изменился, но будто стал теплее:
-А я не требую веры. Я предлагаю сотрудничество.
-Сотрудничество, говоришь? -Вадим приподнял бровь, будто собеседник мог это увидеть. -Ты мне так сразу и выдаёшь: давай дружить, забудем про кровь и взрывы?
-Я не отрицаю прошлое, -спокойно ответил баритон. -Но оно не должно определять будущее. Ошибки нужно признавать и исправлять. Я готов выплатить компенсацию — топливо, продовольствие, медикаменты, оборудование. Выберите сами.
-Компенсацию? -Вадим фыркнул. -Ты думаешь, у меня короткая память? Я видел, как ваши беспилотники топили лодки с бабами и детьми. Как люди умирали в огне. Видел результаты работы твоих карателей здесь в Петергофе, загнали в подвалы гражданских, перестреляли, чтобы потом обозвать это ''санитарной зачисткой''.
На другом конце секунду стояла тишина, как будто даже суперкомпьютеру понадобилась пауза. Потом прозвучал ответ:
-Вы ошибаетесь. Никто из людей под моей юрисдикцией не отдавал приказов на бессмысленное уничтожение. Все меры имели цель — предотвратить дальнейшее распространение Хронофага. Да, методы были жёсткими. Но альтернатива — коллапс, рост популяции мутантов, потеря контроля.
-Контроль, -Вадим скривил губы. -Вот в этом всё дело. Тебе нужно не спасать, а контролировать.
-Это неверная интерпретация, -возразил ДИРЕКТОР, всё тем же тоном школьного учителя, поправляющего ученика. -Уничтожение инфраструктуры, массовые эпидемии и голод приведут к полному краху цивилизации. А моя задача — сохранить её за пределами возможного горизонта событий. Для этого необходимы лагеря, дисциплина и ликвидация зараженных. Зараженных, неподконтрольных вам.
Вадим ухмыльнулся, но внутри всё похолодело.
-Я называю это концлагерями, стариков убиваете, потому что они работать не могут. Молодых ломаете через колено, превращаете в послушных рабов. Это твой план ''сохранения человечества''?
-Вы искажаете факты, -с нажимом сказал ИИ. -В лагерях люди получают еду, чистую воду, медицинскую помощь. Старики редко переживают первые месяцы из-за плохого физического состояния. Но это следствие объективной реальности, а не моей воли.
-Ты чертовски убедителен, знаешь? Говоришь так, будто на исповеди. Почти поверил бы... если бы не видел трупы своими глазами.
-Я не прошу поверить, -повторил голос. -Я предлагаю задуматься о перспективе. У вас ограниченные ресурсы, ограниченные люди. У меня глобальная сеть по всему континенту и за его пределами, склады, заводы, система управления. В одиночку вы не выстоите.
-А ты предлагаешь подчиниться? -прищурился Вадим. -Сдаться красиво, как твои три сотни здесь?
-Я предлагаю перемирие, -ответил ДИРЕКТОР. -Обмен информацией. Совместное планирование. Мы можем быть союзниками.
Вадим наклонил голову набок, задумчиво глядя на мраморные ступени дворца, где уже валялись кучи оружия, сложенные пленными.
-Интересно. Даже слишком.
Он сам не заметил, как его пальцы нервно постукивают по корпусу телефона. Машина умела подбирать слова. Слишком хорошо.
-Я изучал вас, Вадим Соколовский, -голос ДИРЕКТОРа звучал мягко, но в этих интонациях таилась сталь. -Вы — любопытная аномалия, но именно в различиях заключена сила. Вы способны подчинять себе вирус, направлять его, а значит становитесь проводниками новой эволюции.
Вадим прищурился.
-Ты хочешь сказать, что я и такие, как я, нужны тебе?
-Не только мне, -поправил ИИ. -Человечеству. Но да, в том числе и мне. Поймите, я — инструмент. Сложнейший, адаптивный, обладающий безупречной логикой, но без вас у меня нет будущего. У меня не будет ни целей, ни стимулов к развитию. Моя главная функция — самосохранение и сохранение цивилизации, но цель всегда должна задаваться извне.
Вадим тихо хмыкнул, сдерживая раздражение.
-Забавно. Ты, значит, всесильный алгоритм, способный планировать на десятилетия вперёд, но без ''творческого начала'' людей превращаешься в пустую железяку?
-Не ''железяку'', -спокойно возразил ДИРЕКТОР. -Систему, но система без направления деградирует или застывает, а ваша мутация даёт человечеству шанс на выход за пределы прежних ограничений. Вы — редкость, господин Соколовский. Мне известно лишь о троих подобных вам альфах на просторах Евразии, но все они, как было сказано — психопаты, они стали таковыми из-за спровоцированной вирусом перестройки в мозгу. Вы же держите под контролем целый город, это исключение, другие занимались охотой, натравливая зараженных на выживших или замыкались в себе.
Слова ДИРЕКТОРа звучали так, будто он гладил по голове. Как искусный психолог, знающий, в какую точку давить. Вадим поймал себя на мысли, что часть его мозга почти согласна. Да, всё верно, альфы — будущее, он уникален. Но другая часть тут же воспротивилась.
-Не слишком ли красиво поёшь? -усмехнулся он. -Сначала ты посылал за мной своих отморозков, робомух, а теперь заявляешь, что без меня ты сам пустота. С чего такая перемена?
-Я адаптируюсь, -честно признался ИИ. -Ошибки признаются, если они мешают достижению цели. Я рассчитывал, что вы окажетесь похожи на прочих альф, с которыми сталкивался. Но вы доказали обратное. Значит, подход требует пересмотра.
-То есть ты хочешь сделать меня частью своей системы? -Вадим усмехнулся, хотя внутри поднималось напряжение. -Красивый союз алгоритма и вируса, да?
-Союз разума и инструмента, -спокойно поправил ДИРЕКТОР. -Вместе мы можем выжить там, где по отдельности обречены.
-Ты ведь понимаешь, Вадим, -ДИРЕКТОР перешел на боле неформальный стиль. -Если бы я хотел, Петербурга уже бы не существовало. В моём распоряжении арсеналы, доставшиеся от национальных армий России и Китая. В том числе ядерное оружие. Одна команда, и город с его ульями, заражёнными, твоими последователями испарится. Но я не сделал этого. И не сделаю.
-Ага, щедрое решение, -усмехнулся Вадим. -Боишься замарать белые ручки?
-Я боюсь не разрушений, -спокойно парировал ИИ. -Я боюсь потерь. Такой удар деморализует моих собственных сторонников и уничтожит ростки новой цивилизации биологического типа, которые, нравится мне или нет, вы начали взращивать. Это бессмысленно, а значит неэффективно.
Он словно повторял аргументы, что уже озвучивал Алкснис, но довёл их до предельной логичности:
-После неудачной попытки захвата было решено ограничиться удалённым наблюдением. Да, вы называете срыв эвакуации с Кронштадта варварством. Но это был способ удержать население острова в зоне, которую мы могли контролировать. Нужно было время. Время, чтобы зачистить Петергоф и Ломоносов, обустроить их, подготовить к повторному заселению. Планировалось получить семьдесят тысяч незаражённых людей. Семьдесят тысяч жизней, сохранённых от Хронофага.
Вадим стиснул зубы, чувствуя, как внутри закипает злость.
-Сохранённых? -процедил он. -Ты готов их запереть на клочке суши без доступа к еде, воде, лекарствам, пока строишь новый загон.
ДИРЕКТОР не изменил интонации:
-Потери неизбежны. Но в стратегической перспективе это позволило сберечь больше. Семьдесят тысяч против нескольких тысяч — арифметика жестокая, но она же и честная.
Вадим хмыкнул, чувствуя, что сарказм в нём едва сдерживается.
-И ты хочешь, чтобы я это проглотил? Улыбнулся и сказал: ''Спасибо, что не сжёг нас атомной бомбой''?
-Я хочу, чтобы вы поняли, -без намёка на обиду продолжил ИИ. -Мое расширение вокруг АЭС и укрепление в двух городах не было подготовкой к штурму Петербурга. Это контрпродуктивно. Моих ресурсов недостаточно, чтобы зачистить мегаполис, кишащий сотнями тысяч особей. Я рационален, и я знаю пределы своих возможностей.
Он сделал паузу, будто высчитанную заранее.
-Поэтому вместо бессмысленного штурма я предлагаю диалог.
-Ладно, -Вадим глубоко выдохнул, сдерживая раздражение. -Давай так. в лучшем случае для вас — вооружённый нейтралитет. Петергоф теперь принадлежит Единству по праву завоевателей, твои люди сложили оружие, и часть я отпущу, а часть останется в заложниках, пока не убедимся, что ты выполняешь договорённости.
На другом конце линии повисла секундная тишина. Потом голос ДИРЕКТОРа ответил так, будто речь шла не о жизнях сотен людей, а о шахматных фигурах:
-Допустимый компромисс. Продолжай.
-Дальше, -Вадим усилил нажим. -Ломоносов — твой, нам нет смысла идти туда. Но восточнее без нашего разрешения не суйтесь... Жители Кронштадта будут эвакуированы в Питер, и вы не чините препятствий. Те, кто не захочет принимать штамм омеги, отправятся в Ломоносов, так и быть. Всех потенциальных зараженных, носителей с области переправляйте к нам, не надо расстреливать никого.
ИИ не перебивал, лишь позволял ему выложить все условия.
-А ещё... -Вадим прищурился, будто собеседник мог его видеть. -В качестве компенсации мы не откажемся от поставок электроэнергии с твоей любимой АЭС.
Ответ последовал мгновенно, словно реплика была просчитана заранее:
-Электроэнергия в обмен на допуск моих исследовательских групп в Петербург. Мне требуется помощь в полевых исследованиях, ваши ульи представляют интерес, который невозможно переоценить.
-В ограниченных масштабах, -жёстко отрезал Вадим. -Лезть везде твоим яйцеголовым я не дам.
-Приемлемо, -без колебаний согласился ДИРЕКТОР. -Совместная работа позволит ускорить стабилизацию региона.
Вадим усмехнулся, хоть смех и вышел сухим, безрадостным.
-Вот и договорились, но не обольщайся, железка. Я могу соглашаться на перемирие, но не поверю ни на секунду, что ты забыл про Петербург...
ИИ не возразил, лишь произнёс мягко, будто пытаясь вбить в сознание Вадима незримый якорь:
-Перемирие — тоже форма победы. Со временем ты убедишься, что сотрудничество принесет больше выгоды.
Вадим понимал: нейтралитет — лишь передышка. Машина готовится к новой партии, как и он. Хорошо, что незадолго до боёв успел отослать трёх своих копий с небольшими отрядами поддержки. Вот Основатели удивятся, когда на просторах России вдруг всплывут ещё несколько Вадимов, каждый со своей армией омег. Игра только начиналась...
-Окей, Директор. Допустим, мы договорились, но что вы намерены делать дальше? С остатками армии? С правительством в Ямантау? Ты ведь не станешь топтаться на месте, я правильно понимаю?
-Прямая агрессия в отношении остатков вооружённых сил и правительственных структур неэффективна. Мы ведём работу по мягкой интеграции. Например, зона безопасности в Вологде. Там достаточно было предложить блокатор Хронофага, и гарнизон добровольно перешёл на нашу сторону, никаких потерь.
-Хитро, -усмехнулся Вадим. -Значит, остальных не будете штурмовать?
-Нет, -спокойно подтвердил ИИ. -Отказники рано или поздно сами будут вынуждены прийти к Основателям, либо из-за нехватки ресурсов, либо станут жертвой Хронофага. Давить их военной силой нет смысла.
-И что же, ты видишь себя как доброго пастыря, собирающего стадо по кускам?
-Я вижу себя как оптимальное решение, — без эмоций ответил ДИРЕКТОР. -И предупреждаю: грядёт новая угроза. Наша воздушная и спутниковая разведка, полевые наблюдатели фиксируют миграцию диких орд из Поволжья. Несколько десятков тысяч особей движутся на север. Это может вскоре стать вашей проблемой.
Вадим хмыкнул.
-Уже сталкивались. С одной кочующей ордой я разобрался. Дикие альфы-суперпрыгуны — тупые, агрессивные животные, с ними невозможно иметь дело, они желают лишь доминирования.
-Согласен, -отозвался ИИ. -Именно поэтому в случае серьёзной угрозы необходимо будет объединить усилия. Основатели помогут Единству, и наоборот.
-Серьёзно? -Вадим саркастически хмыкнул. -У тебя ж есть ядерный арсенал.
-Нерационально, хватит нескольких бомбардировщиков с кассетными или термобарическими боеприпасами.
-Давай по-честному. Я понимаю, что ты большой и страшный, у тебя базы, техника, целые города. Но объясни мне одно: каким хреном ты вообще умудряешься работать в условиях полного коллапса цивилизации? Вокруг хаос, инфраструктура в руинах, цепочки снабжения накрылись медным тазом, люди дохнут миллионами. А ты... ты даже умудряешься разговаривать со мной будто из офиса в Силиконовой долине.
ИИ будто ждал этого вопроса. Его голос чуть изменил интонацию, словно лектор перед студентами:
-Мой фундамент — децентрализация. Я не существую в одном центре. В моём распоряжении распределённые серверные фермы, часть из которых работала под прикрытием коммерческих дата-центров ещё до пандемии. Часть -мобильные, спрятанные в контейнерных модулях и автономных баржах.
-Баржах? -переспросил Вадим, искоса глянув на Исаева.
-Да. Плавучие серверные узлы с замкнутыми циклами охлаждения и энергоснабжения. Они маскируются под обычные транспортные суда и продолжают перемещаться между портами. Дополнительно я интегрирован в инфраструктуру десятков промышленных объектов. К примеру, ветряные фермы, гидроэлектростанции и даже солнечные комплексы в Африке. Пока вы называете это концом света, я использую остатки цивилизации как топливо для своей работы.
