— Прокляну. Будете пьянеть да потери сознания даже от запаха хмельных напитков. — Угрожающе предупреждаю не в меру уверенного в себе криминального авторитета.
Среди завсегдатаев таверны заинтересованный шёпот, вероятно, многие хотели бы получить такое проклятие. Однако сам главарь думал по-другому. Руководителю очень вредно пьянеть до потери сознания. Но с другой стороны и вот так запросто отступить перед выпадом в его сторону он не мог.
— Магов в городе хватает. — Фыркнул он, намекая, что заплатит, и снимут моё проклятие.
— Меня это вполне устроит. — Издевательски хмыкнув, соглашаюсь я.
Бандиты переглянулись, вероятно, ещё не сообразив в чём дело. Сейчас объясню.
— Помощь мага обойдётся в десяток золотых. Так или иначе, вы понесёте убыток. — Разъясняю для особо тупых.
— Мне всё сделают бесплатно.
— Да? — Поворачиваюсь назад. — Серьёзно?
— Конечно. А вот тебе будет лучше покинуть моё город сегодня, если дорожишь своей жизнью. — С открытой угрозой ответил главарь.
— Тогда, у меня нет причин оставлять вас в живых. — Говорю и сразу перехожу к действиям.
Всё, пора с ним заканчивать! Встаю и одновременно взмахиваю рукой, направляя на четверых бандитов силовую волну. Троих смело, а главный остался сидеть. Понятно, у него защитный амулет на шее висит. Дверь таверны резко распахивается, в проёме встаёт кто-то одетый в длинный плащ, капюшон опушен до глаз. Дольше рассмотреть не удалось. Вошедший атаковал меня с порога, ударив магией. Яркий жёлтый луч уткнулся в мою защиту и рассыпался светящейся пылью. Угу, теперь мой ход. Удерживая главаря на месте, проверяю защиту мага. Ничего особенного, обычная силовая броня, два амулета поглощения магии и ещё какая-то ерунда. Направляю на мага своё заклятие сна. Тот понял, что произошло, но ничего не смог предпринять, это заклятие слишком уж новое. Теперь разобраться с главным. Его защитный амулет не выдержал и развалился на кусочки. Стукнув мужика пару раз головой о потолок, освобождаю его и он грузно падает на пол. В таверне стояла полная тишина, если не считать громкое сопение и стоны бандитов. Наверное, остальные посетители предпочли бы скрыться, но выход закрывал спящий маг, а на улице вполне мог быть кто-то ещё. Которые, кстати, решили выяснить, что за подозрительный шум в таверне. Впрочем, троих ворвавшихся громил выкинуло обратно и, судя по возмущённым крикам, упали они не очень хорошо.
Противники побеждены, зрители в ужасе молчат. Я тоже молчу, потому, как не знаю, что делать дальше. Ну не убивать же их в самом деле?! На общее счастье вмешались мои знакомые. Ник, Оми, тот старший лейтенант, который нас встретил и знакомый маг. Они торопливо вошли в таверну и огляделись, не торопясь ничего выяснять. Секунд на десять позже в зал вошёл Нитан.
— Я же говорил, что надо просто поискать, где драка. — Весело сказал сэр Ник, показав на придавленных бандитов.
— А я, что, возражал? — хмыкнул Рикит.
— Господин лейтенант! Она на нас напала! — Воскликнул одни из бандитов.
— И что? — Подозрительно спросил тот.
Оми кивнул мне, взглядом показав на бандитов.
— Их главарь толкнул столик, из-за чего разлился мой сок. — Обвинительно заявляю я, показав на небольшую лужицу около своей кружки.
— Понятно. — Согласился Рикит. — Тогда почему они ещё живы? — Он сказал это таким тоном, будто был очень удивлён этим фактом.
В ответ я пожимаю плечами.
— Эссан эрн Ин, маг просыпается, мне его добить? — Серьёзно поинтересовался эльф, чем привёл посетителей таверны в заметный ступор. Ещё бы! Эльф подчиняется человеку.
— Да не надо. Мне что-то уже расхотелось их убивать. — С сожалением говорю я и сразу выражаю сомнение. — Или добить?
— Госпожа Ин, будь это на улице, я бы не стал возражать, но здесь не следует. — Возразил сэр Витиан.
— Ну, тогда хоть тех троих, на улице?
— Зачем?
— Их главный мне угрожал.
— Гм? Тогда даже не знаю. — Изобразив сомнения, сказал офицер городской стражи.
— Я прошу прощение. — Хрипло проговорил глава "Ночного братства".
— За что?
— За своё грубость, за не сдержанность, за то, что усомнился в вас.
— И вы думаете, что я вот так запросто вас прощу? — по-настоящему возмущаюсь, тем не менее, освобождаю бедняг, позволив им подняться.
— Я готов оплатить....
— Вы уже один раз это сделали!
Мужик замолк, пытаясь сообразить, что же мне нужно.
— Впрочем, мы можем договориться. — Предлагаю я вариант.
— Что вы желаете?
Правильно! Молодец! Именно "желаю".
— Вот этот мальчишка вроде бы работает на вас?
— Да. Я его помню, он хотел покинуть гильдию. — Не стал отпираться мужик.
— И?
— Я освобождаю его, может делать что захочет.
— Неправильно. Он должен вам некоторую сумму денег?
Удивился не только мужик, но и все кто слышал. Общий вопрос читался без всякой магии: — "Чего ей надо?".
— Да...
— Очень хорошо. — Я киваю и легонько толкаю мальчика. — Расплатись.
Мальчишка, громко сглотнув, судорожно выбрался из-за стола и, испуганно оглядевшись, подошёл к своему бывшему начальнику.
— Вот... — протянул он серебреную монету.
Мужик бросил в мою сторону недовольный взгляд, тем не менее, монету забрал.
— Ты свободен, пацан. — Решительно заявил глава "Ночного братства".
— Очень хорошо. А теперь информация для размышления — я очень не люблю конфликты и стараюсь прекратить их любым доступным способом. — Мои приятели благоразумно не стали ничего комментировать, а остальные поверили мне на слово. — И ещё кое-что, — я тыкаю пальцем в сторону главного бандита, — с вас обед.
— Договорились! — Немедленно отозвался мужик. Про мальчишку он уже забыл. Тем более, что тот расплатился. — Хозяин!...
— Обед бывает только в обед. — Немного ворчливо перебиваю я взрослого.
Мои знакомые дружно улыбнулись. Они сразу сообразили, что я не собираюсь продолжать "разборки", а значит можно вмешаться.
— Ин, идём отсюда. — Негромко посоветовал Оми. — Твоё присутствие немного стесняет посетителей таверны.
Хорошее предложение, главное вовремя. Нас никто не останавливал. Пострадавшие успокоились, признав за мной силу и то, что я вроде бы поступаю "по понятиям", маг явно хотел со мной поговорить, но предпочёл промолчать. Остальные облегчённо вздохнули. Хотя парнишка официант был чуток недоволен. Хотя он сразу же начинает улыбаться, когда я ему киваю, показывая, что хочу расплатиться за еду. Четыре медных монеты вроде бы немного, но и не мало.
Улица была хорошо освещена магическими фонарями, но, если посмотреть вверх, видно, что ночь вступила в свои права. Небо потемнело и на нём стали видны крупные яркие звёзды. Кроме этого заметно похолодало, ранней весной по ночам ещё холодно. Впрочем, эта проблема меня не касается, защита прекрасно справляется с такими мелкими неудобствами. Ну и основной признак наступления ночи, это, естественно, отсутствия толпы на улице. Здесь, конечно, не центр города, однако ещё час назад было достаточно людно. Хотя вполне возможно, что моё столкновение с главарём местных бандитов заставало всех спрятаться до утра. Лейтенант и маг попрощались и ушли, предварительно выразив надежду на спокойную ночь.
— Ин, я не нашёл приличной гостиницы. — С некоторым намёком сказал Нитан, когда эти двое скрылись за поворотом улицы.
— Плохо. И денег осталось совсем мало. — Я с досадой оглядываюсь на трактир.
— Ин, а почему ты не хочешь воспользоваться нашими деньгами? — Серьёзно поинтересовался Нитан.
А действительно — почему?
— Нитан, как бы тебе объяснить, чтобы и самой не запутаться.
Оми Рикит откровенно хмыкает. Ник промолчал, но ответ ему тоже интересен.
— Тут такое дело, у меня есть цель: я иду в столицу, чтобы поступить учится. И так случилось, что вы все идёте со мной, а не я с вами. Получается — я отвечаю за вас. Соответственно все расходы тоже мои.
— Ин, вот где ты умная, а где даже.... Очень умная! — Выразил своё мнение Рикит. — В подобных случаях деньги общие.
— Нет. Я могу использовать только свои деньги. — Возражаю я и опускаю взгляд на землю. Вру, конечно, ещё как могу.
— Ну, это не проблема. — Решил Ник. — Ты и сэр Оми взялись помочь мне доставить коронного преступника в столицу. Сомневаться в вас у меня нет причин, поэтому вполне могу выдать аванс,... скажем, по пять золотых.
— Нет. Об этой возможности надо было сказать сразу.
— Ин! Ну, вот зачем ты создаёшь сама себе трудности? — В упор спросил Оми. — Ладно, ещё себе, но мы то причём?
— В том-то и дело что ни причём. — Соглашаюсь я.
Возникла пауза. Взрослые просто не знали, что делать дальше, а я не знаю, что делать прямо сейчас. Может пойти кого-нибудь ограбить?
Совершать преступление не пришлось. На улице, со стороны центра города, показалась женщина, и она быстро шла в нашу сторону. Интересно, что ей здесь надо?
— О! Кажется, та женщина едёт к нам. — Повеселев, сказал Ник.
Кто бы сомневался!
— Ага, только что ей надо? — Подозрительно бурчу я.
— А угадай с трёх раз. — Предлагает Ник.
— Гм? Может она хочет предложить нам бесплатно комнату на ночь? — Предположил Рикит.
Мы все заинтересованно замолкли, ожидая, когда неизвестная подойдёт поближе. К слову, она кого-то мне напоминала. Среднего роста, статная, крепкая фигура, тёмные длинные волосы перехвачены тесьмой сзади. Её общий внешний вид привлекательный. Черты лица очень знакомы.
Подойдя к нашей группе, женщина, устремив взгляд на меня, радостно воскликнула:
— Вот ты где?!
Рикит очень элегантно выступив вперёд и вежливо спросил:
— Сударыня, можно узнать кто вы?
— Конечно! Я Веста Верлиока. — Ответила она таким тоном, будто объяснила всё и сразу.
— Гм? И что вам нужно? — Чуток озадачено продолжил спрашивать Рикит.
Женщина хмыкнула, поняв, что её имя не произвело на нас впечатление и пояснила поподробней.
— Я ведунья...
Это слово полностью объяснило мне всё. Её черты лица сразу показались мне знакомыми, а теперь понятно почему.
— Вы дочь Лесной Ведуньи! — Непочтительно перебив, восклицаю я.
— Да. — Подтвердила Женщина и критично глянула на меня. — Перебивать старших не вежливо.
— Извините. — Мне почему-то стало неловко.
— Ты ещё скажи, что больше не будешь. — Весело улыбнувшись, посоветовала она и без перехода продолжила. — Вы ведь сейчас гостиницу ищите?
Мы дружно, но в разнобой закивали.
— Да, ищем.
— Тогда можете считать, что уже нашли. И никаких возражений! — Веста секунду подумала и поправилась. — От тебя никаких возражений. — Для более точного определения она ткнула в мою сторону пальцем.
— Да я ничего и не говорю. Молчу я. — Совсем смутившись, бормочу в ответ.
На этом и решили. Веста настояла, чтобы мы задержались у неё в гостях на два дня. Впрочем, она прозрачно намекнула, что мои попутчики могу и не задерживаться. А Нитан очень серьёзно глянул на меня и едва заметно качнул головой. Думаю, он теперь не будет задавать лишних вопросов.
Пока шли, Веста не переставала меня расспрашивать. Впрочем, ответы она слушала вскользь, а сама, продолжая перемешивать свои вопросы с пересказом местных новостей, и различных сплетен. По пути зашли в офицерское общежитие городской стражи и забрали Рика с котёнком. В результате со стороны Весты добавились ещё охи и вздохи, на тему голодного, всеми брошенного ребёнка. А котёнок немедленно забрался мне на левое плечо и громко замурлыкал.
Дом Весты оказался достаточно большим и расположен в хорошем районе города, нам все нашлось по отдельной комнате. Не знаю у кого что, а в моей нашлась дверь, за которой пряталась ванна. Сначала хорошо вымыться, и после лечь спать.
Утро началось как-то сразу. Открываю глаза и уже утро. Повалившись в постели ещё пару минут, я встаю. На сегодня у меня задумано кое-что очень сложное. Я собираюсь весь день заниматься ничегонеделанием. Однако моим грандиозным планом было не суждено сбыться. Едва выйдя из комнаты, меня поймала Веста и заставила позавтракать. Заодно познакомила со своими детьми и мужем. Старший сын и младшая дочь, разница в два года. Имя сына — Ториен, дочери — Злата. Ториен в основним обучается мечу, но и не чужд магии. Злата хочет стать ведуньей, как и её мама. Имя мужа Ирон. Мечник, капитан городской стражи. Правда, он поприветствовал меня только из вежливости — очень спешил на службу. А дети отнеслись ко мне с большим интересом. Веста, убедившись, что я в ближайшее время никуда не уйди, ушла сама, оставив в качестве замены своих детей. Мои попутчики куда-то делись, даже Рик. Котёнок отказался уходить из комнаты, развалился на подушке и прикинулся спящим. Поэтому перевести внимание детей было не на кого. Едва их мама вышла из дома, Злата немедленно подскочила ко мне и пожелала похвастаться своими успехами в ведовстве. Ториен фыркнув, заявил, что ведовство я и без неё знаю, а вот он может показать несколько полезных приёмов владения мечом. Пришлось прекратить их спор.
— Не надо спорить. Начнёте по старшинству.
Злата огорчённо вздохнула, а Ториен немедленно побежал к себе в комнату за мечом. Для демонстрации мы перешли на задний двор, там оборудована небольшая спортивна площадка. Мальчишка действительно кое-что умел. Уверенная стойка, хороший захват меча, чёткие движения лезвия. Мальчишка даже предложил мне небольшой учебный бой и был неприятно удивлён. Нет, если бы не занятия у мастера-мечника гнома этой зимой, то защищаться пришлось бы мне.
— Тебя этому бабушка научила? — Спросил он, в очередной раз подбирая выбитый меч.
— Нет, гномы. — Не вдаваясь в объяснения, отвечаю я.
— Теперь моя очередь! — Довольно воскликнула Злата и показала язык брату.
— Будет интересно посмотреть. — Сказал он, отходя в сторону.
Злата сразу начала с самого большого что умеет. Она призвала элементаля Земли. Правда, тот вышел из подчинения и успел проломить дыру в стене дома. Девочка еда на заревела от случившегося.
— Сейчас он всё поправит. — Успокаиваю я её.
Меня создания земли послушалось. Ещё бы! Три месяца тренировок. Я свободно могу призывать и управлять злементалями и духами шести стихий.
— Шесть? Но вроде бы всего четыре? — Злата удивилась на столько что перестала плакать.
— Огонь, Земля, Вода, Воздух и первостихии — Хаос и Порядок. Кроме этого существуют ещё две, но я их стараюсь не трогать.
Вслед за именем стихий, повинуясь моей мысленной команде, появлялось соответствующее существо. Четыре выглядели в соответствии своим именам. Порядок предстал разлинованным в мелкую сетку кубом. А вот Хаос явился в виде хмурого парня, одетого в тёмную мантию.
— Вот это да! — Восхищённо воскликнул Ториен.
— Чего — да? Ты чего нас призвала? — Ворчливо спросил парень. Его голос оказался глухой, но не услышать было невозможно.
— Показать.... — Но Хаос меня перебил.
— Показать? Ты думаешь, у нас дел других нет, кроме как развлекать малышню?! — Судя по окрепшему голосу, парень начал злиться.
— Угу, И какие у вас дела? — Он ещё будет на меня наезжать!
