— Запутать и вызвать действия Роя. Пусть гадает, как его почитатели видят связь. Пусть ищет мистику, там где ее и в помине нет. Любое действие в такой ситуации будет лишь ухудшать его ситуацию. Цугцванг.
Ксенос прикрыл глаза пальцами.
— С чего ты решил, что можешь строить модели лучше ученых, а, агент? Ты меня подвел, Ромул, серьезно подвел. Я отзываю тебя.
— Подождите, мастер! Если я мог засветиться, то это уже произошло. Остается довести до конца свою роль и исчезнуть на противоположном конце галактики.
— Это, — сказал Агемер после паузы, — имеет некоторый смысл. Но учти, место в Сотне ты потерял. Если, повторяю, если, вдруг, твоя затея удастся, только тогда можно будет поднять вопрос о возвращении.
Зеркало опустело. Ромул упер ладони по обе стороны от рамы и около минуты так стоял, приводя мысли в порядок. "Ничего, они еще увидят, что это я был прав. Я, а не кучка замшелых аналитиков. К победе ведут действия, а не пустое ожидание".
Через три часа, он спустился по трапу из "Ястреба" на расписанные литаниями камни посадочной площадки перед монастырем Яростной Слезы. Сразу за воротами ограды его ждал комитет по встрече. Канонесса в силовой броне и несколько боевых сестер, из ветеранов.
Канонесса с омерзением смотрела на слащавое лицо франта. Ей хотелось раздавить как насекомое и его, и эту вульгарную старуху, с которой он притащился. Если бы не рекомендации кардинала Мафарэна, тело человека перед ней уже рвали бы крупнокалиберные снаряды ее болтера.
— Говори!
— О, канонесса Ратия, Вы воистину чудесное творение Императора. Кардинал нисколько не преувеличивал. Я так рад...
— Не испытывай мое терпение! — в воздухе прямо чувствовалось невысказанное "мразь". — С чем ты пришел в святую обитель?
— Полагаю, об этом не стоит говорить на улице. Дело, уверяю Вас, весьма деликатное.
Ратия некоторое время стояла, сжав губы в почти незаметную полоску.
— Она останется здесь!
Затем резко развернулась и пошла внутрь монастыря, не утруждаясь дальнейшими пояснениями. Ромул нагнал ее и пошел рядом. Канонесса косила на него взглядом и, когда двери остались позади, пророкотала своим глубоким, более подходящем мужчине, голосом:
— Ты почему вошел под сень милости Бога-Императора, без знака аквиллы? Ты столь далеко ушел от Его Света, что окунулся в ересь?
— Ох, простите, канонесса, — Ромул благочестиво сложил руки на груди в священном салюте. — Работа под прикрытием, Вы же понимаете.
— Нет.
— Вы так жестоки к скромному агенту, канонесса.
— Мой долг — быть жестокой сегодня, чтобы не пришлось выпалывать ересь завтра!
— Конечно, канонесса. Вы вправе назначить мне епитимью.
Ратия открыла двери приватного кабинета. Фактически, это был металлический блок, стены которого были напичканы аппаратурой против любого вида подслушивания. Несколько сот лет назад его изготовили на одном из миров-кузниц, а после целиком перевезли сюда, где уже сестры сами установили его внутри монастыря. Сороритас не слишком жаловали адептов Омниссии в своих стенах и были готовы заплатить многократно больше, лишь бы уберечь свою обитель от, хм, столь вольной интерпретации Имперского Кредо.
Как только двери закрылись, канонесса, в очередной раз содрогнувшись от омерзения, вспомнив оставленную около челнока развратную старуху, насела на агента.
— Так что же такого важного, мистер Освальд, ты так хотел мне поведать? Если ты решил попусту потратить мое время, тебе проще прямо сейчас раскусить свою капсулу или что там у тебя.
— Ксеноересь, канонесса. Активная, обширная и дьявольски сильная. Мне дозволено продолжать?
— Говори, — голос Ратии Дюрум заметно смягчился. "Пусть эта овца и ушла далеко от стада, но, похоже, все же осталась верна пастуху", — мелькнуло у нее в голове.
— Благодарю, канонесса. Целый сектор оказался под тлетворным влиянием небольшого выводка неизвестно откуда возникших ксеносов. И даже больше того, есть целый мир, имперский мир, где они полностью захватили власть и пестуют отдавшихся их погибельному влиянию людей, — по мере того, как Ромул говорил, из его голоса пропадали слащавые интонации, заменяясь слегка экзальтированным тоном. — Как мне открылось, их план — выпустить этих людей в Империум, чтобы они проповедовали ценности этих ксеносов, их власть. Ради сокрытия своей сущности, минбарцы, так зовут их расу, с помощью падших пред их соблазнами людей, объявили себя новым видом нелюдей. Поверьте, канонесса, в биологии наших видов очень мало общего, несмотря на похожий облик. Вот, посмотрите, — Ромул передал сороритке инфопланшет.
— Действительно, — пробормотала Ратия, через пару минут. — А что же церковь? Куда смотрит понтифик?
— Увы, понтифик, — франт приложил руку к сердцу, — внезапно исчез. Бесследно.
— Значит целый мир?
— Да, канонесса. Координаты есть на планшете. Население аванпоста — примерно два с половиной миллиона. Они уже вкусили плод греха и, если их упустить, ересь прокатится огромной волной по Сегментуму. Уже сейчас на планетах полно культов обожествляющих минбарцев. Им молятся, истово, фанатично. Я видел это собственными глазами. На планшете все, что я смог выяснить об этой угрозе. Поверьте, хоть их и мало, пока мало, недооценивать этот вид будет смертельной ошибкой.
— Мерзость! Ты хорошо послужил Империуму, агент Освальд. Будь уверен, мы примем меры в ближайшее время. Нет, передай кардиналу, что мы немедля отправимся в очистительный поход.
— Благодарю, канонесса. Позвольте откланяться.
Ратия задумчиво смотрела на выскальзывающего в дверь франта. "Да уж, милость Его взрастает порой на странной почве", — размышляла она, — "впрочем, сейчас мне стоит думать о другом, есть враг и его нужно стереть с лика вотчины нашего Господина".
— Айгур! Вызови глав отрядов и отправь гонца к капитану Адсидюа.
— Старшая Сестра, Стража планировала покинуть систему уже сегодня.
— Ничего, — Ратия быстро скопировала содержимое планшета и отдала копию своему адъютанту, — вот, возьми, думаю, это заставит их передумать.
Меркавар. Зифиос.
Святой отец увидел ее издалека, так сильно она выделялась среди шума и суеты служителей после церемонии. Но не одежда и символы Астра Телепатика создавали этот контраст, а несвойственная прочим походка человека ценящего время и хранящего достоинство, знающего куда и зачем идет. Никто ей не уступал дорогу, но и она никого не обходила, а будто плыла как имперский линкор средь бушующих волн имматериума, крошечный на фоне таящихся в нем опасностей.
С недавних пор они встречались чуть ли не ежедневно, так что отбросив все формальности, и даже пренебрегая элементарными приветствиями, он развернулся и они уже вдвоем направились в небольшое помещение, где услышать их мог только Император.
Когда они остались одни, нечто заставило исповедника обратить внимание на ее глаза. Обычно черные, бездонные как океан с плескающимися на его поверхности отблесками солнца, что заметно даже через вуаль, сейчас были постоянно прищурены. Рот слегка приоткрыт. Губы напряжены. Причиной тому, он сразу понял, не головная боль или досаждающий зуб, а отчаянная попытка скрыть желание расплакаться.
— Вас наверно оскорбило обследование тем новым прибором на входе в храм? — поспешил он озвучить одну из своих догадок. — Прошу нас простить, это минбарское новшество хорошо зарекомендовало себя. Иерархи считают гордыню в вопросах безопасности неуместной...
— Прибор? Ах, да, и это тоже, — будто проснувшись ото сна сказала видящая. Когда она начала говорить, губы уже явно стали выдавать ее настроение дрожанием. — Хотя, не столько он сам и его происхождение, сколько осознание того, что из нужного человечеству специалиста, я и весь наш корпус, становимся просто потенциально опасными фигурами. Больше ничего кроме угрозы мы не несем.
— Что слышно от Адептус Астрономика? Они рассмотрели вашу заявку на повторные испытания?
— Ответили нам отказом. Аколит имеет только один шанс в жизни стать частью Света Императора. В сообщении, к слову, переданном через минбарскую сеть, прямо и не в самых лестных тонах упоминаются мои прежние грешки и небрежение обучением, не позволившие мне пойти по пути Избранных. Делать подобные отступления от правил, даже ввиду последующих заслуг и приобретенных навыков — значит подавать дурной пример. Но главное, никто не станет рушить древние традиции, даже ради всего нашего поколения.
— Не падайте духом, дочь моя. Из любой ситуации всегда есть выход. Скоро будет реформа. Возможно это все поменяет.
— Реформа говорите? Да, я была бы рада покинуть это место и единственное о чем жалела бы — это наши беседы. Только, боюсь, не все успеют дождаться. Святой отец, — она тяжело вздохнула собирая волю в кулак, — три дня назад убили нашего брата и восемь сестер. Совсем еще молодые, только прошедшие посвящение прибывшие на службу и мастер, на которого я возлагала большие надежды.
— Бог Император, всемилостивый и всемогущий! Как это случилось? Простите, мы с этой церемонией совсем забыли про окружающий мир... Кто?
— Верно, забыли. Все были так заняты и увлечены минбарцами. На помощь в нашем поиске, откликнулись не сразу и далеко не все. Многие, зная наше отношение к этим ксеносам и о намерении воспрепятствовать им, отстранились от нас.
— Немыслимо! По всем законам должны были объявить тревогу по всему городу. Почему все молчат?
— Святой Отец, кто из нас должен лучше знать души человеческие? Почему? Алчность, коррупция, предательство, ересь — причин много, выбирайте на вкус. Но прошу вас, прежде чем предпринимать что-либо, обратите внимание на то, что мне пришлось рассказывать об этом вам лично, таясь будто заговорщик, с опасением за свою жизнь. Они, кем бы ни были, повсюду имеют уши. Будьте осторожны и бейте наверняка. И мы в стороне не останемся.
— Хорошо, приму это во внимание. Теперь расскажите подробнее, что вам удалось обнаружить? Известны ли виновные?
— Как это случилось и личности участников не известны. Получив быстро угасшие картины паники и ужаса, мы сразу начали поиски. Часть из нас пошла за помощью, что из этого вышло — вы уже знаете. Даже в церковь нашего посланника не пустили, сославшись на подготовку к какой-то очень важной церемонии.
Она попыталась принять более удобную позу, но внезапно встала и продолжила, смотря на собеседника уже сверху вниз сжимая кулаки. На глазах слезы, но речь оставалась твердой и холодной как гранит.
— У нас ушло два с половиной дня. Тела нашли сваленными в какую-то грязную канаву на нижних уровнях. Я их видела. Святой отец, их до смерти забили ногами. Некоторые кровоподтеки засохли и почернели, другие были совсем свежими, так что умерли они не быстро. Скажу больше, их убили за час до того как мы подошли к этому месту. Из чего можно сделать выводы, что их просто нам подбросили, а значит имели возможность следить за передвижением моей поисковой группы. Во рту каждого погибшего было по минбарскому кристаллу, вы наверняка слышали об этих черных камнях, а челюсти замотаны чем-то наподобие кляпа, так чтобы не смогли сплюнуть.
Она запнулась. Просто стояла и тяжело дышала смотря в пустоту.
— Дочь моя, — прервал ее размышления исповедник. Он не вставая взял ее за руку, — прошу, только не делай глупостей, я сомневаюсь что сами минбарцы...
— Мне безразличны имена виновников, их легион. Просто не говорите мне о "реформе". Может она и не понадобится, или уже идет... полным ходом. Простите, уже и не знаю что думать. Помогите нам святой отец. У нас есть друзья. Еще много верных Империуму. Далеко не всем минбарские безделушки затуманили разум.
— Непременно, дочь моя. Вы же знаете, я планировал поддержать вас... даже когда вы не выступили с декларацией по минбарскому вопросу, намеревался сам, но просто не успел. Тогда меня завалили работой. Теперь, похоже я заразился вашей паранойей, мне кажется мое присутствие одновременно в десяти разных местах было не случайностью, а предупреждением возможных шагов и личной инициативы в этом направлении. Тучи сгущаются, дочь моя, но свет Императора найдет путь. И мы ему в этом поможем. Вместе.
Око ужаса. "Мстительный дух".
То, что сеанс связи пошел не по обычному сценарию, Абаддон понял по внезапному запаху страха. Колдун, который только что с энтузиазмом потрошивший подвешенного культиста заверещал. Его руки стали погружаться в почти располовиненное тело, соединяя палача и его жертву в гротескную композицию. Мелкие порталы стали открываться на коже образованной химеры. Быстрее, еще быстрее и с влажным треском хаоситов разорвало длинной молнией варпа. Мясные куски, вместо того, чтобы отобразить Неракона Кровостока, лидера нескольких больших варбанд, сложились в незнакомое лицо.
Абаддон встал с кресла и спустился на несколько ступеней вниз.
— Кто ты, наглец? Отвечай или я на тысячи лет отправлю тебя в сады Нургла живым котлом!
— Ох, боюсь, боюсь. О великий Абаддон Разоритель, — мясное лицо искривилось в презрительной улыбке.
Абаддон молча вытянул Дракх'ниен, накапливая на кончике разрушительный заряд варпа.
— Ну, раз тебе не интересно, как тебя заставили бежать в последний раз, то прошу, не стесняйся.
— Говори, червь, или не трать мое время.
— У меня его тоже не много. А потому — Аралуза Секундус, она же Реторта. Данные о ней вычистили из имперских архивов, но, думаю, ты сможешь что-то придумать. Кристаллы, так попортившие твою шкурку и заставившие тебя наложить в штаны пришли оттуда.
Абаддон в ярости опустил меч, испепеляя говорливые останки вместе с изрядным куском палубы. На этом он не успокоился и в несколько секунд зачистил свидетелей нанесенного ему оскорбления.
— Выползли, все-таки, мокрицы. Ха. Ничего, и ваше время придет. Гобан!!!
— Звали, мастер? — названный астартес Хаоса появился буквально через несколько секунд. Залитый кровью и ошметками плоти зал не вызвал никакой реакции у десантника.
— Гобан, готовь войска. Мы собираемся немного размяться перед Походом.
Межгалактическое пространство, "под" диском галактики.
Безмятежную дрему Великого Пожирателя нарушила нота диссонанса. Новая нота, не та басовитая струна, что горит на окраине такой близкой кормушки. Нет, эта, пусть и похожа по запаху и по вкусу, но была тоньше, тише. Что не мешало ей раздражать, не меньше, чем жужжание комара может выводить из себя засыпающего человека. Пожиратель пошевелился, его клетки пришли в волнение, заметались, растягиваясь и замедляя свой бег. Огромные массы живых кораблей изменяли свой курс, нацеливаясь на точку где-то под восточной оконечностью галактики.
Глава 44. Танец со сменой партнеров. Ready (1/3)
Эскадра в два десятка вымпелов, большей частью эскортного класса, кралась в паутине. Легко, с минимальной эмиссией двигателей, так, чтобы не вызвать искажение складок тоннеля, по которым их можно будет найти. Для склочного общества темных эльдар, где тайны, интриги и предательства, казалось, являются неизменными компонентами самого воздуха, подобная осторожность была в порядке вещей. Особенно, если их цель — сектор Йиррик Айшсоам[1], давно и весьма плотно занятый мон-кей. Он был далеко не лучшим направлением для подобной эскадры, слишком малой для боевой операции и слишком большой и плохо оснащенной для разведки.
