Когда она добежала до балкона, двойные двери автоматически разошлись, и в комнату запрыгнул второй ногри. Вики сделала еще два шага и выпустила второй, последний, заряд. Разумеется, она промахнулась, но чужак потерял мгновение, уворачиваясь от выстрела.
Мгновение — это все, что было нужно Вики. Она вихрем промчалась по балкону и сиганула вниз через защитное ограждение.
Если ей повезет, ховер все еще там, двумя метрами ниже.
* * *
Люк согнул руку, и без Бена она показалась ему до странного пустой. Иногда в самые неожиданные моменты он ловил себя на том, что держит руку перед животом, слегка отведя в сторону локоть, и переминается с ноги на ногу, что-то напевая себе под нос. Иногда, вот как сейчас, ему даже чудилось тепло тельца Бена, прижатого к его боку, или сладкий аромат молока в его дыхании.
Когда в комнате вдруг наступила тишина, Люк оглянулся и увидел, что все три женщины — Мара, Данни и Силгал — смотрят на него с многозначительными улыбками. Он покраснел, зная, что бесполезно отрицать: его мысли блуждают где-то вдалеке.
— Да, похоже, ничто на него не действует. — Он пожал плечами и застенчиво улыбнулся, затем посмотрел через транспаристиловое окошко на извивающуюся массу щупалец в резервуаре с питательной жидкостью. — Я подумал — может, попробовать музыку?
— А как же, Люк, — отвечала Мара. — Я уверена, любой военный координатор будет загипнотизирован, услышав: "Танцуй, танцуй, маленький эвок".
— Почему бы и нет? — сказала Силгал. — Это сработает с тем же эффектом, что и все остальное. Мы знаем, что они общаются с помощью гравитационных модуляций, но, очевидно, что-то упустили в структуре сигнала. Что бы мы ни пробовали, он не отвечает.
— Не отвечает или отказывается отвечать? — спросил Люк, изучая существо более пристальным взглядом. — Мы говорим о йаммосках как о животных, но я не уверен, что это так. Что, если он просто не хочет отвечать? Если они достаточно умны, чтобы командовать сражениями…
— То все равно недостаточно умны, чтобы избежать содействия нам, — ответила Данни. Она устало покачала головой. — С каждым продвижением вперед…
Зажужжал комлинк Люка, затем Мары. Она достала свой раньше.
— Мара слушает.
— Все в порядке, но Лея считает, что вы должны знать — у нас тут был небольшой переполох. — Голос Хана был скрипучий и с металлическим оттенком — результат того, что сигнал с коммуникационного центра "Затмения" разделялся на два комлинка. Люк выключил свой, и звук стал более похож на нормальный голос Хана. — Волноваться нечего.
Люк с Марой переглянулись, и Мара спросила:
— Что значит — "волноваться нечего"? Если волноваться нечего, почему ты тогда звонишь нам, чтобы сказать, что волноваться нечего?
— Вики Шеш осчастливила нас своими визитом, — пояснила Лея. — Она привела с собой бригаду диверсантов.
— Они приходили за Беном? — спросил Люк.
— Похоже на то, — отвечал Хан. — Адаракх и Миуолх перехватили их в фойе. Йуужань-вонги большей частью мертвы, остальные отправлены в РУНР для допроса.
— А Вики? — спросила Мара.
— Спрыгнула с балкона, — сказала Лея.
— Правда, недалеко, — добавил Хан. — У нее были сани этажом ниже. РУНР сейчас их разыскивает.
— Но это не займет много времени, — поспешила вставить Лея. — Через час каждый голосовой сканер на Корусканте будет пытаться ее определить.
Люк и Мара вновь переглянулись, затем Мара пожала плечами.
— Кто сказал, что я волнуюсь? — спросила она. — Если кто в галактике и знает, как управляться с похитителями, то это Хан и Лея Соло.
Хан с Леей рассмеялись: их детей похищали столько раз, что они почти сбились со счета.
— Но все равно, вы двое сидите на месте, — предупредила Мара. — Больше никаких вылазок или разведмиссий, ваше дело — присматривать за моим сыном.
— Принято, — сказал Хан. — Я не прочь поваляться в постели.
После того как супруги Соло отключились, Люк продолжал чувствовать грызущее Мару беспокойство. Он дождался, когда они вышли в морозный коридор — обогревательная система "Затмения" опять работала ниже нормы — затем развернул жену лицом к себе и застегнул ей термокостюм до подбородка.
— Нелегко торчать здесь, — сказал он, — когда на Корусканте йуужань-вонги охотятся за Беном.
Мара выдавила улыбку.
— А здесь сейчас такая тишина…
— Наверное, ты могла бы взять пару дней отпуска. Я думаю, Бен тоже был бы рад увидеть маму.
— А мама была бы рада увидеть его, — ответила Мара. Она замолчала, задумавшись, затем покачала головой:
— Но она также хочет защитить его, а единственный способ это сделать — не дать йуужань-вонгам добраться до Корусканта. Если принять во внимание эти исчезнувшие конвои беженцев с Ралтиира и Риннала, то тишина эта неспроста.
Люк кивнул.
— Я тоже это чувствую. — Он взял ее за руку и повел к пещере-ангару, где Корран Хорн хотел показать ему новую систему наведения, которая сейчас устанавливалась на XJ-"крестокрылы". — Это тьма перед вспышкой сверхновой.
Глава 43
— Хорошая новость: господин Лоубакка желает сообщить, что "Тахионный Флаер" будет готов к старту еще до того, как вы атакуете королеву.
Испугавшись, что резкий голос Эм Тиди обрушит пылевые наносы на колючую изгородь грашала, Энакин и еще несколько джедаев потянулись за наушниками. Они изучали лабораторию клонирования с расстояния более чем в сотню метров, но воздух в этой части "летающего мира" был такой неподвижный, что даже самый тихий звук разносился далеко.
— Он сейчас устанавливает заново сердечник реактора, — продолжал Эм Тиди. — Мы полетим домой, господин Энакин. Вы все-таки останетесь живы!
— Понял, — еле слышно прошептал Энакин. Несколько ранее Джейсен почувствовал внутри огромного грашала присутствие одного воксина, так что, судя по всему, они наконец добрались до королевы. Теперь все, что было нужно — убить ее до того, как йуужань-вонги обнаружат, что они здесь.
— Сохраняй молчание в эфире.
— Молчание? — чуть тише переспросил Эм Тиди. — Означает ли это, что вы в…
На этом месте дроида отключили, и Лоубакка послал подтверждение щелчком комлинка. Энакин ответил двойным щелчком и продолжил осмотр объекта. Конической формы грашал высился в центре того, что когда-то было арочным куполом, но потом превратилось в обширный бассейн, когда формовщики переориентировали силу тяжести "летающего мира". Рассматривая конструкцию с противоположной стороны космопорта, ударная группа обнаружила, что пик ее как бы растет из внешней оболочки "летающего мира" и — судя по количеству мембран-заплаток — обеспечивает необходимую опору импровизированному потолку.
Невозможно было сказать, понял ли Ном Анор, что его добыча сбежала, но Энакин ощущал в Силе какую-то опасность. С тех пор, как ударная группа выбралась из логова воксинов, прошло около часа, так что исполнитель, несомненно, уже догадался, что птички упорхнули. Если он знал более короткую дорогу, он мог прямо сейчас поджидать внутри. Наверное, кто-то мог бы помочь с этим вопросом, но кто — Энакин не знал точно. Алима? Тахири? Обе в прошлом побывали на йуужань-вонгских базах, но вот относительно конкретного комплекса их познания были не более глубокими, чем у остальных. Энакин покачал головой. Нет, был кто-то еще, но, хоть убейте, он не мог вспомнить — кто…
* * *
Внутри "Тахионного Флаера" — потрепанного, но исправного легкого грузовика ИВ-888 производства "Кореллианской машиностроительной корпорации" — Лоубакка затянул до упора последний из защитных болтов и запустил самотестирование. Приборная панель замигала огоньками — мозг реактора начал проверку цепей. Наконец за панелью наблюдения в защитной двери стал подниматься ярко-зеленый пар. Убедившись, что шов держит, вуки авторизовал тест на герметичность, сунул гидроключ за пояс и пошел проведать своего пациента. Текли заверила его, что доза транкареста даже джедая заставит вести себя смирно, пока не вернутся остальные, но Лоубакка хотел быть уверен. Ему уже однажды пришлось связать Рэйнара ремнями безопасности, когда больной в бреду ударился рукой о перило кровати.
Проходя мимо шлюза, Лоубакка услыхал, как во внешний люк кто-то стучится. Он подошел к панели безопасности и включил монитор наружного наблюдения. Видеокамера была такой грязной, что вуки смог разглядеть лишь размытый образ маленького человечка в скафандре, молотившего о дюрастил стволом мини-пушки. Лоубакка достал комлинк и хотел было спросить, что стряслось, но затем вспомнил приказ Энакина соблюдать тишину и направился в шлюзовую камеру. Он надел скафандр и закоротил два проводка, свисавших из контрольной коробки.
В ту минуту, когда наружный шов разошелся, вуки охватило внезапное чувство опасности, и он сорвал с пояса меч. Люк открылся, и он услышал по личному каналу голос Ломи Пло:
— Это ни к чему. — Она бросила ему мини-пушку, и Лоубакке пришлось опустить руки, чтобы поймать ее. — Идем, шрамоголовые загнали твоих друзей в угол.
Она развернулась и побежала вниз по посадочному трапу, на ходу доставая свой автобластер T-21. Лоубакка последовал за ней, задержавшись только для того, чтобы повесить меч обратно на пояс.
Спустившись, вуки сразу почувствовал позади себя присутствие еще одного человека — где-то под "Тахионным флаером". Инстинктивно подняв ствол мини-пушки, Лоубакка развернулся и увидел Велка, который вышел из-за посадочной опоры, нацелив бластер ему в грудь. Не нуждаясь больше ни в каких других свидетельствах измены, Лоубакка нажал на спусковой крючок.
Однако в батарее не было энергии даже на то, чтобы включился сигнал истощения. Потрясенный степенью предательства, Лоубакка опустил мини-пушку, переключился на личный канал Велка и прорычал вопрос.
— Потому что твои дружки хотят загубить и себя, и всех, кто с ними, вот почему, — отвечал Велк.
Он выстрелил, поразив Лоубакку в грудь синим оглушающим зарядом. Вуки задохнулся, рыкнул от боли и упал на колени, потянувшись к Силе, чтобы остаться в сознании. Он швырнул в Велка мини-пушку и выхватил меч, затем перекатился через плечо и встал на одно колено, взмахнув клинком в направлении поясницы Велка.
Сзади посыпались оглушающие разряды.
— Веди себя как следует, вуки, — сказала Ломи. — Мы могли вообще выставить бластеры на поражение.
* * *
Энакин практически закончил объяснять свой план, когда сквозь прозрачные заплатки потолка вспыхнуло голубое сияние. Он поднял глаза вверх и увидел "Тахионный флаер", который уносился в зеленое небо, сверкая выхлопом дюз ионных двигателей.
— Лои? — выдохнул он.
Джейна и остальные схватились за комлинки, чтобы вызвать Лоубакку и спросить, почему он улетает. Но в динамиках слышался лишь статический шум.
— Странно, — скрежетнул Тизар Себатайн. — Оному всегда говорили, что нет никого вернее вуки.
— Это правда, — сказал Джейсен. — А Лоубакка даже вернее многих других. Что-то случилось.
— Факт, — отметила Тенел Ка.
Джедаи недоумевающе уставились друг на друга. Энакин еще раз попытался вызвать Лоубакку; когда у него ничего не вышло, Джейна переключилась на другой канал и послала сигнал активации Эм ТиДи.
— …опасности? — спросил дроид, закончив вопрос, который был у него в буфере, когда Лоубакка отключил его. — Ох, беда! Когда же мы стартовали?
— Эм ТиДи, что делает Лои? — спросил Джейсен. — Почему он улетает?
— Улетает? Отчего же, господин Лоубакка ничего такого не делает. Он здесь, с… — дроид вдруг умолк, затем заверещал: — Спасите! Меня похитили!
— Кто? — спросил Энакин.
— Кто? — отозвался Эм Тиди. — Ломи и…
Дальнейшие объяснения утонули в треске разрядов.
— Велк, — закончил Зекк холодным и свирепым голосом. — Ломи и Велк.
Услыхав эти имена, Энакин вспомнил темную женщину-джедай, которая провела их через тренировочный полигон — и чьи последние слова, обращенные к нему, звучали примерно как "нас никогда здесь не было." Он видел, как она подняла руку, и почувствовал, что ее слова подкреплены Силой, но Ломи была столь же искусна, как и могущественна. Энакин не помнил даже, оставалось ли у него время, чтобы сопротивляться.
Вероятно, Гэннер не был первым, кто понял, какие последствия для Энакина будет иметь пропажа корабля, но он, как обычно, единственный осмелился высказать это вслух:
— Энакин, мне очень жаль. Когда мы узнали, что они темные джедаи, не надо было…
— Нет, надо, — ответил Энакин. Его самого удивляло собственное спокойствие, сосредоточенность на насущной задаче. — Без них мы не добрались бы сюда, а я все равно бы умер на арене.
— Нет, ты не умрешь, — возразила Тахири. — Мы найдем другой способ выбраться с этой каменюки.
— Ладно, забыли, — тихо ответил Энакин. Хотя Текли продолжала работать над его раной, восстанавливая с помощью Силы разорванные органы, он чувствовал, как уходят его силы и нарастает боль. — Давайте лучше займемся делом.
Голубая точка двигателей "Тахионного Флаера" совсем пропала из виду. Вдоль мембраны-заплатки промелькнуло звено кораллов-прыгунов и помчалось в космос. Мгновением позже над горизонтом поднялся темный силуэт фрегата Ном Анора, который тоже бросился в погоню за ИВ-888.
— Надеюсь, шрамоголовые их поймают, — мрачно сказала Алима Рар. — Надеюсь, их бросят в загон для воксинов.
— А я надеюсь, что нет. — Тенел Ка продемонстрировала свой комлинк, из которого доносились статические разряды: по щитам "Флаера" ударили первые сгустки плазмы. — Там остался наш друг Рэйнар.
Энакин уже в который раз почувствовал щемящую боль в груди. Он дистанционно включил комлинк Лоубакки; тот молчал.
— Но не Лои, — сказал Энакин. — Если бы его убили, мы бы все это почувствовали. Я уверен.
Никто не ответил; Энакин поднял глаза и увидел, что все смотрят на него. В глазах Джейсена и Джейны стояли слезы, Тахири вытирала лицо рукавом.
— Пошли, пошли, — сказал Энакин, чтобы окончательно не раскиснуть. Он отцепил от себя Текли, снял с плеча энергобластер Рэйнара и включил визор. — Джейна, держи канал Рэйнара открытым. Может, мы услышим, что с ним станет.
А может, и нет, подумал он. На войне солдаты иногда просто пропадали, обрекая родных и близких на долгие годы ожидания и неизвестности. Что с ними случалось, так и оставалось загадкой.
Никто даже не пошевелился, и тогда Энакин добавил:
— Сейчас самое время.
Повторный приказ заставил ударную команду приготовить оружие и открыть друг другу свои эмоции. Несмотря на возмущение (и определенное чувство вины) из-за предательства темных джедаев, боевое слияние не было таким крепким с самой тюремной норы. Энакин отполз на несколько метров от входа в тоннель и прицелился в один из темных силуэтов, видимых сквозь колючее заграждение. Почувствовав, что остальные тоже выбрали себе цели — по двое на охранника — он спустил курок.
Восемь разноцветных лучей понеслись вниз по пыльному склону и ударили сквозь изгородь в четыре темных силуэта. Никто из стрелков не промахнулся; ни один джедай не запорол бы такую важную операцию — Сила бы не позволила. Однако лишь два выстрела достигли цели. Остальные шесть срикошетили о вондуун-крабовую броню, взметнув в воздух столбы пыли и выбив ямки в стене грашала.
