— До того момента я даже предположить не мог, что создавая иллюзию, можно принять чье-либо обличье. Но уже тогда, достигнув высочайших высот в этом искусстве, Густаво, прикинув на себя личину Химены, явился к сестре и сообщил ей, что ее любовь к Хулиану имеет неестественное происхождение. Так как наша дорогая Малкани Фоли всегда была нелюдима и зациклена исключительно на своих кошках и Габриэлле, то ему ничего не стоило внушить ей, что она действительно это сделала.
Сразу же после разразившегося скандала, который все мы, безусловно, отлично помним, Густаво вызывает Хулиана на дуэль, дабы защитить честь сестры. Оскорбленный неверием любимой наш вспыльчивый Корин принимает вызов, и так как соперник усиленно к этому стремится, насаживает его сердце на шпагу. После чего Густаво ходит еще полгода с открытой раной, только на этот раз в области сердца.
Но его открытая рана ничто, по сравнению с тем разочарованием, которое он испытал, оставшись в живых. И тогда в его голове возникает абсолютно безумная, но весьма красивая по своей сути мысль. Он решает, что если все существа, порожденные нашим Создателем должны подчиняться законам, которые он нам дал, то его единственный шанс умереть, это погибнуть от руки существа, которое не было создано нашим Создателем, а значит, не обязано подчиняться законам нашего мира. И таковых оказалось только два — Габриэлла и Нихуш. Два самых жизнерадостных и жизнелюбивых человека нашего мира. Вот она жестокая ирония судьбы! Заставить их пойти на подобное, нельзя было ни уговорами, ни силой, ни хитростью.
И тогда в голове Густаво зреет новый план. Он решает, что ему нужно существо, которое будет ему целиком и полностью подвластно, и в то же время не подвластно законам мира. И так как такого на свете нет, Густаво решает создать его... или ее. Он понимает, что его единственный шанс это дитя Габриэллы и Нихуша. Не будучи уверен, что сможет управлять разумом ребенка, Густаво решает — ему необходимо самому его воспитать. А как получить эту возможность? Очень просто — подорвать веру Габриэллы в ее материнские способности.
Когда приходит время, он сводит с ума Джеральдину, дочь Габи. Корину Куори это не составило труда. Превратив девушку в кровавое чудовище и заставив мать убить собственную дочь, он добивается желаемого. Габриэлла посчитав, что она никудышная мать, решает больше не иметь детей. Но, она еще не догадывается, что ее судьба ей больше не принадлежит. Густаво дожидаясь, когда пройдет время и боль кузины утихнет, нежно "поддерживает сестру", помогая ей вернуться к жизни. Когда боль наконец-то притупилась, и Габи вернулась к нормальной жизни, он решает, что пришла пора воплотить в жизнь свой план.
Зная, как азартен Нихуш, Густаво подлавливает его на банальной игре в карты. Он выигрывает у нашего безбашенного друга. А, как всем нам известно, Корин Куори блестяще играет в карты и при этом ставка у него всегда одна и та же "исполнение любого желания". И в качестве желания, он просит Нихуша вступить в связь с Габриэллой, чтобы у нее родился ребенок. Он объясняет столь странное желание тем, что кузина после гибели Джеральдины глубоко несчастна, и ребенок смог бы спасти ее от тягостных дум. Нихуш со свойственной ему простотой и добродушием с радостью "спасает" кузину, да и кто бы из нас отказался от такой чести? И, чтобы не нарваться на град тумаков, в качестве реакции на столь непристойное предложение, меняет личину.
И вот наступает светлый миг, и, как планировал Густаво, на свет рождается дитя дочери Фараны и сына Нифреи. Дитя, порожденное Персонами, не созданными Создателем — наша прелестная героиня дня Джельсамина Валенте.
Услышав свое собственное имя, девушка потрясенно замерла. Ей казалось, что сегодня уже ничто не сможет выбить ее из колеи. Оглушенная она никак не могла собрать себя воедино, чтобы осознать, что Хоакин говорил о ней. Что дитя, чье рождение было столь тщательно спланировано дядей для того, чтобы умереть, это она и есть. Она рождена для того, чтобы убить родного человека. Слезы, стоявшие в горле комом, набежали на глаза.... И в этот миг обнимавший ее Яго, встряхнул сестру и заставил взглянуть ему в глаза.
— Мина, я люблю тебя. Этого достаточно?
Собрав волю в кулак, и загнав рвавшуюся наружу истерику, Джельсамина судорожно кивнула.
— Достаточно.
— Тогда давай выдержим это с честью.
Выдержавший эффектную паузу Хоакин, убедился, что девушка взяла себя в руки, и продолжил.
— Вот здесь происходит событие, которое наш гений заранее просчитал. Нихуш при всей своей безалаберности, легкомыслии и беззаботности, в глубине души доброе и заботливое существо. В свойственной ему манере, он решил сделать дочери подарок. Маленькую коробочку. Да-да, ту самую, которую не раз пытались разгадать у него самого все здесь присутствующие Персоны, способные к телепатии — Коробочку Нифреи. Как всем нам известно, благодаря этой коробочке, помимо всего прочего, ее обладателя нельзя убедить что-то сделать против его воли.
Но это все лишь небольшое препятствие на пути Густаво, которое он предвидел заранее. Он считает, что, получив доступ к воспитанию девочки, сможет подвести племянницу к убийству естественным путем. Как он и ожидал, Габриэлла старалась не участвовать в формировании личности дочери, и перекладывала эту обязанность на самого близкого человека своего любимого кузена Густаво. И наш великий манипулятор растит девочку в любви и заботе. Джельсамина получает лучшее образование, но при этом с ней занимаются только частные педагоги. Она почти не имеет контактов с внешним миром, зато в ней с первых лет пестуют любовь к семье. Девочка растет и с каждым годом в ее сознание укрепляется закон "интересы семьи превыше всего", "жизнь членов семьи оберегается любой ценой".
И так как мать и дядя ее бессмертны, то главная забота направлена на ее любимого кузена Яго. Единственного ребенка Корина Куори за всю историю существования этого мира, который так вовремя появился на свет. Мальчик с девочкой растут в любви и согласии. Усилиями Густаво они становятся все ближе и ближе друг к другу. И вот приходит момент, когда наш герой, все же совершает ошибку. Он решает убедиться, что все сделал правильно. На глазах Джельсамины нанятые нашим главным героем люди похищают Джакомо, и девушка отважно спасает кузена, перерезав горло пяти разбойникам.
Все присутствующие в зале в ужасе уставились на Джельсамину. Малкани Куори смело встретила направленные на нее взгляды. И натыкаясь на ее пустой холодный взгляд, все торопливо переводили взор обратно на Хоакина, который продолжал наслаждаться своей ролью.
— Густаво счел, что уже добился своего, и он близок к цели. Приняв обличие обычного уличного бандита, он нападает на Яго в присутствии Джельсамины, но тут выясняется, что предыдущая проверка слишком дорого обошлась девушке. Она не в состоянии больше действовать бездумно. Она знает цену человеческой жизни. А к тому же, Яго слишком хорошо понимает, чего будет стоить эта жизнь Джельсамине. И пока девушка, на мгновение заколебавшись, выхватывает нож, Джакомо сам успевает расправиться с обидчиком.
Густаво банально перестарался. Если бы он не устроил эту дурацкую проверку, его план сработал бы. Но пережив предыдущий кошмар, племянница дала сбой. Наш изобретательный самоубийца в отчаянье мечется, пока не принимает решение, что девушку надо подвести к тому состоянию, когда она снова сможет убить человеческое существо, не задумываясь. Он рассуждает довольно примитивно. Что может перевесить в сознании племянницы смерть человека? И ответ нашелся очень просто, смерть родного ей человека. Густаво считает, что девушке надо показать гибель родных ей людей. Он решает, что они с Габриэллой должны "умереть", а чтобы это не выглядело слишком подозрительно, он заходит издалека — начинает "убивать" других Персон. Но, как нам всем известно, Персону убить нельзя.... Зато вполне возможно погрузить в бесконечно длинный сон. — По залу пробежал легкий гул, заставивший Хоакина на минутку остановить свой рассказ. Убедившись, что все переварили сказанное, он продолжил.
— Но для того, чтобы все поверили в невозможное, ему была нужна поддержка. И Густаво точно знал, где ее искать. Наши чудесные Фали, несущие нам слово Создателя, легко пошли на поводу у заговорщика, точнее у заговорщицы, ведь и с ними Густаво общался в образе Химены. Не знаю, чем ему так не угодила наша Малкани, но ролью злодейки он решил наделить именно ее. "Химена" встречается с Фалями и, воспользовавшись их давней обидой, что они стоят на самой нижней лестнице власти, уговаривает их изменить порядок в мире. Она обещает им по одному убрать всех истинных Персон и заменить их на слабых отпрысков, и тогда хранители знаний, поднимутся на высшую ступень власти и единолично будут править своими сеймами. Себе же Химена в их глазах отводила роль властительницы мира.
Жадные и вечно обделенные Фали вцепились в эту идею и всячески стали помогать Густаво-Химене. Они разработали целый свод правил, якобы данный им Создателем на случай, если какая-либо Персона умрет. Весь этот балаган, который мы тут устраивали, каждый раз проводя церемонию, не более чем бред, выдуманный нашими Хранителями знаний. И так продолжалось несколько лет. Наш герой планировал перейти к основной части своего плана "убийству Габриэллы" чуть позже, но он совершил промах, "убрав" со сцены Хельгу Куори. Малкани Куори не смогла пройти мимо гибели своей давней подруги Габины, и начала свое расследование. Всем известно, что наша красавица славилась мертвой хваткой. Вопрос разоблачения Густаво для нее был лишь вопросом времени. И когда она приблизилась к истине, Густаво пришлось вывести ее из игры. Он тихо и без свидетелей убирает Габриэллу, а затем показывает племяннице великолепную иллюзию, как арестовывают ее мать и казнят на эшафоте. Убедившись, что все идет по плану, через несколько дней он "погибает" сам.
Здесь происходит переломный момент нашей истории. Его подопечные детки остаются без жесткого контроля, и перестают быть простыми пешками в игре Густаво. Они начинают свою игру. Маленькая Малкани решила, что ей нужно время, чтобы освоиться и понять, как не только выжить, но и найти убийцу матери. Толи из-за того, что именно Хулиан нашел ее после гибели матери, толи просто по сложившейся традиции, но в первую очередь искать убийцу она начинает в сейме Фоли. Притворившись разбитой и несчастной, Мина начинает присматриваться к окружающим, а сама тем временем засылает свою верную подругу дочь садовника Джинни в сейм Фоли, чтобы она разузнала, хоть что-нибудь. И так как она не знает, к кому лучше обратиться, то по непонятной причине выбирает для этого меня. С прошением о принятии Джинни в гимназию сейма Джельсамина написала именно мне. Дорогая, может быть, объясните, почему решили обратиться ко мне, а не к Малкани Фоли, как к коллеге?
Потрясенная всем происходящим Мина, так и стояла, прижавшись к Яго и сжимая его руку. Но почувствовав поддержку кузена, еле слышно ответила:
— Малкани Химена и Корин Хулиан были для меня подозреваемыми номер один. А вы были единственным человеком, кто на моем посвящении говорил со мной искренне. Все предлагали мне помощь, но только вы при этом не пытались извлечь какую-либо выгоду. — Мина пожала плечами, — думаю, я не ошиблась.
— Совершенно верно. К тому времени для меня все было ясно как день, и единственный интересующий меня вопросом был, чем все это закончится. Я просто ждал сегодняшнего дня.
— Но почему? — Не выдержав, спросил Яго. — Почему вы не остановили отца в его безумном желании разрушить мир?
— Потому, что я сам не знаю, разделяю желание Густаво или нет, — с печальной улыбкой произнес Хоакин. — Яго, посмотри на окружающих тебя людей. Здесь собрался весь Персоналий! И ни у одной истиной Персоны, конечно кроме опростоволосившихся Фалей, ты не найдешь осуждения во взоре. Мы все живем столько лет, что каждый из нас хотя бы раз задумывался над тем, что будь у него возможность, он бы прервал бы свое бренное существование. Все мы опустошены и выжжены изнутри. Нам всем давно все равно. И единственные эмоции, которые ты можешь увидеть на лицах моих бессмертных коллег — это зависть, от того, что они не додумались сами до столь гениального плана; разочарование, от понимания, что они все так же бессмертны, как были все эти годы; и приближающуюся скуку, ибо они уже почти все поняли, и для них вечер становится томным.
Но, пожалуй, продолжим. Вот здесь нам придется обратиться за разъяснениями к Яго. Наблюдая за его действиями, я пришел к выводу, что молодой Корин Куори подозревает что-то неладное. То как осторожно и кропотливо он вел расследование, наводило на мысль, что ему что-то известно. Джакомо, в какой момент ты начал подозревать, что твой отец стоит за убийствами Персон?
— Я начал подозревать что-то неладное значительно раньше, чем произошла гибель первой Персоны. Меня с раннего детства смущало то, как странно отец воспитывает Мину. В отличие от нее, мне разрешалось посещать гимназию, общаться с внешним миром, и я прекрасно понимал, что воспитание Джельсамины не соответствует тому, как растят других девочек. Меня удивляло, что с ней так активно занимаются самообороной. Постоянные разговоры на тему святости семьи, вечная песня о том, что жизнь членов семьи превыше всего. Наверное, все это было бы мне менее удивительно, если бы так же отец воспитывал и меня. Но на сына у него не было много времени, и поэтому частенько со мной возилась тетя Габи. Она всегда меня учила думать, просчитывать свои ходы, искать объяснения поступкам других людей. Она заставляла меня относиться к каждому дню, как к задачке, которую надо разрешить. И именно благодаря этому, я стал разгадывать загадку столь странного воспитания Мины. Но подозревать отца в смерти Персон я стал только в день гибели тети Габи.
Хриплый, низкий голос Яго слегка сорвался на имени тетки и заставил всех присутствующих вздрогнуть.
— Мы говорили с отцом, и он признался, что, в отличие от остальных Персон, является сыном Создателя. На мой вопрос, что он чувствует по этому поводу, он ответил, что обиду и разочарование. Это было сказано столь эмоционально, что для меня стало очевидно — это не просто пустые фразы. За этим стоит многое. Так постепенно складывая по кирпичику... — Яго пожал плечами с точностью, скопировав жест кузины.
— Чего-то подобного я и ожидал. — Кивнул Хоакин. — Итак, уйдя со сцены в тени кулис, Густаво занял место Химены, а наша славная Малкани, видимо, отправилась туда же, где до сих пор пребывают наши "почившие" коллеги. Он продолжил поддерживать отношения с Фалями, и стал следить за происходившими событиями. А следить было за чем.
Несмотря на то, что Джакомо и Джельсамина объявляют о своей помолвке, как и велел сыну Густаво, на самом деле молодые люди договариваются, что будут искать свою настоящую любовь. И в свой первый же выход в свет, юная Малкани Куори встречается с очаровательным сыном Реналя Дэймоном. И, как это часто бывает, романтическая обстановка действует на молодых людей сближающе. Тайные страстные поцелуи под звездным небом, как правило, имеют тенденцию становиться достоянием общественности. И Густаво, прибывший на бал в образе Химены, и тщательно следивший за племянницей, удостаивается этого милого зрелища.
