Петр согласно кивнул:
— Согласен. Если откуда и начинать поиски — то именно оттуда.
— Логично. Но неужели Демон, научившийся мыслить подобно человеку, будет прятаться в месте, где его будут искать в первую очередь?
На этот вопрос у моих Миньонов ответа не было, так что дальше мы шли в молчании, пытаясь прикинуть — как может измениться мышление Демона, заразившегося вирусом 'человека'? Толковых идей в голову не приходило. Но если Эланиэль права, тогда следует ожидать появления новых демонов, которые будут способны идти на диалог... Да уж, представить такую картину просто невозможно. Хотя... В моей голове появился сумасшедший план, и я тут же выпалил:
— Мне нужен Демон! Подойдет любой, переживший третью волну.
Апостолы озадаченно переглянулись, и я решил объяснить свой неожиданный порыв:
— Мы должны разобраться в том, насколько истинна версия нашей Галлеанопоклонницы. Я поймаю Демона, подчиню его, и мы попытаемся выяснить кое-что помимо новой магии. Само собой, сразу это не получится сделать — подозреваю, что для эволюции он должен быть в своей идеальной форме, а не под воздействием ластика. Но что, если попытаться установить в его мозгу своеобразную закладку: сильное желание эволюционировать, причем в том направлении, которое нам интересно?— я ощутил исходящее от моих Миньонов смятение, и встал на месте:
— Певец сейчас черт знает где, возможно, мы его больше никогда и не увидим. А это значит, что самый важный на текущий момент виток демонической эволюции может пройти мимо нашего внимания! Этого нельзя допустить!
Петр нахмурился:
— Я понимаю, о чем ты говоришь, но это выглядит крайне опасной затеей.
— Так оно и есть, не стану скрывать. Я должен буду сформировать закладку и упрятать ее в башку Демона не более чем за пол часа — именно столько времени потребуется его Ауре, чтобы привести себя в порядок. Задачка не из простых, и именно поэтому вы должны мне помочь!
Андрей ожесточенно почесал затылок:
— Пожалуй, это самая сумасшедшая идея, которую я слышал за все время нашего с тобой знакомства. Но если это может помочь делу — мы с тобой!
— Тогда завтра с утра и начнем! Петр, сиди на рации — как только появится информация о Демоне — тут же перехватывай рейд, и идем охотиться.
29.
— Дай водички попить, совсем меня этот рогатый вымотал...— я перехватил на лету брошенную Андреем бутылку минералки, и тут же скрутил ей крышку.
Сил совершенно не осталось — жадно глотая теплую воду, я скосил глаза на Демона, пластом лежащего у моих ног, мерзко подергивающегося подобно раздавленному таракану. Эта скотина никак не желала понимать, чего я от нее хочу, и теперь наслаждалась побочными эффектами моей памятестирательной техники. Так ей и надо — у меня самого голова неслабо гудела после всех тех испытаний, что ей довелось пережить минуту назад: кажется, я немного перестарался, заставляя лежащего на земле Демона эволюционировать. Задачка оказалась намного сложнее чем я предполагал, и дело было не столько в рискованности охоты на Демонов, сколько в сопутствующих ей мелочах, которым я поначалу не придал значения. Это и информация от разведчиков, которая дай бог один раз из десяти оказывалась точной, и несоответствие найденных объектов моим требованиям, и подозрительные взгляды со стороны защитников, в зону чьей епархии я иногда, так уж случалось, влезал. Но давайте поясню немного подробнее ситуацию, сложившуюся на текущий момент.
Уже несколько дней прошло с тех пор, как я изъявил желание помочь защитникам Центра в очищении нашего мира от демонической скверны, и все эти дни мой третий специальный отряд носился по Москве и ее окрестностям, реагируя на сигналы разведчиков Центра. Когда я сказал 'помощь защитникам' я слукавил: главной моей целью был поиск подходящего для задуманной мною задачи Демона — ликвидация была лишь побочным эффектом. Я решил скрыть свою истинную цель, ибо не был уверен, что она получит одобрение начальства: все же я оставался единственным Офицером, способным подчинить своей воле Демона, и вряд ли мне бы позволили так сильно рисковать, как я собирался. Самой опасной частью в подчинении было непосредственно общение с Демоном: суметь войти с ним в контакт, наладить двустороннюю связь — вот, что было сложнее всего. И тут не было никаких очевидных подсказок; каждая тварь требовала собственного подхода, общих знаменателей не существовало. Единственное, что их объединяло, так это наличие меня в роли их Хозяина.
Короче говоря, уже четвертый день третий специальный отряд выполнял нетипичную для себя работу защитников, зачищая окрестности столицы от рогатых захватчиков. Пока что нам не везло: из более чем шестидесяти вызовов только пять окончились встречей с Демонами. К сожалению, ни один из них не удовлетворял моему главному требованию: близостью к эволюционному рывку. Остальные рейды, коих оказалось подавляющее большинство, оказались ложными: неопытные Офицеры зачастую путали слабых недодемонов с их более сильными собратьями, и отправляли запрос в Центр на полноценный рейд. Дико раздражала подобная некомпетентность. Было сложно оставаться спокойным, когда очередной выезд оканчивался пшиком, особенно учитывая тот факт, что с должности ликвидаторов нас никто не снимал, и приходилось реагировать еще и на эти вызовы.
— Денис, может — ну его? Если не получается.— Петр сидел у туши твари на корточках, протянув к ней ладони, будто греясь у пламени костра: он считал, что стимуляция Ауры способна повысить ее качество и плотность. На эту мысль ему ненавязчиво намекнул ваш покорный слуга — не будучи до конца уверенным в состоятельности этой гипотезы, я подтолкнул Петра к экспериментам — не одному же Маршаллу опыты на людях ставить!
— Нет, нельзя отказываться от идеи после пары-тройки неудач. Я добьюсь своего, так или иначе. Давайте прикончим этого,— я ткнул в сторону парализованного существа ногой,— и немного передохнем. Башка трещит...знали бы вы, чего стоит объединить сознание с Демоном! Мерзкие твари...
Андрей с завистью посмотрел на меня:
— Хотел бы я заглянуть к нему в башку. Любопытно, что там происходит...
Я поднял на него глаза, усмехнувшись:
— А я тебе рассказать могу... У демонов нет единого сознания — по крайней мере у всех тех, кого я встречал до этого, не было. Они мыслят...как будто у них развитая супершизофрения: тысячи крохотных псевдоличностей в процессе осмысления объединяются в одну, которая и является конечным результатом. Получается, что Демоны изменяются каждую секунду. Полагаю, их мышление представляет собой пример истинной демократии: голос каждой клетки учитывается и влияет на жизнь всего организма.
Миньоны переглянулись:
— Да, отдохнуть тебе действительно не помешает...
— Точно-точно!
— Позвольте мне самому решать, что мне нужно, а что нет. Это я еще от слияния не отошел, поэтому выражаюсь не совсем понятно...дайте мне часик — буду как новенький.— я поморщился,— Надоела эта возня, поэтому перегнул палку в этот раз, не сдержался.
Петр перевел глаза с меня на подрагивающего Демона:
— Это точно...мне кажется, или у него Аура слабеет?
Я потянулся к твари, и с каким-то злобным, мстительным удовлетворением заметил, что он прав:
— Верно подметил! Значит, все же не выдержала его энергетика того издевательства, которому я ее подверг. Ну и ладно, пускай мучается — нам его в любом случае кончать надо.
Петр с сожалением поднялся, и выдернул из набедренного чехла странный кинжал, по форме отдаленно напоминающий нож разведчика:
— И в этот раз не получилось ничего выучить. Магия такая сложная! Зато Эллу порадуем,— он с хрустом вонзил кинжал Демону в горло, между пластинами брони, и налег на него всем своим немалым весом, разрезая неподатливую, словно из резины, плоть. Существо никак не отреагировало на это — впрочем, как и остальные четверо до него. Сейчас, пока Демон без сознания, с ним можно было делать что угодно: минут за пять Петр разберет монстра на части, и сложит их в багажник. В таком виде Демон не сможет быстро восстановиться, и у нас будет достаточно времени, чтобы доставить его в лабораторию. Я снова удивился тем изменениям, которые произошли в частности со мной: гляжу на то, как живое существо, пускай и Демона, режут на части, и не испытываю по этому поводу никаких особых эмоций...разве что раздражение оттого, что мне не удалось подтолкнуть его к эволюции:
— Андрей, помоги ему, чего смотришь? Я тебе нож для чего дал?
Тот возмутился:
— Мой нож — благородное оружие, а не инструмент скорняка!— но тут же сдулся под моим взглядом, вынимая клинок:
— Ладно-ладно, не заводись ты так, сейчас все сделаем.
Я цыкнул и, отбросив пустую бутылку, отошел на несколько шагов в сторону, отвернувшись от работающих Миньонов. За эти несколько дней я понял несколько важных вещей, одной из которых было понимание того, что среди измененных нет того единства, как прежде — и это еще мягко говоря. Все чаще случались драки между своими — старшие Офицеры в основной массе держали себя в руках, но новички... Взрывные, как сухой порох, они будто специально провоцировали друг друга — правильно Эланиэль тогда сказала: 'они будто стая гиен'. Я привык скрывать свою Ауру, поэтому частенько ловил на себе оценивающие взгляды пополнения, не осведомленного о моих реальных возможностях. Если предчувствия говорили о том, что ситуация накаляется, я обычно растворялся в воздухе, отводя глаза возможным противникам, избегая таким образом столкновений. Но эти дни, полные нервов, заставили меня усомниться в верности этой стратегии — все чаще я ловил себя на мысли о том, с каким бы удовольствием я раскидал этих молокососов, размазав их самодовольные усмешки по асфальту... Может, это добавит им мозгов и заставит...
— Денис,— Андрей сзади деликатно кашлянул, прервав мои размышления, и я развернулся, поспешив упрятать вырвавшуюся злобу в глубину своей Ауры:
— О, вы уже закончили?
Петр возился у машины, запихивая какую-то из конечностей Демона в багажный отсек авто, а Андрей подошел ко мне с озабоченным видом:
— Денис, что-то ты в последнее время стал чересчур раздражительным, дергаешься из-за всякой ерунды: слияние все-таки не проходит для тебя даром — мы это чувствуем. Может, в самом деле сделаем перерыв? Отдохнешь денек-другой от этой суеты, родителей навестишь?
Я ощутил, как раздражение от этой неуместной заботы подкатило к груди, но постарался не выказывать его:
— Я же сказал, со мной все в порядке, не выноси мне мозг. Давайте лучше поскорее отправляться домой, тут больше нечего ловить. Петр, погнали.
Тот послушно кивнул, и сел на водительское место, захлопнув багажное отделение. Обратный путь прошел в молчании, апостолы не решались нарушить зависшую в салоне тяжелую атмосферу, а я не горел желанием обсуждать с ними свои слабости.
Слияние — опасная штука: для более глубокого контакта я вынужден полностью открываться чистой демонической энергии, а это чревато. Я стал напоминать самому себе одного из тех никчемных Офицеров, которые, будучи не в силах бороться с вирусом в своей крови, выплескивали вовне свои непомерно раздутые амбиции. Сравнение с ними, пускай и не открытым текстом, меня раздражало неимоверно: я столько времени боролся с демоном внутри себя, но стоило лишь немного ослабить контроль, как он вновь поднял рогатую голову.
Петр, хотя и обладал слабой Аурой, но владел ей на великолепном уровне — прочитать его было весьма сложно даже мне — Хозяину. Но Андрей, будучи мутантом, был неспособен на тонкие манипуляции с энергией, поэтому я прекрасно ощущал исходящие от него эмоции: озабоченность моим психическим здоровьем занимало в них одно из главных мест. Выносить это было выше моих сил:
— Петр, выбросишь меня у полигона, ладно? С Демоном,— я ткнул пальцем за спину,— разберетесь сами. Передайте его Эланиэль, пускай ковыряется.
— Так точно.
Через двадцать минут я выбрался из авто перед зданием стадиона, ставшим в новом времени полигоном для отработки заклятий. Мне нужно срочно сбросить пар, пока я не сорвался из-за какой-то ерунды и не натворил делов. Джип с трофеями, рыкнув мощным двигателем, покатил к лаборатории, мигнув напоследок фарами.
В последнее время тут было весьма людно: новенькие Офицеры любили похвастать друг перед другом изученными заклинаниями, и на поле постоянно торчали группки из таких вот продвинутых...хмм...уж не воспаленное ли подсознание в поисках приключений завернуло мои ноги именно сюда? Я ухмыльнулся, спрятав свою Ауру, и направился к стадиону. С той стороны уже слышались звуки тренирующихся магов: среди шума взрывов можно было различить пронзительные выкрики — дефекты...или дешевая рисовка — кому интересны проблемы слабаков?
Офицеры из новых — те, что появлялись среди переживших третью волну в анабиозе — обладали энергетикой высокого качества, но имели малый ее объем. Примерно такой же я имел в самом начале своего становления магом — его хватало всего на несколько плазменных шаров. Сейчас я даже не задумывался о затратах — Камень Душ восполнял мои запасы с нуля минут за десять.
На трибунах для болельщиков у самого входа устроились зрители, среди которых я, к своему удивлению, обнаружил и Семена: тот напряженно вглядывался в тренирующихся магов, периодически записывая что-то в толстый блокнот, лежащий у него на коленях.
— Семен, здоров! Ты чего тут забыл?— я подошел к увлеченному своим делом Офицеру, и хлопнул его по плечу, заставив того подпрыгнуть от неожиданности:
— Денис! Тьфу на тебя — напугал! Подкрадываешься... Это ты чего тут забыл? Демоны перевелись, или ты кого-то потренировать пришел?— он заглянул ко мне за спину в поисках несуществующего ученика. Пришлось его разочаровать:
— Нет, сам решил потренироваться — давненько меня тут не было...— я оглянулся по сторонам, обратив внимание, что моей скромной персоной заинтересовались местные заводилы. Это заметил и Семен:
— Эээ...а зачем тебе тренировки? Ты же и так...— я поспешил перебить его:
— Тренировки нужны всем, даже мне! Ну что, тут в очередь записываться надо, или как?
Собеседник пожал плечами:
— Да тут сами как-то разбираются, кто за кем идет. Слушай, ты серьезно собираешься тренироваться? Тогда не против, если я понаблюдаю?
— Все еще одержим идеей чистой магии?
Семен грустно кивнул:
— Времени на это остается совсем мало: Маршалл загрузил меня в этой своей магической школе преподаванием, плюс Элла постоянно дергает в лабораторию — ты в последнее время как с цепи сорвался — у них уже места не хватает тела Демонов складывать!
— Ну прости, что отрываю тебя от твоих исследований своими Демонами!— я отвесил шутовской поклон, и тут же перешел на серьезный тон:
— Слушай, а кто тут самый сильный среди них?— я оглянулся на тренирующихся измененных, но ответа так и не дождался. Повернувшись обратно к Семену, я заметил выражение крайней озабоченности на его лице.
— Ты чего молчишь?
— Значит, и до тебя докатилось...
Мне отчего-то сильно не понравился тон, которым он произнес эти слова. Нахмурившись, я попытался понять, что он имеет ввиду.
