— Как бы там ни было, девушки... Это счастье, что мы вместе.
Естественно, выполнять предложение Кэтти никто не стал. Как минимум потому, что сила Сфено как была, так и остаётся проблемой... насчёт наличия других причин я после того, что выкинула Снегурка, уже не уверен. Однако... Проснулись мы все всё-таки вместе, в одной перине — хотя Сфено лежала поперёк.
Я открыл глаз, осмотрел этот похрапывающий натюрморт, а затем перевёл взгляд на сидящую в кресле Леонессу.
— Я бы к вам и Туман в женском теле засунула, но места не хватило — сообщила она. Понятно...
— Не надо так делать... Сфено могла и сломать кого-то нечаянно. — Я попытался подняться, но горгона прижимала ноги к постели, а Снегурка... эм, она жуёт моё ухо. — Блин. И как мне встать теперь?
— Жди.
Лео пожала плечами и встала. Направилась к выходу из спальни; повернулась ко мне.
— В конце концов, учись уже управляться со своим гаремом... Тентакледемон, хе.
В итоге для того, чтобы выпутаться из этого... этого "цветника", пришлось решить головоломку. Прикрыл Нате ноздри, она разжала зубы (учесть на будущее: феи Неблагого двора ещё и кровь пьют), потом Тахна приподняла Сфено, и я аккуратно вытянул себя из-под одеяла верёвкой, чтобы не тревожить сон дам. Можно было, конечно, последовать словам Леонессы и просто подождать, но спать уже не хотелось... И, честно говоря, не хотелось проверять реакцию, когда девчата проснутся. Каких-то проблем я не ожидал, но всё-таки... Не хотелось. Ладно бы ночью что-то действительно было, а так...
В общем, я сумел встать, оделся, и принялся готовить завтрак.
Трофеи с вчерашнего побоища я не забирал, оставил улики для расследования, но получил копию описи: это мои трофеи, честно заслуженные в бою, и я их заберу хотя бы просто из принципа — в конце концов, я изрядно потратился на этот бой. Теоретически, поучаствовавший под конец Гондзимон — вернее, его хозяин — мог бы претендовать на долю, но китайцы возбухать не стали. Н-да, второй раз спасаю этого китаёнка... Или не спасаю? Хрен его знает, что с ним планировали сделать.
В любом случае, среди трофеев было несколько интересных вещей; в том числе я, кажется, опознал то, чем ранили Сфено. И меня тоже, но главное, что этим сумели пробить защиту горгоны. "Клинок ирригации Юя". "Реликвия. Чудесный клинок, вдохновлённый легендами о древнем герое, рассекавшем скалы, чтобы проложить каналы для водоснабжения; возможно, оригинал?. Доступные чудеса: Рассечь всё (испускает летящее по прямой невидимое лезвие шириной 1 метр, игнорирующее прочность, расход Эссенции зависит от дальности); Рассечь врагов (аналогично, но лезвие рассекает только врагов пользователя, расход Эссенции немного увеличен)". Игнорирующее прочность, блин... Чудотворство, как и следовало предположить.
Поиск в базе данных Альянса сообщил, что данный меч принадлежал одному из кланов "Семи опор", клану Тростника, но пропал несколько лет назад. Или... "Пропал". Я не мог отделаться от ощущения, что всё не так просто; хотя всё возможно, конечно, но это удобная отмазка, если что. "Мы не при чём, у нас его давно украли"...
Ну, реальные обстоятельства я не знаю — но только пока что. На самом деле, я не просто оставил расследование силам альянса — у меня есть и свои планы со своими методами; вполне возможно, что удастся узнать даже больше. После завтрака займусь... В любом случае, мне самому этот меч не особо полезен — не люблю чудотворство — но и оставлять значимую угрозу потенциальному противнику тоже не стану. Не люблю чудотворство... И в своих руках, и в чужих.
И по связанной теме... Абилка горгоны оказалась чрезвычайно эффективной. Я бы даже сказал, слишком уж эффективной; откуда вообще берётся вся эта сила? От Геи, то бишь Души мира? Скорее всего. Если так, могут быть сложности в других мирах, и в целом лучше не злоупотреблять.
Однако не пользоваться таким читом совсем глупо. Где бы мне взять мешок хомячков-берсеркеров, чтобы включать абилку по желанию?..
— Для управляемой активации способности Сфено можно попробовать использовать мини-големов, или одержимых кукол — сообщила Натаниэль. Эм... Когда она успела не только одеться, но и причесаться? И...
— Я что, думал вслух? — осведомился я. Она отрицательно качнула головой.
— Мы просто думаем об одном. Это очевидная тема после вчерашнего.
— Да, после вчерашнего я, как настоящий кланлидер, обязан предложить Сфено решение этого вопроса — я улыбнулся. — С добрым утром, завтрак сейчас будет.
— Кофе в постель не будет? — послышался голос Кэтти из спальни.
— У нас не тот случай — отозвался я. — Но на столе — будет.
— Кто-то очень неплохо вложился в попытку моей ликвидации — заметил я, после первого перекусона. Разговор, конечно, не совсем застольный, но моим дамам такое аппетит не испортит, это точно. — Похоже, моя репутация слишком уж выросла. Нужно что-то делать, чтобы такое не повторялось, иначе в следующий раз могут и достать.
— Для начала стряси с китайцев амулет феникса — заметила Кэтти. — В идеале два, тебе и Нате. Ну а то, что организаторов нужно показательно наказать, и так очевидно. Ты же хочешь использовать "Разговор с предметом"?
Я кивнул.
— Предметы с трупов я взял, эссенция есть, нужно только вопросы подготовить.
Я помедлил, отпуская мимолётное ощущение ирреальности происходящего. Блин... Я решаю вопрос силового разрешения проблемы международной политики. За завтраком. И воспринимаю это как нечто неприятное, но в целом обыденное... И я, и мир определённо слегка сошли с ума.
Но с этим придётся жить.
Шнурок, пуговица, монетка... Простые предметы, отсутствие которых не скажется на расследовании альянса, но которые были рядом со своими хозяевами, и смогут многое рассказать — если задавать правильные вопросы. Правда, с этим навыком у меня не очень хорошо, но усилиями всего клана справились.
Сенсаций допрос не принёс, но ситуацию прояснил. Атака была организована усилиями нескольких сил; в первую очередь, китайских кланов, не желающих укрепления позиций европейского альянса, но также там отметились и поджигатели войны, и просто конкуренты клана Камыша, пытавшиеся подкинуть им свинью. А в джипах сидели в основном представители международного радикального сообщества.
Ну и да, меч предоставил сам клан. Н-да, всей этой шобле отплатить той же монетой будет затруднительно...
Ещё, не знаю плюс это или минус, но у радикалов тяжёлая ситуация. Участие в этой операции было для них чуть ли не последним шансом на показательную акцию, которая могла бы привлечь новых сторонников; они вложили в неё изрядную часть оставшихся сил. Хм. Как-то... Мелко вышло. Даже с учётом того, что маги в джипах были, мы просто не заметили их усилий — ни их проклятья, ни невидимая ударная магия на Сфено, ставшую основной целью, никак не подействовали. Что было, что не было... Читерный хтонический монстр, воистину.
И насчёт хомячков... Серьёзно, что-то такое сделать нужно.
К сожалению, идея Наты оказалась малоперспективной: короткий разговор с мастером Кунлаем, нашим специалистом по големам, это прояснил. Маленьких големов делать сложнее и дороже, чем больших, а они и большие недешёвые, так что даже десяток — уже большое финансовое бремя. Невыгодно... Впрочем, когда я сообщил, что они нужны не для реальных боевых операций — хотя всё равно должны быть способны представлять угрозу хотя бы невооружённому человеку — големодел пообещал подумать. Если что-то подобное удастся сварганить, это станет очень эффективным козырем, хотя придётся пожертвовать одной ячейкой Инвентаря.
— И всё-таки, как быть с китайцами?.. — пробормотал я вслух. — Не нападать же на их базы, в самом-то деле.
В принципе, можно подождать результатов расследования альянса, и если они что-то нароют, выдвинуть официальное обвинение. В принципе, стоит поделиться собственной информацией, только что не объясняя, откуда она у меня. Но даже если они что-то найдут, я не уверен, что этого будет достаточно... Ну и ещё кое-что: вроде бы и логично предоставить подобные вопросы и их решение профессионалам, но мне нужно собственное имя, а не просто образ "силовика альянса". Это же изначально было моей целью, нельзя забывать... И это снова ставит вопрос, как быть с китайцами. Уг... Чувствую себя американским правительством.
Хмм... А ведь, вообще-то, доказательства мне особо и не нужны. Всё время забываю, что магам не нужно отчитываться перед судом и правительством; достаточно знания, а не доказательств. Весь вопрос в том, достаточно ли сил для того, чтобы... ну, скажем, нести справедливость.
И вот тут я сомневаюсь. Да, мой клан силён... Но не настолько, чтобы выступать против противников неизвестной силы, которые могут не только объединиться между собой, но и привлечь тех, кто в организации нападения не участвовал, но встанут на помощь "своим". Плюс, что настолько же важно, если не важнее, если просто атаковать от балды, под удар могут попасть непричастные...
Я потёр виски. Вот же пакость...
В принципе, есть один вариант, заменяющий в магическом обществе "высшую власть". Боги. Но это... Тут свои тонкости, да и в целом предпочёл бы держаться от них подальше, по возможности — чтобы не раздражать.
— Для начала определись, что тебе нужно — отомстить или добиться от них того, чтобы больше такого не устраивали — посоветовала Кэтти.
— Второе, конечно — не задумываясь, ответил я.
— Тогда не обязательно наносить им реальный урон, достаточно убедительно припугнуть. И не забывать в будущем повторять, чтобы не забывали.
— Вопрос в том, как это сделать — заметил я. — Тем более, что сама моя победа должна была произвести впечатление, этого мало. Взять бы их за... кхм, чувствительное место...
— Репутация, финансы, наследники... — задумчиво перечислила Снегурка. — Возможно, некие реликвии.
Я щёлкнул пальцами.
— Камень основания! Если бы удалось наложить на него руки...
— Вот только чтобы это сделать, как раз и нужно штурмовать и захватить резиденцию клана — хмыкнула Кэтти. Мы все умолкли.
В принципе, если знать точное место, есть шанс добраться туда через Изнанку; естественно, с Изнанки тоже будет охрана, но задержать её и, скажем, скинуть прямо к Камню бомбу — вполне реально с помощью Пробивания барьеров.
— Вопрос в том, как выяснить, где находится их камень... — пробормотал я вслух.
— Ну, в случае клана Тростника это выяснить не проблема — заметила Кэтти. — Клан старый, достаточно сильный, чтобы не скрываться, штаб их с самого основания остаётся на одном месте... Думаю, выяснить смогу в ближайшее время. Как минимум, достану что-то из вещей тех, кто знают.
Я кивнул.
— Значит, в этом полагаюсь на тебя. Когда выясним, выдвину им официальное обвинение, а потом и проведём демонстрацию силы... наверное, и репарации нужно будет стрясти. Но это Тростник, а есть и другие кланы.
— Да, с более мелкими сложнее — согласилась Кэтти; Снегурка кивнула и добавила.
— С ними, уверена, тоже найдём решение. Думаю, я должна кое-что сообщить...
— Я слушаю — кивнул я; кажется, это что-то серьёзное, так что счёл уместным подчеркнуть внимание. Хотя я и так всегда очень внимателен к её словам.
— Во время боя со мной вступила в контакт Леансидхе — сообщила девушка. — Предлагала помощь.
— И что просила взамен? — нахмурился я. Помню жёлтую точку рядом с ней...
— Ничего — ответила Натаниэль. — Что ещё подозрительнее, разумеется. Я отказалась, но не могу сказать, чтобы её это разочаровало или огорчило.
Блин. Я сходу могу предположить несколько вариантов, зачем это было... Но наверняка все они неправильные. Или все — правильные. С этими феями нет смысла гадать, просто не нужно иметь с ними никаких дел... Ну, кроме секса — это, насколько я вижу последствия, может закончиться даже хорошо.
Хорошие девчонки получились.
В общем, у нас появился рабочий план; а затем у меня появились прикидки и по остальным участникам. В принципе, если план по "тростнику" сработает, — произведёт эффект неразорвавшейся бомбы, в прямом смысле — то это может достаточно припугнуть и остальных участников, но лучше держать пару вариантов в запасе, и один такой запасной у меня уже был. Ничего оригинального, на самом деле; просто сделать как все, воспользоваться возможностью публичной демонстрации силы. Турнир же на носу... Бросить вызов, показательно уделать, потом пригрозить — вполне может сработать... Если получится уделать, конечно. Достаточно показательно.
Куаллона выяснила точное местонахождение камня основания китайцев за два дня.
Вернее, двух камней из трёх имеющихся. Всё же крупный старый клан, естественно, не обошёлся всего одним, но даже самый первый их камень всё ещё поддерживал как минимум несколько ценных активных контрактов, так что уничтожение любого из них было бы ударом не только по престижу клана, но и по его силе. Собственно даже, вполне возможно, что кто-то, освободившись от контракта, решит ударить по клану, так что это очень даже серьёзная угроза.
В любом случае, нам было бы достаточно знать местоположение любого из камней. Понятное дело, все они будут хорошо защищены, но даже предпочитающая быть максимально осторожной Снегурка считала наши шансы очень неплохими.
Особенно если ещё погррриндить... От одной мысли зверею.
Сам я тоже нашёл кое-что полезное (всё-таки доступ к архивам альянса — штука полезная даже с ограничениями): часть решения остающегося висеть "системного квеста" от "Наследия Кроноса". Если точно, я обнаружил координаты двух "хроноаномалий"... блин, одна из них была общеизвестным "естественным маяком".
Навестил, "изучил", дождавшись, пока полоска прогресса заполнится, но без третьей аномалии эффекта от этого, ожидаемо, не было. По крайней мере, заодно прибил несколько Теней...
Мир, впрочем, вертится не только вокруг меня; остальные силы в это время предпринимали собственные действия. Естественно, большинство этого оставалось для меня за кадром, но спустя те самые два дня от клана Камыша пришло новое письмо.
На этот раз это было исполненное официоза послание, в котором меня многословно благодарили за повторное спасение наследника, заверяли, что не имеют отношения к атаке и хотят сохранить хорошие отношения, а также предлагали совместные действия против одного из организаторов. О как... Оперативно, и неоднозначно.
Ну, встретиться с ними и на этот раз стрясти-таки награду мне в любом случае нужно было. Да и совместные действия, в принципе, помогают решить проблему с организаторами — по крайней мере, одной из групп. Так что я решил не затягивать; дал знать альянсу, собрал свой га... в смысле, свою команду, и отправился по приглашению.
В этот раз отношение было... Другим. Заметно другим. Я даже воспользовался Изучением на одного из слуг; и оно показало в эмоциях "Уважение, опаска". Хе... Сперва ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя. И тот бой определённо хорошо сработал в этом плане, пусть даже представители этого клана лично видели только самый конец.
