— Его рода? — переспросила Пайпер.
— Она имеет в виду: римских корней, — пояснил Джейсон. — Полубогов оставляют здесь. Мы встречаем волчицу-богиню Лупу — ту самую бессмертную волчицу, которая вскормила Ромула и Рема.
— И если вы достаточно сильны, то выживаете, — кивнула Гера.
— Но... — Лео смотрел на богиню с недоумением. — Что случилось после того? Ведь Джейсон так никогда и не добрался до лагеря.
— До Лагеря полукровок — нет, — согласилась Гера.
Пайпер казалось, что небеса покачнулись над ней, отчего голова у нее закружилась.
— Ты попал в какое-то другое место. И там пробыл все эти годы. Какое-то другое место для полубогов... но где оно?
Джейсон повернулся к богине:
— Воспоминания ко мне возвращаются, но место я не могу вспомнить. И вы мне не собираетесь рассказывать об этом.
— Верно. Это часть твоей судьбы, Джейсон. Ты сам должен найти путь назад. Но когда ты это сделаешь... то объединишь две великие силы. Ты дашь нам надежду в войне против гигантов. И что еще важнее — против самой Геи.
— Вы хотите, чтобы мы помогали вам, но утаиваете информацию.
— Если я дам тебе ответы, то тем самым обесценю их, — сказала Гера. — Так определили парки. Ты должен сам найти свой путь, чтобы он обрел какой-то смысл. Вы трое уже сделали немало и удивили меня. Я не думала, что это возможно... — Богиня покачала головой. — Должна сказать, что вы славно поработали, герои. Но это только начало. Теперь вы должны вернуться в Лагерь полукровок, где начнете планировать следующую ступень действий.
— О которой вы нам не расскажете, — проворчал Джейсон. — И я полагаю, вы уничтожили мою любимую лошадку, так что нам придется идти пешком?
— Духи грозы — это существа хаоса. Этого я не уничтожала, хотя понятия не имею, куда он делся и увидите ли вы его снова. Но у вас есть легкий способ добраться до дома. Вы оказали мне большую услугу, и я помогу вам... по крайней мере, на сей раз. Прощайте, полубоги. До встречи.
Мир перевернулся вверх тормашками, и Пайпер практически потеряла сознание.
Когда она снова обрела нормальное зрение, то увидела, что находится в лагере, в павильоне для трапезы. Обед был в самом разгаре. Друзья стояли на обеденном столе домика Афродиты, и Пайпер одной ногой попирала пиццу в тарелке Дрю. Шестьдесят обитателей лагеря одновременно вскочили со своих мест и таращили на них глаза.
Пайпер не знала, что сделала Гера, чтобы мгновенно перенести их через весь континент, но, в любом случае, ее желудку это не пошло на пользу. Пайпер едва сдерживала тошноту. Лео повезло меньше. Он спрыгнул со стола, подбежал к ближайшей бронзовой жаровне, и его вырвало в нее, что, видимо, стало не самым лучшим ритуальным пожертвованием богам.
— Джейсон? — Хирон рысцой подбежал к нему. Старый кентавр много чего повидал за тысячи лет, но даже он был поражен.
— Ну что... как?..
Обитатели домика Афродиты с открытыми ртами смотрели на Пайпер, и та решила, что вид у нее, вероятно, жуткий.
— Привет, — сказала она как можно небрежнее. — Мы вернулись.
LII
ПАИПЕР
Остаток вечера прошел для Пайпер как в тумане. Они рассказали о своих приключениях и ответили на миллион вопросов, но в конце концов Хирон увидел, как они устали, и приказал всем ложиться спать.
Ах, как хорошо было спать на настоящем матрасе! Пайпер так устала, что выключилась моментально, и это избавило ее от каких-либо беспокойств относительно того, каким будет ее возвращение в домик Афродиты.
Следующим утром она проснулась на своей койке, чувствуя прилив сил. Солнце проникало внутрь через окна вместе с приятным ветерком. Это было больше похоже на весну, чем на зиму. Пели птицы. В лесах выли чудовища. Запахи готовящейся еды проникали в домик из павильона для трапезы — бекон, блинчики и всякие невообразимые вкусности.
Дрю и ее команда стояли напротив ее кровати и хмуро разглядывали Пайпер.
— Доброе утро! — Пайпер села и улыбнулась. — Какой прекрасный день!
— Мы из-за тебя опоздаем на завтрак, — заявила Дрю. — А это означает, что тебе придется убирать домик.
Неделю назад Пайпер либо треснула бы ее по носу, либо спряталась под одеяло. Теперь же она вспомнил циклопов в Детройте, Медею в Чикаго, Мидаса, превратившего ее в золотую статую в Омахе. Пайпер посмотрела на Дрю, которая прежде так выводила ее из себя, и рассмеялась.
Самоуверенное выражение сошло с лица Дрю. Она сделала шаг назад, но потом вспомнила, что по логике вещей должна разгневаться.
— Что ты!..
— Я бросаю тебе вызов, — спокойно сказала Пайпер. — Давай встретимся в полдень на арене. Оружие можешь выбрать сама.
Она встала с кровати, лениво потянулась и улыбнулась своим соседям по домику. Пайпер нашла глазами Митчелла и Люси, которые помогли ей подготовиться к поиску. Они неуверенно улыбались ей, переводя глаза с Пайпер на Дрю так, словно наблюдали теннисный матч.
— Мне не хватало вас, ребята, — ласково проговорила Пайпер. — Мы чудно заживем, когда я стану старостой.
Дрю покраснела как рак. Даже самые приближенные ее лизоблюды занервничали. Этого в их сценарии не было.
— Ты!.. — принялась брызгать слюной Дрю. — Ах ты, маленькая уродливая ведьма! Я пробыла здесь дольше всех! Ты не имеешь права...
— Бросать тебе вызов? — спросила Пайпер. — Конечно имею. Правила лагеря: меня признала Афродита. Я завершила один поиск. И это на целый поиск больше, чем у тебя. Если я чувствую, что буду лучше работать на этой должности, то вполне могу бросить тебе вызов. Если только ты не уступишь мне это место добровольно. Я верно говорю, Митчелл?
— Верно, Пайпер. — Митчелл улыбался. Люси подпрыгивала на месте, словно собиралась взлететь.
Еще несколько ребят заулыбались, словно наслаждаясь различными оттенками цвета, какие последовательно приобретало лицо Дрю.
— Уступить тебе добровольно?! — взвизгнула Дрю. — Ты совсем чокнулась?
Пайпер пожала плечами. Потом со змеиной быстротой выхватила Катоптрис из-под подушки, вытащила его из ножен и приставила острие к подбородку Дрю. Все остальные быстренько расступились. Один из парней опрокинул столик с косметикой, и в воздухе повисло облачко пудры.
— Так что, дуэль? — весело вопросила Пайпер. — Если не хочешь ждать полдня, то я готова и сейчас. Ты терроризируешь всех в этом домике, Дрю. Силена Боргард была другой. Афродита — это любовь и красота. Это призвание быть любимой. Это желание сеять красоту. Иметь хороших друзей. Замечательно проводить время. Вершить добрые дела. А не только хорошо выглядеть. Силена совершала ошибки, но в конечном счете она погибла за своих друзей. Вот почему она была героем. Я наведу здесь порядок и думаю, что мама будет на моей стороне. Хочешь выяснить, так это или нет?
Дрю, скосив глаза, смотрела на клинок у ее подбородка.
Прошла секунда. Другая. Пайпер ни капельки не волновалась. Она была абсолютно счастлива и уверена в себе. Наверное, это читалось по ее улыбке.
— Я уступаю тебе, — проворчала Дрю. — Но если ты думаешь, что я когда-нибудь забуду это, Маклин...
— Надеюсь, что не забудешь. А теперь беги в обеденный павильон к Хирону и расскажи ему, почему мы задерживаемся. У нас сменилось руководство.
Дрю отступила к двери. Даже ее ближайшие приспешники не последовали за ней. Она уже собиралась выйти, когда Пайпер окликнула:
— Да, и еще одно, Дрю, зайчик.
Бывшая староста домика Афродиты неохотно повернулась.
— На тот случай, если ты думаешь, что я не истинная дочь Афродиты, — сказала Пайпер. — Только посмей посмотреть в сторону Джейсона Грейса. Может, он пока этого еще и не знает, но он мой. Если ты попытаешься его охмурить, я заряжу тебя в катапульту и переброшу на другой берег Лонг-Айлендского пролива.
Дрю развернулась с такой скоростью, что ударилась о дверной косяк. Наконец она выскочила из домика.
Все стояли молча. Обитатели домика смотрели на Пайпер. Вот в таких делах она была не очень уверена. Пайпер не хотела управлять с помощью страха. Она не была похожа на Дрю, но не знала, примут ли ее братья и сестры.
И вдруг дети Афродиты возликовали так громко и разом, что их, наверное, услышал весь лагерь. Они вытащили Пайпер из домика, усадили себе на плечи и понесли в трапезный павильон в том виде, в каком она была — в пижаме, с растрепанными волосами. И все равно Пайпер никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас.
Ко второй половине дня Пайпер облачилась в удобную одежду, какую носили все обитатели лагеря. Она вместе с другими детьми Афродиты сделала все, что полагалось по расписанию, и теперь наступало свободное время. У Пайпер была назначена встреча в Большом доме.
Хирон встретил ее на крыльце в своем человеческом обличье, втиснутый в кресло на колесиках.
— Проходи, моя дорогая. Видеоконференция готова.
Единственный имевшийся в лагере компьютер находился в кабинете Хирона, и вся эта комната была экранирована бронзовыми пластинами.
— Полубоги и высокие технологии — две несовместимые вещи, — объяснил кентавр. — Телефонные звонки, эсэмэски, даже выход в Интернет — все это может привлекать чудовищ. Да что говорить, вот этой осенью в одной из школ в Цинциннати некий молодой герой набрал в Google слово "горгоны" и получил немного больше, чем ему хотелось, — в общем, пришлось срочным образом его спасать. Ну да не в этом дело. Здесь, в лагере, вы защищены. И все же... мы стараемся проявлять осторожность. Я позволю тебе поговорить всего несколько минут.
— Ясно, — сказала Пайпер. — Спасибо, Хирон.
Он улыбнулся и выкатился из кабинета. Пайпер помедлила, прежде чем набрать номер. В кабинете Хирона было тесновато, но уютно. На одной стене висели футболки с надписями, видимо с каких-то тусовок: "ВЕСЕЛЫЕ ПОНИ-09, ВЕГАС", "ВЕСЕЛЫЕ ПОНИ-10, ГОНОЛУЛУ" и так далее. Пайпер не знала, кто такие Веселые Пони, но, судя по пятнам, прожженным местам, порезам на футболках, встречи у них были довольно буйными. На полке над столом Хирона стоял кассетник и магнитофоны с кассетами, на которых она прочла "Дин Мартин", "Фрэнк Синатра", "Величайшие хиты сороковых". Хирон был так стар, что Пайпер не знала, то ли это 1940-е, то ли 1840-е, то ли 40-е годы до нашей эры.
Большую часть стен кабинета занимали фотографии полубогов, словно в зале славы. На одном из недавних снимков она увидела темноволосого паренька с зелеными глазами. Поскольку он стоял под руку с Аннабет, Пайпер решила, что это Перси Джексон. На более старых фотографиях она узнала знаменитостей: бизнесменов, спортсменов, даже некоторых актеров, знакомых ее отца.
— Невероятно, — пробормотала Пайпер.
"Интересно, — подумала она, — появится ли когда-нибудь на этой стене ее фотография?"
Впервые Пайпер почувствовала, что является частью чего-то большого и великого. Полубоги существовали много столетий. Что бы она ни делала, она делала это для всех их.
Пайпер глубоко вздохнула и набрала номер. Вспыхнул видеоэкран.
Из отцовского кабинета ей улыбался Глисон Хедж.
— Ну что, видела новости?
— Их трудно пропустить. Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Хирон за ланчем уже успел показать ей газету. Сообщение о таинственном возвращении ее отца неизвестно из каких мест стало новостью для первой полосы. Его личный секретарь Джейн была уволена за то, что скрывала его исчезновение и не известила полицию. Был нанят новый секретарь, которого подверг всесторонней проверке лично Глисон Хедж, "персональный советник" Тристана Маклина. Как было написано в газете, мистер Маклин не помнит, что с ним происходило на прошлой неделе, и пресса по этому поводу пустилась во всевозможные домыслы. Некоторые считали, что это умный пиар-ход перед новыми съемками. Может быть, Маклин собирается сыграть кого-то, пораженного амнезией. Некоторые полагали, что его похитили террористы или сумасшедшие поклонники. Или что он героически бежал от похитителей, пытавшихся получить за него выкуп, используя бойцовские навыки, которые приобрел, снимаясь в "Царе Спарты". Какова бы ни была истина, Тристан Маклин стал еще более знаменитым, чем прежде.
— Все в порядке, — сказал Хедж. — Можешь не беспокоиться. Мы собираемся не выпускать его на публику около месяца, пока все это не уляжется. Твоему отцу нужно заняться более важными вещами — отдохнуть, поговорить с дочерью.
— Вы только там не расслабляйтесь, в Голливуде, Глисон, — попросила Пайпер. — Ну, чтобы не особо выделяться...
— Шутишь? — фыркнул Хедж. — Да среди этого народа сам Эол сойдет за нормального. Я вернусь, как только это будет возможно, но сначала твой отец должен встать на ноги. Он хороший парень. Да, кстати, я решил и другую маленькую проблему. Служба национальных парков области залива получила в дар от анонимного жертвователя новый вертолет. А что касается женщины-пилота, которая нам помогала, то ей сделано соблазнительное предложение стать личным пилотом мистера Маклина.
— Спасибо, Глисон. За все. Вы молодец.
— Да ладно. Я, знаешь ли, не пытаюсь производить впечатление. Это получается само собой. Ну и если уж речь зашла об Эоле, познакомься с новым секретарем твоего отца.
Хедж исчез с экрана, и на его месте появилась хорошенькая молодая женщина, улыбающаяся в камеру.
— Мелли? — Пайпер прищурилась, но это явно была она — аура ветра, та, что помогла им спастись из дворца Эола. — Вы теперь работаете у моего отца?
— Здорово.
— А он знает, что вы... ну... дух ветра?
— Нет-нет. Но мне так нравится эта работа. Ну... просто... не бей лежачего.
— Я рада. — Пайпер не смогла сдержать смех. — Это здорово. А где...
— Секундочку. — Мелли поцеловала Глисона в щеку. — Ну-ка, старый козлик, прекрати маячить перед экраном.
— Что? — возмутился Хедж. Но Мелли оттолкнула его и позвала: — Мистер Маклин, она тут!
Секунду спустя появился отец Пайпер.
— Пайпс! — Лицо его расплылось в широкой улыбке.
Выглядел он прекрасно — вернулся в свое обычное состояние: искорки в карих глазах, дневная щетина, уверенная улыбка и только что подстриженные, словно перед съемкой, волосы. У Пайпер гора с плеч свалилась, но ей было и немного грустно. Обычное его состояние — это не совсем то, чего хотела она.
Пайпер прикинула, который там теперь час. В обычной ситуации, в рабочий день, она могла оторвать отца от его дел секунд на тридцать.
— Привет, — слабым голосом сказала она. — Как ты, в порядке?
— Детка, извини, что своим исчезновением так перепугал тебя. Я не знаю... — Улыбка сошла с его лица, и она чувствовала, что отец пытается вспомнить. События этой недели... они должны быть там, у него в голове, но их там не было. — Честно, я просто не помню, что со мной происходило. Я в порядке. Тренер Хедж — его просто сам Бог послал.
— "Сам Бог послал"... — повторила она. Странный выбор слов.
— Он рассказал мне про твою новую школу, — продолжал отец. — Мне жаль, что со "Школой джунглей" не получилось, но ты была права. А Джейн нет. Я не должен был ее слушать.
Оставалось, наверное, секунд десять. Но она хотя бы услышала, что ее отец искренен, что он и в самом деле раскаивается.
