Я повел рукой в сторону деда.
-На ваш вопрос трудно дать однозначный ответ, архимаг. Попросим поделиться своими мыслями полковника. Мне кажется, он изучил проблему.
Дед сурово посмотрел на архимага.
-Все зависит от того, что вы стремитесь получить в результате, архимаг. Конечно, вы можете использовать наш песок и капсулы на самых угрожающих направлениях наступления демонов. Недавно созданных резервов хватит, чтобы остановить наступление, перевести войну в позиционную, а на некоторых участках даже погнать противника назад. Думаю, вот здесь и здесь... А здесь, — дед показал на карте поместье тройки землян, — мы и сами поможем вам с прорывом и захватом плацдарма. Но!
Полковник обвел нас строгим взглядом.
-Но! Остается полностью не известным повод вторжения, цели и задачи демонов. Чем вызвана эта война? Зачем она ведется? Ну, с вами-то ясно... Вы вынуждены просто защищаться. А вот насчет вашего противника — полный туман войны, так сказать... На первый взгляд — захватываются так называемые "места силы". Места с повышенным излучением маны, то есть, эманации волшебной силы, прости меня, господи... Дожил на старости лет! О такой херне приходится на военном совете докладывать!
Архимаг негодующе завозился на своем месте. Олеся еле слышно хихикнула.
-Полковник, прошу вас... — вынужден был вмешаться я. — Пожалуйста — ближе к теме!
-Вот я и говорю! Языка демонов не знаем! Пленных нет, одни безъязыкие куклы! Ничего не знаем! Вы спрашиваете, Адельгейзе, удастся ли вам победить, либо приостановить вторжение? Так вот, мой ответ — нет! Полное впечатление, что демонов что-то гонит в места силы, что-то страшнее самой смерти... И от этого загородкой из земного песка не отгородишься... Мои сожаления, архимаг... Видимо, они переселяются. Вы попали под волну миграции демонов.
Адельгейзе побледнел и как-то сник. Глаза его беспомощно зашарили по нашим лицам.
-Боже мой, боже мой... Милорд, полковник! Мы должны немедленно встретиться с королем! Вы должны ему высказать всю правду! Как дворянин дворянину... Вы дворяне, надеюсь, господа?
Дед, жалеючи глядя на расстроенного архимага, лишь утвердительно покивал головой.
-А как вы думаете, Адельгейзе, разве полковник специальных сил не может не быть аристократом духа?
Эх, хорошо дед сказал! Как припечатал. Архимаг перевел загнанный взгляд на меня.
-Э-э-э... Тут все сложнее, Адельгейзе... Видите ли, я раньше вам не говорил... не было, собственно, повода сказать...
Глаза архимага потухли и прикрылись набрякшими веками.
-Короче — я не дворянин в вашем понимании! Я нечто большее. Я — Владетель планеты! По рангу со мной на Короне никто не сравнится...
Глаза архимага сначала широко открылись, а потом — закатились. Не выдержал, бедняга... Дед хохотнул, а Олеся молча открыла рот.
-Закрой рот, боец, муха залетит! Ты же была на Незадаче, чего ж вылупилась? Не ду-у-мала, значит. А думать всегда надо! Для меня местный королёк ничем не отличается от синей кошки! Вот как бы мне достать дракона...
Теперь глаза закатила сама Олеся. Видимо, помнит о драконах, скучает о погибшей подруге.
Глава 5.
Не успела драконовожатая прижмуриться, как приоткрыл глаза архимаг. Взгляд его был плохой, мутный и какой-то больной.
-Ну-ну, архимаг Адельгейзе! Выше нос! Не надо так расстраиваться. Все гораздо проще, на самом-то деле... Вы бы никогда и не узнали, что вас свела судьба и переписка с Владетелем планеты. Я же не стучу себя в грудь и не кричу об этом на каждом углу, не так ли? — Я посмотрел на свою свиту. Они одобрительно кивнули. — Кто же знал, что у вас тут война, нашествие демонов и прочая веселуха, требующая моего присутствия? А ваши отношения с королем — особая статья. Это вам он король, а для меня он человек, который бездарно вел войну и поставил королевство на грань... На грань чего, полковник?
Дед пожал плечами.
-Да на грань полного распада, пожалуй. Уже сейчас перед наступающими демонами бежит целый вал народа. Куклами никто не хочет становиться, а брать в руки оружие эти беженцы тоже не хотят. Большинство из них — простые крестьяне... Скоро остальному населению королевства жрать будет нечего, извините меня за солдатскую прямоту. Самые земледельческие районы опустели, люди ушли с прифронтовых территорий в полосе тридцати, а кое-где и семидесяти верст. Пустеет не только сельская местность, бегут и горожане. Да плюс к этому невиданный взлет преступности на дорогах и в опустевших городах, мародерства, грабежей хлебных складов, угонов скота и прочие радости... Армия не может толком вмешаться в складывающуюся ситуацию. Она немногочисленна, ее сил не хватает и на противодействие бессчетным прорывам противника с разных направлений...
Маг от полноты чувств только лишь не застонал. Закрыв глаза и стиснув зубы, Адельгейзе раскачивался на своем стуле.
-Да соберитесь же вы, архимаг! Ведь вы не только государственный человек, но еще и солдат! Да поедем, поедем мы к вашему королю! Навестим его... Только это будет частный визит не Владетеля планеты, а просто вашего гостя, немножко ученого, немножко исследователя, у которого завалялось в кармане немножко голубых капсул и песка... Вам все ясно, Адельгейзе? Никаких реверансов и расшаркиваний на паркете, и никаких высокомерных гримас с трона я не потерплю! В конце концов — это ваши внутренние проблемы. Корона мне интересна лишь тем, что на ее землях исчезла группа майора Октябрьского... Так вот, продолжаю. Просто организуйте встречу руководителя страны и заезжих гостей со своим видением имеющих место быть проблем. А теперь приведите себя в порядок, архимаг! Ведь вы же волшебник... Ну же, малое целительское заклинание или что там у вас? А знаете, Адельгейзе, я еще ни разу не видел как вы магичите.
-И сейчас не увидите, милорд Офеня. Малое целительское заклинание! Что за чушь! Я лучше приму немного своего элексира...
Так и договорились. Архимаг порталом рвёт в столицу, к королю. У него, как у одного из семи архимагов королевства и члена магического Совета, был в башне свой портал, и готовит там нашу встречу с начальством. Мы же спокойно отсыпаемся и через сутки выезжаем утренним Шариком. Координаты столицы нам даст "Скаф". Форма одежды — обычная, мы с дедом в мундирах, лысая Олеся в маленьком черном платье... правда, до самого пола. Она хотела блистать при дворе, вот пусть себе и блещет. АК-103 к платью в качестве аксессуара не совсем подходит, так мы его и не носим на виду. Нас и так с ходу не обидишь. Особенно деда. А вместо автомата девушка напялит на себя серьги, ожерелье и браслет, собственноручно сделанные ею из энергокапсул, правда — с малой помощью местных ювелиров. Такая, знаете, мегатонная бижутерия, способная многое подсказать понимающему человеку. А у меня еще и чётки есть. Правда, они пока еще толком не работают, не маг я, но их профилактическое и останавливающее действие просто великолепно! Боится народ этих голубых камешков, как еврей свинину!
За выпавшее нам всем незапланированное воскресенье ничего значительного не произошло. Мы смотались на Шарике на морскую прогулку, выбрали себе тихую и чистую бухточку, покупались, позагорали, да... Акул и прочих любителей позавтракать человечинкой здесь не было. А море и пляж были просто великолепные — прозрачнейшая голубая вода и белый крупный песок. На фоне этого роскошества Олеся в бикини смотрелась просто умопомрачительно! Особенно — бикини. Одно название больше, чем сам купальник... А ей хоть бы что, развратнице! Так и крутит своим пропеллером! Ну, ладно, дед... Он человек в немалом возрасте и с большим жизненным опытом. Таких девиц он не только в бикини, но и голышом достаточно повидал. Так рядом я еще есть! Ноль внимания! Ну, бодигард, погоди! Я вспомнил одноименный мультфильм и свинью на пляже в нескольких лифчиках. Немного отпустило... Я покосился на Олесю и лишь хмыкнул. Не похоже... Свинья выглядела намного лучше, эротичнее, что ли... В общем, пришлось броситься в прохладное море. А то разные мысли и виды не позволяли думать о возвышенном и вечном, да и плавки подозрительно натянулись...
Потом мы вернулись к себе в башню, роскошно поужинали и разбежались по своим номерам. Мне эти каникулы начинали нравиться! Под дверью, ведущей в комнату телохранительницы, долго не гас свет. Наверное, гладила платье... Не заметил, как и заснул...
"Скаф", как и всегда, был на высоте. Он заложил Шарику координаты не просто столицы, но и королевского дворца в частности. Так что мы не особо торопясь пролетели километров восемьсот, поглядывая на расстилающуюся внизу землю, городки и веси, а потом появилась и столица... Ну, как столица, что столица? Не Москва, однозначно! Потому, что эта столица Альт-Белиц прозывается. Шутка! Так, городок тысяч на двести-триста населения. Но чистенько, приветливо, глаз радует. Белые здания, красная черепица, забавные флюгеры. Полно зелени. Всяких парков, садов и прочих клумб. Люди ходят, всадники всякие скачут. Такое впечатление, что об идущей в королевстве войне здесь и не слышали. Мы с высоты все видели, шли над самыми крышами, в режиме невидимости. На удивление — нечистотами и лошадиным навозом не пахнет. То ли магики, то ли дворники постарались. Молодцы и те, и эти. А запахи есть! Пару раз пахнуло сдобой, раза три нас чуть не сбило могучим амбре жареного мяса, пива, и каши на не пойми каком масле.
Видели и дворец. Ничего так, зрелищно! Большой старый парк, несколько комплексов зданий серого камня с резными украшениями и графитовыми крышами. Дымится несколько труб. Кухня, наверное. Но нам сюда сейчас не надо. Это не совсем вежливо — упасть на голову хозяев с самого утра. В столицах этого не любят. А нас ждет архимаг в гостевом особняке Совета магов. Благо, он сейчас совершенно пустой. А вот и он, кстати! "Скаф" дал проблесковый маячок над двухэтажным каменным зданием, укутанным зеленью сада. А рядом, на замощенной площадке, нас поджидал и архимаг с Шуркой. Ну, что, экипаж? Посмотрели на город, познакомились? Ладно, теперь будем садиться.
Сели. Вновь пошли знакомые любому командировочному штучки — расселение, выгрузка барахла, таскание из номера в номер чужих сумок, тряпок, флакончиков одеколона, утюгов... Стоп! А никаких утюгов-то и нету! То-то Олеся бурно шепталась с архимагом, упрашивая его о чем-то! А он лишь согласно кивал головой. Боевой маг Шурка прилип к деду, внимательно прислушиваясь к его ценным руководящим указаниям и делая пометки в полученном от начштаба офицерском блокноте. Один я ничего не делал! Моя работа еще впереди, на встрече в верхах.
-Э-э, мой дорогой Адельгейзе, а когда, собственно, назначена встреча с королем?
-Поскольку вы сами настояли, милорд Офеня, чтобы не было никакого приема по протоколу, то решено ограничиться одной рабочей встречей перед завтраком, потом завтрак и снова работа. Затем — скромный обед и вновь рабочая встреча двух сторон, уже до вечера. Нужные королю и вам люди уже вызваны во дворец, они будут ждать приглашения в комнату переговоров для справок, отчетов и докладов. Карты приготовлены и развешены. Рабочие места участников переговоров в соответствии с вашими указаниями подготовлены...
-Когда же встреча, архимаг? — перебил Адельгейзе нетерпеливый дед. — Не надо нам раскрывать повестку встречи, мы ведь сами ее готовили!
-Выезд во дворец прямо сейчас, как только вы выразите свое желание и готовность!
Мы с дедом переглянулись. Что, получается, король уже нас ждет? Неудобно заставлять его мандражировать, для него, можно сказать, чуточку забрезжила надежда, мелькнул свет в конце тоннеля...
-Да мы, собственно, готовы, архимаг... Олеся! Олеся! Иди сюда! Мы выезжаем.
Хлопнула дверь, и появилась Олеся. Я, как вытащенный из воды карп, только раскрыл рот и выпучил глаза. Так вот о чем она шепталась с архимагом! Кто о чем, а баба о тряпках!
На Олесе было роскошное платье с открытыми плечами и большим декольте. Длинное. ГОЛУБОЕ! А голубого у нее не было... Только черное. Наверное, упросила архимага тряхнуть стариной и приобрести так необходимый ему в старости навык в дизайне женской одежды. На шее у девушки лежало ожерелье... монисто... бусы? Черт его знает, что лежало, я не специалист, но сделанное из энергокапсул. В ушах — серьги. На левой руке — браслет. Из голубых, само собой, камешков, из бирюзовых капель, так подходящих к платью. В общем — картинка маслом, как говорится! Особое впечатление производила лысая голова... И она сразу приковывала взгляд. Сразу, как он, взгляд, отлипал от камешков, способных разнести на куски не только дворец, но и всю столицу, пожалуй.
Первым пришел в себя дед. Человек из раньшего времени, я же говорю!
-Ну и видок... Что будем делать, архимаг? Это не пойдет! Уж лучше переодеть ее снова в камуфляж. Там ее голова не вызывает такого интереса.
-Мда-а-а... — только и смог пробормотать архимаг, — сумасшедший контраст! Как-то я не подумал...
Шурка наклонился к нему и что-то прошептал.
-Иллюзия?! Хм-м, а это может и пройти! А давайте попробуем!
Вот теперь я впервые увидел мага за работой! Ничего впечатляющего, скажу я вам. Адельгейзе сделал короткий, экономный взмах рукой. Он сразу напомнил мне дерганье дирижера за пультом. Па — па — парам — па! Опа! И враз на голове телохранительницы появилась прическа, прямо "воронье гнездо"! Тут рот у меня с лязгом захлопнулся. Пора было брать дело в свои натруженные и умелые руки. Я потянул из рук Шурки блокнот.
-Смотрите, Адельгейзе, лучше сделать вот как. Как у нас говорят — "мальчик-паж".
-А ну-ка, ну-ка! И у нас есть пажи... — архимаг и Олеся, тихонько сопя, следили за моим пером. — А вот здесь локоны как бы загибаются вокруг ушной раковины?
-Ага... и они чудесного золотистого цвета... знаете, как хлебные колосья? Только цвет интенсивнее и ярче! Во! Пойдет! Самое оно...
Я и сам смотрел на короткостриженную блондинку в красивом голубом платье с невольным изумлением и восхищением. В чувство меня привел архимаг, заявив, что, по его мнению, иллюзия удалась! Не знаю, не знаю... А по моему мнению — и лысой Олеся была вполне хороша... Тут нас потащили во двор. Там уже лязгали по булыжникам кони, запряженные в карету, и вороные гвардейцев из конвоя. Мы загрузились и неспешно покатили в сторону графитовых крыш и парковых деревьев дворца.
Заезжали именно в ворота парка, высокомерно проехав центральный вход с многочисленными лошадьми у коновязей и людским круговоротом у позолоченных парадных ворот. Затем короткая прогулка по парковым дорожкам, внимательные взгляды охраны у какого-то павильона, и спускающийся по ступеням крыльца здоровенный, заросший черной бородой, мужик. Ну, вот, приехали... "Царь! Разрешите представиться — я царь!" Здрассьте вам! А я — Непобедимый Бессмертный. Вот и познакомились...
Рассказывать вам о переговорах, заседаниях двусторонней комиссии с опущением разных там руководителей министерств и ведомств ниже плинтуса и прочих рабочих завтраках я не буду. И так телевизор стало страшно включать — сплошные международные форумы и встречи двадцатки на фоне дворцовых фонтанов! Просто — один в один! Я имею в виду, что увидев одну такую говорильню, вы имеете представление обо всех. В том числе — и проходящей в простом парковом павильоне королевского дворца в Альт-Белиц.
