— Как ты смог меня ранить, — удивился старик, немного согнувшись от боли в правом боку. — Эта мантия была надёжно укреплена, и её защищал дополнительный щит.
— Это ещё не всё, — улыбался Раттон. — Тебя ещё ждёт сюрприз. А вот и он. Это последнее, что ты увидишь в этой жизни.
Мантия в месте удара стала тёмно-фиолетовой, и страшная боль сковала старика, он не мог пошевелиться. Стихия Смерти распространилась по его телу, сжигая важные жизненные узлы.
— Не смей недооценивать меня щенок, — крикнул старик и ударил по земле обеими руками.
Всё пространство в радиусе пятидесяти метров пронзили ледяные шипы, выскочившие из-под земли. Раттону не слабо досталось, ведь сразу несколько этих шипов пробили его защиту, несмотря на дополнительно вложенную в неё энергию Смерти, и угодили в место предыдущей раны. Стиснув зубы, он сломал и вытащил шипы, после чего от злости уничтожил весь лёд вокруг и выжег землю заклинанием Ползучая Смерть, которое относилось к заклинаниям уровня Мастера.
— Остановить бой, — раздался голос Ульриха. — Отряд Жизни быстро помогите Кондратию.
На арене рядом с лежащим на земле экселитом Льда появились три экселита Жизни и сразу принялись за работу, но несмотря на всю свою силу у них не получалось вытеснить энергию Смерти из тела колдуна. Повелитель, возглавлявший отряд куда-то исчез, и всё могло обернуться очень плачевно, но рядом с умирающим волшебником появился Орион. Приказав экселитам разобраться с ранами Раттона, он занялся исцелением Кондратия. Желтоватый свет охватил рану и энергия Смерти, что выжигала жизненные контуры колдуна и с которой не смогли справиться три сильных волшебника, начала быстро исчезать. Спустя десять секунд от неё не осталось и следа. Теперь Орион занялся восстановлением кровеносной системы, жизненных контуров и мышечной структуры, это заняло у него чуть больше времени. Жизни экселита Льда ничто больше не угрожало, но встать он по-прежнему не мог, так как потратил почти всю внутреннюю энергию. Могущественный чародей щёлкнул пальцами, и все льдины вокруг рассыпались на многие тысячи осколков, которые растаяли в воздухе и моментально испарились, а сам он оказался в своём кресле на специальной трибуне. Арена взорвалась аплодисментами и криками.
— Поблагодарим могущественного Повелителя Жизни, который спас уважаемого Кондратия, — сказал Ульрих. — Теперь мы знаем имена всех, кто пройдёт на предпоследний этап нашего турнира. Может кому-нибудь из них наконец-то удастся выиграть не только приз, но и легендарный щит Прадоса.
Люди начали покидать арену, а вместе с ними это сделали чародеи и уже через двадцать минут здание опустело. Судья турнира стоял в одной комнате вместе с каким-то странным человеком, а на полу лежал погибший Повелитель Жизни, который возглавлял отряд. Человек был одет в тёмные одежды, а его шлем состоял из множества осколков небрежно соединённых друг с другом.
— Зачем ты убил его!? — закричал Ульрих на человека. — И мальчишке, зачем помог!? Ты хочешь вывести меня из себя!? Ни к чему хорошему твои действия не приведут!
— Не смей повышать на меня голос никчёмный колдун, — на повышенном тоне ответил маг. — Щит Прадоса должен стать моим не забывай этого. Кондратий единственный кто знает условие, несмотря на то, что он знает всего одно, это значительно увеличивает его шансы на успех, поэтому ты не должен был приглашать его на турнир.
— Если я обещал тебе свою помощь, это не значит что ты должен вмешиваться в мои дела, а должен лишь выполнить свою работу, — чуть более спокойней сказал Ульрих. — Почему ты не смог просто оторвать голову этой девчонке?
— Это тебя не касается, я всегда выполняю свою работу, — огрызнулся колдун со странным шлемом. — Если бы ни этот чёртов Повелитель Жизни, что изредка появляется неподалёку от этой Фелиции и её компании, я бы уже всех положил бы. Мне с ним не справиться, он слишком мощный, не то, что этот жалкий сопляк, — убийца пнул ногой труп волшебника.
— Ты не понимаешь насколько важно убрать девчонку, она ведь дочка Сувайвера и если её убьют здесь...
— То Антей и Ревейвел начнут войну, а ты быстренько убьёшь правящую династию, возможно с моей помощью и сам станешь королём, прекратишь войну, и весь народ пойдёт за тобой как за спасителем государства, — закончил фразу человек в тёмных одеждах.
— А ты не столь глуп, насколько хочешь казаться, — ухмыльнулся Арвайс. — Вот только ты подрываешь мои планы.
— Чародей может о чём-то догадываться, поэтому не стоит спешить, к тому же я не ответственен за нарушение здоровья этой девчонки, — сказал убийца.
— Ты прав... постой. Чего!? — воскликнул Ульрих. — А кто же тогда пытался сделать твою работу Югиол?
— Хм... я не почувствовал других убийц, поэтому у меня даже нет предположений, — спокойно сказал человек в шлеме.
— Вот только этого не хватало, — колдун провел рукой по лицу. — Если заметишь ещё кого-нибудь, и если они выполнят работу раньше тебя, просто убей их.
— Что ж выполню.
— А теперь удались, мне теперь придётся думать, что делать с трупом и тем Повелителем Жизни.
— Ненавижу древних колдунов! — злился Югиол. — Всех их нужно отправить в преисподнюю.
— Но-но я тоже к ним отношусь, так что помалкивай, — сказал Ульрих. — Не стоит злиться на всех из-за одного дурака наложившего на тебя проклятье.
— Того дурака не убьёшь даже ты Арвайс и я думаю все маги, которые приехали в этот город с ним бы не справились, — продолжал злиться убийца.
— Ты уже тоже далеко не молодой, — сказал Арвайс, но ответом ему была тишина. Его собеседник уже ушел. — Как меня бесят некоторые люди, но ничего, когда я буду править, то быстренько наведу тут свои порядки, а заодно прихлопну этого дурака.
Альрин вместе со Стрегом и Вангором шли по городу. На улицах было очень большое количество народа. После интересных боёв на арене все хотели прикупить себе чего-нибудь съестного и отправиться выполнять свои дела.
— Этот Раттон та ещё тварь, поэтому будь осторожна Фелиция в следующем бою, — сказал Альрин. — А пока можешь ничего не опасаться, под пологом невидимости тебя никто не увидит.
— Спасибо Рин, — сказала девушка. — Ты не волнуйся я ему накостыляю. У тебя ведь тоже очень серьёзный бой, Каутель невероятно силён, Стрег даже коснуться его не смог, а ведь он один из лучших среди адептов в нашем университете.
— Посмотрим, я просто не буду париться, и буду использовать против него все, что у меня есть, — улыбнулся молодой маг.
— Кстати, вот твой отец идёт, — отвлёк их от беседы Вангор.
— Ну и как проводите время? — спросил чародей. — Уже нормально себя чувствуешь, Фелиция? — повернулся он к тому месту, где была девушка.
— Можешь не удивляться, отец слишком отличается от других волшебников, — спокойно сказал Альрин. — Можешь не волноваться пап с ней уже всё в порядке.
— Вот как. Это очень хорошо, — сказал могущественный чародей. — А теперь мне нужно поговорить с тобой Рин, а вы пока погуляйте, — закончил фразу Орион и вместе со своим сыном исчез, появившись в лесу неподалёку от города.
— Ты что-то разузнал отец?
— Да и меня это очень не обрадовало, — ответил Повелитель Жизни.
— Кстати, здорово ты разобрался с ранами того волшебника, — с восхищением сказал Альрин. — Может, как-нибудь научишь меня использовать стихию Жизни?
— В принципе это вполне возможно, так как у тебя есть задатки к её использованию, но сейчас не об этом. Во-первых, Каутель очень опасный маг, поэтому тебе придётся быть очень осторожным, я не знаю, связан ли он с убийцами, но это не исключено. Во-вторых, почти все из шестнадцати человек и возможно некоторые участники отборочных матчей, были подконтрольными. Кто их контролировал мне неизвестно, но он является Повелителем Яда и наверняка ещё и Совершенный, так как из-за него в теле Фелиции оказалось такое большое количество хореморта. Помимо всего прочего возможно за Раттоном стоит ещё один Совершенный, — закончил излагать факты Орион.
— М-да... и почему мы вечно куда-то встреваем, против Совершенных мне будет весьма проблематично сражаться, — загрустил Альрин.
— Пока об этом не беспокойся, — успокоил его отец. — Совершенных я беру на себя. Ты же позаботься о Фелиции, а заодно покажи в следующем матче все, на что ты способен, так как этот бой будет очень сложным для тебя.
— Буду готовиться, — сказал Альрин и сразу же оказался рядом со своими друзьями и гостиницей.
— Чего нового узнал? — спросил Вангор.
— Да ничего особенного, — соврал Альрин. — Просто теперь нужно готовиться к поединку с Каутелем.
— Он очень силён, — сказал Стрег. — Заранее придумай не только как пробьёшь его защиту, но и как избежишь его непонятных заклинаний.
— Вот сейчас и займусь этим, — ответил чародей и начал раздумывать над сложным контуром.
Воспользовавшись специальной площадкой на территории отеля, Альрин начал отрабатывать огненные заклятья высокой мощности и плотности наполнения энергией. Все три дня молодой волшебник изнурял себя тяжелыми тренировками и смог добиться определённых результатов, правда он не знал, помогут ли ему новые знания. Народ на арене ещё только начал собираться, компания друзей пришла первой на места среди всех участников. На сборы всех потребовался ещё час и когда на своё место уселся последний человек, голос Ульриха раздался в каждом уголке огромной арены:
— Предпоследний этап наконец-то наступил. Бои будут просто исключительные, а чтобы они стали ещё более зрелищными я решил поделиться энергией нашей арены с её участниками и увеличить их уровень силы вдвое.
Зрители встречали аплодисментами и криками такое решение судьи турнира. А вот чародеи отнеслись к такому с непониманием. Так как они считали, что каждый из участников должен показать именно свою силу и мастерство, а также умение обращаться с артефактами.
Альрин и Каутель появились в центре арены. Ульрих не стал произносить свою обычную речь, а между соперниками прошла трещина в земле и они начали свой поединок. Никто из них не сдвинулся с места. Альрин метнул совершенно обычный огненный шар в своего соперника, Каутель ответил точно таким же воздушным. Следующим заклинанием было Малое Огненное Кольцо, которое быстро вращалось в правой руке молодого чародея и отправилось в свой стремительный полёт, после чего с огромной силой разлетелось, ударившись о защиту волшебника, оплавив всю землю вокруг. Заклинание было в несколько раз мощнее, чем предполагал Альрин, а сил потратилось как на обычное. Каутель сформировал такое же тонкое кольцо только из сжатого воздуха и ответил своему оппоненту. Барьер молодого чародея выдержал мощную атаку, но свист, который раздался в результате столкновения, был очень оглушителен и немного разозлил волшебника. Для третьего заклинания нужно было создать сложный контур в виде сетчатой сферы, где каждое звено должно быть разного размера, но, несмотря на всю сложность, у Альрина получилось достаточно неплохо. В центре этой структуры находился мощный источник энергии Огня и при подлёте он мгновенно выпускал всю энергию наружу. А когда поток проходил через отверстия, то энергия значительно усиливалась, что приводило к большому взрыву, вот только когда чародей накачивал энергией источник, то он забыл про ещё одно усиление со стороны арены в результате чего, взрыв задел даже его защиту. Кратер на арене вышел не слабый метров пять в глубину и метров двадцать в диаметре, зато зрители были поражены могущественным заклинанием и одобрительно кричали на своих местах. Каутель тоже одобрительно закивал, так как заклинание прошло сквозь его защиту и превратило всю поверхность, на которой он стоял, в невысокий тонкий столб. Маг сформировал шар, воздух с огромной скоростью вращался вокруг него, образовывая лепестки похожие на лезвия мечей. В центре он был голубого цвета, а вокруг воздух приобретал белый цвет. Это заклинание издавало лёгкий пульсирующий звук, становившийся всё сильнее и сильнее по мере наполнения заклинания внутренней энергией. Плавное движение руки и он метнул этот вращающийся шар с лепестками. Заклинание с треском врезалось в защиту чародея, и начала проверять её на прочность своими мощными лопастями, попутно уничтожая всё вокруг. Альрин еле устоял на ногах, когда заклинание утратило своё вращение, раздался мощнейший взрыв и воздушные волны подняли в воздух над ареной гигантские облака пыли.
— Ты отличный маг раз не только знаешь древний ритуал ведения магических поединков, но и смог выдержать все три моих проверочных заклинания, — сказал Каутель, сложив руки перед собой.
— Выдержал, но чувствуется мне, ты показал далеко не полную силу, — глубоко вздохнул чародей.
— Ты прав настоящий бой только начинается, — сказал Каутель и ринулся в атаку.
Альрин отпрыгнул в сторону, но воздушный клинок заскрипел по его защите, звук был очень мерзкий, что молодой волшебник скрипнул зубами. Огненная волна отправилась в погоню за соперником и расступилась, наткнувшись на могущественные защитные чары, ударив кулаком по мощному заклятью, Каутель развеял его. В ответ он послал Воздушные копья, которые опять заставили звенеть всю защиту, а потом откинул Альрина неизвестным заклинанием и впечатал его в стену, после чего также легко вытащил его и отправил в полёт к противоположной вертикальной поверхности, но не тут-то было. Молодой чародей создал две огромных поверхности, насытив их энергией, закрутил вокруг своей защиты тем самым сумев вырваться. Зрители видели, как две огромные изогнутые поверхности светящиеся оранжевой энергией стихии Огня быстро вращались против часовой стрелки и уносили мага вверх.
— Какое замечательное использование магии, — восхитился Ульрих. — И как я сам не догадался использовать нечто подобное, правда энергетический расход весьма велик, но выглядит эффектно.
— Не уйдёшь! — крикнул усиленным голосом Каутель и хлопнул руками.
Одна лопасть разлетелась вдребезги, и Альрин стремительно полетел вниз, с огромной силой ударившись о землю. Защита опять выдержала, но вот волшебник был ранен. Он выпил небольшой флакон с красноватой жидкостью и вся боль вместе с раной исчезла. Альрин вскочил и сразу атаковал соперника Роем Огненных Пчёл, такое название это заклинание получило из-за звука, который издают летящие во врага небольшие шарообразные структуры, вот только в этот раз они были с локоть в диаметре и количеством штук под сорок, а жужжание заполнило всю арену. Каутель отбивал эти структуры одну за другой, но все отбить не в силах был даже он, поэтому дюжина из них повзрывалась об его защиту и в этот раз в ушах звенело у него. Соперник молодого чародея выпил небольшой флакон с целебным зельем, и направился прямо к нему, концентрируя воздух около своих рук. Альрин понял, что хотел сделать его соперник и пошел к нему на встречу. Руки у адепта Огня вспыхнули, и он бросился на своего врага. Они нещадно наносили удары друг другу, оглашая всю арену мощнейшими взрывами. Но защита и у одного и у другого исправно выполняла свою работу. И вдруг Каутель нанёс столь мощный удар, что молодой волшебник упал на землю и его соперник увидел на его шее восьмиконечную звезду, только не золотую, а из зелёного металла с драгоценными камнями.
