— И то слава богу...— вздохнув, сам себе сказал глава общины. Копна по левую его руку зашевелилась, и сонный голос Джеральда спросил встревоженно:
— Всё в порядке, отче?..
— Разумеется, сын мой,— успокоил его аббат.— Спите, спите.
Послушник зевнул и затих. Святой отец, пристроив сундучок на колени, задумчиво провел пальцами по длинному клинку. Закаленная сталь холодила кожу, как всегда вселяя в него уверенность, что пока рука может держать меч — его хозяину бояться нечего. Увы, вот как раз это чувство было обманчивым. Оружие может спасти тело, но оно не может спасти душу. Аббат убеждался в этом не единожды...
Он выпустил меч из рук и, опершись локтями о крышку сундучка, молитвенно сложил ладони. И снова прикрыл глаза.
Он молился за доброе здравие своих братьев. За то, чтобы все они дошли, не поколебав своей веры, не сломавшись под тяжестью невзгод. За то, чтобы всё это было не зря... А еще он молился о брате Лири. О монахе, чья смелость и любовь к Господу достойна летописей. О том, кто оставил когда-то свой дом ради неприютных утесов Скеллига, а сам Скеллиг — ради того, чтоб лечь в сырую землю на холмах чужой страны.
Брат Лири, так же, как и сам Бэннан, не был ирландцем. Но, несмотря ни на что, он был воистину мужественным человеком.
Пожалуй, единственным человеком, которому аббат действительно доверял. И которого ему сейчас очень не хватало. "Но мне пришлось пойти на это, Господи!— подумал святой отец, уткнувшись лбом в ладони.— Пришлось..."
Глава 23
На холмы Аргиаллы тихо опускался вечер. Погода радовала совсем по-летнему ласковым ветерком, а нагретая за день щедрым солнцем земля медленно отдавала свое тепло людям.
Лорд МакЛайон, стоя у распахнутых ворот, благодушно наблюдал, как на пологом берегу реки, весело галдя, возится компания молодых людей во главе с заводилой-Энгусом. Босиком, с мокрыми волосами, в одних штанах, шумные приятели сына Дейдре уже вдоволь накупались и теперь затеяли удить форель. "Они, я гляжу, и правда заядлые рыболовы",— подумал Ивар и посторонился, пропуская во двор Энгуса Мак Кана и высокого нескладного юношу — внука покойного вождя Бриана. Приятели, судя по обрывкам разговора, решили устроить набег на кухню за наживкой — копать червей было некогда и лень... Лорд оглянулся, заметил появившегося на пороге дома Эрика и сказал вопросительно:
— А вы что же не купаетесь? Говорят, вода теплая.
— Неохота... да и пловец я так себе,— бесхитростно признался тот. И, хромая, спустился с крыльца.— То ли дело, Гай!.. Он на спор за четверть часа туда и обратно реку переплывает.
— Да ладно тебе прибедняться!— раздался веселый смешок за их спинами. Лорд обернулся — из дверей хозяйственной пристройки показался Энгус с небольшим холщовым мешком в руках. Его товарищ тащил связку длинных ивовых прутьев.— Ты его больше слушай, Ивар!.. Он меня прошлой весной с того света достал. Гай, помнишь?
— А как же,— кивнул внук Бриана Макорика.— Ты ж чуть с концами не утоп тогда. Если б не Эрик...
— Так то со страху,— смущенно отвел глаза парень.— Сам не понял, как оно получилось!..
— Он у нас скромник,— подмигнул улыбающемуся "наемнику" Энгус и хлопнул брата по плечу:— Пойдем! Наловим форели к ужину. Я уж и Дарси сказал, чтоб ножи точила — рыбу чистить.
— Да вас там и без меня толпа целая. Справитесь как-нибудь.
— Э, нет!— решительно замотал головой неугомонный сын Дейдре.— Вконец обленился! Гай, держи мешок...
Деятельный юноша сунул свою ношу в руки приятеля и, ухватив вяло сопротивляющегося кузена за локоть, поволок его к воротам. Гай Макорик хмыкнул:
— Ты думаешь, что Энгус в него так вцепился? Да просто у Эрика терпения — как у нас у всех... В прошлый раз всю ночь истуканом в камышах просидел, ждал, покуда клюнет. И ведь самую здоровенную таки выловил! Мы ее потом на углях ольховых закоптили — вкуснотища-а!..
— В прошлый раз?
— Да тебя тут не было еще,— пояснил Гай, поспешая следом за братьями.— Это с месяц назад, когда мы на ночной лов ходили... Энгус! Энгус, да обожди! Удочки-то у меня!..
Королевский советник проводил ребят задумчивым взглядом.
— Месяц назад, значит,— пробормотал он себе под нос.— Лов ночной... Угу. Уж не той ли ночью Шейна МакГрата пристукнули?..
Он поднял глаза к ясному вечернему небу. Через пару-тройку часов стемнеет, и Дэвин велит запереть на ночь ворота. Молодых гостей, естественно, пригласят к ужину. А где ужин, там и попойка — особенно, если лов удастся!.. Глядишь, под это дело можно будет вызнать что-нибудь стоящее... Хотя бы относительно той самой памятной рыбалки. "А пока что у меня к кое-кому другому вопросы имеются,— подумал Ивар, отлипая от ворот.— Где там наш глубокоуважаемый вождь? Опрос-то он дельно учинил, все по списку, придраться не к чему... Только вот любопытно мне — а его самого-то во время пира свадебного где носило? С Грихаром на двоих они уж после жаркого бочонок располовинили, а до того? Мэдока Дэвин споил у всех на виду, перед самой дракой. Потом, стало быть, вправил мозги Фергалу и... И что-то я не помню, чтоб он мне хоть раз на глаза попался до того, как горячее подали!.." Лорд МакЛайон деловито встряхнулся, поправил пояс и двинулся к дому. Ранение у вождя было не смертельное, однако сестрица и супруга кудахтали над ним, будто он при смерти. Какое там! Синяки, ушиб плеча, и руку вывихнул, когда падал. По сравнению с остальными "счастливчиками", считай вообще не пострадал! Что, между прочим, наводит на размышления — уж как-то слишком легко он отделался!.. Да и камень тот, что с притолоки Дэвину на голову бухнулся — его ведь еще в поместье притащить надо было. Да изнутри на входе в погреб приладить... Что вообще труднодостижимо — если вспомнить, как вождь свои винные запасы охраняет. "Кроме того,— подумал Ивар,— что ж О`Нейлла сразу-то не приложило? А только потом, когда он уже с кувшином наверх поднялся?.." Лорд МакЛайон наморщил брови: за обедом, помнится, вождь тоже винцом баловался. Из того же погреба. И ничего — стало быть, камушка там тогда еще не было. Днем провернуть такую аферу возможности не представляется — слуги туда-сюда шастают, домочадцы. А непосредственно перед самым ужином, когда первые были заняты на кухне, а вторые сидели в гостиной... "Значит одно из двух: либо я ошибаюсь, и наш талантливый "господин Н." не из числа хозяев, либо... либо покушение устроил тот, кто от него же и пострадал! Больше ни у кого не было возможности это подготовить"
Ивар мимоходом покосился на парочку в тени конюшни, хмыкнул в усы (Морда-то времени зря не теряет!) и, сделав еще пару шагов, остановился.
А ведь кое у кого таки возможность была!.. И, вероятно, второй ключ от погреба — тоже! И время необходимое...
Королевский советник вскинул голову, обшаривая глазами пустынный двор. Задержал сомневающийся взгляд на Морде, понял, что лезть сейчас к нему с вопросами — только на ругань нарываться и поспешил в сторону караулки. Если повезет застать там Адэйра, да еще и одного...
К большому сожалению Ивара, искомого бойца в караулке не обнаружилось. Только на приступочке у двери сидел Шерк и, зевая, начищал оружие.
— Здорово, труженник,— сказал королевский советник.— Ты Адэйра не видел?..
— Видел,— не отрываясь от своего занятия, ответил тот.— Они с Киреллом в деревню уехали, часа два назад.
— Вот незадача. И надолго, не знаешь?
— До темноты должны вернуться, иначе вождь осерчает... Ему ведь что свадьба, что поминки...
— Поминки?..
— Да нет!— хмыкнул воин, откладывая меч.— Ты что же, не слышал?.. У Кирелла сын родился третьего дня. Сегодня крестины — праздник, стало быть.
— Грихара, небось, крестным отцом позвали? Я смотрю, его тоже не видно,— Ивар ухмыльнулся, чтобы скрыть свою заинтересованность:— Кирелл своего не упустит!
— Не его, Адэйра. Они ж с Киреллом приятели. А Грихар церкви не жалует... Да и недосуг ему, по хозяйским делам в Айлех уехал. Так-то и его бы позвали, само собой. Человек уважаемый, зазорно не пригласить...— Шерк вздохнул:— Везет же! Был бы я главой дружины!..
— Ну, какие твои годы.
— Угу! Куды мне? Там уж все занято,— философски махнул рукой боец, беря в руки следующий клинок.— Наверняка Морда следующим будет. Или, вон, тот же Адэйр, он ведь Грихару родня... А ты что от него хотел-то, Ивар?..
— Да так...— уклончиво отозвался лорд.— Не важно. Деревня, говоришь?.. Хм. Финви! Финви, чтоб тебя черти драли, ты где?..
— Не ори,— поморщился Шерк.— И так башка трещит. А мальчишка твой с ведрами недавно мимо пробегал. Наверное, кухарка за водой посылала... Ты у ней спроси.
— Ладно,— Ивар кивнул и, обогнув угол дома, подошел к распахнутому окошку кухни. Навалился грудью на подоконник, изобразил на лице самую обаятельную из всех своих улыбок и сказал:
— Ах, Дарси!.. Что за ароматы! Ей-богу, не будь я женат...
— Ивар, брысь отсюда,— расплывшись в улыбке, махнула на него испачканным в муке передником кухарка.— Раньше ужина ничего не получишь. То господа прям из котла куски таскают, то ваш брат ходит, облизывается... что вы вечно голодные такие?
— Разве ты голодными оставишь?..— бурно возмутился "наемник".— Строга ты к себе, Дарси... Не будь тебя, уж половина гарнизона разбежалась бы!.. Ей-богу!
Кухарка захихикала:
— От же подхалим...
— Я?!— так натурально изумился лорд, что чуть сам себе не поверил.— И в мыслях не было!.. Да вон хоть на Финви моего посмотреть — и месяца на твоих харчах не прожил, а пузо с щеками такие наел, что... Кстати, ты его не видела, Дарси?
— Финви-то?— женщина повела округлыми плечами.— Да вот недавно здесь был, воды принес.
— Вот же ненажора,— недовольно качнул головой Ивар.— За пирожок в лепешку расшибется! Как мне куртку штопать, так его нету...
— Да брось сердиться на мальчонку!.. Я ить не его, я Пэгги за водой посылала. А она, лентяйка этакая, небось ведра Финви твоему сбагрила, да прохлаждается...
"Что есть, то есть",— вспомнив довольную физиономию Морды, подумал лорд МакЛайон. И сказал:
— Ничего, ему полезно. Так что, Дарси, до ужина долго ли?..
— Долго!— отрезала кухарка, снова обеими руками налегая на тесто.— Так что не строй мне тут глазки умильные... Сам своего слуги не лучше!..
— Ах, Дарси, Дарси,— притворно вздохнул болтун.— Суровая ты женщина. Ну, ладно... Пойду я, что ли?
— Иди-иди. Только и горазды слюни пускать под окнами...
Ивар ухмыльнулся и отошел. Если бы хихикающая за спиной кухарка могла сейчас увидеть его лицо — она очень удивилась бы тому, насколько быстро с него слетело игривое выражение. "Где этот обормот?— сердился про себя королевский советник, снова окинув пристрастным взглядом двор поместья.— Чтобы Финви во время готовки на кухне не ошивался?.. Чудеса, да и только!" Лорд заглянул на конюшню, сунул нос в дровяной сарай, даже прогулялся до собственной комнаты — но нигде шустрого побродяжки не нашел.
— Неужели сбежал таки?..— пробормотал Ивар, поворачивая обратно к воротам.— Да ну, с его-то трусостью... А! Творимир!.. Тебя-то мне и надо.
Русич, стоящий у поленницы с топором в руках, вопросительно ухнул.
— Тебе Финви не попадался?— лорд недовольно нахмурил брови:— Работенка у меня для него образовалась, а этого поганца мелкого, как назло, словно корова языком слизнула!..
— Эх,— Творимир покачал головой. Лорд аж плюнул от досады:
— Ну что за мальчишка?! Когда не надо, так он хвостом за мной таскается, а как...
— Сударь, вы Финви ищете?..— раздалось со стороны сарая. Ивар обернулся:
— Да. А что, Меган, ты его видела?
— Видела,— тряхнула золотистыми кудрями судомойка, откладывая в сторону пучок пакли, которой чистила большой медный котел.— Он, сударь, на мельницу побег!
— Куда?!
— На мельницу,— повторила девушка.— За ним мельник мальчика прислал, вот Финви и побег туда, значится... Вроде как он спеть обещал, что ли. Я не поняла толком...
— Меган,— с чувством выдохнул Ивар,— какая же ты умница!..
— Ой, ну что вы, сударь...— она зарделась от удовольствия и кокетливо опустила длинные ресницы. Лорд МакЛайон быстро повернулся к Творимиру:
— Друже, остаешься за меня. Пока не стемнело, сьезжу...
— Эх?
— Ты Финви не знаешь?— понизив голос до свистящего шепота, отозвался командир.— Ему ж полглотка — и пошел языком трепать!.. У, паршивец! Одного раза ему, значит, мало было? Ну так я не гордый, я повторю!
Он оглянулся на дом:
— Если вождь спросит, соври что-нибудь. До того подозрительный, сил нет... Меган, прелесть моя, а далеко ли мельница?
— Так за холмом, что налево от самых ворот,— с готовностью доложила судомойка,— прямо по дороге езжайте, сударь, не сворачивая! И полмили не будет.
— Спасибо, красавица,— не поскупился на комплимент королевский советник. И добавил по привычке:— Ах, Меган! Ей-богу, не будь я женат...
Она захихикала — точь в точь как кухарка. Творимир с неодобрением покачал головой и снова взялся за топор. Командиру, конечно, от дуракаваляния этого одна польза — все сплетни из первых рук получает, думал русич, ставя на чурбак очередное полено. Но уж хоть разными бы словами-то бабам головы дурил!.. Эдак ведь и подерутся, не ровен час...
— А скажите, Творимир,— подала голос Меган,— у вашего друга и правда супруга имеется, или он так, интересничает?..
— Эх!— утвердительно отозвался бывший воевода, примериваясь, как бы половчее ударить. Судомойка сосредоточенно наморщила брови и, помолчав, предположила с надеждой:
— И что, она в добром здравии?
— Эх!
— А... она в Шотландии, да? Далеко-о...
— Эх!!— топор с треском расколол полено и вонзился в изрезанную поверхность чурбака. Русич обернулся к Меган:
— Эх,— наставительно сказал он и погрозил нескромной девице пальцем. Меган надула губки.
— А я что? Я спросила только...— она взяла новый пучок пакли и, разочарованно вздохнув, вернулась к работе.
Ивар ткнул носком сапога валяющегося на тюфяке побродяжку и тихо выругался:
— Нет, бесполезно. По нему сейчас хоть строем ходи.
— Эх?
— Да уже окунал. Мычит — и всех разговоров...— лорд раздраженно отвесил пинка безучастному ко всему Финви и оставил его в покое.— Пока сам не проспится, глаз не откроет. Уж честное слово, лучше бы кто из МакТавишей был!.. Те с двух кружек за час сроду не убирались.
Творимир почесал в затылке и про себя подумал, что еще Мэта с Марти здесь только не хватало!.. Опыту, может, у них и поболе, да только с ума сойдешь, от погреба отгоняя... Лучше уж этот дурошлеп. Который, само собой, еще получит, как очухается! Творимир сурово нахмурился — нет, ну где это видано?! Наниматели, значит, служат, глаз не смыкают, а этот молокосос... И без того толку от него никакого — что бы там командир ни говорил, — так он еще и набрался в гусли!.. И это после прошлого-то раза! Как у него вообще наглости хватило?!
— С другой стороны,— после паузы раздумчиво протянул королевский советник,— наш обалдуй со своими песенками очень сильно мне помог.
— Эх?..
— Не нарушь он приказ, я бы и не подумал на ту мельницу ехать. А съездить, как оказалось, очень даже стоило...
