Avril — juin 1641
Monflanquin
Et nous y sommes parvenus, nous sommes arrivés à temps dans mon village natal de Monflanquin, et peu après, le 7 avril 1641, déjà chez moi, j'ai donné naissance à mon fils aîné.
Et quatre jours plus tard, Eliza donna naissance à son premier enfant.
Au baptême, mon fils fut nommé Henri, Henri Olivier Pierre Louis de Roquefeuil, baron de Montflanquin. Ses parrains et marraines étaient la sœur ursuline Agnès de Saint-Aubin et le capitaine de ma garde, Jacques La Caussade. François et moi avions choisi les prénoms de nos enfants depuis longtemps, le jour même de notre mariage. Que Dieu le protège ! Pour annoncer l'heureux événement à ma famille, j'ai écrit à ma mère à Londres et à mon père à La Fère (j'ignore quand il pourra lire ces lettres, car je ne sais pas où il se trouve actuellement ; probablement à Perpignan ou à Barcelone). La première, la plus longue, je l'ai écrite à mon bien-aimé François, au camp militaire français près d'Arras, et je l'ai signée de ma main, y joignant l'empreinte de la main de notre fils. J'espère que mon bien-aimé rentrera bientôt à la maison — Arras a été prise à la fin de l'année dernière, 1640, et l'armée rentre peu à peu.
Le fils d'Eliza fut prénommé Arthur, conformément aux souhaits de son père anglais. Ce prénom semblait peu français et même un peu extravagant à notre prêtre, mais il ne put refuser la modeste requête de la mère : baptiser son fils du nom choisi par son père, d'autant plus que moi, en tant que marraine, je soutenais mon amie.
J'aimerais tant consacrer tout mon temps à mon fils et me concentrer uniquement sur les tâches ménagères, mais hélas, ce n'est pas si simple. Tout souverain a toujours de nombreuses affaires et préoccupations qui requièrent toute son attention — à condition, bien sûr, d'être économe et non dépensier. Je me considère comme un bon souverain, et je suis sûr de le mériter. Après un mois de repos, je me suis remis au travail, principalement pour me remettre en forme et raviver quelques-unes de mes compétences quelque peu oubliées. Eliza et le nouveau-né Arthur sont restés avec moi jusqu'au retour de nos conjoints, et nous pratiquions quotidiennement notre gymnastique traditionnelle, perfectionnant notre escrime et nous remémorant toutes les leçons apprises auparavant : l'escrime espagnole, l'escrime anglaise, l'escrime française, et même quelques leçons flamandes vues à Anvers.
Ce jour-là, dans mon bureau à la mairie de Monflanquin, je discutais avec les sœurs ursulines et notre curé, faisant le point sur l'avancement des travaux de construction de l'école, la façon dont l'argent était dépensé et le déroulement de la collecte des impôts scolaires, qui avait déjà commencé. Je n'ai constaté aucun abus, du moins pas de majeur, mais il en existe toujours des mineurs, et ils ne disparaissent jamais complètement. Je pensais achever bientôt cette inspection lorsque le cours paisible de notre travail fut interrompu par le capitaine de ma garde.
"Vicomtesse, je vous prie de m'excuser pour cette intrusion intempestive et pour avoir perturbé vos importantes affaires scolaires. Mais, hélas, une affaire urgente requiert votre jugement seigneurial !"
— Et de quoi s'agit-il d'urgent ?
— Madame la vicomtesse, si vous vouliez bien vous rendre dans la salle d'audience, vous comprendriez tout sans avoir besoin de longs discours inutiles.
— Très bien, mon capitaine, allons voir.
Dans la salle d'audience du premier étage de l'hôtel de ville, des gardes maintenaient un chevalier, tentant simultanément de lui plaquer la bouche avec leurs gantelets. Le chevalier, une trentaine d'années, non rasé et un peu débraillé, malgré un pourpoint somptueux (les magnifiques broderies d'or qui l'ornaient valaient à elles seules une fortune !), la poignée de son épée, richement décorée, lui échappait des mains. Et le pire, c'est que le chevalier empestait le vin !
— Alors quoi de neuf?
" Celui-ci, " dit le garde en giflant une nouvelle fois le chevalier détenu, " vient de nulle part, s'est enivré ici en compagnie de nos ivrognes et s'est mis à vomir... "
" Épargnez-moi ces détails ! " ai-je protesté.
" Votre Grâce, pardonnez-moi, mais non... " hésita le garde. " Il ne vomit pas, il profère des blasphèmes ! Il maudit tout le monde, notre roi bien-aimé, le cardinal qui vous a épousée, toute notre sainte mère l'Église, et, pardonnez-moi, Votre Grâce, vous et votre fils aussi ! Il insulte tout le monde et maudit toute notre ville ! C'est de la sorcellerie ! Nous devrions sans doute appeler l'Inquisition ! "
— Vous dites que vous buviez avec les ivrognes du coin ? Qu'avez-vous fait d'eux ?
" Ils leur ont donné quelques coups de fouet pour avoir répété leurs grossièretés, et après les avoir mis à la porte de la taverne d'en face, ils les ont renvoyés chez eux ! Ce sont généralement des gens calmes, qui ne font pas de vagues. Ils rentrent simplement chez eux et leurs familles les remettent à leur place ! C'est déjà arrivé... "
" Il faut donc ramener cet imbécile à la raison ! Désarmons-le et enfermons-le dans une cellule. Demain matin, il aura dégrisé et cuvera son vin, et nous déciderons alors de son sort : le livrer à l'Inquisition ou le pendre nous-mêmes sur la place publique. "
J'espérais qu'après avoir cuve son vin et dégrisé, l'étranger s'excuserait, paierait l'amende, ferait sa pénitence avec le prêtre, et que les gardes veilleraient à ce qu'il ne se dérobe pas, et que personne n'aurait à être pendu.
Le lendemain, bien qu'ayant dégrisé, l'étranger ne se calma pas. Au contraire, il devint encore plus bruyant et injurieux. Le matin, lorsque les gardes le conduisirent au tribunal, il continua à proférer des injures et des blasphèmes. Et lorsqu'il me vit, il insulta tout le monde et poursuivit, s'adressant directement à moi :
— Ah, c"est toi, la Pucelle !
(Le terme " servante ", " putain ", mais dans ce contexte, c"est encore plus grossier et vulgaire, incroyablement offensant pour une femme mariée et mère — VP). On m"a raconté toutes sortes de contes de fées à ton sujet, on dit que tu manies bien l"épée ? Eh bien, je te défie ! Mais je suis clément aujourd"hui, je ne tuerai aucune Pucelle, tu me serviras plus tard ! Je te défie en duel, au premier sang ! Ici, immédiatement ! Et rends-moi mon épée ! Je vais vous donner une leçon ! Dès que j"en aurai fini avec cette putain !
"Votre Grâce, pouvons-nous lui donner une leçon ?" demanda le capitaine de la garde.
" Plus tard, cher capitaine, plus tard. Vous aurez toujours le temps de lui donner une bonne correction. Mais pour l'instant, ça me regarde. "
" Très bien, j'accepte votre défi, Chevalier, quel est votre nom ? " dis-je à ce rustre présomptueux.
" Excellent ! Je vais enfin pouvoir m'amuser dans cette misérable petite ville ! " se réjouit l'étranger en faisant une révérence moqueuse. " Rendez-moi mon épée ! "
" Monsieur le Capitaine, emmenez-le sur la place, mais ne lui donnez pas encore son épée. J"ai besoin d"une demi-heure pour donner quelques ordres. Et oui, envoyez quelqu"un me chercher mon épée, la plus longue. "
— Oui, votre grâce !
Je n'ai pas besoin de me préparer ; à en juger par ses vantardises, c'est un piètre escrimeur. Je ne changerai même pas de robe pour une jupe-culotte, afin de ne pas alimenter les commérages inutiles — les mentalités concernant les femmes en vêtements masculins restent assez négatives, mais je peux gérer la situation même en robe. Il faut cependant que je termine ce que j'ai commencé. Alors, où sont prévus ces papiers non lus et non signés pour aujourd'hui ?
Lorsque, accompagnée de mes dames de compagnie, Eliza et Agnès, je suis sortie sur la place, une foule considérable s'était déjà rassemblée, pratiquement toute la population de ma ville. La nouvelle se répandit instantanément, et les gens interrompirent leurs activités quotidiennes pour assister à un spectacle rare : leur seigneur en duel. Les duels sont interdits depuis longtemps par édit royal, mais je conserve certains droits sur mes terres, et je peux toujours justifier ma violation de l'édit auprès de Sa Majesté et du roi.
La foule s'écarta et forma un cercle assez large et lâche au centre de la place. Outre les personnes présentes sur la place, de nombreuses têtes se penchaient aux fenêtres qui la surplombaient. Au centre de la place, cet étranger arpentait la place en rond, brandissant son épée, continuant à se montrer grossier, insultant tous les présents, proférant des malédictions, des blasphèmes et des imprécations. Ses agissements avaient retourné tout le monde contre lui, et maintenant, eh bien, c'était de sa faute.
Pour une raison que j'ignore, tout ce qui se passe me rappelle l'histoire du procès de ma mère, sauf qu'ici, il n'y a plus de Louise tapie dans l'ombre avec une arbalète. Hmmm...
" Messieurs, vous vous mettez dans un sacré pétrin. Mon domestique et moi vous offrons quatre verres ! Et mes amis vous en offriront autant ! " Je me suis souvenu d'un passage que j'avais lu jadis dans le manuscrit de mon père.
Personne ne tirera aujourd'hui... ou peut-être que si ? Je n'en suis pas sûre... La vieille ruse de ma mère, qui consiste à cacher un pistolet sous sa jupe, est bien connue chez les Ursulines. Et j'ai l'impression que ce n'est plus seulement le cas. Si la place avait été un peu plus calme, tout le monde aurait entendu les cliquetis des pistolets que mes dames arment. Elles sont déjà furieuses, elles aussi, car ce vaurien nous a toutes insultées ! Et je risque de ne pouvoir les empêcher de se venger.
Me voyant, moi et les dames qui me suivaient, la foule s'écarta pour me laisser entrer au centre de la place, et l'étranger cria en brandissant son épée :
— Oh, encore deux discussions ! Excellent! Alors, la Pucelle, jusqu'au premier sang ?!
— Vous l'avez dit vous-même !
Puisqu'il tenait l'épée à la main, je ne perdis pas de temps avec les salutations et les cérémonies d'usage, mais fis ce que j'avais préparé et répété maintes fois : à la française, j'avançai rapidement de deux pas, dégainant mon épée d'un seul mouvement et portant un coup sans m'arrêter. Mon épée s'éleva et, poursuivant sa course, s'abattit sur la tête de l'étranger. Abaissant la lame de son point culminant vers son visage, je parvins à faire un bref mouvement supplémentaire en forme de Z avec mon poignet, lui coupant le nez et la joue, et il sembla que le tranchant de ma lame effleure son œil. C'en était trop, le premier sang versé. Victoire. En quelques secondes. Je reculai aussitôt de trois pas, créant la distance, et m'arrêtai dans une position défensive, selon la tradition de la destreza, et dis :
" Ça y est. Je t'ai versé le premier sang. Avoue ta défaite et repens-toi devant le Seigneur ! " Dans le silence qui suivit, ma voix, d'abord douce, résonna comme une voix céleste.
Le rustre était abasourdi. Il cessa de tournoyer et de grimacer, resta immobile et passa lentement sa main gauche sur son visage, étalant le sang, sans comprendre ce qui s'était passé. Bien sûr ! Il avait voulu frimer, et voilà qu'il recevait une telle gifle ! Mais au lieu de se calmer et d'admettre sa défaite, comme un noble chevalier aurait dû le faire après tout ce qu'il venait de dire, il rugit comme un taureau enragé, s'enduisant le visage de sang et de morve de son nez tranché, et chargea. Après tout, il était responsable de son propre sort. Il aurait pu vivre — avec un nez tordu et une cicatrice sur la moitié du visage, certes — mais il aurait pu vivre. S'il avait seulement admis sa défaite, aux conditions qu'il avait fixées. Maintenant, il allait mourir.
L'étranger tente de m'attaquer, ce qui est extrêmement difficile avec le sang qui ruisselle sur mon visage. La foule retient son souffle, et je riposte en le poignardant à la main droite, réduisant ainsi la distance qui nous sépare. Le rustre laisse tomber son épée, puis tente de la ramasser, cette fois de la main gauche. Aussitôt, je le poignarde à la main gauche et il laisse tomber son épée une nouvelle fois. C'en est fini, il ne pourra plus jamais se battre. Je pense que même porter une cuillère à sa bouche lui sera désormais extrêmement difficile.
Je recule à nouveau, et dans le silence complet qui règne désormais sur toute la place, je dis calmement à l'étranger :
— Je te pardonne ! Repentez-vous et demandez pardon à notre Seigneur pour le reste de vos paroles.
Au lieu de répondre, il se met à proférer des injures de plus en plus acerbes. S'il refuse de s'agenouiller, je l'y obligerai ! Je le poignarde à la jambe. Il tombe à genoux, mais continue de maudire tout le monde.
— Je vous le dis pour la dernière fois : arrêtez de blasphémer, reprenez vos esprits et repentez-vous !
D'autres insultes fusent en réponse.
Bon, j'en ai assez. Je tends mon épée à Eliza — je ne veux pas déshonorer cette noble lame en l'utilisant comme un bourreau — et je prends la sienne. Une belle lame, je dois l'admettre. Il est à genoux, sa main droite blessée tentant de stopper l'hémorragie de ses autres blessures — d'abord son nez tranché, puis son bras gauche. Je le frappe aux épaules avec le plat de sa propre lame.
