— Говорил, получил посвящение в рыцари уже в мире, куда попал? Как понимаю, его просто так не дают?
— Так и есть, — согласился Игорь, добродушно улыбаясь. — Только за личное мужество и героизм. А также... как приданое к свадьбе. Но ты не подумай, у меня просто удачный микс получился. Звание должны были и так отстегнуть, за спасение виконтессы. Да и я тогда не знал, что ради невесты рискую. Впрочем, это другая тема... Паладинство, полагаю, тоже просто так не дают?
— В принципе, да Туда вообще только самых лучших рыцарей принимают. Только у меня особый случай. Паладином Арагорн ещё на Земле назначил, а Локлис, обладая весьма специфическим чувством юмора, утвердил. Наверняка ему показался забавным неверующий паладин, не владеющий мечом.
Про то, что меня ещё рыцарем на телеге именуют, хвастать не стал.
— Совсем? — удивился Игорь.
— Что касается веры, да, совсем. Знание, что боги точно есть, её нисколько не прибавляет. С мечом почти то же самое. Нет, я, конечно, тренируюсь, но успехи пока скромные.
— И как выкручиваешься из ситуации?
— С помощью древней народной мудрости: "Сила есть, ума не надо!". Когда говорил, что своим мечом полдня могу, как шпагой, размахивать, ничуть не преувеличивал. Тот, кто настоящую шпагу в руки возьмёт, устанет раньше. Реакцией и скоростью это тело тоже не обижено. Поэтому, когда есть кому прикрывать спину, могу переть напролом, словно танк. Или носорог, у которого плохо со зрением, но это точно не его проблема.
— Типа, против лома нет приема? А, не бери в голову, на всякого мастера найдется гранд-мастер, а на того, в свою очередь, хитрый ученик. Дурное дело нехитрое, научишься за пару-тройку лет, главное, чтоб голова была не только для ношения шлема и приема пищи.
Так можно сидеть и болтать до бесконечности, но пора было и в дорогу собираться. Тем более что поели, выпили, познакомились. Первым шагнул в туман орк. Мы последовали за ним.
Глава 36
Опять в тумане
Стоило отойти немного от костра, остановились. Мышкун первым заговорил, предлагая порядок следования:
— Я — впереди, ищу дорогу. За мной — Кир, он большой и железный. Если что, я увернусь, первый удар по нему будет. За ним — маги. Да, тезки, зря файерболами не пуляйте, тут есть существа, которым ваши огни — лакомство вроде апельсинов. Так что берегите энергию.
— Если под файерболами подразумеваются огненные шары, то ладно, — ответила Сандра.
— Они самые. Кстати, не повезло вам с Хаосом.
— Почему? — заинтересовался Алекс.
— Если бы смогли подойти к Костру да зачерпнуть истинного пламени — круче бы вас магов огня не было, — ответил Мышкун.
— Нужно будет попробовать в следующий раз, — задумчиво проговорил парень, причём непонятно, то ли орку, то ли себе.
— Не советую, — предупредил его зеленомордый.
— Мы как-нибудь.
Мышкун пожал плечами — мол, я предупредил, а дальше сами решайте — и продолжил прерванную инструкцию:
— А Игорь, который, подозреваю, затылком видит, — замыкающим... Так?
Орк вопросительно посмотрел на рыцаря. Тот добродушно улыбнулся:
— Саныч, ты что, киношек насмотрелся про спецназ?
— Нет, пятнадцать лет в ролевке, и все это время в орочьей ватаге пробегал. Игрушки, конечно, но тоже кое-чему учат. Были ребята с армейской подготовкой, даже в тех местах, где стреляют, — делились опытом.
— Тогда понятно. Извини, доктор, но те парни, сменив АКС на дубину, как мне кажется, не воспринимали вашу потеху всерьез. Наверно, потому, что Смерть в нее не играет... — голос у Игоря чуть дрогнул.
Он помолчал секунду, но продолжил спокойно:
— Плотный строй не наш метод. Не обижайся, Саныч, твое предложение логике не противоречит, если нападения ждать исключительно по горизонтали. А если прилетит сверху или снизу? Накроет всех одним тазом... медным. И охнуть не успеем.
Рыцарь ещё раз на мгновение замолчал, но, не услышав возражений, продолжил:
— Сделаем так: ты — идешь впереди, коль уж вызвался в проводники, я — шагах в шести сзади. Случись что, успею прикрыть или тоже... увернуться, — Игорь опять улыбнулся. — Еще в шагах десяти за мной — близнецы. Такая фора даст им время оценить противника и либо адекватно ответить, поддерживая нас огнем, а потом и медицинскую помощь оказать, либо — в самом аховом случае — вовремя ретироваться. Смысл всем погибать?
Смысла действительно никто не видел.
— А Киру самый ответственный участок достается — тыл обеспечивать и за нашими "твиксами" следить, чтоб не "слиняли" раньше срока, неверно оценив ситуацию. Вот тут его тяжелая броня и увесистый авторитет в самый раз будут.
Я кивнул, соглашаясь.
— С флангами у такой "ниточки" вроде напряг, если навалятся сбоку, но зато сектор обзора больше, успеем в кучу сбиться, для этого много времени не надо, — продолжал Игорь. — Тогда мы с тобой, как щитоносцы — впереди планеты всей, маги автономно цели выбирают, а паладин пусть молится и активно благословляет тех, кто попытается магам прицел сбить. Вопросы, возражения, предложения? Нет? Ну, тогда — вперед!
Сказал бы я ему, что думаю о молитвах, но не стал.
Так и шли довольно долгое время. Кто-то молча, кто-то напевая про изумрудный город. Пока орк не притормозил.
— Что там? — настороженно спросил Игорь.
— Не там, а везде, — ответил Мышкун. — Я не знаю, кто что может, но постарайтесь не делиться с теми, кто придет, своей энергией. Особенно это касается вас, тезки. Никаких огненных шаров. Лучше ставьте защиты, причем те, которые будут удерживать энергию внутри, а не противостоять атаке снаружи.
— А без магии тут не обойтись? — спросил рыцарь.
— Эти твари должны бояться клинков, — начал отвечать орк.
Но закончить ему не удалось. Одновременно со всех сторон к нам из тумана потянулись языки грязно-серой слизи. Они соскальзывали с моих доспехов. Остальным повезло куда меньше. Однако продолжалось всё недолго. Игорь, отмахиваясь мечом, улучил момент и скомандовал:
— Вперед! Бегом!
И мы побежали. Мышкун что-то пытался объяснять, будто напавшее на нас нечто всего лишь плод воображения. Весь вопрос чьего? Что не моего, ни на мгновение не сомневался. Выпусти я своё на волю, на нас бы обнажённые амазонки с валькириями нападали. Поскольку даже на бегу в своих доспехах ничуть не уставал, собирался уже пошутить на эту тему, как прикусил язык. Где-то на периферии тумана начал материализовываться отряд воительниц в бронелифчиках. Я сразу выбросил их из головы. Вообще-то такое сделать непросто, воительницы были откровенно красивы, но я представил Айрэ, а она в меня точно стрелять не станет.
— В общем, бойцы, все это — пустяки, дело житейское, — первым откликнулся Игорь: — Бежим кросс — и плевать нам на придорожные глюки!
Однако кросса не получилось. Сначала орк, а вслед за ним и остальные натолкнулись на паутину. К счастью, ловчая сеть не доставала до земли. Первым на неё натолкнувшийся Мышкун опустился и осторожно пролез под нижними веревками. Игорь дождался, пока мы все не минуем паутину, и по-пластунски скользнул к нам. Хотя сначала вроде договаривались, что замыкающим буду я. Однако в неожиданной преграде имелись и положительные стороны — преследовавшие нас духи пересекать паутину не пожелали.
Дальнейшая дорога почти сразу уткнулась в вертикальный обрыв. Плавно поднимаясь, он тянулся направо и налево и исчезал в тумане. Серый, покрытый трещинами и выбоинами камень, вкрапления чего-то блестящего... Почему-то ни у кого не возникло мысли поискать более или менее пологий подъем.
Игорь посмотрел вверх, оценивая высоту, и спросил:
— Альпинизмом кто-нибудь занимался?
Все промолчали, только Алекс неуверенно протянул:
— Я бы попробовал залезть и скинуть сверху веревку...
— Веревка? Это меняет дело! — обрадовался рыцарь. — Давай сюда!
Надо же, не у одного меня, оказывается, имеются артефакты, в которые можно спрятать габаритные грузы. Правда, в моём кошельке никаких верёвок сроду не было. Игорь снова посмотрел на каменную стену, подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ и уверенно полез вверх.
Орк коснулся плеча Сандры:
— Держите гребень под прицелом! Мало ли что.
Правда, обошлось без происшествий. Вскоре Игорь оказался на вершине, а еще через несколько секунд вниз полетела веревочная петля:
— Можно подниматься. Сорветесь — удержу Но все же не в лифте едете, работайте сами.
Алекс поднялся без особого труда. Сандра тоже оказалась ловкой девчонкой и быстро догнала брата. А вот я... Да, особый случай. В смысле веса. Нет, я бы, пожалуй, с помощью верёвки и сам залез, даже в доспехах. Но при мне ещё кошель-артефакт был, а в нём если и меньше полусотни кило, то ненамного. Стоило, конечно, пустить его отдельно, но решил сэкономить время. Однако кое-как затащили. Выглядел при этом наверняка не самым лучшим образом, но это точно неважно.
Внизу оставался один орк. Саныч смерил взглядом высоту обрыва и принялся разуваться. По закону подлости именно в этот момент из тумана появился, очевидно, тот самый хозяин паутины. С высоты обрыва он не казался слишком большим, но это с высоты, а на самом деле тварь была сравнима с орком. Тот не успел схватиться ни за ятаган, ни за щит — руки заняты сапогами. Вот сапогом и запустил. Что удивительно, подействовало!
Орк закинул щит за спину, уцепил голенища зубами и с обезьяньей легкостью взлетел по обрыву. Только наверху мы поняли, в чем смысл странных его манипуляций: ступни орка напоминали ладони на руках, большой палец торчал отдельно и позволял ему цепляться ногами за самые мелкие выбоины в камне.
— Ага, четверорукие мы, — кивнул Саныч, выплюнув сапоги. — Люди произошли от обезьяны, а орки — тому подтверждение.
И, обувшись, взглянул вопросительно:
— Ну что, вперед? Или передохнем? Дальше должен быть каменный лабиринт, место тихое, главное — не заблудиться и не угодить в ловушки. Они не на нас, а на тварей Хаоса. А вот еще дальше — полная задница. Причем упорно растущая в габаритах.
— Она не на диете? — попыталась пошутить Сандра.
Орк расхохотался:
— Не знаю! Но питается тварями Хаоса. Причем активно.
— Хаос на Оси миров? — решил уточнить я.
И действительно, раньше почему-то считал туман чем-то вроде нейтральной территории.
— По непроверенным данным, Артас устроил тут свой зверинец, — стал рассказывать Мышкун, причём так, будто читает по писаному. — Говорят, он еще тот эстет, собирает по покоренным мирам приметных особей.
У меня сложилось впечатление, что близнецы хотят спросить зачем? Но не потребовалось, орк продолжил, будто прочитав их мысли:
— Зачем — никто не знает, но, думаю, от папаши Арагорна унаследовал неуёмную любознательность. Или коллекционирует самые удачные образцы фауны для разведения в новых владениях... В общем, как выберемся из лабиринта, расслабляться нельзя.
— А в камнях, говоришь, спокойно? — задумался рыцарь.
— Лабиринт, если я правильно понял, — это система ловушек. Наставили их те мужики-уборщики... Хранители в масках. Ну, помнишь, которые на стадионе были. Дескать, чтобы Артасовы тараканы не разбегались. На самом деле там не зона Хаоса, а зона изоляции для Хаоса, в смысле — для всяких хаоситов. Поэтому ловушки реагируют на тех, кто пытается выбраться наружу. А вот туда, внутрь, забраться можно.
Из того, что сказал Мышкун, я, если честно, ничего не понял. Но спросил о другом:
— А нужно ли?
Да и остальные явно придерживались похожего мнения. Во всяком случае, Алекс с Сандрой точно.
— Нужно, Федя, нужно, — неудачно попытался пошутить орк. — На самом деле Оракул находится черт знает где, но попасть туда можно через что-то вроде телепорта, который там, на дальнем краю зоны.
— Отдыхать рано, — наконец, решил Игорь. — Чем раньше войдем, тем раньше выйдем.
Продолжение от: 23.06.2012.
Глава 37
Зона Хаоса
При заходе на территорию, подвластную Хаосу, порядок следования отряда поменялся. Теперь впереди оказались Алекс и Сандра. Весь расчет был на то, что их пропустят, как своих. Нет, на то, что выкатят красную дорожку и пригласят духовой оркестр, никто не надеялся, но шансы, что хотя бы всякая мелочь беспокоить не станет, имелись. Да и крупные твари наверняка не мгновенно нападут, как на явных чужаков, а дадут какое-то время на подготовку и перегруппировку. Не из благородных побуждений, конечно, а думая, что имеют дело со своими.
Вообще-то с самого начала девушку никто вперёд отпускать не собирался. Только Сандра упёрлась, заявив, что не желает разделяться и оставлять брата. Мол, магия у них сильнее, когда вместе, или что-то вроде. Поскольку никто всерьёз не думал, что они действительно вступят в бой первыми, а весь расчет был именно на выигрыш времени и перегруппировку в соответствии с возникшей угрозой, спорить не стали.
— Только смотреть в оба! — приказал рыцарь. — Раз идёте впереди, это ваша главная задача.
— Понятно, — согласился парень.
Девушка кивнула, показывая, что тоже понимает.
И всё-таки первыми опасность заметили не они.
— Назад! — вдруг закричал орк.
Я, понятно, рванул вперёд. Нет, не из врождённого противоречия. Просто понял, что близнецы, которым и адресовалась эта команда, точно не успевают, да и не спешат. Они, как и я, заметили опасность уже после выкрика. И вместо того, чтобы подчиниться, решили атаковать. Алекс швырнул в противника неожиданно большой, как минимум с баскетбольный мяч размером, огненный шар. Сандра последовала примеру брата и выпустила такой же, только поменьше, размером с крупный апельсин.
Ни я, ни орк, ни рыцарь не успели выскочить вперёд и остановить близнецов. Теперь оставалось смотреть, как шары летят в сторону словно из ниоткуда выскочившей твари. Большой твари! Представьте себе злобного кабана размером даже не с носорога, а с грузовик. Такого ни мечом, ни огненным шаром точно не остановить. Только разозлишь, вместо того чтобы разойтись миром.
Удары брата и сестры, как и ожидалось, результата не принесли. Монстр их, похоже, не заметил (в смысле вреда для себя). Однако произошло странное: вместо того чтобы зареветь и броситься в атаку, он попятился, потом ещё и, в конце концов, удалился, причём даже не делая попытку изобразить гордость.
— И что это было? — спросил Мышкун.
— Огненные шары, — попыталась изобразить невинность девушка.
— Мы не об этом, — вставил Игорь.
— Понимаем, — ответил парень.
— Одна моя знакомая нэко рассказывала, что с представителями Хаоса, а особенно со всякими тварями, договориться невозможно, — счёл нужным поделиться информацией я. — Даже таким же отмеченным Хаосом. У них всё просто: слабый уступает дорогу сильному и не иначе. Так почему эта смесь кабана с КамАЗом вела себя так, будто повстречала гораздо более сильного?
— Мы не знаем, — ответила Сандра.
— Может, он нашего официального статуса архимагов испугался? — неуверенно предположил Алекс.
Лжи я не почувствовал, но они всё равно что-то скрывали. Однако выяснять что, как и почему, времени точно не было.
— Детишки, вы что, ослепли?! — рявкнул Игорь. — Разведка, блин! Наблюдатели, его и вашу тоже!
